租时付了三钱银子，退租时还回来的却是二百四十枚脏兮兮的铜钱。
此时银贵铜贱，便是在巴蜀，一两银子也能兑上一千一百枚上好铜钱。到底还是被张伯占了便宜，可看着张伯那张欲言又止的脸，薛钊只是笑着什么都没说。
汪汪——
大黄狗自杏花娘家中奔出，摇晃着尾巴叫唤一声，狗眼中满是困惑。
薛钊探手招来，撸了撸狗头，弯腰说道：“我要走了，你也好好的。”
肩头香奴不安的挪动身形，薛钊便收回了手。
“马兄，走吧。”
一旁马世清合拢折扇，踱步而行，忽地笑道：“当日得薛兄援手，我便知与薛兄有缘，这下子干脆做了邻居。”
薛钊也笑，说道：“我也觉得自己跟姓马的有缘。”
“哦？怎么讲？”
薛钊顺嘴道：“有马姓先贤教了道理；两位马姓豪商，一个教了如何花钱，一个教了如何应酬；有位马姓女子教了人心；还有位马赛克隔绝了求学之心……”
马世清有些发懵。豪商、女子也就罢了，那位姓马的先贤又是哪个？
薛钊信口说过，一时却想不起富商与那女子的名讳，于是洒然一笑。
错愕的马世清也随着薛钊的笑容大笑起来，只当先前所说是顽笑，折扇遥遥点了下薛钊，朗声笑道：“薛兄还是如此诙谐！”
场面有些滑稽，二人并肩而行，说说笑笑；前面是提着不大不小包裹的两名健壮仆役；后面跟着小书童书墨；再往后几步则缀着一只狗子。
住进敬思斋，每日茶饭都有人伺候，自然不用再带那些锅碗瓢盆。于是薛钊便将东西送给了杏花娘的娘，惹得妇人喜滋滋地道谢了好久。
只可惜不曾跟杏花娘道别，薛钊还是初次见那妇人，不好打听杏花娘去了何处。
一行人穿过街巷，却是过柴府大门而不入。兜了个圈子，去到柴府的西北角，薛钊就见院墙扒开一段，几名匠人正在缺口处忙碌着。
马世清道：“夫人怕我往来不便，就让人在此处开了个角门，也好方便招待友人。”
越过不曾修好的角门，不入后园里，行不过百步便是马世清居住的敬思斋。
东、西厢都空置着，随薛钊挑选，薛钊莫名厌恶东厢，又觉得西厢满是脂粉气，权衡一番到底捏着鼻子选了西厢。
香奴自肩头跳下，舒展身形，慢悠悠的蹒跚，巡视着新领地。薛钊这边安置好，转头出来就见马世清嘬嘬有声的逗弄着香奴。
偏偏香奴对其视而不见，见薛钊出来，马世清讪讪道：“薛兄这九节狼倒是性子清冷。”
“她叫香奴，”薛钊道：“回头马兄若得了蜜糖，她就不清冷了。”
“哦？”马世清顿时跃跃欲试，可到底暂且按下，转而说起思忖了一夜的疑惑：“薛兄……果然是个道士？”
薛钊不解其意。
“那日薛兄切脉，暖流自命门游走全身，想来便是道家真炁？”
薛钊点点头，说道：“是真炁。我是修道者，但却不算道士。”
马世清有些迷惑。
“道士与修道者都修道，都得老子五千言余荫。前者拜神祭鬼，遵规守戒；后者却不受此拘束。”
“原来如此。”
马世清沉吟着，好似有为难之事不好开口。薛钊却暗暗想道，自己修行法门得自玄甲经，胡乱修行才有了如今道行，只是不知是不是修出了岔子——回头得去瞧一瞧老子五千言。
半晌，马世清拱手道：“在下有一事相求。”
薛钊笑道：“可是海棠树下的女鬼？”
“咦？薛兄果然神人！”
书墨从正房行出，听闻此言顿时乐道：“公子，那树下女鬼的事，我昨日就跟薛公子说过了。”
马世清舒了口气，骇然道：“我还当薛兄会未卜先知呢。”
薛钊摆了摆手，说道：“我可没那般神通。”
春日正好，马世清谈兴正浓，便让书墨搬了板凳与茶几，点了香茗，邀着薛钊便吃茶边闲话。
置身姹紫嫣红的报春花海，折扇轻摇，马世清娓娓道来。
却说这树下女鬼早已有之。当年柴天官致仕，先皇赐下如今三路四进的宅院，又将西北处荒地划进来，让柴天官所以处置。
柴天官请了江南大家修园子，那大家规划一番，或平整或堆土，偏偏将那石桥与桥边的海棠树保留了下来。
园子方才修好，秋日里住进去，转念开春便有了这女鬼。
柴家请了和尚、道士，闹腾了好久，偏偏拿这女鬼无可奈何。也幸好这女鬼只是碍眼，每年只在海棠花盛开时的夜晚出现，从不扰人、害人，柴家便捏着鼻子忍了下来。
只是海棠花开时节，这园子便关了。就算游玩赏花，也都是在白日里。
薛钊默默听着，思忖着等天黑了总要见一见那女鬼，瞧瞧是什么路数。
马世清停下饮茶，薛钊突然问道：“那女尼又是什么来路？”
“海云寺的昙云法师。”
………………………………
傍晚。
杏花娘又在走到墙角，踩着树墩，看向静谧的小院。
荷包打开，杏花娘不舍地掏出了两枚蜜枣，咬咬牙招呼道：“香奴香奴，快来瞧我手上的是什么！”
小院里一片安静。
“香奴香奴！”
依旧没有回应。
杏花娘蹙起眉头：“钊哥儿还没回来吗？”
妇人端着笸箩出来，蹲在门前摘着青菜。瞥了一眼女儿，忍不住呵斥道：“人都搬走了，你这傻妮子又在鬼叫什么！”
“搬走了……诶唷！”杏花娘慌乱下，从树墩上跌落，小腿擦着干枯的树皮，顿时火辣辣的疼。
“毛手毛脚，破没破皮？”
杏花娘挽裤腿瞧了瞧，小腿内侧有刮痕，倒是没破皮。
“没事。”
“没事就过来摘菜，还想不想吃饭了？”
“好嘛，凶什么凶……”杏花娘嘟起嘴满脸的不高兴，一瘸一拐几下，这才凑过来蹲下身摘菜。
大黄狗溜溜达达凑到近前，杏花娘一巴掌呼在狗头上：“去去去，别来烦我，你口水好臭，是不是又吃屎了！”
俄尔，杏花娘低声道：“娘，钊哥儿搬走了？”
“嗯。”妇人随口应着。
“为什么啊？”
说起这个，妇人来了劲头，八卦道：“还不是张伯那一家子！瞧着人家小哥住的安稳，那一家子就觉着三百铜钱租着亏了。我听后院的乔家婆子说，张伯晚上溜到后院听钊哥儿的墙根，听了一晚，第二天被蚊子叮了满头满脸的包。”
“张伯怎么这样啊！”
“嘁，出门不捡钱就当吃亏，邻里邻居的，你第一天认识张伯啊？”
杏花娘气恼着不言语。
妇人摘菜的手一顿，狐疑的看了眼女儿，低声说道：“杏花……你莫不是瞧上了钊哥儿吧？”
“哈？”杏花娘先是惊愕，继而臊得满面通红，连连摆手摇头：“不是，我没有，娘你莫要胡说！”
妇人肃容，盯着杏花娘不放。
杏花娘赶忙解释道：“我……我就是喜欢钊哥儿——”
“嗯？”
“——的九节狼。”杏花娘不干了，丢下青菜嗔怒道：“娘你干嘛啊，一惊一乍的还让不让人好好说话了！”
“没有就好，”妇人悠悠道：“娘就你一个女儿，总想着再多留你几年的。”
杏花娘羞意褪去，挪步凑到娘亲身旁，蹲下身摘了几根青菜，肩膀撞了下妇人：“那我就不嫁人，一辈子陪着爹娘。”
“嘁，胡说八道，哪里有不嫁人的道理？”
“就不嫁。”
母女拌着嘴，一旁的狗子蹲坐着，一双幽怨的狗眼看向墙头露出的隔壁茅草顶，也不知在想着什么。