覃封知道羊祜不会在战争谋划中虑及个人荣辱，只好同意主帅的
意见：“既然都督决心一下，你带上马咆吧。”
提到马咆，羊祜想起战死的刘武，他坚决地说：“不。我已经失去了刘武，再不能失去马咆。这样英雄豪杰，应该在最关键的时候让他们大显身手。”
就在羊祜带领两万轻骑火速增援杨肇时，西陵城战况又发生了意想不到的变化。
由镇西将军徐寅率领从益州增援步阐的水军，在西陵峡受到吴军的有力拦击。吴军先全部是放过徐寅的船队，当徐寅的船队遭遇横江大铁链集聚一起时，吴军水师高大艨艟战船从上游对徐寅矮小密集的战船进行了冲撞。
吴军的艨艟船头置有大铁锥，徐寅的小战船被大铁锥一撞就是船破人亡。步阐原本很看重西陵峡这个通往益州的退路，派了手下一员大将在峡口迎接益州援军。谁知这位主动守西陵峡的将军也是陆抗安插在西陵城的钉子，迎接援军变成了阻截援军。
益州水军在西陵峡败绩，造成晋朝其他援军粮草缺乏，提前撤出西陵城之战。杨肇在进行几次无效的攻击后，也面临粮草不继孤军作战的困境，所剩一万八千人也极其疲惫。在久等援军不至、城内步阐惧战不出、胜利无望的情况下，杨肇果断从西陵城迂回撤兵。
羊祜驰援西陵行进到离西陵城百里地面，知道了西陵城各路晋军输得的落花流水，立即带着两万人马回撤襄阳。他不能等着陆抗的胜利之师在收拾了步阐之后，再来联手江陵城的张耀对他进行前后夹击。
羊祜回撤到江陵，和覃封合兵一起，浩浩荡荡地从容撤退。在路过被张耀决堤后水毁的江坡村时，羊祜发现逃生回村的村民们正在掩埋淹死的人畜，下令行军的队伍暂停路旁，为送葬队伍的队伍让出大道。村里几个有身份的老人见羊祜是个带兵的将军，一起跪在在他的马前叩头不止。羊祜招呼邹湛一起下马，自己上前拉着其中一个年约古稀的长者的手道：“敢问老丈，知不知道我们是晋朝的军队？”
古稀老丈感动的老泪纵横，颤颤抖抖答：“回将军话，草民们知道。”
“知道我们是晋朝军队，百姓们为何没先行躲避啊？”
另一个年约花甲的黑瘦老头抢着答：“晋朝羊公的军队纪律严明，秋毫无犯，我们对天朝的军队没有恐惧之心。”
老头的回答，让羊祜心里一阵发热，又拉了黑瘦老头的手：“谢谢老哥对天朝军队的谬夸。如今房舍倒塌，田地冲毁，今冬明春生计可有打算？”
“打算……打算……能走的逃荒要饭，我们这些半截入土的……没有打算了……。”
此时已经围拢了三十几个村民，羊祜看他们都是衣单肚饥，一个个有所希冀的样子，就对邹湛说：“从事中郎，告诉粮草督运使甘闳，给江坡村留下五十石粮食。”
邹湛心里一惊，暗示地小声道：“都督，这里是吴国地界。都督动善心行善事，就不怕给自己惹下麻烦事？”
羊祜微微一笑道：“从事中郎不必提醒，此时此地，我也不便和你争论。我不是行善事，可为之事不为，就觉着亏欠这些父老。凡是遭受水毁村庄，大村五十石，小村三十石。老丈，你们随这位从事中郎去接受三十石粮食。粮食虽少，可聊解无米之炊，你们可要公心分配啊。”
古稀老丈不相信自己的耳朵：“将军，您给我们留下五十石粮食……？”
邹湛带了情绪道：“老丈，这就是我们北荆州的都督羊将军，自古军令如山，说了就没有改的，你们随我走吧。”
“羊公……！”
三十几个村民叫了一声，一起跪在地上。
过了江坡村，心情很好的羊祜突然想见见留在副都覃封帐下的马咆，命人传他快马前来。不一会儿，覃封骑马从后面赶了上来。他近前马上对羊祜施礼后吞吞吐吐地道：“启禀……都督，能不能……等晚上扎营后容属下……细细禀报马咆的情况。”
羊祜诧异覃封情形打马一鞭道：“我只是想念马咆，要他伴我回襄阳，何须副督亲自来吞吞吐吐？”
覃封的脸色变得很难看，说话更不利索：“都督，马咆他……他不能来伴您回襄阳了……”
羊祜从覃封迟迟疑疑的禀报中，知道了马咆在佯攻西陵城时死亡经过。
原来，在对西陵城的佯攻中，无论城外晋军怎样骂阵搦战，副州督祈蒙都装着老鳖无耳朵，命令吴军龟缩在城内，不得擅自出城与晋军交战。
佯攻北门的千夫长马咆心生一计，自己化装成被俘的孙皓，让百夫长徐胤和老猫子、小安鹏等一百余人押着接近城门。为了防止晋军利用民房，祈蒙将城外早已变成了便于格杀的战场。马咆他们到了离城一箭之地地界，徐胤举起皮鞭佯抽“孙皓”，令其叫城。
马咆扯起喊破天喉咙叫喊：“守北门的张耀听旨！朕是孙皓，就是你们吴国的皇帝！朕已经投降晋朝，尔等快快开门献城！晋军爷爷们给你们升官发财！”
马咆喊完，徐胤佯打“孙皓”几鞭说：“吴国的皇帝，快我喊爷爷，喊祖宗！”。
装扮成孙皓的马咆又对城上叫喊：“晋军马咆是我孙皓的爷爷！晋军马咆就是张耀的太爷爷！祈蒙、张耀你两个不孝子孙。爷爷、太爷爷和万岁到此，还不出城迎接啊！”
马咆喊完，装扮太监的徐胤又把话重重复复对城上喊骂。
巡城的祈蒙一见只有百余个晋军士卒，在城下嚣张地侮辱孙皓，侮辱自己，气的火冒三丈。特别是城下还有在小葱岭活捉一千吴军的“马咆”，那气就直冲顶门芯。他看那一百余名晋军身后并无接应者，立即让张耀打开城门派出两千人马，欲将他们全部活捉进城。
马咆带着赚敌出城的百余人，都是他精心挑选的格斗高手。他们见两千吴军涌出城门，故意惊慌失措转身撒丫子就跑。待两千吴军乱了队形形成人人争功的局面，他们翻转身组成由长枪短刀组合冲击小队，迎着乱糟糟的吴军就杀入进去。
马咆在牛山营垒创造了这种“长挑短砍”的战法，专门用于短兵相接的大混战。在每个“长挑短砍”的十人队中，五个执长枪者虚与围拢的乱兵招架抵挡，那五个执短刀的矮小士兵以盾牌护头，专照下三路的马腿、人腿下刀子。
马咆敬重关羽，他的铁杆大刀比关羽的青龙偃月刀轻了两斤，八十斤重的大刀就是现场“勾决”生死薄的阎王。身矮的被马咆一刀横飞脑袋，个高的被他一刀断成两截儿。一霎时吴军人仰马翻，跑的慢的就成了刀下冤鬼。吴军出城虽然人多，但是两千军士只能先后出城，加之被马咆他们冲乱了队形，眼看着吴军一个个倒地不起，怎能形成人多势众的优势？
祈蒙在城头上看见吴军死伤众多，又见晋军出动大队人马合围过来，知道中了覃封诱兵出城的诡计，连忙下达了鸣金收兵的军令。
城外厮杀的吴军听到收兵的锣声，躲瘟神似的往城里跑。祈蒙被马咆等人的凶神恶煞吓得胆颤心惊，害怕晋军尾追进城，不等吴军完全回城就关了城门，生生把千余吴军士兵留与晋军宰杀。此一战，晋军杀敌八百，生俘五百，自己伤亡五十余人。
王戎见马咆在北门立功，就天天和马咆泡在北门。一再鼓动马咆再设法诱敌出城。因为张耀不再上当，王戎感觉很无聊，马咆也觉有力没处使。恰好马咆的帐篷不远处有一片沼泽地，不时有成群野鸭飞起落下。王戎指着沼泽地的野鸭问马咆：“千夫长的大板刀好生了得，不知弓箭上如何？”
马咆知道王录事参军想比试箭法，心里也就升起争强好胜的意思，于是就说：“马咆不敢说箭无虚发，射只野鸭还是能凑合的。”
王戎等的就是这话：“咱俩去射几只野鸭晚餐佐酒吧。”
王戎是都督麾下的录事参军，到了马咆的队伍就是上差贵宾。于是马咆带了亲兵小安鹏随着王录事参军到了沼泽地。王戎、马咆搭箭在弦，亲兵丢石头惊飞一群野鸭。只见二人弓弦响过，两只野鸭从空而降。王戎射中的野鸭坠落他们跟前，马咆射中的野鸭却落在不远处的水草里。时间已是二九天气，马咆喝住要下水拾野鸭的小安鹏，自己下水去拾中箭野鸭。不料马咆走到野鸭跟前，那野鸭带箭又飞，马咆追赶出十几步，一下掉入深水潭，身上的铁甲裲裆使他很快沉入水底。小安鹏大喊一声“千夫长”，冲过去跳下水潭救马咆，一霎时也没了踪影。
一条硬邦邦响当当的好汉，一个初显神勇的将星，就这样窝窝囊囊的去了。羊祜知道了马咆睡在棺木中随行在队伍里，当下泪水模糊了双眼。
覃封见羊祜哭了，便安慰他道：“马咆之死，属下有不可推卸之罪责。都督惩罚属下，属下绝不喊冤。但事已至此，都督不可过于难过，唯有以楠木寿材安葬他，以特例重重抚恤马咆家属……”
羊祜抹了一把泪水勒马扭头对邹湛怒声道：“王戎战场猎鸭，铸成大罪。从事中郎速去拿下王戎，砍下他脑袋祭奠马咆！”
邹湛清楚羊祜爱护马咆，胜于爱护自己的子女。为了避免马咆死于西陵城的激烈攻城战，特地把他留下佯攻江陵城。不料有心保护，反因王衍的荒唐失去马咆。他见羊祜震怒，便驻马劝谏道：“都督治军，铁面无私。但属下以为王戎有罪，但罪不至死，请都督收回斩王戎的钧命。”
羊祜铁青着脸色道：“西陵之战并未结束，从事中郎莫非要抗命不遵么？”
覃封见羊祜怒不可遏，便对邹湛使了一个脸色对羊祜道：“都督息怒，王戎是都堂西司派来的参军，还是我去拿下王戎吧”
羊祜一想覃封去拿下王戎更为合适，便微微点点头。对已勒转马头的覃封咬着牙了喊一句：“副督拿住王戎，不要给他叫屈的机会，一刀剁头了事！”