这不是亚当第一次来到白厅。
锡兰战役结束后被授予空骑大十字勋章的亚当曾经受邀来到此地接受授勋与记者采访。但即使如此，上尉对王国权力中心的认知仍然是片面而局限的。
尤其是在现阶段，尚且摸不清查尔斯上将邀请自己共进晚餐到底是出于何种目的的情况下，这种独力面对大型强权组织的焦虑和不安更时时折磨着亚当的神经。
如芒在背、忐忑不安的情绪不断侵袭…
尽管表面上，上尉依然伪装的很好，但这种感受还是在他跟随侍者进入小宴会厅的瞬间达到了顶峰。
——金红配色的帷幔配上各种奢华精致的吊顶装饰让原本占地面积超过70平米的房间充满了倒错的压迫感。那种墙壁和天花板一同向你压来的感受让人呼吸困难、小腿打颤，以至于生出立刻逃离此地的想法。
为了分散自己的注意力，亚当不得不把目光投向了墙壁悬挂的那张巨幅油画，以此缓解内心的不安。
…仿佛鲜血般耀眼的夕阳模糊了海天的边界，随着粼粼波光折射出一千个世界的残影。而在画面主体中间偏左一些的位置，吐着浓烟的深色蒸汽船则拖曳着如幽灵般硕大的灰白色船体，航向未知的终点。buwu.org 梦幻小说网
以上尉极度匮乏的艺术鉴赏能力，只能隐约分辨出这幅杰作大概是出自特纳之手的《退役的铁梅雷尔号战舰》，除此之外就很难再补充任何更详细的背景介绍。
好在同为军人，查尔斯上将想来大概更看重亚当的专业技能，艺术方面的造诣并不属于主要考察指标。
因此坐在长桌左手边的将军虽然注意到亚当瞥向油画的动作，但并没有选择由此切入话题。
他手里拿着刀叉，用眼神制止了亚当举手敬礼的动作，接着指了指长桌对面被侍者预先拉开半个空位的靠背餐椅，微微抬高下巴示意上尉落座。
亚当见状自然不敢争辩。
他不顾长官的暗示，依然老老实实地按照条例向长官行礼问好表示尊敬，随后才遵照查尔斯的安排在指定的位置坐下，象征这场只有两人列席的晚宴正式开始。
训练有素的侍从们身穿优雅的黑色燕尾服，熟练的为亚当系好餐巾，摆上前菜。
接着没过多久，预先准备好的主食就被送到了上尉面前。
——点缀着罗勒叶、番茄和牛肉酱的通心粉已经凉透，从颜色和味道判断大概不会好吃到哪里去。
上尉发动自己的想象力，以萨森讷人在饮食文化和烹饪技能方面的技能点为蓝本对菜品的口感进行了一波颅内模拟，立刻感觉胃部一阵抽搐。
其实这么多年适应下来，他对大部分“本地名菜”已经有了较强的抵抗能力，甚至近来对于某些直接油炸、烘烤以简单方法保持食物原本滋味的料理方式也觉得别有一番风味…
但按照他个人总结的经验，萨森讷厨师的“原罪”不在于手艺不精，而在于“人菜想法多”！因此往往烹饪手法越是花里胡哨，最终成品的味道就越是一言难尽…眼前这盘西西里风味通心粉明显就是支持这一理论的有力论据。
上尉本意是发动技能“十动然拒”。
然而眼看对面查尔斯上将餐盘里看上去也是和他差不多的东西，自己作为属下实在没有挑三拣四的立场...
“贵官应该还没有用过晚餐吧？不用在意，我们边吃边聊。”
“是，失礼了...”
到目前为止，亚当仍然摸不清对方的意图，出于个人性格的影响，他还是更倾向于不要在形式不明朗的情况下做出任何带有挑衅性质的刺头行为。
…再者说反正当初在修道院饿肚子的时候更糟糕的东西也不是没有尝试过，只是后来加入空降兵组织之后才被丰富的后勤供给逐渐养刁了胃口，所以一旦调整好心理预期，上尉竟然觉得面条的口感并没有想象中那么难以接受…
就这样，亚当在沉默中以极端克制的态度消化掉近三分之一的食物，然后才用餐巾抹掉嘴边的污渍，主动开口与上将交谈起来…
“感谢您今天的邀请，这让我想起了几个月前在半岛战事中缴获西西里军补给的趣事。当时格林上尉还开玩笑说比起前线的罐头，丁塔格尔厨师烹饪的通心粉反而更加正宗，没想到属下这么快就有机会实际体验一下。”
其实按照社交礼仪，这种时候上尉应该等待作为上位者的查尔斯主动挑起话题比较合适，但他选择切入的角度颇为巧妙，因此给人留下的感官并不十分突兀。
亚当很清楚当初就是查尔斯上将一手安排了格林上尉进入地联组织镀金的编制调度，他特意在对话中提到格林，一来是为了拉近彼此的距离，二来也是想借此试探查尔斯将军今天突然邀自己赴宴是否与早些时候他和格林上尉的那场谈话有关。
然而查尔斯将军却并没有如预料中的方向展开话题。
他放下餐具，目光却偏向了那副巨大的油画。
“上尉，你认为‘政治’的含义是什么。”
“…是指政府、政党等治理国家的行为？”
突然的提问让亚当整个人都有点儿懵，他按照本能给出了一个中规中矩的答案，但随后又觉得不太靠谱。
“当然这还牵涉到哲学层面的概念，对群体行为和个人行为的界定区分也影响到普世观念对政治的定义，不知道您具体想问的是哪个方面…”
将军没有正面回应亚当的反问，也没有针对他最先给出的答案评判对错。略作停顿之后，查尔斯又扔出了另一个问题。
“上尉，你知道为什么会有军人不能干政的规则吗？”
“...”
这一次，亚当迅速陷入了沉默。
比起前一个问题，查尔斯这次的提问明显更具备攻击性！
亚当不确定这是在对他最近私自接触托马斯、斯宾塞等人的行为暗中敲打，还是直指站在他背后的盖文准将。
而这种指向不明的提问向来最难回答：切入的太深容易不打自招，避重就轻又显得傲慢敷衍，信息不对称的情况下实在很难把握。
无奈之下，上尉只能就事论事尽量做无害化处理。
“军人作为国家暴力机关的组成部分，天生就应该服从民选政府的指示，何况军事指挥方面要求的知识、技能与治理国家完全不同，从管理学的角度看，禁止军人干政是效率最高的做法。”
上尉的回复没有细化到某个独立个体，但这种形同背书的答案显然不是查尔斯期待的反应，因此将军中途打断了亚当的话。
“所谓的政治，本质上是对社会总体利益的重新分配：不同的主张对应不同的团体，各方代言人也为此唇枪舌剑、争论不休，而掌握暴力的军队系统一旦加入这场游戏，绝对的武力就会破坏整个环境的平衡。”
将军放下刀叉，保持着双手握拳、手心朝上的姿势把两支胳膊并拢放在胸前。
“看到了吗？我们是被无形锁链层层包裹的野兽，是现代文明社会弃如敝履却又不得不依靠的‘野蛮团体’…但要我说，这也不算坏事。”
查尔斯口风一转，又用极端平静的语气继续说道
“封建附庸制的农耕文明可没有能力维持如此庞大的军备消耗，dc统治的军政府又势必带来腐败无法长久，相比之下，为王国效命的军人既能受到社会的普遍尊重，又有基本的生活保障——在我看来，这正是我们这个国家制度优越性的体现。”
“...”
将军口中的这套理论亚当不置可否。
且不提在经历过上次大战后普通的王国军人是否得到全体民众的尊重，单纯从经济收益的角度看，军官们自然可以享受着各种优厚的补贴高枕无忧，但对于总体数量更为庞大的士兵与士官而言，每个月仅可维生的工资还经常受到各方面的削减！
由此看来，这种存在严重内部剥削的制度怎么看都和“优越”扯不上关系。
当然…上尉暂时没有“敢叫日月换新天”的能力和野心，因此以上这些心理活动并非今天讨论的要点，他耐心地保持着沉默，等待查尔斯做进一步说明。
而在兜了这么大一个圈子之后，上将也终于逐渐把对话引向更现实的层面。
“我也年轻过，也曾对现行的军事制度、军需投入感到不满，但在年岁增长中我逐渐明白，一切资源的分配都不应该脱离现实的框架凭空设想——军人可以用顾问的身份表达自己的理念，甚至也可以在复杂的博弈中寻觅自己的盟友，但这其中尺度的把握尤为重要…一旦过界，就是灭顶之灾。”
“感谢忠告…我想，我明白您的意思了。”
很明显，作为国防部中最经常和布里斯托尔唱反调的“改革派”，查尔斯将军并不如大众想象中那么“进步”。他平日里的大部分主张，甚至包括对盖文准将的重用背后也存在更隐晦的动机推手。
换言之，军事改革对查尔斯上将而言只是达成目的的手段，具体改不改、怎样改，并不是他最关心的目标。
本质上，他仍属于既得利益集团的一员，在保证自己地位的前提下尽量维持稳定才最符合他个人的利益取向。
…其实关于这一点，从国防部把盖文·布朗从地联负责人的位置上拿掉时就可见一斑，并不值得大惊小怪。
真正让亚当感到意外的，是将军接下来说的话。
“上尉，出于善意，我必须提醒你，到目前为止你的立场并没有与盖文准将完全绑定——只要你愿意，大可不必继续依照从战场上残留下的行为习惯，继续为其他人卖命。”
“感谢您的提醒，作为军人我们都是在为王国效力尽忠。不论是否身在战场，下官都很难反抗来自上级的约束。”
“我说过了，凭你现在的功绩，从威斯敏斯特军大学毕业后完全可以自己选择出路。”
查尔斯上将的话说得云淡风轻。但从某种层面上看，这已经相当于给亚当提出了保障晋升路线的承诺。
…考虑到上尉从军大学毕业后势必将成为校官，那么最有利的情况下，他甚至有机会直接在国防部参谋机关任职！
这种一步登天进入决策层的好事足以让任何一个年轻军官心驰神往，但对于已经有了明确目标的亚当而言，他的反应却比自己想象中更加平静。
“您过誉了，我还是更愿意和战友们共同进退。再者说，尝到甜头之后，新闻界的朋友们恐怕也不愿意我整天缩在指挥部吧。”
亚当委婉的回绝了将军释放的善意。
当然为了给大人物留面子，他故意东拉西扯提前找好了借口——不愿意上尉待在后方的当然不只是所谓的新闻记者。随着西大陆时局逐渐恶化，老绅士们不可能放着“告死鸦”这么方便高效的工具人不用。
所以亚当的话其实是在暗示将军，与其到那个时候再因为编制的问题扯皮，倒不如继续让他待在已经熟悉的部队里，反而更有利于保持战力。
…老实说，这个理由算不上充分，但对于亚当的表态，查尔斯上将也没有过多干涉。
他意味深长的盯着上尉的看了几秒，随后又把目光移回了那副描绘夕阳与波光的油画上。
“时代总是不断向前发展，即使是曾经立下汗马功劳的桨帆战舰，也总有被汽轮淘汰的时候…参谋部不可能在相关议题上无脑站边改革，但在闹出乱子之前，军方毕竟也没有阻止你们的理由。”
将军的话说到最后竟然透出了几分唏嘘…
事实上，作为国防参谋总长，查尔斯上将虽然不像一线军官那样有自己直属部队的支持，但利用其超卓的身份，他对亚当、盖文私下活动的行为并非无能为力——因此这种不做干涉的表态，实际上也可以看做对军改事业的另类支援。
而亚当这样的聪明人，自然一瞬间就明白了这其中的差别。
于是他不仅在心里暗暗松了口气，整个人也立刻起立，向查尔斯上将敬礼致意。
“感谢您的理解！”
“不必言谢，因为我从一开始就没打算帮忙——和你说这些，只是因为你们没有企图把裘德拉进泥潭而已。”
将军摆了摆手，示意亚当重新入座，然后才又幽幽开口。
“对于你们的做法，我只有一句忠告：既然要在别人的主场开战，就要充分了解对手的情报——我不知道你们到底如何盘算，但找上伊德瑞斯·格林或许并不是什么妙招。”