为了尽快查探清楚附近的土贼底细，保安军派出了两千骑兵，分作两路，一路向沣湖方向，一路向二十里外的霍丘县城。
王端正在指挥士兵画地图，他此时正站在营地外三里处的一座土岗上，用从福建买回来的千里镜观察。随行的文员像画山水画一样，将地形地貌画到纸上，在没有量尺等工具的情况下也只能这样了。
前去湖口侦察的部分骑兵撤了回来，还带回三个俘虏。王端一看，其中一个样貌凶残，另外两个看着像农村种地青年人，目光呆滞，不死不活的，好像早就丧失了生存的希望。
简单审讯后，王自知回报，湖口水寨内有两千土贼，并不是土贼全部兵力，土贼的主力和家眷在沣湖上游的山区里。这些土贼加上老幼有两万人，其中能打仗的男丁有八千。
王自知说道：“这伙人平时都是种地打鱼的，多数是被强行裹挟入营的。他们还在河西岸种了上万亩大豆，俺带兵过去给他平了！”
刘建廷劝说道：“应该是夏种的大豆，到九十月才能收获。一万亩可以收获百万斤大豆，百斤大豆可以榨出十斤豆油，余九十斤豆饼。这豆饼可有大用处，卖到江南去每百斤价值一两！”
“有这么贵？”王端没想到豆渣也这么值钱。
“是的，江南农人种地，用河道淤泥和粪便掺杂豆饼做肥料，每亩地用豆饼三十斤。田地精耕细作，每亩可有收获两石大米。豆饼还可以用来养猪，每头猪每年要吃掉三百斤豆饼，卖掉后可得六七两银子。”
“江南有专门养殖母猪的，一家养殖几头母猪，专靠卖猪仔为生。”
王端没想到明代已经开始用豆饼喂猪，用豆饼做肥料了。他也没有想毁苗，在农业社会，毁苗可是大罪。连李自成都下令“马腾入田苗者斩之”，何况是他呢！
对农田的态度可以看出一支军队的性质。
王端是有志于天下的人，他是生产的保护者，不是破坏者。
前去县城的骑兵也只回来一部分，禀报说王自义带着军队在城外驻扎下来。
骑兵带回来两个书生，两人面见王端，自报家门，一人名叫舒宏杰，另一人名叫于太安，都是县学庠生。
舒宏杰将城内情景说给王端听。
自上月起土贼前来攻打县城，县令项珍和教谕石南宫率百姓守城，连续打退敌人十多次进攻。土贼见久攻不下，就在城南驻扎下来，并分兵四处劫掠。
舒宏杰哭道：“如今南乡已无樵烟矣！”
舒宏杰大声叙述土贼的凶残，把他们说成吃人的恶魔。
这时，随军南下的宁方正和小太监韩九唯也来了。几人商议对策，建议王端率军去霍丘，在城外下营。
王端问道：“霍丘有几股土贼，又有多少乡民据寨自守？”
于太安说：“霍丘境内，大股土贼有两家，一是南乡的万山王，一是沣河西边的明光雀。万山王本就是土匪占山为王，后来秦贼入境，万山王就跟着秦贼到处烧伤抢掠。半年前，万山王贼从英山北上，入境后将所有的居民都裹挟入营，聚众至五万人，而县城以南的村落村民基本被搜刮殆尽，彻底残破。明光雀为山区铁矿工人，只所以被称为明光雀，传言是因为他矮小，动作迅捷如鸟。明光的意思就不得而知了。”
“自从革左秦贼入境抢掠，南部山区靠近六安、英山的山民都已经结寨自保。土贼在南乡抢掠，现在消息断绝，也不知还有多少家。城西沣湖、沣河上游的村寨已经被水贼明光雀打破，情况如何就不清楚了。只有城东荣湖、汲河、淠河上有一万户人家，有大小村寨四十多个。”
王端好奇问道：“县城被围住，难道官府没有派人去找这些土寨，让他们来救援？”
舒宏杰叹息，“村寨自保尚且不足。”
其实深层次的原因王端也明白，简单来说就是官民之间缺乏信任，太平时节往往是对立的关系，有难了百姓更倾向见死不救。地方的士大夫阶层要么居住在城内，要么在有难时没有组织百姓的能力，被地方上的强人取代。
王端道：“本军初来，还不知道地方情景如何，不敢轻动。根据两位所说，我以为应该先攻破湖口的水寨，让水营船只进入沣湖。水营入湖后可以防明光雀与万山王勾结，我军可免受两面夹击。”
宁方正问道：“大帅准备什么时候动手？”
“最快明天。”
王端没有说死。
送走舒宏杰、于太安，王端也让宁方正和韩九唯去休息，将黑牛、王自知找来商议。
王自知首先说道：“万山王俘虏交待，这万山王很有野心，已经在霍丘南乡平分田地，安排农民种地了。”
难道是农民起义军？
王端问道：“这么说这人还是有想法的，不知道他军队的战斗力如何？”
“停止攻城后，万山王只留下五千人，其余的都南下回家了。我军骑兵回报，留守营寨的贼兵虽然装备简陋，但作战英勇。我军几次靠近寨墙攻击，都被乱箭和火铳击退。”
王端听了：“果然分地能得人心，咱也要这么干。”
既然决定先攻打水寨，王端便决定留500骑兵监视万山王军营，其他的人全部用于攻打水寨。等解决了明光雀，再回头收拾万山王。
兴许是得到了消息，明光雀带着五千人来到了水寨。还不等保安军前去进攻，明光雀就率先动手。
是夜，明光雀骑马沿河西北上，潜伏在河岸观察了保安军的船只和营寨。此处的河面宽度不过十丈，但见明军夹河扎营，四十艘船靠两岸排列。
明光雀定下计策，快马赶回营地，布置进攻事宜。
四更时分，巡逻兵发现河道上游有船只顺流而下，急忙报警。
正在睡觉的王端等人被喊醒。
匆忙穿好衣服，王端来到岸边，此时正是平旦时分，日月交替，到处漆黑一片。
虽然看不清楚，但听声音也知道情况不对。
上游的船只已经靠近，保安军的水手也行动起来，船上竖起火把，将缆绳收起，准备前去迎战。
一是因为不善水战，二是因为敌在暗处，王端心里没底，只能远远看着，想弄清楚敌人要干什么。
突然，黑暗中的敌船上亮起火光、片刻后火红一片，似乎所有的敌船都着了起来。
不好，身边有人喊了一句，火船！
明白了敌人的意图，王端急忙看向自己的战船，只见四十只战船争着驶向河道中心，顿时水面上乱作一团。
前面土贼的火船塞满了整个河道，齐头并进，顺水行舟，速度也非常快。
打头的保安军战船艏楼上，并没有放置可以推开敌船的武器，水手们喊叫着，一面喊岸上的士兵送长枪或木棍上来，一面操纵战船，想避开火船。
贼人不仅仅只释放火船，应该还有后招。王端骑上马，避开河滩软地，沿着河岸向上游跑去。保安军士兵出营，也沿着河岸向上游方向奔跑。
王端只走了百余米，就见河道上密密麻麻的布满火船，差不多有五六十艘。火船的后面跟着二三十艘贼船，上面占满了贼兵。
王端一看不妙，急忙后退到几十米外。此时他只能沉着脸看着，眼睁睁的看着火船和战船装在一起。
王端算是见识了真正的火船，船上不仅火焰汹汹，船首还有一根短铁枪，锋利的枪身很容易就刺在战船上，这下战船连避也比不开了。
大量的保安军士兵来到岸边，朔流而上，举起火铳、弓箭攻击跟着火船后面的贼船，这下打乱了贼人的计划。
贼船上的点燃了震天雷扔向岸边，大部分都落入了水中，少量的落入保安军中。
保安军士兵在黑暗中、在慌乱中可能没有看清楚，至少有十几颗震天雷在岸上爆炸，几秒钟就有几十名保安军士兵炸死炸伤。
好在保安军士兵越聚越多，多数都没有靠近水岸，而是在后面冲着河面开火。后面的保安军距离河水只有不足二十丈，虽然只能模糊看清河上船只人影，但密集的射击还是有足够的杀伤力的。土贼吃了排枪，不敢再站起来投掷震天雷，全都伏在船中。
到此时，土贼的计划已经失败，他们转头逃命去了。
没有撞上战船的火船继续顺溜而下，躲在首舰后面的保安军船手有聪明的，他们将战船斜横在河道中，当火船靠近后，用船桨将火船推开，让火船向岸边驶去。
尽管如此，后面还是有六战船被火船尖长的铁枪刺中！其他的火船或冲上了岸边，或顺着河流而下，向着淮河去了。
火船烧的这么厉害，柴火中肯定是加了油料的，但这个时代的油脂比不上汽油，战船也没有马上烧起来。但是，如果不能将火船推开，战船很快就会被引燃！
水手们在艏楼上用长枪去推火船，发现推不动。在首领的命令下，纷纷跳入河中，想要靠人将火船推开。
贼船已经撤退，战斗也结束了。王端松了口气，面无表情地看着水手救火！
除了第一艘战船已经来不及救援，最终被引燃，其他的几艘船都救了回来。