薛钊一抖手，黑索收回，那夜游神被黑索带得原地转了半晌才停下。
“滚回去让报知城隍！三日之内不将此事公之于众，我必去城隍庙责问！”
夜游神唯唯诺诺应下，拱手后退，几步就没了踪影。
香奴愕然：“就这么放了？”
“不然呢？”薛钊笑问。
此番遇见了妖物作祟，不想背后牵扯出了城隍手下阴兵。这世上既然有城隍，那天庭、地府还是传闻吗？
若真是‘举头三尺有神明’，那他一言一行岂不是都落在神明眼中？如此，打杀了阴兵，也不知是不是犯了天条。
顾忌之下，薛钊才将金甲侍卫收押，又放了夜游神去报信。不论城隍是否牵扯其中，这样做薛钊既占着理，又有回旋余地。
连斗两场，丹田气海内真炁见底，薛钊难得的有些疲乏。
他却不敢休憩，寻了个地方径直盘膝趺坐，静气凝神。张口吐纳，合着古怪的节奏，心窝下降、气贯丹田。
而后真炁自丹田下行，循小腹，抵脐下四寸中极穴，经会阴，过谷道至尾闾，沿夹脊棘突中上行，达头顶百会穴，再下颜面，过喉，由胸腹正中线入丹田中。
一口浊气吐出，内中一丝氤氲于口鼻处略略徘徊，复又从口鼻吞入。
香奴收回攀在桌案上的双爪，乖巧的爬过来卧在薛钊膝上，张口吐出一枚黄色妖丹来。那妖丹灵动，与那透明氤氲略略沾染，又被其收入腹中，转眼间香奴便满足地眯起了眼睛。
香奴不知旁的修士如何修行，只知道跟着道士修行有好处。每次道士吐纳修行，香奴都吐出妖丹努力去沾染那丝丝缕缕的精纯灵机，不为旁的，只为祛除妖丹中积存杂炁。
良久，道士气息平复，香奴也睁开了双眼。
薛钊起身，香奴乖巧的爬进背篓，薛钊背在身上。又查看了一番两个孩童，给火盆添了一些柴，薛钊走出庙外。
刻下天幕漆黑，天际泛白，大抵再有半个时辰就会日出。薛钊手掐法诀，使了个藏身决。此术藏匿神魂，近可隐藏气息，远可防占卦，却也不是藏匿身形的隐身术。
先前那娃娃鱼之所以没瞧见，想来是目力太差之故？
于庙门前停下身形，薛钊左手法诀变换不停，抬起右手，剑指遥遥指向上空。电芒于指尖凝聚，俄尔一道雷箭破空而出，划破漆黑天幕，半晌后雷箭撞破铅云，闷雷隆隆。
“这样就行了吧？”薛钊嘟囔着收手，紧了紧身后背篓，压低斗笠趁着暮色朝东而行。
香奴清脆的声音自身后背篓传来：“道士，要去哪儿？”
“往东。”
薛钊摸索着从怀中拿出那快巴掌大小漆黑的龟甲，轻轻抛起，落下后虚托于掌上。玄甲略略颤动，微端尖锐振颤着指向天际泛白的东方。
“嗯，往东。”薛钊肯定的重复了一嘴，步履不急不缓，渐渐隐于夜色之中。
几十息后，禅杖顿地之声渐近，一杏衣老僧停于庙前。入内看也没看绑缚的两个孩童，穿过墙洞停在娃娃鱼尸身旁看了半晌，随即双手合十，忧心忡忡地道了声‘阿弥陀佛’。
老僧还不曾离去，又有一皂衣女子提剑而来。
一僧一女站定，遥遥观量。
女子提剑稽首：“青城燕无姝。”
老僧双掌合十：“老僧广能。”
女子蹙眉讶异，又稽首行礼。方要开口，外间忽起阴风。二人扭头观量，便见阡陌小路间一绿呢软轿裹着阴风疾行而来。
待到得庙门前绿呢软轿落下，阴风散去，二人这才看清那软轿没有轿父也就罢了，偏生还是纸扎的。
帘幕掀开，从内中走下一绿袍官吏。此人身形飘忽，立定后便向二人抱拳弯腰：“惭愧，在下渝城城隍庙六房曹吏判官符好礼，见过法师……见过道长。”
老僧口诵佛号，女子略略颔首。
顿了顿，符好礼起身四下观望，旋即失望道：“不想紧赶慢赶还是迟了……二位可曾见过华蓥山的仙长？”
老僧古井不波的面孔陡然色变，一张脸胀得殷红，叹道：“贫僧借宿宝轮寺，方才为雷霆所引这才赶来观量，本以为是哪位修行雷法的高道，不想竟是华蓥山传人现世！”
女子轻咬朱唇，说道：“判官怎知是华蓥山传人？”
符好礼道：“夜游神回报，其人年岁不及弱冠，所用的全是先天符咒，夜游神一招落败，金甲侍卫被其几招收入符中……在下与城隍想来想去，天下间也唯有华蓥山玄真观传人才会有如此能耐。”
女子奇道：“阴兵怎会与华蓥山传人争斗起来？”
符好礼讪讪道：“此事……说来话长。”顿了顿，便将此事前因后果简短截说了一通。
听罢，女子惋惜道：“可惜……迟来一步。”
老僧摇头不语，神色间全然是惋惜。
符好礼极为落寞，说道：“华蓥山仙长神龙见首不见尾，且只给了三日期限，如此……在下只能禀报城隍，再与玄机府勾兑一番，也算是给了交代。
在下先行一步，告辞。”
符好礼抱拳一礼，挥袖入得绿呢软轿中，软轿泛起阴风，转瞬便没了踪影。
庙中只余下老僧与女子相顾无言。
天明之后，两家人急吼吼的赶到庙里，先行查看了男童女童，跟着诧异于北墙撞出的硕大墙洞，以及墙洞后的硕大娃娃鱼尸身。两家人不敢声张，见自家孩子并无大碍，当即领了孩子，分了席面，匆匆而去。
不久，乡老、神汉急匆匆赶到土庙，围着娃娃鱼尸身七嘴八舌计较了半晌也不得其法。而后看着那尸身在阳光照射下迅速腐朽，化作一副枯骨。
一日之间龙隐镇传闻四起，有说河神得了道，上天做了神仙的；有说王家献的糕点毒死了河神的；也有说城隍发遣夜游神打杀了河神的。种种不一而足。
纷纷扰扰中，有消息在修行界流传：华蓥山传人再履凡尘！
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这一切薛钊并不知晓，他迎着晨光走了二十里，日上三竿时下了渡船，已然到了渝城之外。
城墙巍峨，有官兵把守。他随着人流缓步前行，心中极为忐忑。大周律法森严，没有路引，百姓不得离籍百里。若被发现，就会被官府以流民论罪，枷送原籍。
薛钊仔细观量，见城门前的官兵有些懒散。寻常提着篮子的百姓到了近前，只是收了人头钱就摆手放行，偶尔才会抽检一番。只有那些推车、挑担的商贩，才会引来税吏上前盘问。
他心中顿时略略一宽，随即神色如常地到了城门前。官兵瞥了其一眼，随即冲着税吏的桌案摆摆手。薛钊彻底松了口气，摸出二十枚铜钱交给税吏，随即阔步进了城内。
渝城地处两江交汇处，上为嘉陵江，下为长江，城中承平百年，往来游人如织，两侧店铺幡、幌如林，一时间看得薛钊有些目眩。
城门处有牙人游走，可惜大多只是扫了薛钊一眼，便将目光投向他处。
背篓里的香奴蛄蛹着探出头，打了个哈欠低声道：“道士，到渝城了？”
“嗯。你醒了？”
香奴好奇地四下观量了下，道：“还要找庙借住吗？高处有个道观，那边还有个庙。”
“算了，还是赁个便宜的房子住下吧。”
“为什么？”香奴不解：“庙里不是免费吗？”
薛钊道：“城里的庙越是免费就越贵。住宿、吃喝名义上不用钱，可总要上些香火、买些香油，算算比客栈还要贵。”
肩头的香奴引得过往路人频频回首，香奴有些不喜，就重新钻回竹篓里。
薛钊胡乱行走，走着走着到了一处偏街。街上行人寥寥，街口倒是支了一处茶摊，一对老夫妇在茶摊里忙碌着。薛钊有些口渴，信步进得茶摊，向那擦拭桌案的老妪问道：“婆婆，茶水怎么算？”
“铜钱一枚。”
“铁钱呢？”
“那就要两枚了。”
巴蜀缺铜，百姓交易，用铁钱时多于铜钱。薛钊摸出两枚铁钱放在桌案，落座道：“那来一碗热茶。”
老妪应了一声，垫着抹布抄起火炉上的铜壶，倒了一碗热气腾腾的茶水。
茶水摆放面前，薛钊谢过老妪，端起来小心的抿了一口。那茶水入口清淡，并无多少茶香，胜在滚热，喝上一口顿时让薛钊肺腑暖和过来。
老妪又在擦拭桌面，瞥了眼薛钊，笑呵呵问道：“少年郎头一次来渝城？”
“婆婆好眼力。”薛钊笑着说：“正打算寻个地方落脚，就是不知去哪里找。”
老妪说道：“往前走一条街就有客栈。”
薛钊道：“客栈就算了，我打算赁间房子长住。”
老妪擦拭桌面的抹布顿住，来了兴趣，说道：“老身倒是知晓几处房子要往外租，就是不知道少年郎有何要求？”
薛钊正色道：“就一个要求——便宜。”
“便宜？要多便宜？”
“能有多便宜就有多便宜那种。”
山野中采药只能混个温饱，几年下来薛钊只攒下碎银三两，此前路上吃喝花了五百钱，而今就剩下二两出头。
茶炉后的老伯笑吟吟地抬起头，面前老妪也笑了起来：“这倒是巧了，我家倒是有处房子合少年郎心意。”
薛钊急切问道：“每月多少钱？”
“铜钱三百。”
薛钊略略盘算，道：“能去瞧瞧吗？”
老伯有些犹豫：“能倒是能……”
老妪一瞪眼，老伯顿时闭口不言。老妪回身笑道：“老头子不会说话……呵，肯定能看，我让他带你去。”
老妪与老伯神色交换，后者起身便引着薛钊去看房。
那处房子不远，不过走过一条街，拐了弯便到了。篱笆小院，三间正房，青石为基，木质梁柱支撑，茅草的斜顶中间高两边低。最最可心的是院中还有一处青石围起来的水井。
老伯拿出钥匙开了铜锁，薛钊本以为老伯会引着他四下介绍一番，可那老伯却停在门前，半点要入内的意思都没有。
薛钊便自行四下看了看。房子三间格局，正中厅堂，两侧卧房。西面的卧房垒了土灶，算是灶房。屋内有些浮灰，却没灰网。窗纸有些破损，西卧房地上有水渍，想来是茅草顶有些问题。
薛钊按耐下心中喜悦，与那老伯道：“可要押金？”
老伯摇头道：“不要押金，房租一月一付。”
薛钊立刻道：“如此，那我就租了。”
老伯欲言又止，到底忍不住道：“少年郎，你可要想清楚。这房子……若是租了，过后可不能反悔。”
“肯定不反悔。”
老伯看了薛钊半晌，随即摇头失笑道：“也罢，那就随你。”他抬头指了指隔壁：“老头子就住隔壁，你要是信得过，这契书就不立了，要不然找牙人还要花费一笔钱。”
薛钊笑道：“我信得过老伯。”
薛钊从袖袋里摸索出一块碎银递过去，老伯就让他稍等，转身出了院子，好一会才带着一杆戥秤回来，手里还有一把细小的剪刀。
戥秤调整好，老伯接过银子称了称，大概四钱出头，随即用剪子剪了两下，再一称，却是不多不少正好三钱。
“少年郎且看。”
薛钊看了两眼，便点头应了声，老伯随即收好称量过的碎银，起身犹豫了下，说道：“少年郎如何称呼？”
“姓薛名钊。”
“哦，老头子姓张。隔壁就是我家，有事可去家中寻我。若我不在，那就去茶摊寻。”
“知道了。”薛钊拱了拱手，随即道：“张伯，不知城隍庙在何处？”
张伯遥指远处山坡上的道观：“那是五福宫，五福宫山下就是城隍庙。”
薛钊谢过张伯，后者不再废话，提着东西匆匆而去，好似一刻也不想在此处多待。
他进入厅堂放下竹篓，香奴就从竹篓里爬出。
“好脏。”香奴四下看过，又说：“道士，什么时候吃饭？”
薛钊略略盘点，说道：“我去采买些东西，顺便买些吃食……哎，又要花钱。你留在此地不要动……嗯……”
摇头将‘买些橘子’的怪话散去，薛钊快步出了门。想着方才来处就是偏街，他便从另一边绕行。