在湖南浏阳一个偏僻的小山村，年仅七岁的周海明被父亲所抛弃，和母亲相依为命，童年留给他最屈辱的记忆就是，同伴们都骂他是一个野孩子。
周海明的母亲有点智障，一时清醒一时糊涂，这是他父亲抛弃他母亲、另觅新欢的理由。
周海明初中毕业后，家里微博的收入，已经无力支撑他的学业，即使他成绩优秀，是班上前几名学生，但他清楚地知道，哪怕他考上最好的大学，也没有能力缴上昂贵的学费和日渐上涨的生活费，由此可能还要搭上母亲一条命。
苦思冥想几天后，周海明决定退学，打工赚钱，撑起这个摇摇欲坠的家，他经常听村里的老人们说，男子汉不白吃十年饭，他十几岁了，该挑重担了。
周海明退学时，他的老师伤心得大哭，极力挽留，但他去意已决。
周海明的打工之路艰难曲折，他被一个同乡所骗，误入了一家砖厂，每天干着超体力的劳动，吃的猪狗食，却没有一分钱的工资，动辄皮鞭棍棒伺候。
他经常被打得皮开肉绽，逃过几次，逃不掉，厂子里养着几只大狼狗，这几只狗只吃肉，见了人往死里咬。
这个砖厂里有十几个十四五岁的孩子，他们一个个瘦骨伶仃的，有的脑子被打坏了，有的被打残了。
后来，有一个记者，化装成拉砖的司机，混进砖厂，冒死暗访，将砖厂非法使用童工的消息报道了出去，重要领导在内参上看到，做了严厉批示，地方政府展开营救，周海明才获得自由。
十六岁上，周海明跟一个亲戚学木匠手艺，当学徒打下手，干力气活。
师傅不上心教，学了两年，周海明只会做个凳子桌子，而且七扭八歪，不成样子。
随着时代的发展，木匠、泥瓦匠逐渐被社会所淘汰，即使手艺再好，也无用武之地，周海明的学艺也半途而废。
周海明是他们那个村第二个南下广州的打工者，第一个吃螃蟹的是他的堂兄周光明，大他五六岁，去了广州后，黄鹤一去不复返，家里人找了几趟都没见踪影。
周海明南下时，村里的好心人以周光明为例，劝阻他不要冒险，好像外面的世界是虎穴狼窝，但周海明坚持前往。
周海明同样遭遇过碰瓷、诈骗、抢劫，但一关又一关都闯过来了，进了电子厂后，他的聪明能干，很快被领导器重和赏识，从此加薪提职一路绿灯。
周海明转动着酒杯，感慨不已，他之所以给刘爱雨讲这些，是要她明白，揣着淘金梦的她，初来乍到，不要因为一点点挫折就沮丧了、放弃了、后悔了。
现在来看，他遭遇的每一次灾难，在若干年后，都将成为津津乐道、耐人咀嚼的话题。
只要刘爱雨肯干，那么总有一天，她会成为主管高管，成为一个人人仰慕的白领。
周海明站起来，走到窗前，俯瞰城市夜景，晚风轻轻吹拂，珠江上的游船鸣着汽笛，北面白云机场上空，不时有呼啸而过的飞机，这个大都市，在此刻展示出她全部的魅力，令人沉醉、不可抗拒。
周海明问：“美不美？”
刘爱雨心里叹息一声，美啊，真是不知今兮何夕。
周海明说：“我的梦想是有朝一日，开一家自己的公司，买一套珠江边的房子，一辆宝马车，拥有一个美丽温柔的妻子。”
周海明说完，火辣辣的眼光盯着刘爱雨，刘爱雨佯装不知，心想，你的梦想很伟大，可与我何干啊？
刘爱雨担心周海明对她有什么不轨行为，一直和他保持着距离，但周海明很理智，也很有礼貌，他像一个彬彬有礼的绅士，很有分寸。
在以后的几年中，周海明和刘爱雨三次共进晚餐，但气氛却一次不如一次，到后来，就像两个毫不相干的人，恰好拼在了一张桌子上，各吃各的，各喝各的，全程很少互动。
说到底，是周海明一心地爱着刘爱雨，而刘爱雨却对他毫无感觉，剃头的担子一头热。
周海明请刘爱雨吃饭的事，全车间里都知道了，徐海凤只是淡淡地说：“刚来，上位挺快的。”
只要刘爱雨工作上不出岔子，保质保量地完成任务，工资和奖金不受影响，哪怕她做什么，徐海凤都不会管的。
碎红责备刘爱雨太随便了，一个女孩子，怎么就跟男人出去吃饭了？她详细询问了周海明和刘爱雨吃饭的全过程，重点是周海明又没有强迫她、动她，刘爱雨说，我们是文明就餐，他从头到尾是个彬彬有礼的绅士。
同宿舍的几个女子，又羡慕又妒忌，论姿色，她们也不比刘爱雨逊色多少，而且，她们早来几年，多喝了城市的水，呼吸了城市的空气，身上已经是洋味十足了，而刘爱雨身上的青草味和土腥味还没褪去呢，周海明主任怎么就喜欢上她了呢？
刘爱雨无力地解释：“就是吃了一顿饭而已，你们想多了。”
几个姑娘瞪大眼睛，珠江边的旋转餐厅，那是随意一顿饭吗？
一年多之后，刘爱雨才估算出，那顿饭，至少花了周海明两千块钱，那可是一笔巨款啊，人家花了那么多钱，连她碰都没碰一下，刘爱雨过意不去。
她是个从不占人便宜的女子，在学校，她借人一张纸、几滴墨水、一个橡皮，都要尽力偿还，对这顿饭，她的内心不安了很久。
郭霞说：“和咱们比，爱雨有过人之处。”
梁静问：“啥过人之处？”
韩丽咯咯笑着说：“两点那么突出，你有眼无珠啊。”
梁静还是不懂，韩丽比划着自己只戴了胸罩的上身说，就这两点啊。
大家都笑了起来，的确，刘爱雨的胸似乎变得更挺了，更大了，颤巍巍地，那是任何一个男人都拒绝不了的诱惑。
刘爱雨苦恼地说：“它怎么像个气球，吹一口气就大？我也没办法啊。”
陈芳说：“傻瓜，大了好啊，一个美胸就是女人傲人的资本，只要这两点突出，再加上一个漂亮脸蛋，至少要比别人少奋斗十年，你偷着乐吧。”
刘爱雨埋怨碎红不给她帮腔，碎红说：“她们说得对，女人就靠身材脸蛋，哎，你爹娘给了你一个好身材。”
灯熄了，劳累了一天的女工们都呼呼大睡了，刘爱雨却失眠了，周海明邀请她吃饭的意图她自然懂，在电子厂，男女恋爱是个普遍现象，但刘爱雨却一点也没这想法和冲动。
倒是徐海凤和周海明的奋斗经历，给她注入了一股活力，她开始相信了，命运是掌握在自己手里的，她要像他们一样优秀，她在想，如果她发达了以后，回一趟油坊门，村里人还会像以前一样嘲笑她吗？