蝉声吵人，院内满是烟火气。
薛钊捂着口鼻咳嗽两声，待到了近前，才瞧见奋力扑打火苗的香奴。
她穿了月白小衫，外罩米黄褙子，足下一双绣鞋来回倒腾，到底将那柴火踩灭。
“道士！”她抬手抹了下脸颊，脸颊上便抹了一道黑黢黢的碳灰：“不怪我，那火自己又着了，不踩灭锅里的饭就成锅巴了！”
“嗯。”薛钊忽而觉得有些好笑。
香奴方才修成人形，自己便以人为标准来要求她，似乎太过苛责了。莫说是香奴，寻常家的小娘子，便有如杏花娘，这般年岁又有几个不淘气？
他心中想得分明，探手揉了揉香奴微黄的头发：“嗯，知道了。”
香奴怔了怔，仰头道：“你不怪我？”
“不怪。”抚着头顶的手下移，擦去脸颊上的锅灰，薛钊笑着道：“快去擦干净吃饭。”
“好！”
香奴是个不记仇的……或许是不愿记薛钊的仇，她时而便想着报复捉弄她的一丈红。于是她胡乱擦了脸，高高兴兴地坐在桌案旁，待薛钊端了饭食过来，便攥着筷子胡乱扒着。
一张肉嘟嘟的小脸埋在碗里，偶尔抬头，便能瞧见脸颊上黏着的米饭粒。
“慢些吃，又没人与你抢。”
“唔唔……”她胡乱应着。
薛钊又探手过去，将她的手掰开，教她如何用筷子。
香奴试了几次就烦了，嚷着道：“不会，人为何用筷子？还不如勺子方便。”
薛钊笑着没说什么，看着香奴找了木勺来用，过了会，她抬眼瞥了薛钊，又瘪着嘴蹩脚地用起了筷子。
外间艳阳高照，薛钊尚且能心静自然凉，香奴吃个饭的光景，顿时香汗连连，连着肩头、脖颈的衣裳都打湿了。
薛钊拾掇了碗筷，忽而说道：“天气这般热，你一会洗个澡吧。”
“哦。”香奴吐着舌头，双手不停扇风。
她想如同在八面山下一般，去林中寻个音量的树洞，钻进去美美睡上一觉，待醒来再去河中滚上一圈。
可惜如今却不能。
此间怪异连道士都寻不到根脚，胡乱走动只会给道士惹来麻烦。
薛钊挑了水，放置木桶中晒热，待日头西斜，便将木桶挪进房里。
香奴热得恹恹的，木桶方才挪进来，便迫不及待地宽衣解带。
薛钊紧忙挪开目光，说道：“女孩子家家，哪里有当着人面宽衣解带的？”
香奴狐疑道：“往日里没化形时，我也不曾穿过衣裳，怎地没见道士你说这些？”
“往日是往日，如今你化形了。”
香奴嘟嘴：“你又要教训我？”
薛钊叹息一声，扭头往外头走：“算了，当我没说。”
香奴得意地哼哼两声，又去解衣裙。那衣裙穿着繁琐，脱下自然也繁琐。摆弄两下，香奴便不耐烦了。眼珠一转，忽而消失不见。俄尔，那落在地上的衣裳里，便钻出个毛茸茸的九节狼。
她费力攀上木桶，噗通一声跳进去，俄尔又冒出个披散着头发的黄毛丫头来。靠着桶背，香奴舒服地哼哼道：“终于凉快了。”
外间传来薛钊的声音：“记得搓洗，别只顾着顽耍。”
“知道啦。”
外间檐下，薛钊坐在板凳上，自烧过的柴火上掰下来一截木炭，手中捧着空白书册，用木炭在其上细细勾勒。俄尔，里间传来哗啦哗啦的水声，书册上多了个按剑玉立的女子。
“道士！”
“嗯？”
“搓背！”
薛钊放下书册，迈步进入里间。
木桶中，香奴靠坐着，一双小腿来回踢腾，水花四溅。帕子搭在一旁，薛钊拿过，探手弹了弹香奴的脑袋。
“老实坐好。”
香奴嬉笑道：“好爽快，道士你也来洗。”
“嗯，回头吧。”
帕子擦在瘦小的背脊上，香奴躲闪了下：“痒痒……嘶，又疼了……为什么？从前你都是带着我一起洗的。”
“从前你没化形啊。”
“与化形何干？”
“啧，化形之后你自己就能占了大半木桶，我哪里还能进去？”
“哦。那我变回原形不就行了？”
“唔……下次吧。”帕子丢在一旁：“好了，记得冲干净。”
香奴探手在后背上抓了一把，顿时手中多了些泥球。她忽而转过身来，恼怒道：“道士你洗手了吗？”
“嗯？”薛钊暗自吸了口气，又别过头去。
就听香奴道：“哪来的这般多泥球？定是你不曾洗手的缘故！”
薛钊不知如何解释，扭头自行出了屋子，又坐在板凳上，抄起炭条勾勒着女子画像。
六月天、娃娃脸，自山上吹来凉风，忽而便阴云席卷，大雨倾盆。
好消息是这竹屋的屋顶应当修过，是以并无漏雨之处；坏消息是山间积水破开一条水道，就在竹屋前汹涌而过，于是小院里一片狼藉。
薛钊在门前看了片刻雨势，进到屋里瞥了一眼，木桶里已空无一人。四下找寻，却见香奴裹了衣裳趴在榻上酣睡不已。
他略略头疼，过去为其覆了被子。结果被子方才盖上去，香奴便化作了原形。
雨帘渐疏，转眼停歇，又是一轮艳阳高照。
薛钊出得屋中收拾院中的枯枝败叶，遥遥便听得坡下传来吵嚷声。
“……莫说额欺负你咧，额当初借的是米，收回来自然也是米。你这银钱半升米都买不到，糊弄鬼咧！”
“啥？额甚时候说借米还钱咧？李巧娘你莫要冤枉额！”
“来来来，乡党都在，大家评评理嘛。”
隔着几十步，吵嚷声影影倬倬，听不太真切。
薛钊提着扫帚出得柴门观望，便见身前站着牵牛的牛倌儿。那小哥年岁不大，约莫与自己相当，薛钊便悄然凑近。
李巧娘家中围了好些人，齐老做起了和事佬，东说一嘴，西劝一句。
身旁牛倌儿小哥啧啧道：“惹上刘家那仨混世魔王，巧娘这回事情大咧。”
薛钊学着三秦方言接嘴道：“啥事情嘛？”
“噫！啥事情？借粮食嘛。说好了还银钱，狗日滴刘二见银子不值钱了，就逼着巧娘要粮食。”
“哦，她借了多少？”
“没借多少，也就三升……额……”小哥听出不对，扭头看了眼薛钊，顿时骇了一跳：“额地天爷！”
薛钊笑着拱手：“我是薛钊，今日新来此地，小哥如何称呼？”
那小哥眉头一皱，道：“新来地？额跟你说不着！”
“为何说不着？”
“嗤你个次吗二楞的公子哥，啥时候没都不知道，额跟你说个锤子！”
牛倌儿牵着水牛走了，薛钊寻思了一阵，缀在其后，悄然靠近巧娘的宅子。
抬眼看过去，就见院子里满满当当围着三老四少，齐老端坐在藤椅上，一边是白纱遮面的李巧娘，另一边是三十郎当的粗壮汉子，想来便是那刘二。
齐老发话道：“乡里乡亲，有话好好说嘛。借粮还粮，天经地义……巧娘，我看你晌午刚吃了一大碗饭，你看这粮食……”
李巧娘啜泣道：“齐老，我一个孤女子全靠白果过活。村里与外间隔绝，我……我就只能做些浆洗的活计。”她摊开手，掌中是一些散碎银两：“这些时日就攒下这些，哪里还得起三升粮食？”
刘二一挑眉头：“巧娘这般说，是要赖账？”
李巧娘无助地看向四周：“请乡党帮帮忙，巧娘不怕吃苦……”
那刘二不耐烦道：“这粮食一天一个价，你这女子就算再能吃苦又有何用？依额说，长成这副鬼样子，莫不如死了算咧！一了百了，下辈子那黑印挪到后背上，说不得还能说个好人家咧。”
周遭有人附和：“这鬼样子的确吓人，莫不如死了重来。”
有人驳斥：“呸，莫听刘二鬼扯！他婆姨大了肚子，怕生下个没魂滴肉球球，他是巴不得死人咧！”
立刻有老妇人赞同道：“是咧是咧。那刘家上一辈还只一男一女两口，这一辈兄弟姊妹五个，再让刘家多吃多占，下河口怕是要姓刘咧！”
刘二一看情形不对，当即嚷道：“额可没旁的意思，”抬手一指巧娘：“她这鬼样子死了重投胎是享福。额婆姨大了肚子，额想要男娃，谁要女娃娃咧？”
齐老顿了顿拐杖：“莫要吵吵咧，刘二，你倒是说个主意。巧娘还不起粮食，你要咋样嘛。”
那刘二摸着下巴道：“还不起粮食，那就拿山上滴白果林子抵账嘛。额不多要，一升米抵两亩白果林子。”
“不行！”李巧娘死命摇头。
齐老叹息着劝道：“巧娘，那白果又不能当饭吃，先过了这道关再说嘛。老朽舍个脸面，减一亩林子，你看咋样？”
李巧娘手足无措地站在那里，只是啜泣着不言语。那山上的白果是爹娘留与她的，她又哪里肯抵账给刘二？
林子抵了去，她日后又如何过活？
她心中凄婉，只道生得丑便是错，村中男女老少，无人不欺负她。莫非真要死了重来，才算解脱？
“借过借过——”
陌生又有些熟悉的声音传来，她抬头，便见日间说过两次话的公子越众而出，手中还提着小巧的布袋子。
她茫然间，薛钊走到她近前，递过袋子笑道：“午间借了米，险些忘了还。喏，袋子记得还我。”
她懵然接过，低头看了眼粮袋，又痴痴看向薛钊。他那脸上的一抹微笑，便好似破开铅云的万丈光芒，暖得刺眼。