北国的冬天白雪皑皑，清冷的空气中却有一种令人说不出来的舒爽。
这里是帝都郊外的虎丘猎场，连山十里，尽是一眼望不到头的绿色军帐，悠扬的号角划破长空，与军哨声、口号声、步伐声、劈杀声混成一片，却不显杂乱，别有一番威武嘹亮。
远处红松林上的雪块被纷纷震落，骁勇的骑兵架鹰牵犬，张弓搭箭，踏着厚厚的积雪纵马狂奔在林间，在他们的前面，无数只被惊吓的野兽正仓惶逃命。
军营之中弥漫着一股烤肉的焦香，七八个头戴貂皮帽、身裹毛皮大衣的军官围坐在篝火旁，他们手持军刀，从烤架的野牛身上割下一块块半生不熟的肉，就着烈酒生猛的嚼啖，并不时的把目光望向山坳里的一处空地。
那里是一个近百平米的大雪坑，雪坑四周围满了看热闹的军士，他们持刀高呼，摇旗呐喊，口鼻中喷出的气息与清冷的空气交织成一片蒸腾的雾网。
在雪坑之中，傲然屹立着一个高大威猛的男人，这个男人眉宽额广，鼻梁高挺，嘴唇厚实，桀骜不驯的脸上充满了阳刚。
他头上的金发像狮鬃一样飘洒在脑后，浓密的络腮胡更添一番野性与硬朗，在他的身上，只披着一件纯黑色的裘皮大衣，裸露在外的胸膛仿佛是一堵牢不可摧的城墙。
更令人生畏的是他的那双眼，那是一双寒如冰、烈如火、猛如雷、利如刀剑的眼睛，眼神中既有几分放荡不羁，又有一股俾睨天下的英雄气概。
此刻，男人面沉如水，视周围一切皆为无物，如同山岳般站在那纹丝不动。
忽然，雪坑上围观的军士们闪开了一个缺口，十名壮硕的士兵推着一辆四轮木板车出现在雪坑上方。
四轮板车上牢牢固定着一个巨大的铁笼，铁笼里面关着一只白色的冰原熊。
冰原熊是北方雪原上特有的一种猛兽，其体型是普通棕熊的两倍，因其凶猛残暴，兼又力大无穷，所以一直是当之无愧的雪域霸主！
眼前的这头冰原熊已经成年，虽然关在铁笼之中，却不改狂暴的野性，它在笼中不断撞击着栏杆，并时不时的将爪子伸出笼外，抓向两边推车的士兵。
那些推车的士兵也不是泛泛之辈，他们把板车推到雪坑边缘，便干净利落的打开了正对雪坑的笼门，然后合力将板车的另一头高高抬起，让笼子里的冰原熊直接掉入雪坑。
得到自由的冰原熊企图逃出雪坑，然而上面围观的军士们很快合拢，他们面对着凶残的冰原熊没有一个胆怯认怂，持刀杖剑把雪坑围得密不透风，根本不给冰原熊爬上雪坑的机会。
几番努力下，那头冰原熊终于认清了现状，开始扫视其雪坑中的环境，这时它才发现雪坑中还站着一个男人，愤怒之下，它发出一声如雷的嘶吼，朝着那个男人猛扑过去。
雪坑中的男人浑然不惧，他双肩一振，便抖掉了披在身上的裘皮大衣，露出了赤裸的上半身和皮肤上星罗棋布的疤痕。
一人一熊在雪坑之中展开了厮杀，狭路相逢勇者胜！
冰原熊虽然是雪原上的霸主，却远远不是这个男人的对手，男人不动的时候如山，动起来的时候犹如雷霆！
他在冰原熊近身的一刹那，一记右钩拳轰中了冰原熊的下颚，强大力道让犹如战车般的冰原熊直接仰面朝天、翻倒过去，而男人则是一个箭步扑到冰原熊的身上，骑着冰原熊的肚皮，用双拳对着冰原熊的脑袋一顿连续猛揍。
脑浆和血花满天乱飞，短短十几秒，冰原熊便彻底失去了抵抗，躺在冰冷雪地上一动不动。
男人踩着冰原熊的尸体站起了来，围观的军士们被男人的勇猛震撼的热血沸腾，当场吼起了此起彼伏的“万岁”声，向男人致以最高的崇敬。
然而男人从头到尾都面不改色，他连地上那件价值连城的裘皮大衣都不屑捡，直接赤裸着上身爬出了雪坑。
待男人走后，围观的军士们一拥而下，扑到冰原熊的尸体上，用军刀割开熊皮，生啖熊肉。
这个男人便是北方第一帝国的诺斯大帝伊凡五世！
在雪坑之上，众人身后，迎接伊凡五世的是一个又瘦又小的老头，他虽然是个土生土长的北方帝国人，却完全没有其他北方人的高大威猛。
他的身高不但不足一米五，而且他的脑袋和身体也不成正比，单薄的身板上顶着一个西瓜大的脑壳，看上去比马戏团的小丑还要滑稽。
然而在北方帝国没有人敢嘲笑他，因为他就是有着“大头宰相”之称的北方第一帝国宰相普拉米尔苏洛斯里维奇！
“啪啪啪啪啪！”
普拉米尔洛斯里维奇面带微笑，拍着手对伊凡五世称赞道：“陛下神勇无双，今日一见，更胜从前，真令微臣激动万分。”
伊凡五世仍然面无表情，随手从地上抓起一团雪，一边清洗手上的血迹，一边孤身走向自己的中军大帐。
在虎丘猎场之中，没人敢对伊凡五世不利，因此伊凡五世也不需要侍从和护卫陪同。
他独自一人走在前面，普拉米尔十分默契的跟在他的斜后方，和他的步履保持着一致，每当伊凡五世快时，普拉米尔就跟着快，伊凡五世停时，普拉米尔就跟着停。
二人就这样离开雪坑一段距离后，伊凡五世说话了：“军部的那几个家伙劝我南下，你怎么看？”
普拉米尔的脸上闪过一丝苦涩，恭顺的答道：“这种军国大事，全由陛下作主。”
伊凡五世回头看了他一眼，继续追问道：“我想听听你的意见，但说无妨。”
普拉米尔躬下了身子，直言谏道：“臣以为万万不可。”
“哦？为什么？”
普拉米尔道：“米兰德联邦虽然受了灾，却仍未动其根本，我国的军事力量虽远胜于他们，但他们的经济体量却是我们的十六倍，在大国战争中，双方国力的综合比拼尤为重要。”
“你的意思是我会输？”伊凡五世脸上露出一丝不快。
“不，陛下会一路凯歌，所向披靡，战无不胜。”
“那你为何还劝我不要出兵？”
普拉米尔定了定神，仗着胆子谏道：“因为在我们北方帝国的历史上，那些和米兰德发动全面战争的君主都没得到善终，比如最初的太阳王路易斯三世，趁着米兰德内乱发动了南侵战争，结果不但没有捞到便宜，反而身死族灭，把皇位拱手让给查理斯家；
后来的查理斯八世也没有吸取路易斯三世的教训，入侵米兰德，弄得两败俱伤，让光明教会做大；之后罗夫曼四世、尼古拉五世也都是纷纷步了路易斯三世的后尘，怀揣着统一天下的野心最后折戟米兰德联邦。
现在轮到伊凡家了，陛下此时南下，是能在最初的战争中势如破竹，然而一旦我们占领了米兰德的土地后，必然会陷入战争的泥潭，您的子民虽然喜欢看到您的胜利，却不能忍受自己的利益受损，这在任何地方都是一样的。
当他们穷得连土豆都吃不上的时候，陛下您认为他们还会继续支持您维持战争吗？军部那些将军们，战争胜利时，他们能加官晋爵，而到战争失败时，他们还能退身自保，可是陛下您呢？谁知道会不会有另外一个家族站出来，以此为由来篡夺陛下的宝座？”
伊凡五世闻言陷入了沉默，离他不远处的一个帐篷旁，几名精壮的北方少年在地上牢牢的按住了一只梅花鹿，其中一名少年拿着一把银质匕首娴熟的割开了梅花鹿的脖子，并用一个银碗盛接鹿血。
当银碗盛满时，少年便把鹿血习惯性的端到伊凡五世的面前，伊凡五世单手接过鹿血一饮而尽，随手将空碗撇到一边，对普拉米尔问：“那我应该怎么办？”
“等待，只有继续等下去，我们才能等来统一天下真正的良机。”
伊凡五世仰天叹了一口气：“可是我怕上天给我的时间不多了。”
这时，有一名阉官手捧着托盘走了过来，托盘上摆着一摞子写着姓名的花牌。
伊凡五世没有伸手去抽取花牌，直接对那名阉官挥了一下手，吩咐道：“我要来十个。”
阉官很识趣的捧着托盘退了下去。
伊凡五世向普拉米尔接着问道：“老六呢？他现在怎么样？”
普拉米尔赶忙答道：“六皇子还在中土学城求学，之前于比武大会中受的伤已经痊愈了，这个陛下不用担心。”
“嗯，”伊凡五世点了点头，继续问道，“玛可欣之前派使者来，向我提出了抗议，责怪我把蒸汽飞艇卖给了伏都拉特玛罗斯，这件事你知道么？”
“当然知道，”普拉米尔如实答道，“因为把蒸汽飞艇卖给他的不是别人，就是我。”
“你怎么想的？竟然和那种人打交道？而且卖的还是我们最新研发的旗舰。”
普拉米尔看到大帝双眼充血、面色潮红，知道留给自己说话的时间不多了，便加快了语速：“那个旗舰行动缓慢，放在空中就是移动的靶子，不如从伏都拉特玛罗斯手中换点有用的东西。”
“你换了什么？”
“奥术炸弹的设计图。”
伊凡五世听后没有反对，沉吟片刻，向普拉米尔道：“可是我们现在还不能跟玛可欣撕破脸，怎么也得给她一个交代，你派去和伏都拉特玛罗斯交易的那个人叫什么来的？”
“本杰明沃特，”普拉米尔猜出了大帝的意图，连忙解释道，“他是个难得的人才，其价值更在奥术炸弹的设计图之上，我们不能轻易舍弃，如果陛下放心，玛可欣女王那面由我来应付便好。”
伊凡五世点了一下头，此刻二人已经到了中军大帐门外，普拉米尔知道不便继续跟随，直接告退了，留下伊凡五世独自一人进入了中军大帐。
在中军大帐的兽皮大床上，十名绝色佳人早已等在那里。
诺斯大帝伊凡五世所好唯二：一者征服猛兽，其二征服女人！