第一章

他作了个可怕的梦。

荒芜的大旷野上寸草不生,黄沙滚滚,热风炙得人欲死,西边的天空暗云笼罩,火焰的气流滔滔而来,如同海涛一般。

闷煞人的热气让站在旷野当中的他产生了错觉,太阳彷佛增生成了十个,加倍相乘的热效应让人口干舌燥,他全身脱汗,知道自己即将被曝晒至死。

远远传来低吼声,声音每咆哮一次,地面就隐隐震出共鸣,他怕得很,迈开大步往东边跑,他真的很怕,后头有东西正在追捕他,所以非跑不可。

那是只吃人的怪兽,有着凶恶无比的本质,目前为止,他无胆去对抗。

吼声愈来愈接近,近到猛兽的低喘声就响在耳际,他更加惊慌。

「不要、不要!」他叫。

猛然间又是惊天雷一声嚣叫,吓得他脚步失措,往地下摔跌了个狗吃屎,一大团黑影随即罩上来,他往旁翻身,仰头看,一头巨大的猛兽扑上来。

那是头凶厉残狠的怪兽、头上一双弯曲的兽角往耳后盘曲,还有一根竖直的魔力之角朝天,忿怒的卷舌露牙,贪相毕现。

「滚、滚开啊、你……」怪兽狰狞的面貌让他心内恐惧莫名。

刃般的前爪按压上他的胸膛,尖端直钩入肉,剧痛彻入心扉,他却顾不得疼,只注意上头大张的巨嘴里,口涎沿着如锯的利齿汩汩滴下,他想,接下来,牠会毫不迟疑撕咬他的喉咙、畅饮鲜血……

「不准,你……」恐惧,在这须臾之间,他甚至盼望这大型凶兽能听得懂人话:「我乃炎帝族裔,你不配……」

凶兽只是圆睁怒视,兽目散发严厉的猛性,紧紧盯着身下猎物,令人生畏的脸孔逐渐靠近、变大,粗浊的气息拂过身下人的脸,大张的巨嘴斜成一个特定的角度,方便一口咬下那脖子……

被那样的气势压迫的不太舒服,他偏过头,心里只想,要咬就咬吧,咬痛快一点,死亡毕竟不是件舒服的事……

脖子被湿软粗糙的物体舔过,他惊讶的发现,凶兽居然整个趴在他身上,重得很,庞大的毛绒绒身躯紧贴着,鼻尖连同口吻都舐着自己的脖颈发间,锐利如刃的牙齿抵在颈动脉之上,却没有刺入的意图。

「……凶兽食人前,还会先尝尝味道吗?」他喃喃问。

「不,这是你欠我的,炎帝之子。」凶兽突然发出人语,目光炯炯回答:「该是我的,你得还回来。」

☆☆☆

「啊……」火旺在床上大叫。

穿着围裙的大哥进财从房门外探头进来,说:「猪被杀也没你喊得那么悲惨,唉,你终于会作春梦了。」言下之意,倒有些「吾家有弟初长成」的欣喜意味。

火旺发现自己满身冷汗,他拿袖子随意抹了抹,回想刚刚梦里的内容。

「不是,大哥,好可怕的梦,梦到有怪兽要吃我。」火旺惊魂未定,拍拍胸脯说。

进财愣了一下,随即说:「笨弟弟,你好歹也是炎帝青鴍姜族的后代,怪兽算什么?看见了就想办法制服,怎么能乖乖被吃?」

「可是、可是、那怪兽好凶……」他搔搔头,又说:「好像哪里见过那怪兽……奇怪,我已经很久不看神奇宝贝动画了啊……」

「你啊,胆小病到现在都还没治好。」进财对这样的弟弟真是无力。

火旺跳下床,边换衣服边不以为然地回答:「哥你知道的,我没遗传到先祖多少法力,真遇到怪兽,还是逃命要紧啦。」

「我到现在还觉得奇怪,爸妈说咱四兄弟都具备上等的巫觋资质,尤其是你……可怎么就只有我一个人开窍呢?结果家里事业只有我在撑……」

「能者多劳,大哥这么能干,只好都让你辛苦啦。」火旺说:「不过青鴍姜族传到我们这一代,也都没落的差不多,倒是黄骜姬族如日中天,听说世界上许多有头有脸的人物都是姬族崇信者呢……」

「黄骜姬族是黄骜姬族,他们最擅长兴风作浪,曲意逢迎有钱有势的人,哗众取宠,唬些冤大头,根本就是神棍,哼,我不屑。」

「大哥你某方面说来也是神棍啊,我劝你找个正当工作、然后娶个嫂子进门啦。」

「胡说八道,全世界只有你们几个弟弟喊我神棍,其它顾客可也是很崇拜我。」进财哼说:「我懂,姬家小姐是你未婚妻,你当然会往姬家那里靠……」

火旺脸红了,「没、没啦,要结婚还得等很久,等我毕业找个好工作,才不会委屈人家……」

进财甩甩手中的锅铲说:「你啊,到现在还看不懂那个姬家小姐……算了,早餐上桌了,快去吃,你上午的课别迟到。」

「噢。」火旺答。火旺是位十九岁的大一学生,犹自青涩的脸孔已经带了抹成熟的表情,虽然过世的父母给几个儿子取了俗到爆的名字,他姜火旺却是个秀净清爽的年轻人,兄弟间排行老么,颇得几个哥哥的疼爱。

换句话说,常常被欺负就是了。

快手快脚换好衣服刷牙洗脸,一溜烟冲到饭桌去,果然,进财已经将早餐都摆好放桌上。

「二哥三哥还没消息啊?」火旺边吃边问。

「风生打电话说他在山里遇上神仙,可能会跟随修行个几年。」进财说:「水起跟着考古队去挖掘内地一个数千年古墓,工作还没结束,别管他们了。」两人边吃边看着晨间新闻。

「咦,那不是三哥吗?」突然间火旺指着电视屏幕叫出来。

电视画面从山峦起伏的丘陵地带一转,带入揭去盖板的椁室,一旁几个考古队员正低头录取各项资料,其中一位身形修长的年轻男子就是姜家老三姜水起。

进财优雅的吃着荷包蛋,小心翼翼不让半熟的蛋黄滴下来,瞥了一眼电视,说:「还能活蹦乱跳,应该没遇上魑魅魍魉什么的。」

「三哥是打不死的蟑螂,就算有殭尸,他也能一掌打爆回去……唉呀,为什么一大早把死人骨头的画面给播出来?」火旺哇啦哇啦叫。

原来这时画面切入到一副内外两层棺组成的套棺里,里头有一副人骨,主播以略带讶异的语气播报这则新闻。

「上个月考古团队在xx省xx村发现到的古墓,推测为商周时期的葬穴,墓主外棺十分华丽,周身髹漆绘彩,底座以十个兽蹄形铜足的铜方框嵌厚木板构成……」

进财摇摇头说:「……也不知墓中葬的人是谁,就算陪葬多华丽,几千年后尸骨还不是照样被翻出来,人死了也不得安息……」

火旺没接话,也不知道人死了是否就一了百了,如果死后有灵,灵又在何处?如果死后无知,谁还管尸骨存不存在?

主播继续播报:「……开棺后,立刻引起了中外考古及古生物学家的兴趣,原因在墓葬主人怀抱中的头颅骨,跟目前已知的动物属种有相当大的差异,古生物学家怀疑这是中国上古传说中的凶兽,将作进一步的比对与分析……」

火旺听上兴趣,盯着电视的特写瞧,人骨侧卧在木棺里,双手骨架紧紧怀抱一颗硕大的头颅骨,两侧深色的兽角向外延伸,看起来有些可怕。

大声说:「欸,大哥你看,这个死人的宠物好大只哦,光看头的比例,比牛还大,也不知道是哪种宠物……」

进财无心的又瞥了一眼,这一眼让他动容,表情深沉了,连口中的豆浆都忘了要咽到肚子里。

「……似乎不是普通的宠物……」他喃喃地说:「真是上古凶兽?」

火旺也听出大哥不寻常的语气,更加仔细看着人与兽的白骨,好奇于墓中人为何连死时都紧搂着宠物的头骨不放,双脚微曲,头则倾靠在兽角上头,围成牢不可破的笼网,像是要将之嵌入自己的胸怀之中。

一般而言,这样的古墓里,陪葬的人或动物不该跟着主人同进主棺椁,可是墓穴主人却打破了常规,似乎死了也不愿松开这巨兽的头骨。

「他有恋头癖。」火旺最后对那具人骨下了个结论。

☆☆☆

上午十点骑着脚踏车冲往学校去,脚踏车锁好后,又风风火火往校舍跑,中途遇上温吞的同学高是山,于是放慢脚步,边走边聊天。

「喂,火旺,我看见你三哥上电视,就是那个人骨拼图的新闻……」高是山很兴奋的说,

「叫我火影啦,要不火舞、火焰、烽火或电光石火都可以,就是别大声嚷嚷我那个名字,很囧耶!」火旺白了他一眼。

「火旺有什么不好?我阿公就叫土旺,然后我家每次拜拜,供桌上一定有包旺旺仙贝跟『旺来』,我一喊你名字就特别感到亲切。」高是山笑咪咪地说。

「我喊你阿山时你也不高兴啊,说好像在叫印度阿三,将心要比心,己所不欲勿施于人的道理懂不懂啊?」

高是山干笑,转而问:「说也奇怪,火旺啊进财都是老一辈人爱用的名字,怎么你老爸老妈会拿来给儿子用?复古喔?」

「我爸妈刚结婚时很穷,想钱想疯了,就决定叫大哥进财;后来双胞胎出生,他们就说风生水起好运来,等轮到我,又说我体内一把火烧得旺,就叫火旺……」

「干嘛不去改名字?我姐几年前看了电视剧,嫌自己名字不好听,就跑去户政机关改了个名叫紫菱,说这名字浪漫……」

火旺搞不太懂:「菜市场那些没剥壳的菱角哪颗不是紫色的?我就听不出紫菱哪里浪漫……」

「绿萍怎么样呢?我妹也想改……」高是山偏头想了想。

「浮萍当然是绿色的啊,也没多好听……等、等等……现在别跟我说话……」火旺突然间紧张起来,脸红红,盯着远远走来的某位娇小可爱女同学。

女同学穿着高雅,微卷柔软的长发披在肩后,白晰的鹅蛋脸,乌溜溜的眼珠点缀其上,灵秀清巧惹人怜爱,简直就是时下流行的SD娃娃实体化。

几个同样衣饰讲究的男女同学众星拱月般围绕着她,这让女孩子看起来,跟个高贵的公主差不多。

这一群人高傲扬头走过火旺跟高是山身边时,火旺腼腆的跟那女孩小声打了个招呼。

「浴、浴月……」火旺每次在姬浴月面前,总是会窘的不知道把手脚搁哪里。

姬浴月看到了他,淡淡点了点头,说:「哦,火旺哥。」

她一叫出火旺的名字,身旁几个人就吃吃讪笑起来,显然也被这种老土名字给惹笑了。

这下火旺头垂得更低,等那群光鲜亮丽的人走远,高是山用手肘点了点他,摇摇头。

「你一见到姬浴月就不对劲,喂,现在这年头还有谁搞纯情?就只有你!」取笑火旺同学。

「别这么说,她气质那么高雅,我我我,我紧张是正常的。」火旺辩解。

高是山哈哈笑着说:「我一直搞不懂,天之骄女姬浴月怎么会是你的未婚妻?幸好学校里没几个人知道这件事,要不,你会被一堆男同学给追杀死。」

「姬家跟我们姜家有些渊源,两家联姻是传统,所以我跟浴月从小就有婚约,等毕业后就要结婚了。」脸红红兼傻笑。

「一般联姻应该从老大先开始吧?怎么好康的会轮到你头上?」高是山真是好奇。

「不是,两家排过命格,我跟浴月最合,所以……」

火旺没说的太明白,因为姬姜两家系出同源,为不世出的巫觋家族,自古以来就专门从事消灾祈福的工作。为了保持血统纯正,培育出高等灵力的子孙,彼此联姻有几十代了,这一代经过卜算合卦,姬浴月跟姜火旺是最合缘的一对,因此从小就订了婚。

高是山回头看看姬浴月昂然高傲的背影,有些话也不知道该不该说,可是看了火旺同学那种把对方当女神崇拜的模样,最后决定婉转的提醒。

「呃,姬家听说财大势大,而你家怎么看都只是普通人家,将来娶了人家,供养的起吗?」

高是山其实想说的是,姬浴月从来都不把姜火旺看在眼里,两人在同一所大学就读,碰面的机会多,她却连正眼都没瞧过这未婚夫一眼,将来悔婚的机率很大。

火旺听了同学的话,沉默了一会,没多久满脸放光,握拳头自信满满说:「我、我虽然没什么巫觋的资质,可是我会努力念研究所考博士班,不会让她丢脸的。」

「巫觋?什么东西啊?」高是山头一次从同学口里听到这名词。

「没、没什么。」火旺微笑摇头。

学校的钟声这时候响起,催促进教室了,高是山拍了一下同学的肩膀示意快跑,火旺刚抬脚,地面突然间震动了几秒钟,导致他跟高是山踉跄了一下。

「地震?」两人对望,同声问。

火旺回头往天空看了一眼,半边天空罩上暗影,厚厚的黑云盘据了西边的天空。

「好诡异的天气。」高是山说。

火旺皱皱鼻子,闻到空气中有股腥味。

讨厌的腥味,让他全身鸡皮疙瘩都冒起来,下意识他往四周环视,没看到任何奇怪的东西。

「对,好诡异。」他赞同高是山。

☆☆☆

下午四点多没课了,火旺拎着书包刚要走出校门牵脚踏车,看见围墙外几个熟悉的影子,一凛,迅速又偷偷摸摸闪往另一侧树丛茂盛之处。

搞不懂,他姜火旺和蔼可亲,也不特立独行惹人侧目,可是从几年前开始,三不五时就有不良少年爱堵他,总是故意等在他回家的路上找麻烦,问他们自己哪里得罪他们,对方也只说看自己不顺眼。

高中时他曾经把这情形告诉哥哥们,大哥下了咒术让第一批不良少年住进加护病房一星期;第二次,三哥刚好在回家的路上遇到么弟被揍,卷起袖子把那些个小混混都给揍了个骨折,之后就不太有人找碴。

上大学后以为可以摆脱这恶梦,没想到又换了更凶狠的另一批人,似乎打听了火旺每天课程几点结束,等在他放学回家的路上要拿钱,没有就拖到一旁人少之处揍个两三拳。

现在他不敢跟哥哥们报告这种事了,主要原因是姬浴月也在同一所学校里,要把这事闹大,怕会有人乱传谣言,说他是个滋事份子,传到未婚妻耳朵里不好听。

能躲就躲吧,他想。在树荫浓密之处看书,等到天几乎都暗下来了,决定再去校门口试试运气;从木头椅子上站起来伸伸懒腰,一愣。

一股腥风由后头吹来,害他鸡皮疙瘩又冒出来,可能是体内有巫觋的血统,他对一些超自然的东西特别敏感。

转身看,树丛暗影里,一双猛戾怒视的眼珠望过来,瞬间抓住自己的视线。

可怕的眼睛,渲染着红金色的光芒,深沉的瞳球闪着魔性,催眠了火旺的脚步,生根在地下动弹不得。

冷汗直流,他开口惴惴问:「谁?」树丛后响起了喀喀的声音,像是动物以门齿切割肉骨的进食声,他想跑,脚步却硬生生被盯在地上,就连想转开眼珠都没办法,邪魅的一双眼以无形的力量控制住他。

火旺想起了昨晚的梦,慑人的大怪兽压制住自己的梦,恍惚间,梦境跟现实重迭。

「是你吗?」他又喃喃问。

兽目骨碌一动。一群学生高声谈笑着经过,藏匿怪兽的树丛立即摇动,金红色的兽目消失了。

力气回到火旺身上,他用力呼吸好几口气,转身就朝校门跑,也不管小混混还在不在外头。

回到家后脚踏车都来不及放好,冲进去找到大哥进财就抱着他簌簌发抖。

「大哥大哥,有怪兽!」进财正在接听电话,跟弟弟比了个手势要噤声,又继续讲电话。

「没事,王太太,妳说……妳儿子最近犯女难,书也读不下去?没关系,调整一下床跟书桌的位置就行了……好好,明天上午见。」

挂断电话,火旺仰头说:「大哥,你最近生意接不断耶,我们可以换台电浆电视了吧?」

进财第一个反应是敲弟弟头,骂:「不行,本月份我逢小耗死符,主小财之失,还是小心点,钱财保守着用。对了,你是练功打怪走火入魔了?做梦梦到怪兽,好好从学校回来也说有怪兽!」

「真的真的啦,一定是怪兽,普通人没那么恐怖!」被这么一敲打,火旺又害怕起来,哇啦哇啦地喊。

「你喔,来,哥哥告诉你,你今年的运势不佳,有暴败跟被侵占的机会,不过呢,只要不做有损道德之事,会逢凶化吉的。」进财手指头摇摇说。

「我还是学生,哪有东西给人侵占啊?神棍!你又拿农民历上的生肖吉凶来招摇撞骗了。」瞪哥哥。

进财一笑,弟弟看来惊魂已定,没大碍了。

「啊,蚊子!」他手在火旺的身边挥挥拍拍,暗暗念咒,定他的心魂。

火旺讨厌蚊子,赶紧跳着跑开说:「我去点蚊香。」

蹲下身体将蚊香盘放在门口处,一双破破烂烂的登山鞋停在他身前,他仰头,高大修长不修边幅还满脸胡渣的男人站在门口,背了个同样破烂不堪的行李袋,对他说了声嗨。

「三哥!」火旺想上前抱他,可是,恶,三哥身上都是臭酸味,作罢。

进财走过来,问:「早上的新闻报导里才看到你,怎么傍晚就回来了?」

来人就是从是考古工作的姜水起,这家的老三。

「新闻?噢,那是昨天下午的现场采访,不过昨晚发生了件事,工作暂停,我也很担心家里的情况,立刻请假回来了。」水起说。

进财看看三弟流浪汉似的模样,眉头紧皱到真的可以夹死好几只蚊子了。

「你脏成这副模样,航空公司居然还让你搭机……先去洗个澡,我晚餐快准备好了,有任何事吃饭时说。」

水起这个澡洗的还真久,几乎半小时,等上饭桌时,他已经回复以往的卓尔不群,又是翩翩酷俊的帅哥一位。

饭吃到一半,进财才开口问:「有什么事不能在电话里说,非急着赶回来不可?」火旺也好奇,睁着晶亮亮的眼睛询问。

水起轻咳一声,将昨晚在古墓开挖现场发生的事情说给大哥小弟听。

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