第八十一章巧娘
糙米一升要二两银钱，如此一算，这破烂竹屋每月五十两……似乎也就没那般贵了？
薛钊寻思了下，说道：“老丈可收银票？”他正色道：“罗汉寺的银票，童叟无欺。”
齐老哭笑不得：“公子说笑咧，老朽收了银票，又去哪里兑来银子？”
薛钊暗自叹息。没钱时要与张伯划价赁屋，有钱了还要跟齐老划价赁屋，那他这财不是白发了吗？
“老丈可收金子？”
“收。”
“金银怎么个兑法？”
“一两金八两银。”
“好，老丈稍待。”
他返身离了竹屋，出得小院，便见车辕旁盖着一片新摘的荷叶。扭头观量，那身着水田衣、头戴白纱斗笠的女子婀娜行远。
薛钊拿起荷叶，便露出下方的金碗。
他扭头看向亦步亦趋的香奴，香奴就低声道：“我方才忘了。”
薛钊抄起金碗，入手微沉，约莫一斤上下，大抵能兑百两银钱。探手揪住香奴脖颈将其拎在车辕上，薛钊看着她商议道：“香奴，金碗借我使使可好？”
“不好，那是我的。要留着换好吃的呢！”
“等回头你想吃什么，我买给你就是了。”
香奴拨浪着脑袋，就是不肯。
薛钊便从怀中取出一张银票：“跟你换可好？这张银票到外面能换两个金碗。”
“换。”香奴伸抓接过银票，终于舍了金碗。
他又去屋中与齐老划价，分说了半晌，于是那金碗抵了一个月房钱，齐老额外又给了两斗糙米。
齐老捧着金碗而去，过了一盏茶光景，有后生自称受齐老之托，送来了一袋米。
那后生走后，薛钊提了提米袋，约莫一斗有余，绝对不足两斗。他便暗自感叹，人心不古。
日上三竿，香奴犯了瞌睡。马车进到小院里，香奴便趴在车辕上酣睡。
黄骠马解了绳套，自顾自地啃食着小院后的青草。
薛钊忙着四下打扫，除了灰网，又擦拭一遍，那竹屋好歹能看过眼去。
他点算了车厢里的物什。几条腊肉，一些干饼子，一大包蜜汁肉脯，剩下的便是衣物。
不足两斗糙米，省着吃又能吃多久？他总要找寻离开此地的出路。
香奴还在酣睡，不到傍晚醒不了。薛钊暗自思忖，待香奴淬丹圆满，总要改了她这昼夜颠倒的恶习才是。
略略休憩，薛钊自院中踱步而出，打算先在村中走走，再四下探探。方才出门，便见那一袭水田衣款款走来。
待到下方一处小院，那女子冲着薛钊道了个万福，便推开柴门进到院中。
原来那女子就住在坡下。
忽而有总角孩童奔至女子门前，跳着脚嚷道：“下南河、南北走，李巧娘她生得巧；戴上斗笠人人赞，斗笠一摘鬼都跑！略略略快跑，李丑娘出来咧！”
女子自屋中行出，也不去追赶孩童，只是蹲下身来切了野菜，又生起火来熬煮。
女子瞥过来，薛钊便笑着拱了拱手，随即迈步而行。
这下河村不大，不过三十几户人家，两侧群山，中间一谷，上、下南河穿行其间。
村中汉子大多都在田间忙碌，各家都是女子守家，捧了笸箩，坐在门槛前纳着针线活，或是几个婆子凑在一处说着八卦。
薛钊每行到一处，便会惹得四下叽叽喳喳一通非议。薛钊听三秦话费劲，却是听不出那些女子在说自己什么。
自村中出来，薛钊上了山。
山中林木茂密，却是穿行不易。行了一阵，他停在一株十丈高的银杏树下。
仰头，高处的树杈有枯枝垒的鸟窝。瞥见四下无人，薛钊纵身而起，三两下便到了枝头。
一声啼鸣，巢中苍鹰扑打翅膀，惊恐地看着陡然出现的薛钊。
他瞥了一眼，却是雌鹰在孵卵。
又是一声啼鸣，抬头便见另一只苍鹰呼啸而来。
薛钊笑着道：“无意冒犯，我不过是想请贤伉俪帮个小忙——”他自袖袋里掏了掏，摊开手，便有一条腊肉奉上：“——给报酬的。”
雌鹰目光惊恐，鸟喙张开，好似随时便要扑过来啄薛钊。
腊肉放在巢中，薛钊掐了法诀，剑指朝着雄鹰一指，那头顶苍鹰忽而住嘴，盘旋着落下。薛钊抬手，那苍鹰便落在了其手臂上。
他又取出一条腊肉，雄鹰双目光华流转，极为乖巧地吞下腊肉，薛钊便笑道：“肉吃了，去干活吧。”
一声啼鸣，雄鹰展翅高飞而去。
薛钊自树梢跃下，孵卵的雌鹰伸出脑袋朝下观望，见薛钊走得远了，这才缓缓收拢翅膀。又低头用喙拨弄了两下腊肉条，这才叼起来仰头吞咽。
薛钊行了一阵，拾了枯枝于地上写写画画。天上翱翔的雄鹰，短暂与他心意相通。他便用枯枝大抵勾勒出这洞天的范围。
良久，看着地上勾勒出形似锅盖的图案，薛钊皱起了眉头。
方圆五里，最高处不过百丈。
这洞天之术自然是术法，先前在村中行走，一直不曾发现奇人异士。想来既然有了地仙之境，这等神仙人物也不会无聊到跑到此间愚弄山民。
既然不是地仙所为，那要么是宝物，要么便是法阵。
无论是宝物还是法阵，都有阵眼。通常而言，这阵眼自然都在中心。
薛钊皱着眉头，顺着锅盖的边缘勾勒出完整的圆，而后一筹莫展。不知弧度，测不出角度，自然也就算不出中心所在。
可无论如何，那阵眼大抵是在地下了。他那五行遁术可借土而遁走，却不能钻入地下。
这可难倒他了……总不能令香奴掘地十几里吧？
又或者他想的有偏差，那阵眼并不在地下，反倒是在……枯枝点在中心，恰好便是下河口村。
丢了枯枝，抹去图案，薛钊朝着村落回返。
顺路采了几根笋子与菌子，中午时薛钊便用锅灶焖了一些没有竹筒的竹筒饭。
香奴循着饭香醒来，早早蹲踞一旁等着开饭。
灭了灶中火，薛钊掀开锅盖，找了粗瓷碗满满装了一碗。香奴人立而起伸出双爪便接，薛钊却挪开了碗。
“这碗是给别人的，等我回来再盛给你。”
“别人？”
薛钊便笑着道：“若不是别人，你那金碗早就丢了。”
香奴眨眨眼，恍然道：“荷叶……是那女子！”
“嗯，我送去一碗饭感谢她。”
香奴没言语，重新蹲踞下来老老实实等候。
从自家出来，行不多远，薛钊便停在了那道柴门前。
清了清嗓子，薛钊道：“李家娘子可在家中？”
俄尔，草帘一挑，水田衣的女子便婀娜行来。
“这位公子，你这是……”
薛钊笑着说道：“我姓薛，名钊。误入此间，先得了李娘子提醒，又得李娘子帮忙遮掩。无以为报，正好中午煮了饭，便送与李娘子一些。”
“些许小事，公子不必在意。”李巧娘声如蚊蝇。
“李娘子举手之劳，却帮了我大忙。只是一碗饭，还请李娘子莫要推辞。”
女子沉吟了下，便上前接过了粗瓷碗。
饭香味入鼻，女子禁不住喉头耸动，说道：“薛公子好手艺，这饭闻着就香。”顿了顿，又道：“薛公子稍待，奴家去把碗腾出来。”
她返身进入屋中，须臾便捧着空碗回返。
薛钊接过空碗，恰在此时一阵清风袭过，撩动白纱，露出了女子的面容。
那女子本应生得秀美，偏偏左半边脸染了黑色胎记，这般阴阳脸落在寻常人眼中，自然是生得极丑。
李巧娘连忙抚下面纱，垂着头不知如何言语。
薛钊却神色如常，好似不曾见过一般，说道：“李娘子平素都在哪里取用水？我看河水不甚干净。”
女子低声道：“村口有一老井，林中还有泉水。薛公子若是不嫌麻烦，多走几步路，还是取那清泉来用好些。”
“原来如此。”薛钊顿了顿，又道：“先前听闻有货郎误入此间，一直不得走脱，李娘子可知那货郎何在？”
女子说道：“倒是有两个货郎。一人待了一月，发了疯，想从河中走脱，却沉了河底；另一人身强力壮，又颇为油滑，如今依附着刘家三兄弟。”
“刘家三兄弟？”
李巧娘应了一声，却不再言语，显是不愿多提。
薛钊抱拳道谢，正要转身离去，便听李巧娘道：“你……不怕我？”
“嗯？”
她垂着头，嗫嚅道：“我生得这般丑，旁人看上一眼都会骇一跳……”
“哈——”薛钊笑道：“李娘子生得极美，只是老天嫉妒，便染黑了半边脸。再者，李娘子心善，我又为何惧怕？”
李巧娘心中感动，好似暖流涌过，于是屈身一福，只道：“多谢薛公子。”
他摆了摆手：“我不过实话实说罢了。”
“那我先回去用饭了，李娘子有事可去坡上竹屋寻我。”
“好。”
薛钊走了，李巧娘倚门观望，待薛钊身形不见，这才返身回了屋中。
屋子里空无一人，拾掇得却极为干净。桌案上摆着两个粗瓷碗，一个盛着薛钊送来的饭食，一个则残存着些许菜叶、汤汁。
斗笠摘下，她捧着饭食蹲坐下来，筷子夹起一撮米饭，入口鲜香还有些回甜。
热腾腾的饭食顿时压住胃中的酸水，她扒了几口，忽而呢喃道：“来了个好人呢。”
第八十二章
第八十二章刘家三霸
蝉声吵人，院内满是烟火气。
薛钊捂着口鼻咳嗽两声，待到了近前，才瞧见奋力扑打火苗的香奴。
她穿了月白小衫，外罩米黄褙子，足下一双绣鞋来回倒腾，到底将那柴火踩灭。
“道士！”她抬手抹了下脸颊，脸颊上便抹了一道黑黢黢的碳灰：“不怪我，那火自己又着了，不踩灭锅里的饭就成锅巴了！”
“嗯。”薛钊忽而觉得有些好笑。
香奴方才修成人形，自己便以人为标准来要求她，似乎太过苛责了。莫说是香奴，寻常家的小娘子，便有如杏花娘，这般年岁又有几个不淘气？
他心中想得分明，探手揉了揉香奴微黄的头发：“嗯，知道了。”
香奴怔了怔，仰头道：“你不怪我？”
“不怪。”抚着头顶的手下移，擦去脸颊上的锅灰，薛钊笑着道：“快去擦干净吃饭。”
“好！”
香奴是个不记仇的……或许是不愿记薛钊的仇，她时而便想着报复捉弄她的一丈红。于是她胡乱擦了脸，高高兴兴地坐在桌案旁，待薛钊端了饭食过来，便攥着筷子胡乱扒着。
一张肉嘟嘟的小脸埋在碗里，偶尔抬头，便能瞧见脸颊上黏着的米饭粒。
“慢些吃，又没人与你抢。”
“唔唔……”她胡乱应着。
薛钊又探手过去，将她的手掰开，教她如何用筷子。
香奴试了几次就烦了，嚷着道：“不会，人为何用筷子？还不如勺子方便。”
薛钊笑着没说什么，看着香奴找了木勺来用，过了会，她抬眼瞥了薛钊，又瘪着嘴蹩脚地用起了筷子。
外间艳阳高照，薛钊尚且能心静自然凉，香奴吃个饭的光景，顿时香汗连连，连着肩头、脖颈的衣裳都打湿了。
薛钊拾掇了碗筷，忽而说道：“天气这般热，你一会洗个澡吧。”
“哦。”香奴吐着舌头，双手不停扇风。
她想如同在八面山下一般，去林中寻个音量的树洞，钻进去美美睡上一觉，待醒来再去河中滚上一圈。
可惜如今却不能。
此间怪异连道士都寻不到根脚，胡乱走动只会给道士惹来麻烦。
薛钊挑了水，放置木桶中晒热，待日头西斜，便将木桶挪进房里。
香奴热得恹恹的，木桶方才挪进来，便迫不及待地宽衣解带。
薛钊紧忙挪开目光，说道：“女孩子家家，哪里有当着人面宽衣解带的？”
香奴狐疑道：“往日里没化形时，我也不曾穿过衣裳，怎地没见道士你说这些？”
“往日是往日，如今你化形了。”
香奴嘟嘴：“你又要教训我？”
薛钊叹息一声，扭头往外头走：“算了，当我没说。”
香奴得意地哼哼两声，又去解衣裙。那衣裙穿着繁琐，脱下自然也繁琐。摆弄两下，香奴便不耐烦了。眼珠一转，忽而消失不见。俄尔，那落在地上的衣裳里，便钻出个毛茸茸的九节狼。
她费力攀上木桶，噗通一声跳进去，俄尔又冒出个披散着头发的黄毛丫头来。靠着桶背，香奴舒服地哼哼道：“终于凉快了。”
外间传来薛钊的声音：“记得搓洗，别只顾着顽耍。”
“知道啦。”
外间檐下，薛钊坐在板凳上，自烧过的柴火上掰下来一截木炭，手中捧着空白书册，用木炭在其上细细勾勒。俄尔，里间传来哗啦哗啦的水声，书册上多了个按剑玉立的女子。
“道士！”
“嗯？”
“搓背！”
薛钊放下书册，迈步进入里间。
木桶中，香奴靠坐着，一双小腿来回踢腾，水花四溅。帕子搭在一旁，薛钊拿过，探手弹了弹香奴的脑袋。
“老实坐好。”
香奴嬉笑道：“好爽快，道士你也来洗。”
“嗯，回头吧。”
帕子擦在瘦小的背脊上，香奴躲闪了下：“痒痒……嘶，又疼了……为什么？从前你都是带着我一起洗的。”
“从前你没化形啊。”
“与化形何干？”
“啧，化形之后你自己就能占了大半木桶，我哪里还能进去？”
“哦。那我变回原形不就行了？”
“唔……下次吧。”帕子丢在一旁：“好了，记得冲干净。”
香奴探手在后背上抓了一把，顿时手中多了些泥球。她忽而转过身来，恼怒道：“道士你洗手了吗？”
“嗯？”薛钊暗自吸了口气，又别过头去。
就听香奴道：“哪来的这般多泥球？定是你不曾洗手的缘故！”
薛钊不知如何解释，扭头自行出了屋子，又坐在板凳上，抄起炭条勾勒着女子画像。
六月天、娃娃脸，自山上吹来凉风，忽而便阴云席卷，大雨倾盆。
好消息是这竹屋的屋顶应当修过，是以并无漏雨之处；坏消息是山间积水破开一条水道，就在竹屋前汹涌而过，于是小院里一片狼藉。
薛钊在门前看了片刻雨势，进到屋里瞥了一眼，木桶里已空无一人。四下找寻，却见香奴裹了衣裳趴在榻上酣睡不已。
他略略头疼，过去为其覆了被子。结果被子方才盖上去，香奴便化作了原形。
雨帘渐疏，转眼停歇，又是一轮艳阳高照。
薛钊出得屋中收拾院中的枯枝败叶，遥遥便听得坡下传来吵嚷声。
“……莫说额欺负你咧，额当初借的是米，收回来自然也是米。你这银钱半升米都买不到，糊弄鬼咧！”
“啥？额甚时候说借米还钱咧？李巧娘你莫要冤枉额！”
“来来来，乡党都在，大家评评理嘛。”
隔着几十步，吵嚷声影影倬倬，听不太真切。
薛钊提着扫帚出得柴门观望，便见身前站着牵牛的牛倌儿。那小哥年岁不大，约莫与自己相当，薛钊便悄然凑近。
李巧娘家中围了好些人，齐老做起了和事佬，东说一嘴，西劝一句。
身旁牛倌儿小哥啧啧道：“惹上刘家那仨混世魔王，巧娘这回事情大咧。”
薛钊学着三秦方言接嘴道：“啥事情嘛？”
“噫！啥事情？借粮食嘛。说好了还银钱，狗日滴刘二见银子不值钱了，就逼着巧娘要粮食。”
“哦，她借了多少？”
“没借多少，也就三升……额……”小哥听出不对，扭头看了眼薛钊，顿时骇了一跳：“额地天爷！”
薛钊笑着拱手：“我是薛钊，今日新来此地，小哥如何称呼？”
那小哥眉头一皱，道：“新来地？额跟你说不着！”
“为何说不着？”
“嗤你个次吗二楞的公子哥，啥时候没都不知道，额跟你说个锤子！”
牛倌儿牵着水牛走了，薛钊寻思了一阵，缀在其后，悄然靠近巧娘的宅子。
抬眼看过去，就见院子里满满当当围着三老四少，齐老端坐在藤椅上，一边是白纱遮面的李巧娘，另一边是三十郎当的粗壮汉子，想来便是那刘二。
齐老发话道：“乡里乡亲，有话好好说嘛。借粮还粮，天经地义……巧娘，我看你晌午刚吃了一大碗饭，你看这粮食……”
李巧娘啜泣道：“齐老，我一个孤女子全靠白果过活。村里与外间隔绝，我……我就只能做些浆洗的活计。”她摊开手，掌中是一些散碎银两：“这些时日就攒下这些，哪里还得起三升粮食？”
刘二一挑眉头：“巧娘这般说，是要赖账？”
李巧娘无助地看向四周：“请乡党帮帮忙，巧娘不怕吃苦……”
那刘二不耐烦道：“这粮食一天一个价，你这女子就算再能吃苦又有何用？依额说，长成这副鬼样子，莫不如死了算咧！一了百了，下辈子那黑印挪到后背上，说不得还能说个好人家咧。”
周遭有人附和：“这鬼样子的确吓人，莫不如死了重来。”
有人驳斥：“呸，莫听刘二鬼扯！他婆姨大了肚子，怕生下个没魂滴肉球球，他是巴不得死人咧！”
立刻有老妇人赞同道：“是咧是咧。那刘家上一辈还只一男一女两口，这一辈兄弟姊妹五个，再让刘家多吃多占，下河口怕是要姓刘咧！”
刘二一看情形不对，当即嚷道：“额可没旁的意思，”抬手一指巧娘：“她这鬼样子死了重投胎是享福。额婆姨大了肚子，额想要男娃，谁要女娃娃咧？”
齐老顿了顿拐杖：“莫要吵吵咧，刘二，你倒是说个主意。巧娘还不起粮食，你要咋样嘛。”
那刘二摸着下巴道：“还不起粮食，那就拿山上滴白果林子抵账嘛。额不多要，一升米抵两亩白果林子。”
“不行！”李巧娘死命摇头。
齐老叹息着劝道：“巧娘，那白果又不能当饭吃，先过了这道关再说嘛。老朽舍个脸面，减一亩林子，你看咋样？”
李巧娘手足无措地站在那里，只是啜泣着不言语。那山上的白果是爹娘留与她的，她又哪里肯抵账给刘二？
林子抵了去，她日后又如何过活？
她心中凄婉，只道生得丑便是错，村中男女老少，无人不欺负她。莫非真要死了重来，才算解脱？
“借过借过——”
陌生又有些熟悉的声音传来，她抬头，便见日间说过两次话的公子越众而出，手中还提着小巧的布袋子。
她茫然间，薛钊走到她近前，递过袋子笑道：“午间借了米，险些忘了还。喏，袋子记得还我。”
她懵然接过，低头看了眼粮袋，又痴痴看向薛钊。他那脸上的一抹微笑，便好似破开铅云的万丈光芒，暖得刺眼。
第八十三章
第八十三章寻仇
薛钊微笑颔首，返身而走。
那刘二却不是个好相与的，见薛钊要走，抬手便拦。
“等一哈，哪里来的小白脸，谁让你管闲事咧？”
薛钊停步，看着矮了半头的刘二道：“借了要还，可是天经地义？”
“正是。”
他抬手指了指身后巧娘：“我借了她粮食，还给她有何不妥？”
“额……不对。额差点让你绕糊涂咧。巧娘哪里有粮食借给你？”
薛钊笑了笑：“这世间大抵只有两种事，关我何事，关你何事。是以，巧娘从哪里得来的粮食……关你何事？”
“你！”
刘二蛮横惯了，村中从无人敢与他这般说话。激愤之下，抬手便要揪薛钊的衣领。薛钊却抬手反抓住其腕，略略一扭，那刘二便惨叫一声背转了身形：“别乱抓，脏了衣裳你赔不起。”
甩手撒开，刘二顿时原地滴溜溜转了两圈，随即握着手腕惊诧不已。他自忖气力比寻常乡人还要大上几分，不想一个小白脸也似的公子哥竟比自己气力还大！
刘二脸上红一阵、白一阵，看着薛钊走远，忍不住撂下场面话：“小白脸，有你好看的时候！”
薛钊头也不回，浑不在意的走了。
粮食还上，那些散碎银两算作利息，一场闹剧落幕，刘二的算盘落了空。
巧娘杵在那里，踮了足尖朝坡上竹屋观望，心中怎么也忘不掉方才那一幕。
饥寒交迫之时得了一餐之恩，如今又解了自己之厄，总要表示一番才是。可惜她身无长物，想要以身相许……那薛公子想来也是看不上的吧？
思忖了半晌，她轻移莲步出了柴门，朝着坡上行去。走到一半又心中忐忑，驻足半晌再回返自家。如此反复了两次，这才咬紧牙关，行到了竹屋外的柴门前。
“薛……薛公子？”
许是声音太小，竹屋里静悄悄的，无人回应。
她仗着胆子声音又大了几分：“薛公子可在？”
“唔……巧娘来了？”他一手提着菜刀，一手则拎着一只肥硕的灰兔。
巧娘极为诧异：“哪里来的兔子？”
薛钊瞥了眼天上盘旋的苍鹰，说道：“朋友送的……”
方才他正在房中小憩，忽而便有灰兔砸破茅草顶落在眼前，继而那苍鹰啼鸣着落在院中。
薛钊收了兔子，回赠了苍鹰一条腊肉，心中愈发古怪。也不知这苍鹰是来报恩还是来报仇的，那茅草顶修葺起来可要费好一番光景。
更古怪的是，不过役使了苍鹰一回，那苍鹰何以对他如此亲近？
玄甲经中没说此等情形，他只能胡乱猜想，莫非自己天生与那飞禽走兽亲和？
他迈步上前，开了柴门，又让开身形。巧娘略略犹豫，便踱步入院。
屈身一福，她道：“多谢薛公子先前搭救。”
“谈不上，李娘子心善，我可见不得这心善之人为了几升米为难。”
“奴家……奴家来日定当报还。”
“也别来日了，”薛钊双手递过，晃了晃兔子与菜刀：“李娘子来得巧，不若帮忙把这兔子宰杀了？”
“好。”
李巧娘接过，又去打了水来，将那灰兔开膛破肚，慢慢拾掇起来。
薛钊给土灶生了火，先焖了一锅糙米饭，又将收拾好的兔肉剁成小块，胡乱配了些菌子、野菜便炖了起来。
“李娘子？”
巧娘面纱下的脸红了红，道：“薛公子若不嫌弃，便称我巧娘就是了。”
“哦，巧娘，那你也别叫我公子，直接叫名就是。”
“那不好……”
“有何不好？”
“公子身份贵重。”
“哈！”薛钊笑了：“一年前我还是山中采药为生的乡野小子，哪里贵重了？巧娘可别学世人那般，先敬罗衫后敬人。”
巧娘心头诧异，思忖了一番，轻声唤道：“钊……钊哥儿？”
“正是我。”
见她暗自舒了一口气，薛钊便转入正题：“巧娘，先前我听了一嘴，又是重活，又是投胎的，这下河口……莫非真有这等奇事？”
巧娘略略嗫嚅，说道：“是有。听爹娘说，几百年来都是如此。”
她娓娓道来，却听得薛钊眉头大皱。
却说这下河口村，自唐末之乱起，方才有关中三十三户扶老携幼来此避居。
到了前梁，此地人口不增反减，只剩下三十一户，男女老幼一百四十七口。
此时怪事来了，有一年村中生下两个婴孩，却不成人形，只是块死肉。
村人以为冒犯了山君，当即焚香祷告，又设祭礼拜山君。到了这年年底，有老人熬不住岁寒仙逝，两日后又有妇人生下一婴孩，这婴孩却活了。
不过两年，妇人家中便发觉不对。那婴孩面貌，竟越长越似那死去的老人！
自那时起，这下河口村中人口便不增不减。老人不死，便不会生下新生儿。
薛钊听得古怪，忍不住问道：“若是村中人外出谋生又如何？”
那巧娘摇了摇头，说道：“听说百年前有人家举家搬迁，过了二十年，村中连连生下婴孩。孩童大了些，老人比照一番，就说那家人又托生了回来。”
“那若是外人在此定居，又会怎样？”
巧娘道：“这等穷乡僻壤，又有哪个外乡人肯来？”
有道理。
薛钊暗暗思忖，莫非这法宝或是法阵，彻底隔绝了天机不成？想想也是，既然自成洞天，那隔绝内外也是寻常。
正思忖着，竹屋里传来叫嚷：“好香，道士，何时吃饭？”
话音落下，香奴自竹屋里奔行而出，青翠的裙裳衣袂翩翩，赤着腿脚，猛然瞧见巧娘，香奴又忽而顿住身形，抬手捂住嘴巴。
巧娘怔住，薛钊咳嗽一声，道：“这是我——”
“道侣！”香奴骤然想起，自己如今化作人形，自然可以开口说话。
她快步而来，蹲踞在巧娘身前，忽闪着大眼睛道：“今早多谢你啦，不然我的金碗就丢了。”
巧娘还在发懵，薛钊便起身过来拎着香奴的脖颈，低声道：“去穿了鞋子，马上开饭。”
“哦。”香奴应了一声，风一样钻进屋里，又探出脑袋道：“巧娘没事可以来寻我顽，道士说你是好人。”
“她……”巧娘心绪杂乱，香奴生得明媚皓齿，让她自惭形秽。
薛钊便笑着道：“小女娘无人管束，散漫惯了，你别介意。她叫香奴——”略略沉吟：“——青梅竹马的道侣。其实我是个不出家的道士。”
“哦。”巧娘声音又低沉了几分。
“肉快炖好了，一会留下来一起吃一口。”
“不……不不……不用了。”她暗自吞了口口水，上次吃肉还是一个月前。
薛钊就笑着道：“莫要客气，天气这般热，吃不完也是浪费。”
巧娘被强留着吃了一餐饭。一大碗糙米饭，淋着香浓的肉汁，吃得她腹中殷实。
香奴天真烂漫，吃饭时闹出好多乐子。薛钊却不曾苛责，只是不厌其烦地用帕子帮她擦拭脸面。
巧娘心中的杂乱，忽而就平息下来。她不知何为道侣，便想着，或许他与她只是兄妹般亲近？
晚霞散尽，暮色四合。
巧娘舍不得走，又不得不起身告辞。
小院里，香奴拾了根七扭八歪的棍子，胡乱地耍着，状若疯魔。
薛钊搬了藤椅，借着皎白月光翻看南华经。
啪——
棍子折断，香奴随手丢弃，又凑过来道：“道士，说个故事可好？我想听大闹天宫。”
“猴子的故事说过好多遍了，你怎么还没听烦？”
香奴眼珠转了转，道：“那就换一个，说……唔……说女鬼的故事可好？”
“这倒是可以。”合上书卷，回思了一番，薛钊正要开口。
忽有脚步声急促而来，柴门推开，一身水田衣，不曾戴斗笠的巧娘上气不接下气道：“薛……钊哥儿快走，那……那刘家兄弟要来寻你晦气！”
薛钊起身，丢下书卷道：“不忙，你慢慢说。”
不用巧娘分说，薛钊已然瞥见，坡下举着火把行来几人，或提刀或持棍，一看便是来者不善。
“还有甚好说？那刘家兄弟为村中一霸，他们人多势众，钊哥儿你听额的，快上山躲起来。迟了就来不及啦！”
香奴踮着脚张望两眼，道：“四个人，正好活动活动手脚。”
说罢四下找寻，好似要寻一根趁手的棍子。
薛钊应对着巧娘，俄尔那四人举着火把便围在了柴门前。
下午时见过的刘二抬脚踹开柴门，长棍一指：“便是这小白脸！”
身侧两个一模一样的年轻汉子道：“果然小白脸，生得俊俏，若是做了兄长儿子，将来不愁说不到婆娘。”
另一个道：“咦？哪里来的小娘子？好生嫽俏，不若给额做婆姨可好？”
香奴摇摇头：“不好，你生得丑。”
另有粗壮汉子笑道：“女娃娃听额说一句，这事儿丑俊没用，还得床榻上见真章。”
四人一同浪笑。
巧娘拦在薛钊身前，气急道：“刘二、刘六、刘七，你们若要乱来，我便去喊了乡党！”
“乡党能为他个外乡人做主？”
刘二顿了顿，忽而厌弃撇嘴，道：“噫！咋不戴斗笠，好好的女子，非要生得鬼见愁，吓死人咧！”