“呃……橙子小姐,把那个汉堡拿起来——不，不要递给我，放在那个小笨手上,谢谢。”
苍崎橙子——戴着一副圆框眼镜，搭配一件普通白色短T和长裤,流丽而神气的红发女性，并没有按照男声的请托去做,而是饶有兴致地继续旁观托尼??斯塔克手持电焊枪通过放大镜在一块电路板上进行精细到微米级的操作。
虽然身为魔术师，她对现代科学也有着一点了解。
魔术固然能在前人公开的部分资料上进行继续研究，但归根结底是个人的表演，杰出的魔术师仅仅依照天赋,就能在狭窄的荒草丛上开辟出属于自己的道路，类似于她自己就是其中的代表。
而科学却并不是这样。
现代科学的成果需要大量资金的投入、无数集体智慧的浇灌,每一点前沿突破的成果都是无数网格尖端叠加出的结晶。个人在实验室中捣鼓出震惊世界的发明是只在文学想象和政治宣传中出现的故事,真实的世界中根本离不开庞大的工业体系以及雄厚的资本支持。
可托尼??斯塔克却在自己空间有限的实验室内,独自一人完成了他人倾国之力也无法取得的成果。
甚至不需要认真调查,这个世界上稍微关注钢铁侠生平的平民都知道，他的第一台战甲是在阿富汗一个恐怖/分子蹲守的山洞中由他本人手工敲打而成。
——这简直就像魔术一样。
因而，同样曾经在现代完成了两项惊人伟业：量产出超越古代技术的自动人偶，又再构筑了魔术基盘已然消退的卢恩魔术的苍崎橙子自然而然对他产生了兴趣。
之后，她也稍许再耳闻过一些托尼??斯塔克的事迹,于是她终于确认了,他们都是理所当然将羡慕、嫉妒——无论来自凡人还是所谓“天才”——踩在脚下的立于巅峰的唯一者。
“我昨天又思考了一晚上你的魔术理论，非常有趣。”托尼一边进行手上的工作,一边兴致勃勃地说。
“再复杂的人体本质也是由简单的四种碱基复合而成的螺旋,就像计算机以最简单的‘1’和‘0’进行编码,却组成了功能无比庞大的程序。想要通过解析这堆屎山一样的结果是不可能的（如果可以我们就不会无法拯救浩克了,他轻声自语），但是，”他在半空中的光屏上虚点了几下，将一大块程序毫不留情地丢进系统垃圾堆，“我们可以追本溯源，从最初最简单的单元入手。”
“我告诉过你我这样做的结果很凄惨，”橙子在指间点燃了一根烟，静静地注视着它燃烧，“最终我发现我不能通过复现最初的‘一’的人类达到根源，再怎么拼上全力，能达到的也不过是复写一个完美的我罢了。”
“我当然没指望过靠它领悟‘万物之理（theoryofeverything）’，但AI差不多也就是类似的东西。我把一个完全以我的神经元结构构筑的AI投入信息系统，当我死去，而它开启，那么谁才是真正的托尼??斯塔克呢？”
托尼非常快乐的模样。
虽然橙子没有给他拿汉堡，但他也没有因此生气，当世最伟大的发明家之一脱掉一只工程手套，拿起汉堡粗暴地咬了两口，囫囵说：“至于你当初失败，那是个毫无疑问不可避免的必然。你们的魔术和我过去研究的那些魔法力量体系完全不同，它固然有精细的地方，但不着眼于客体的物质，而是操纵概念，在常识和称呼上进行外科手术。如果人类从猴子进化而来，猴子又起源于单细胞生物，你怎么定义最初的‘人类’？这是个先有蛋还是先有鸡的问题，你们的魔术不能给出解读，反而要去寻求解答？基层逻辑就大错特错。”
仿佛一语惊醒梦中人，橙子托着下巴陷入了沉思。
如果使用的“概念”在哲学或神秘学中一开始就不存在，那么依附于它的魔术当然就会死去。
托尼??斯塔克的批评直接而不留情面，但苍崎橙子是被理性和知觉支配的人格，并不会因此感到自尊受挫。
不如说，这反而更加让她确定了，托尼??斯塔克和自己是一类人。纵然一方是为了自身目的而行动的魔术师，一方是所谓的超级英雄，但那只是后天环境培育的差异所导致的容忍限度范围内的偏差，并未影响根本的部分。
当然这对橙子来说只是短暂的失神，她很快将研究课题放到一边，回想起了正事。
“喔，上次你所说对付凤凰的机关，我带来了。不过事先说好，魔术师的体量可不能与毁灭宇宙的怪物相比，不保证任何效果。”
“我当然不会蠢到对付凤凰本身。但它的宿主琴??格蕾只是一个人类——好吧，欧米伽级变种人，”托尼嘴里单词吐得飞快，“她有读取操纵他人意识和意念隔空取物的能力，只要能抵抗它们对她本人产生伤害就行。”
“很有想法，但仍然不能解决凤凰的问题。”
“那就是另一件事了——”托尼竖起一根拇指：“并且，我们也没打算把鸡蛋放在一个篮子里。”
“我确实很好奇魔术师对上心灵系变种人的结果。”橙子吐着烟圈，露出一个优雅的笑容。
斯塔克看上去像一个玩世不恭的天才科学家，但花花公子的外表下他并不是一个傻白甜，他们之间的情报交流限定在“花费时间就能取得”的范围内，但正好是彼此需要的东西。
托尼几乎是迫不及待走到橙子带来的箱子前：“以防万一我问一下，有什么使用禁忌吗？”虽然这么说，他已经直接开始上手摆弄。
“唯一的缺点是它很贵。”
“有多贵？”托尼漫不经心地问道，实则根本不在乎这个问题的答案，“过会儿佩珀会给你酬劳。”
橙子在心里哀叹一声，这么大方的土豪，不敲一笔竹杠实在对不起自己。
看到那件精巧的机关的瞬间，即使是托尼难以自抑地发出了惊呼。
这是一只蜉蝣形状的机关，孩子手掌大小，通体像由水晶制成一般剔透，可以清晰看到它的内部结构。丝线、齿轮与弹簧以完美的平衡组合在内侧，蜉蝣折叠起来的翅膀散发着微微的柔光，这让它看起来像在童话中才会出现。
“实在非常……非常惊人。无论怎么计算，以力学角度来说这种结构都不可能成立。你是怎么做到的？是魔术吗？”
托尼扑到电脑前迅速地为水晶蜉蝣建立了一个模型，即使他只匆匆看了它一眼，它的结构就仿佛印在他的大脑中般活了过来。
“要看我演示一番吗？”
“当然。”
托尼让开位置，只见橙子仿佛并没有做什么，水晶蜉蝣就在他们面前轻轻浮了起来，它们的结构发生变移、切换，在一系列令人眼花缭乱的叠加和组装之后，出现在托尼面前的是一架巨大的炮台。
“轰！”
如同法拉第电笼的流丽魔力束轰击在试验场的表面，显示出一个可怕的读数。
“现在我能理解为什么魔术协会要对你实行封印指定了……”托尼当然看得出来，水晶蜉蝣的制作极其庞大的计算、设计天赋和动手能力，类比到科学侧的话，这是需要一位身兼超级计算机、顶级工程师八级技工三种能力以上才能制作出的机关。
苍崎橙子是冠位人偶师，在时钟塔，冠位只授予在某个方面的魔术研究上做出了极其重大贡献的魔术师，须在当世的同辈中无出其右。
“哼，我早就说过了，”橙子把烟头掐灭，微微一笑，“我可没办法帮你和协会搭上线，说不定还要借你这里躲藏一下。”
“天才总是招人嫉妒的。”耸了耸肩，托尼用陈述的语气说道，陷入了思考。
“我懂了！”
一阵寂静之后，他一锤掌心，围绕在身侧的光屏上出现了无数物理学公式。
“你用到了理想模型——无法在零件上实现绝对光滑的平面和曲面，但是周围的气体是理想的……魔法同样遵循质能守恒定律所以无法做到，运用概念的魔术却可以……”
接下来是屏幕上长达了十多分钟的公式变换和托尼的自言自语，橙子非常安静地旁观着，随后似乎是得出了结论，托尼在屏幕上具现出水晶蜉蝣的新模型。
“我无法理解这里是怎样运作的，我猜测这里有一根魔力丝……然后这里、这里和这里，”他翻箱倒柜折腾出一堆资料，“有一些新型材料可以减轻配重和体积，既然走精巧路线那么再复杂化三倍也可以接受！”
在橙子翻看资料的时候他张开双手，摆出欢迎的姿势：“我们要现在开始吗？也许可以增加一分胜算。”
“不用。”
橙子在托尼挑眉的表情下提起了那只行李箱：“水晶蜉蝣是我特意带来给你看的，这个——才是杀手锏。”
她顺势扣上了箱子的锁。
“可那里面只有一台投影仪？”托尼说着，却露出了兴味的神色。
此前取出蜉蝣的时候他当然看过箱子的内部结构，还对为什么用投影仪装东西感到了疑惑。
“没错，只是一台投影仪。”
在托尼开口前她制止了他：“不用问那里面有什么，也不要再把它打开。琴.格蕾和凤凰既然有读心的能力，你什么都不知道才是最好的。”
“……那就这样吧。”
托尼犹豫了一下，爽快地接过了行李箱。
“……当然、当然，我已经准备好了，你又准备了几套方案？像你期望的那样‘不伤害任何一个人’？”他不知道接起了谁的通讯，表情夸张嘲讽，橙子却看得出他的眼神和动作其实非常认真。
“我当然也期望一个皆大欢喜的结局——你觉得我是哪种人》”
他重重地“啧”了一下，扔掉了通讯。
橙子的目光毫无波动，似乎对托尼·斯塔克在和谁通讯之类的超级英雄的内部事务毫无兴趣。
“说起来，你这次见我为什么没有穿着装甲？”
“谁说我没有穿着？”托尼按下手表上的按键，只见纳米级的战衣从他的腕表中迅速覆上躯体，然后他又按下按钮让它停止。
“看见了吗？我可以在一秒之内换上它。”
“…………”
橙子敏锐地察觉到了什么。
托尼好像回答了她的问题，但细想之下，其实完全没有回答。
也许是笃定聪明人不会在这类敏感的问题上深究，将心知肚明的限度内的提防归类于默契，托尼用了一个明面上说的过去的答案。
正如他所料，橙子确实没有打算探究钢铁侠准备了什么新装备应付魔术师的突袭，不过问彼此的研究、不过问彼此的绝技，是魔术师们一直以来行动的守则。
她只是习惯性地重新、仔细地扫过了托尼的全身，然后仿佛看到了什么不该存在的东西似的，立在当场。
她甚至可以从对方护目镜的反光里看到自己惊愕的眼神。
“那双眼镜……”她摘下了自己的眼镜，捊起刘海，霎时间，周身的气质与戴着眼镜的她截然不同。
“可以给我看一下吗，托尼？”
她的口吻与先前的温和判若两人，藏有不容置疑的冷厉和坚决，只要对方不同意就会下手强抢。
“……嗯？”
托尼抬起头，看着脱下眼镜的橙子露出困惑的表情，似乎还没有来得及意识到宛如普通科学家温和亲切的苍崎橙子已经消失无踪，留在那里的只有一名自私冷酷的魔术师苍崎橙子。
“嘀——————”
“什么鬼！”
实验室的所有警报一齐发出刺耳的警报声，托尼几乎是摔下手上的工作，眨眼间穿戴好了钢铁侠的铠甲奔到屏幕前。
柔和的AI女声发出提示：“警告，美国上空发现极高能量生命体，确认为琴·格蕾——”
每一个纽约市民都能看见有一只形如凤凰的巨大火鸟拖着长长的尾羽蹿上了天空，沿途洒下无数火星点燃了诸多建筑和大地。
很显然，X战警没能争取到足够的时间，琴·格蕾提前在凤凰的影响下彻底失控了！
“该死的！我们立刻走！”
托尼提起橙子的手提箱，还没来得及询问橙子是否要和他一起，夜空中又幽幽地浮现了一只独角兽。
它就像活灵灵的童话的具现，却以不可阻挡的姿态与另一只神话中的生物撞在了一起。
——空白。
足以遮蔽视线的白光。
这一瞬间，如同世界毁灭前兆的动静却几乎是寂静无声的，连身处装甲内的托尼都不由自主抬起手臂挡住了头部。
十秒之后，光芒散去。
凤凰和独角兽都消失无踪，如同一场新年倒计时的烟花秀，只在人类的视网膜上留下一个残影。
半晌。
一大堆信息砸穿了钢铁侠装甲的通讯。
“这就……这就结束了？”托尼不可置信地问，打开了其中的一条。
“你难道还希望真的来一场世界大战吗。”
“不，我只是……所有准备都没能用上。”让他感到有些失措罢了，要说世界危机突然出现，又突然结束，这种事他们早就已经习惯了。
“我也一样。”屏幕那边一身黑色制服的男人说。
托尼皱眉：“不是你干的？”
“不。”
通讯挂断。
凤凰被打碎得莫名其妙——而他们根本不知道地球上什么时候又多了能一个能和凤凰抗衡的力量。
只有橙子在心中难以理解地喃喃自语：
“兑子？有这个必要吗？”
※※※※
蝙蝠侠收拾装备的动作停在原地，久久注视着蝙蝠洞内监视屏上的画面。
“父亲。”一身罗宾装的达米安走到他的身后。
“我可以帮到你。”
这是几天来他第三次这么做、这么说，自蝙蝠侠回来起发现提姆和阿尔弗雷德被打伤，他就被自己的父亲冷处理到现在。
蝙蝠侠没有指责他，也没有阻止他穿着自制的罗宾装在蝙蝠洞内晃荡，但却每一次都拒绝了他帮忙的请求，态度足以体现他对达米安行为的否定。
“帮我？”蝙蝠侠缓缓回头，声音低沉。
“发生了这些事后我该怎么相信你？你差一点杀死了罗宾，你杀了企鹅人和他的四个手下，几乎把现场变成了一个屠宰场，为了不让GCPD追查你的所作所为，我甚至要帮你善后。”
——被自己的父亲从能力上根本否定甚至比被无视更让这个孩子感到耻辱。达米安的牙关因为羞耻微微颤抖着，可他很好地掩饰了这一点，没有让蝙蝠侠发现。
“我可以帮你……关于这件事。”
蝙蝠侠只看了他一眼，就明白了达米安的答案：“塔利娅做的。”
“我可以告诉您她为什么这么做！”达米安猛然抬头。
“母亲将琴·格蕾即将失控，或许会毁灭世界的消息送给了魔术协会的人，她原本没有指望过他们能解决问题。”
异世界穿越来客们的消息对刺客联盟当然不是什么秘密，他们已经有了私下的合作接触也是应有之义。
“这是一个试探，验证他们对我们世界的重视程度。”蝙蝠侠说。
不管是魔术协会因此撤走、改变方针、还是无动于衷，都能各自反映出一些东西。
“还有武力威慑。”达米安补充道：“对两个世界来说，凤凰相当于核武器。”不论是毁灭他人还是自己。
那么现在到了验证那边的世界有没有“核武器”的时候了。如果答案是否定的，他们的下场不会比被美国欺压的小国更好。
“但最后的答案证明他们有。”
这是蝙蝠侠此前所不曾预料到的，究竟是希耶尔和希洛.埃米亚给出的情报有误，还是连他们也不了解真实情况——
可以预见的，接下来的情况会麻烦许多。
“母亲只是想帮您。”
达米安努力地说，宛如一个希望父母和好的孩子，可蝙蝠侠了解塔利娅，他半个字也不相信。
“……看起来她让你过来并不是来给我找麻烦的。”
——但达米安，也许可以相信。
“跟我来。”
他只说了这几个词，感受到信号的达米安兴奋地跟在他的身后，郑重地许诺：“我不会让您失望的，父亲。”
“…………”
蝙蝠车启动的声音消失了，打着石膏的提姆从楼梯上走下，沉默地注视着他们的背影。
无关于此地，他突然想到了一件事。
杰森现在在做什么？
※※※※
“所以……你困扰的地方在于，你女朋友的工作领域你进不去？”
阳关下的海滩，一个花衬衫没寄扣子敞开胸膛的青年坐在遮阳伞下的圆桌边，他的对面是一个普通的T恤沙滩拖鞋，就是最普通的美国男青年的模样。
二十分钟前，此人的座位上还坐着杰森的“女朋友”。
但现在他已经消失无踪，不知道在外太空的哪颗星球上挖土豆。
“这是两天来的第三次我们约会到一半，其中一个人看了看表‘哦，我有工作了！’丢下另一个跑开。”杰森敲了敲桌子，桌上的两瓶果汁饮料冰块已经完全融化成水。
“在交往前你不知道她的工作吗？”
“当然了！我什么都想过了，但中途发生了意外，比如升职……近期工作突然爆炸一般的多。”
“哦——”杰森没说完，那名男青年就恍然大悟：“你感觉自尊心受挫了。”
这个家伙起先是来拼桌的，然后两个可以自来熟的人凑在一起，就宛如多年好友地聊了起来。
“不，这跟自尊心受挫没有关系。”
“得了吧兄弟，我懂的，”男青年一副过来人的表情搂住杰森的肩膀，“当以后你们结了婚，你拿的工资没有她多，职位也没有她高，每个人都会笑你的，你在家里也抬不起头来。听我的，我教你一个办法，卖个惨，然后让她辞职，这样她只能依靠你，还不是你说什么就是什么，打她都不敢还手……”
杰森缓缓移下墨镜，露出冰蓝的眼睛：“如果我想这么做，还来问你干什么？我是有追求的人。”
“你有追求那你就追上去，还苦恼什么呀？你一看就是去不了嘛。”男青年一拍大腿，四下一扫，忽然眼前一亮：“你看，那边的那个妞就长得不错，辣，以你的条件肯定能要到电话！听我一句劝，成不了就不要了，在她甩了你之前分手还能留几分面子。”
“…………”
“噢，本，原来你在这里！”从远处跑来一个年轻姑娘，她身上背着大包小包的海滩用具，还托着一盘子餐点：“你怎么跑到这里来了！”
本指了指杰森：“你怎么这么慢！快过来，认识一下我的新朋友。”
“你好。”杰森微笑着打了个招呼。
“你好……我叫琳达。”姑娘说。
“留个联系方式？”
琳达回头看了一眼本，得到了同意的首肯之后才报给杰森一个邮件地址。
杰森在手机上按了几下，很快，琳达收到了一封邮件。
她本能地从口袋里掏出手机点开了邮件，却没想到其中是一份自动播放的音频：“我教你一个办法，卖个惨，然后让她辞职，这样她只能依靠你，还不是你说什么就是什么，打她都不敢还手……”
杰森站起来潇洒地一挥手，重新戴上墨镜：“女士，你的男朋友显然是个人渣。我建议你现在就甩了他。”
“操！”本慌忙回头：“琳达，你听我解释！”
迎接他的是一杯泼在他脸上的果汁。
“唉，真安静啊。每天都有悄无声息解决的世界危机，看不看它都在那里。”
留下身后一团兵荒马乱，杰森重重叹了口气，把自己埋进沙子。
……夏天也会使人忧郁吗？