呼噜呼噜——
海碗放下，春娘擦了擦额头沁出的汗水，舔着嘴角道：“爽利！”
巧娘瞥了眼，又闷头吃着馒头，那汤盆里的羊杂汤眼看就见了底。
脚步声渐近，珍娘入得东厢，方才落座，春娘便问：“公子与少夫人醒了？”
“早醒了，额要在一旁伺候，公子不让，额就回来咧。”
春娘三两口将余下的馒头塞进嘴里，压低声音道：“你们可知，前天夜里秦王府出了大事！”
两个小女娘看向她，却不做声。春娘便道：“额清早听刘三娘说，秦王府家底让高人给搬空咧，还放了冤魂索命，听说死了整整九个，连秦王的兄弟都死了俩。”
巧娘家在秦北，不知秦王德行，珍娘家在城外，当即赞道：“死得好！秦王府最不是东西，今年大旱，那收成连种子都莫收回来，秦王府还派了管事来催租子。额大不给，管事险些把额大腿打折！”
“后来呢？”
“后来说是来了个钦差，秦王府怕闹出事情，就把管事都撤咧。”
春娘唏嘘不已。秦王属亲王爵，朝廷每岁发放折色食邑外，本身还有万亩王庄。
可实际上，六代秦王经营下来，这或明或暗的王庄又何止万亩？如今长安周遭田土半数都归属秦王府，土里刨食的百姓倒有大半给秦王府劳作，也无怪百姓纷纷拍手叫好。
春娘吃了个八分饱，瞥了眼笸箩里所剩无几的馒头，咂咂嘴道：“可惜那高人不地道，取了不义之财也不给额们百姓分一分。”
话刚说完，瞥见正房草珠串成的门帘挑动，一大一小两个身形行将出来，春娘顿时快步迎了上去。
“公子与少夫人要出门？”
“嗯，外出访友。或许要几日才回来。”
春娘顿时殷勤道：“可要套车？”
薛钊便笑着摇头：“不用了，我去的地方……不便乘车。春娘这几日守好门户，莫让蟊贼钻了进来。”
“公子放心，有额在，甚地蟊贼都吃不住额一巴掌！”
略略颔首，薛钊与香奴并肩朝外行去。临到月门前，香奴忽而回头道：“春娘！”
“嗯？”
“这几日不要买粮……会亏本的！”
“额……知道咧。”
一大一小两个身形走了，春娘定在原地挠头不已，嘟囔道：“亏本？那米面又涨了一分银子，现在不多买，以后岂不是更要亏本？”
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一山耸立好似长剑破天，云自山顶生发，烟霞缭绕。
一大一小两个身形忽而自虚无中跨出，薛钊看向那山峦，香奴循着其目光也瞥了过去。
“好高。”
“华山嘛，自然很高。”
香奴忽而瞥得云雾中似有金光飞腾，便探手指着：“咦？那是什么？”
“不知道，许是纵地金光？”
下一刻，薛钊一步迈出，便带着香奴原地消失。那云层中兜转的金光忽而坠下，落在地上化作枯瘦道人，身前还有一柄长剑兜转环绕。
道人探手握住剑柄，看着那二人消失之处思忖了半晌：“遁术？”
道人却不知，此时薛钊与香奴已停在黄河之畔。
看着河水卷着泥沙奔腾而去，香奴四下瞧了瞧，却只是荒山野岭，不见人烟。
“道士，这是哪？”
“大抵距离洛阳不远吧。”
香奴昨夜见过薛钊画过的草图，便道：“洛阳？那我们岂不是一直在往东？”
“先往东，再往南。不然肯定会走更多冤枉路。”
薛钊这五行遁术，用的多了，便多了些实用经验。
“那道士可决定了到底去何处买粮？”33
“常德吧。”
“为何不是湘潭？”香奴问道：“灵佑王的军将不是说，湘潭粮食更多吗？”
“唔……总觉得湘潭气运太盛，不好靠近。”
小女娘见道士皱眉沉思，便知其又发了癔症。
须臾，二人又消失于原地，此番却是向南遁去。
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沮漳河畔。
“哇哇——”
“娘——”
木架高台上绑缚着一男一女两个小娃娃，高台下跪伏了千多号百姓。
人群中几名妇人掩口啜泣，临近之人劝慰道：“莫哭了，都是命。娃娃给红顶大王当了金童玉女，下辈子要做神仙呢。”
一老者跪伏于人前，颤颤巍巍将手中祭书念过，随即拜服在地：“求红顶大王保佑乡梓风调雨顺。”
身后百姓便拜便喊：“求红顶大王保佑乡梓风调雨顺。”
河水中忽而翻腾起来，俄尔便有水柱卷起，朝着那高台扑来。
百姓愈发疯癫，连连叩首，嘴中念念有词。老者趴伏在地，抬眼隐约瞥得，那水柱之中有硕大身形腾空而起，赤头金身，定是那红顶大王！
老者略略松了口气，暗忖今年总算又熬了过去。
“嗯？”
余光瞥得高台上忽而多了两道身形，抬头便见一男一女不知何时立在了高台之上。
“你——”
老者方才开口，便见一道白色劈练斩中那扑将过来的水柱。怪异的惨叫声霎时间声震四野！
老者捂着双耳身形摇晃，便见那水柱破开，殷红血迹漫天撒来。
台上那女子纵身而起，自那破开的水柱中取下一物，而后轻飘飘落在那男子身旁，瞥了眼便嫌弃道：“还不曾淬丹，没用！”
一团物什抛起，噗通一声掉落水中。
那泼洒下来的河水与鲜血，好似畏惧那一男一女一般，遥遥避将开来，于高台两侧砸在地上，飞溅起无数的河水与血水。
那男子将剑收于背后，扭头瞥了眼台下百姓，又探手捏了捏那女童的脸蛋，弯腰笑着递过去一物，随即牵着女子的手，一步迈出便消散于虚无。
老者瞥见，那女童手中赫然多了一枚青色的果子。
周遭死一般的寂静，有人弯腰行到老者面前，低声问道：“连翁……这……这到底……”
“神仙啊！”老者激动呼喊：“神仙显灵，斩了那红顶妖怪啊！从此我等乡民再不用祭邪牲啦！”
人群轰然炸响，两个妇人挣脱周遭人等拉扯，哭喊着奔向高台。有好事者连忙奔向水边，却见殷红的河水中，飘着一只丈许长的红顶金鱼！
鱼头撞在河岸，鱼身翻转，便露出胸腹数尺长的豁口，内中骨肉可见。
“砸！砸死这妖怪！”
“报仇雪恨就在今日！”
石子、土块乱飞，雨点般砸向水中。有灵醒者暗自思忖，也不知吃了这妖怪的血肉会不会有增益之处……不求延寿，便是身子康健也是好的。
方才动了心思，便见那妖身于骄阳下忽而升腾起阵阵黑烟，恶臭扑鼻，转眼便化作硕大鱼骨沉入水中。
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乌篷船靠在岸边，汉子涉水上岸，甩手将绳索系在木桩上。
“这位壮士——”
汉子抬头，便见身前不知何时多了一男一女。男的弱冠年纪，一袭天青长衫；女子身形娇小，看样子不过豆蔻年华，一张小圆脸却生得极为精致。
乡野之中何曾见过这等女子？汉子忍不住多看了两眼，见那女子好奇看过来，汉子顿时心虚避开眼神。
“壮士？”
“额，公子请吩咐。”
“敢问常德城距此还有多远？”
“常德？”汉子掀了下斗笠，说道：“那可远了，总要一天水程。公子欲往常德？”
“唔，想去采买些稻谷。”
汉子便笑道：“如此，公子倒也不必去常德，左近的犀牛口便有米市，周遭百姓粜米都要到犀牛口。”
薛钊便问：“那犀牛口距此多远？”
“不远，不过一个时辰水程。”
“那壮士这船可往外租赁？”
“公子要租？”
“正是。”
汉子见薛钊与香奴衣着华丽，想来定然是有钱人家的公子、小姐。当即心中喜悦，点头道：“那公子稍待，我去与家中交代一声，再载公子去犀牛口。”
“那壮士同家中言语一声，我可是要多租用些时日。”
“好，我这就去。”
汉子赤着脚匆匆而去。
香奴撒开扯着薛钊的手，纵身便落在乌篷船上，身形晃动了两下，便掩住了口鼻：“好臭！”
“只是鱼腥味，哪里臭了？”
“就是好臭，跟那方才的金鱼精一般。”
薛钊便笑而不语。
香奴又纵身跳回来，凑近薛钊道：“道士，人肉好吃吗？”
“嗯？你这个问题很危险啊。”
“我不吃，就是有些好奇。”
薛钊道：“那九节狼的肉好吃吗？”
香奴顿时头发丝炸起：“我哪里知道？想想就吓人！”
薛钊摊手：“是啊，所以我也不知人肉什么滋味。”
略略沉默，香奴咕哝道：“想来就不好吃，不知为何那些妖怪偏要吃人。”
还能为何？混不进天庭阴司的编制，不敢私下立庙，便只能吃人。
香奴又自怀中掏出一枚青色果子，却是二人在山中摘取的野苹果。胡乱用手搓了搓，一口咬下，小女娘顿时面目扭曲：“好酸啊”
须臾光景，那汉子去而复返，三人上得乌篷船，汉子摇橹，那船儿便顺流而下。
沅江之水涛涛，载着乌篷船一路向东。行过转弯，船后摇橹的汉子便道：“公子且看前方船只汇集处，那便是犀牛口。”
有的人死了，但没有完全死……