张炎陷入了沉默。
对于旁人来说，消灾人衙门绝对是一个好去处，仅凭一块腰牌，就能在街上横着走，人称活阎王，任谁见到都会惧怕三分。比起整天和死人打交道，还处于最社会底层的收尸人，强了何止千百倍。
可对于张炎来说，收尸才是主业啊。
当了消灾人，还怎么收尸？枉死簿还怎么吸收阴魂，获取奖励？
“大人，小人恕难从命。”
“哦？”
陈素衣抬起头，神色诧异道：“为什么？”
“小人何德何能，能蒙受大人器重。”
张炎后退一步，恭敬道：“路老大对我不薄，我还要去为他修坟。”
“所以，你是真的推辞，还是在假客套？我可只给你一次机会。”陈素衣眉头一掀，似乎有些看不透这个年轻人。
“义庄年久失修，小人还要回去修葺，为亡者提供一个好归宿。”
张炎不卑不亢，说的全是心里话，毕竟义庄才是他的根基，也只有在那里，才能稳住发育。
如今没了路老大，他就是资历最老的，到时候还不是天高任鸟飞。
正打着一手好算盘，陈素衣使了个眼色，一旁的黑衣校尉便来到张炎身前，笑眯眯地拔出了长刀，朗声道：
“收尸人张炎，涉嫌谋害朱河县义庄同僚，理应押入大狱审理。”
张炎愣住了，这脸也翻得太快了吧？
一言不合就拔刀？
不过很快，张炎就看到陈素衣饶有兴趣地盯着自己，似乎在酝酿着什么。
“行了，别动不动就拔刀，怪吓人的。”
陈素衣拍了拍黑衣校尉的肩膀，后者顿时将刀收入鞘中。
张炎这才松了口气，消灾人果然都阴晴不定，难以琢磨，难怪令那么多人害怕。
陈素衣颇有深意地看了张炎一眼，便转头离去，身后的县令朱海光连忙马不停蹄地跟上，生怕慢了半步。
张炎也准备回去，却又被那名黑衣校尉给拦住。
“小旗大人交代了，让我查查你的底，不不不……是让我记录一下你的生平资料，说是日后有用。”
“大人问吧，知无不言。”张炎耐着性子道。
黑衣校尉打开了册子，记录了起来。
“张炎，字玄焰，23岁，镜州人士，三年前，也就是乾武29年，父亲张太吾战死于北疆战场，同年母亲张周氏悲恸而亡。”
黑衣校尉一边写一边念，还不忘插上一句：“家世清白，没想到还是功勋之后。”
“为何流落至朱河县？”
“寻亲。”
“所寻之人姓甚名谁？”
“西宁侯宋青虎。”
话音未落，黑衣校尉抬起了头，满脸诧异，问道：“西宁侯和你什么关系？”
“他是先父的结义兄弟。”张炎实话实说。
当初降临这个世界，脑袋一片混沌，只知道要寻亲，却不知对象是谁，记忆是后来才逐渐恢复。
张炎也是今早在床板下面，才发现了父亲留下的信物。
是一块破损的甲片，以及一封书信。
由于要出门埋尸，那封信到现在都没来得及查看。
“张兄，资料我已经记下，相信很快就能核实，接下来可有什么打算？”
“自然是回义庄，继续收尸了。”
黑衣校尉点了点头，关上册子，来到了衙门外，对着一群捕快衙役喝道：“大人已经交代过了，今后张炎便是义庄的老大，可别让我发现你们有克扣的地方，不然……”
“小的明白！”
一名青衣衙役连忙附和，每次负责给义庄补缺人手和发饷的都是他，其中自然吃了不少油水。以往路老大见他克扣其他收尸人的粮饷，都是睁一只眼闭一只眼，他也不以为然，可如今有消灾人撑腰，他自然得收敛起来。
“张老大，要不让我送你回去？义庄缺人手，我明天就安排！”
“不必了，我自己会走。”
张炎看了他一眼，转头朝黑衣校尉拱手道：“大人，还未请教尊姓大名？”
“张兄客气，今后可直呼兄弟本名，我叫杨亚。”
“杨兄，告辞。”
……
回到义庄，已是亥时。
还未进门，今早衙役送来的两名新人就迎了上来。
“你们怎么还没睡？”张炎疑惑。
“大哥，明早该如何安排啊？”其中一名黑瘦的年轻人问道。
“明天先熟悉情况，修葺义庄。”
张炎打了个哈欠，继续道：“先去睡，剩下的明天再说。”
另外一名不苟言笑的青年连忙点头，自己找地方休息去了。
打发了两人之后，张炎这才来到墙角，踢了一脚正在打呼噜的老黑。
“老黑，快醒醒，你蛋蛋不见了！”
“谁？谁敢割大爷蛋蛋！”老黑瞬间炸毛，一下子跳了起来，汗毛倒立。
一抬头，见是张炎回来了，这才松了口气。
“老张，你没事了？”
“当然没事了。”
张炎笑眯眯地撸了一把老黑的毛，说道：“从今往后，这义庄就是我说了算，以后得叫我张老大。”
“哇，好厉害啊，老张。”
老黑眼皮都懒得抬一下，敷衍道：“张老大你好，张老大再见。”
说完直接转身，屁股一扭一扭地上了塌，继续呼呼大睡。
张炎无奈地摇了摇头，来到了义庄后院的宿舍里，点燃一支蜡烛，从床板下翻出了一个布包。
正是一块破损的甲片，和一封被拆开多次，已经毛边了的信封。
这就是那个便宜父亲留给他的寻亲信物。
打开信封，是一张略微泛黄的亲笔信，字迹粗糙，却又刚劲有力，一看就是出自武人之手。
信的抬头，自然是西宁侯宋青虎，父亲张太吾称之为大哥的那位。
张太吾年轻的时候，还是一名小先锋，在战场上救过宋青虎不止一次，落下旧疾，时不时复发。
两人也因此结为了异姓兄弟，一起出生入死，交情好得几乎穿同一条裤子。
后来宋青虎立下赫赫战功，被圣上封侯，留在了玉京城享福，张太吾却留恋战场，最终战死在了北疆。
看完整封信，张炎抬起头，长叹一口气。
“没想到重活一世，居然连媳妇都给我准备好了……”
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