“救命啊！救命啊！”
兰陵闻声飞驰而去，远见两头夔兽正在火锅珠躲避的树下横冲直撞，撕扯树皮。
他想也未想，佯装狼叫吸引两头夔兽冲自己奔来。
眼看夔兽逼近，兰陵这才心虚起来，自己如何能对付两头狂暴的饿兽？！
只听体内人念道，“墨影、墨袭。”
瞬间，隐衣披身，隐器环臂，彻底黑暗的夜色中，兰陵整个人变得闪耀。
面对发光的猎物，夔兽突然停下脚步，不敢贸然直冲。发出几声试探性的叫吼后，夔兽便没了耐性，如匕首般的爪刃随着庞大身躯跃扑过来。
绿色光影腾空翻越，身体里的两个灵魂不知谁再操控。
两头夔兽扑空，兰陵稳妥地落在它们身后。几次迂回，他一有机会便用墨影划破夔兽皮肤，而夔兽却因转弯半径太大，难以跟上兰陵速度，遍体鳞伤之后，它们改变了策略。其中一头率先猛攻，另外一头则不再急着跟上，待兰陵落地时，从侧方偷袭。
这两头夔兽聪明的很，兰陵也只能随机应变，将它们引诱至树木密集的地带，翻踩树干在它们头顶上方飞跃。树与树之间挨得紧密，夔兽调转更受限制，这也令它们更加愤怒。
此时，一头夔兽跃近兰陵眼前，他正巧背靠大树，横身上移，待夔兽临近树下后纵落，将墨影尖刃瞬间刺入夔兽头顶正中。
兰陵旋身落地，那兽的巨大身躯也瞬间砸落。另一头见状，伸张脖子巨吼一声，冲着兰陵狂跃而来。
其攻势凶猛，兰陵只能再次旋腿飞起，向侧躲避。而那夔兽......竟是用尽力气，猛地撞向兰陵身后大树。
瞬间，第二头夔兽也死了。
震惊之余，兰陵惊魂未定。待冷静下来，他急忙对体内人说道，“好惊险，多亏了你。”
体内人却说，“这一战，有你自己一半功劳。日后定要勤于修炼，若再遇这种情况，只能靠你自己了。”
兰陵看着眼前两具尸体，道，“这次不能放任不管了，若再被国主找个由头贡献，可就前功尽弃了。不如....烧了吧。”
“此处离城太近，先‘隐褪’。”
兰陵试着轻唤墨影、墨袭，变回了普通模样。他折下树枝，用上从水街肉馆带出的焰石，点燃了尸体，静待它们化灰。
残渣中，两颗小巧圆润的东西闪烁出红光。
“那是什么！”兰陵不禁好奇。
可体内的人，已没了回应。
兰陵只得小心拨开灰烬，发现是两颗晶莹剔透的红珠隐藏在夔兽身体。拾起后，红珠光芒渐渐淡去，消退成普通的玻璃珠子而已。
“哎呀！”兰陵拍拍脑袋，想起火锅珠她们还在树上。收起玻璃珠，埋了灰烬，天色已经有转亮的迹象。
兰陵来到火锅珠躲避的树下，叫道，“火锅珠，火锅珠，是我，兰陵。”
听到声音，火锅珠匆忙从树下来，一个飞扑竟躲进兰陵怀里大哭起来，“你去哪里了！”
“我刚从贡献之地赶回来，远远看到这边有光，你们......没事吧？”
火锅珠哽咽不止，“刚才有两头夔发现了我们......”
兰陵耐心地听她讲完，大概就是‘不知怎的两头夔兽跑向了远处树林，不知怎的一道绿光，又不知怎的一道火光，最后，所有的光都消失了。’
“那.....你可看清发生了什么？”
“没有，我护着孩子们，只顾害怕，哪敢去看。”
“那就好，那就好。”
她翘起小脸，仰头看着兰陵问道，“好什么？”
此时他二人才意识到......他们，抱在了一起。
火锅珠瞬间推开兰陵，后撤一步，支吾道，“那个.....那个.....孩子们还在上面呢。”
兰陵也慌了神，连忙答应，“对，对，我去救她们。”
七哄八哄的，这群孩子总算是愿意下来了，也终于不再哭闹。
刚松口气，火锅珠却问道，“咱们...怎么回去呢？”
兰陵瞬间懵逼了，反问道，“你大爹不是说有个亲戚在角门执守，可以帮忙把孩子们带进去吗？”
火锅珠吞吞吐吐，不敢作声。
“说话呀！”兰陵急道。
“米叔伯确实是在角门值守，但......角门也守卫森严。况且米叔伯只是普通兵卒，不一定能帮上什么。大爹他说......说你肯定会有办法的。”
晴天霹雳、五雷轰顶，兰陵这才知道，自己彻底被那老头戏耍了一番。他看看眼前围在自己腿边的孩子，真是欲哭无泪。
思索一刻，兰陵问道，“那角门距中门多远？几人值守？你那个米什么叔伯何时轮班？门后是哪条街哪条巷......”
火锅珠一一回答后，兰陵盘算着既要让这群孩子回去，还得想个办法让国主再也找不到任何理由再做这种龌龊的贡献。
想起贡献之地麋群疯狂进食的场景，他顿时有了主意。
“走吧，咱们回去。”
“你可是有了办法？”
“既答应了要救这些孩子，总不能把你们扔在这荒郊野岭，这好事.....我就做到底吧。”
天一点点亮着，少女月牙般好看的眼睛里....少年的身影似乎再不那么讨厌了。
就这样，孩子们推着车，抬着筐，哼着欢快的童谣，准备回城，倒是健忘得让人羡慕。
回去的路上，再无异样，兰陵反而觉得奇怪，问道，“你们躲在树上的时候，可有什么人经过吗？”
火锅珠答着，“没有。除了那两头夔兽，没有任何事情发生。”
兰陵自喃道，“那牢车.....怎么就凭空消失了呢？”
“你说什么？可是在贡献地里发现了什么？”
兰陵搪塞着，“没什么，几头夔兽吃了麋群和我们偷换的幼崽，没有什么异常。”说着，他取出在灰烬中发现的玻璃珠子，问道，“你家里是制珠的，可见过这种珠子？”
火锅珠接过看看，摇摇头道，“没见过，不过你可以问问大爹，他知道多。”
兰陵点点头，顺便问道，“你大爹是你什么人？你父母呢？”
火锅珠突然一愣，险些哭出来，忍了好一会，才轻声答道，“我小时候，老国主征调国力采石，父母在一次矿难中.....被掩埋了。大爹是爹爹的兄长，便....收养了我。”
“不，不，不好意思哈。”
火锅珠连忙摇头，“没事，没事。大爹对我就像亲生女儿，教了我很多道理。我觉得.....自己很幸运。小时候听爹爹说，我的名字还是大爹起的呢。”
“你这名字....”
火锅珠不再哽咽，厉色道，“我这名字怎么了，你又想嘲笑是不是？”
“确实很难听。不如....我给你起个新名字吧？”
“新名字？”
“不如以后我就叫你....‘郭竹’吧，大家可以叫你‘竹儿’，如何？既保留了你原来名字的谐音，又好听。至于那火字，不要也罢。”
“可是我们的名字，都是官家登记在册的，不能随意改动。”
“那就.....只有你我二人的时候，我才这么叫你，可好？”
郭竹一听，脸红不止，头却......轻轻地点着。
他们接近角门的时候，城门早已打开。
郭竹独自先回了城，兰陵则将孩子藏在树上，去做着自己的准备。
分别前，他让郭竹教自己写下了四个字。