末日核时代* 117 外籍兵团
詹姆士·比利斯和全副武装的骑士们待在一块，等待着远处，约翰·弗朗和他的传令兵与达文波特·韦德圣骑士进行交涉。
年轻的圣骑士走到那些一脸警惕和不友好的护卫前，直到对方用红色的激光束对准他的额头，示意他停下来。“我想和圣骑士韦德说两句话，不会占用他太多时间的。”圣骑士冲那名值班军官点头示意。
骑士拿起身旁的话筒，迅速向他的长官汇报，并抬头瞄了眼弗朗右臂的标志。半分钟后，值班军官挂了电话，转达了韦德的指令：“圣骑士希望您能在这稍等片刻。另外，他想知道为什么和他关系并不融洽的詹姆士·比利斯圣骑士也在这儿。他希望您能作出解释。”
弗朗回头看了看抱着胳膊望着他的比利斯，后者放下望远镜，冲他微微一笑。
“比利斯圣骑士，呃…他希望……能够借这个机会，化解双方之间的误会。”连弗朗自己都不太相信这个说法，但他还是按照詹姆士要求他的做了。
那名值班军官果然露出一副不以为然的表情，迅速瞟了眼那群骑士，又冲着无线电说了几句。
经过近十多分钟漫长而压抑的煎熬，慢吞吞的韦德圣骑士终于带着自己的部下出现在哨卡附近。他先是指挥那些骑士们立刻进入机枪和榴弹发射器的阵地，加强这个方向上营地的防御，做好万全的准备，才带着余下的4名部下和只身带着传令兵的弗朗会面。
两位圣骑士互相打量对方。韦德将头盔摘下来，好让对方看清自己的脸。“你好啊，弗朗，”约翰没想到对方的声音会如此深沉而有些沙哑，和他的外表确实差了很多，“我已经知道了消息。对于你的检查站，我表示很遗憾。我想知道，他为什么也来了？”
“他有他的打算，我有我的打算，”弗朗没有正面回答对方的提问，他有些纳闷，“你的意思是，你知道了袭击，然后，你表示遗憾？”
对方点了点头，带着微笑：“我想我说的很清楚了，我很遗憾会发生这种事。另外，请你帮我捎句话给那个混账，以后他再敢在我面前出现，我就做了他。”韦德说完戴上头盔就要走人。
弗朗当然不会让他走。圣骑士迅速伸手扳住对方的肩膀，想把他扳过来：“你杀了我的人，烧了我的哨所，就想这么了事？”那些护卫和骑士们立刻举起枪，个别菜鸟甚至把枪管戳到了他的头盔上。恼怒的弗朗立刻伸手把它拨到一边去，但枪管又顽固的移回来，和他的头盔相隔半英寸。
韦德慢慢转了过来，歪着脑袋打量弗朗：“你有完没完？你来到我的地盘，要求我为一件我根本没做过的事负责，而且一点都不客气，你觉得我会怎么做？当着我所有下属的面客客气气的给你鞠个躬再道个歉说声对不起？”
韦德转过身，冲弗朗比了个中指：“去你的吧！哪来的滚回哪儿去！”
愤怒的圣骑士看了看那些对准他的枪口和歪着的脑袋，戴上头盔一声不吭的和自己的传令兵离开。
无线电里传来比利斯的声音：“看来谈崩了，是吗？”弗朗哼了声，回头看了看那些在哨卡中吹风的护卫和骑士，回答道：“根本就没谈，就莫名其妙的，结束了。”
比利斯沉默了片刻，问道：“所以呢，你打算怎么做？”
弗朗停下脚步，传令兵则紧跟着他，也停在原地。圣骑士陷入短暂的思考，从理智来讲，他并不认为是韦德策划了这次袭击。如果是韦德，那么他为了什么？警告？威慑？这都说不通。
或者从另一方面来讲，弗朗根本就不明白最高长老将极大的权力和自主的原则分摊给圣骑士们的原因。除了钢铁兄弟会的补给线和战线因此而扩张，并达到了前所未有的强大外，最高长老和长老议会的权力也首次罕见的缩小到了令人难以置信的地步。
“我的附庸的附庸不是我的附庸”。这很可能会引发从下至上的叛乱。钢铁兄弟会会因此而彻底解体，成为十几个互相混战的小团体，为了权力和利益而搬弄是非，互相侵略。但也有另一种可能，那就是一个新的、强大的敌人的出现迫使这些圣骑士们必须联合起来。
比如英克雷，或者……新加州共和国。
“约翰，你想了很久啊，我们该离开这儿了，”弗朗回过神来，看到自己的部下正在周围散开保护着自己，他立刻打手势示意所有人撤退，“顺便一问，韦德让你捎了什么话给我吗？”
“他说你再敢出现在他面前，他就崩了你。”圣骑士看到了不远处的詹姆士，后者正冲他挥手。
“我猜他就会这么说，实在是太没有创意了。”
“怎么？”
“还记得上次吗？他在被我赶回去前，说过一模一样的话。”
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在个人助理安杰拉的陪同下和“黑火”的全方位保护下，汉尼拔最高长老在保密的情况下，前往Lost_Hills附近的军事禁区参观已经基本成型的“外籍兵团”第1营——由埃及神祇“荷鲁斯”命名的步兵营。
汉尼拔先是参观了训练场，并观赏了步兵营的步兵班、排配合连内机枪分排的火力运用；以及营内炮兵连迫击炮班和指挥排的协同，并对直瞄和非直瞄目标的压制、摧毁射击训练。
这些从向钢铁兄弟会投诚的匪徒和流民中挑选出来的业余人士，在经过了那些圣骑士和书记官近一个月的训练后，确实有了些军人的模样。他们在那些橡胶轮胎和水泥墙壁组成的训练场中不停地冲锋、破门、投掷手榴弹、再向完好的靶子射击，行动迅速而分工明确，用每一天的训练为接下来可能的城市作战做着准备。
最后表演结束，负责演示的步兵连和炮兵连列队向最高长老汇报演习结果，那些带队的军官下着口令，而他们的部下的回答声的震耳欲聋。这支队伍看上去士气正旺，似乎做好了奋力一战的准备。亦或只是拿钱办事，摆摆样子。
汉尼拔很清楚他不可能靠这些“外籍兵团”来维持钢铁兄弟会的稳固。他只是把这些部队当成和NCR交锋过程中的第一批炮灰而已。
最高长老只信任那些骑士和圣骑士。但让他头疼不已的是，这两者的数量都不多。几百的圣骑士和骑士对抗上万的NCR军队，用脑袋稍微做个简单的计算都知道前者会被后者的人海战术彻底淹没的。
无论如何，他没得选择。汉尼拔处理问题总是像个军人一样干脆、直接。他的作法就是：遇到困难，就解决困难；遇到敌人，就干掉他们。
“‘荷鲁斯’步兵营由阿巴斯中校负责指挥，副营长是英格拉姆少校，”安杰拉按照自己背过的资料开始介绍那几位站在队伍最前面带队的指挥官，并简要介绍“荷鲁斯”营的组成，“全营由3个步兵连，1个迫击炮连，1个重武器连，1个侦察排，1个通信排，1个工兵排，1个后勤排，1个卫生班组成。”
“‘荷鲁斯’，是你取的名字？”汉尼拔望着一排排饱经风霜的脸，所有人都皱着眉或抿着嘴，最高长老猜测自己一定也是这样。是生活让他们学会了用悲观的心情迎接每一天，而不会被突然发生的悲剧所击倒。
汉尼拔在原地目送那些士兵在军官的带领下列队前进，最高长老也转身离开，去了解自己所关注的另一件事。
其实这才是汉尼拔来到军事禁区的根本目的——钢铁兄弟会在备用地下基地内进行的“飞鸟”原型机逆向工程，和根据图纸进行的仿造工程。这个地方的确切位置目前只有最高长老和他的个人助理清楚。
迎接汉尼拔一行人的是项目的负责人，钢铁兄弟会的书记官艾赛亚。他同时也负责向最高长老汇报进度。
“请各位跟我来。”书记官将最高长老带向核心的生产车间，中间他们经过了3个小型的临时停机坪和武装岗哨，前2个停机坪中分别停放着一架“飞鸟”和初具雏形的仿制品，而最后一个停机坪则摆放着一堆倾转旋翼机的旋翼、发动机等等零件。
经过最后一道由炮塔和守卫组成的岗哨后，最高长老来到了核心地带的生产车间和模拟测试场。那些外表光滑的加工零件一件件的摆放在宽敞的运输带上，随着机械手的精加工而愈发显得整洁、优雅，直到被龙门吊床吊起并慢慢的运到待其组装的位置上。
汉尼拔草草的浏览了生产流水线和风洞实验模型，跟随书记官进入了他的办公室。显然最高长老更关心的是结果，他直截了当的询问对方，生产进度如何。
“我们已经生产了3架样机，正在进行飞行模式转换测试，”艾赛亚直到最高长老并不会满意，但他目前只能做到这么多，“糟糕的是，我们遇到了和当初V－22几乎一样的问题。传动部件和倾斜轴变速箱零件的加工精度太低，摆式减速器的调节能力较差，即使它们飞起来了，也很可能……在降落时由于气流不稳而坠毁。”
汉尼拔没有批评他，最高长老很清楚，不超过两星期搞出这样的成绩，已经非常不错了。“那么IFF的进度如何了？”
一说起这个，艾赛亚顿时又精神起来：“我们根据样本残骸仿制出了功能完全一样的成品。有很高把握欺骗英克雷防御系统的识别模块，但还需要进一步测试。”
汉尼拔点头赞许：“非常好，那就把它装在‘飞鸟’上吧。要多长时间？”
书记官考虑了会，回答道：“测试大概要一周左右，电脑会模拟测试数据链的所有排列以免出现差错。”
最高长老觉得是时候该向英克雷发起致命一击了。
光学迷彩，再加上同样安装了IFF的“飞鸟”，汉尼拔会按照英克雷的方式好好奉还给他们的。
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这是骑士集团的第一次会议。如果不出意外，也会成为最后一次。
与会的圣骑士有：戈登堡的约翰·弗朗，吉莱姆堡的皮尔逊·卡茨，哈密尔顿堡的史丹·耶茨，麦克纳尔堡的蕾切尔·维罗妮卡，本宁堡的费尔南多·英格博格。以及主持这次会议的圣骑士——欧文堡的詹姆士·比利斯。
开会的地点定在比利斯圣骑士的大本营，欧文堡的指挥所里。这些圣骑士们都只带了自己的贴身护卫和传令兵，可见他们对于这位“亲切的詹姆士”非常信任。
会议的内容很简单，各位圣骑士轮流简要介绍自己目前的情况，并作出分析，再由其他人给出评价和意见。然后，所有人将这些信息整理并记录在各自的脑海里，将其织成一副关于整个钢铁兄弟会、整个加利福尼亚州乃至整个世界现状的分析图。
弗朗认为这种所谓的交流无疑会让人打瞌睡。
但当来自Lost_Hills掩体西北方的那位唯一的女圣骑士蕾切尔·维罗妮卡提到她的护卫发现了Mariposa军事基地最近发生的爆炸后，约翰·弗朗圣骑士觉得自己就像变了个人似的，立刻支起耳朵，认真听着她所说的每一句话。
“爆炸就在昨天发生，像是一次小规模的定向爆破。我的部下靠近侦察了外围区域，发现那个地方被一群来路不明的变种人严密看守。很显然，他们想了些办法，重新清理了通道，打算进入内部。”女圣骑士说到这看着在场的众人，“我原本应该立刻将此事报告给汉尼拔和长老议会，但不知道为什么，我没有这样做。现在，我把它告诉了你们。”
“有趣。”比利斯圣骑士接过话说到，“我们该把它记下来。我们都知道，大概5年前，一群骑士们搞到了一具变种人的尸体。它是被能量武器杀死的，被射了好多枪，几乎要成一堆破烂了。”
弗朗虽然从他父亲那里听到过各种各样离奇的故事，包括会说话死亡爪和来自地下的外星人的传说。但这个，他显然还没听过。
詹姆士继续说道：“书记官们解剖了那具尸体。你们猜，发现了什么？它不是一个完整的超级变种人，它还未完成整个转化的过程，就被射杀了。没错，那个地方的FEV，显然还在发挥着作用。”
这绝对是爆炸性的……消息。
女圣骑士迟疑的问道：“我们…该通知长老们么？”
“当然。”比利斯诡异的眨了眨眼，示意下一位圣骑士可以开始了。弗朗注意到詹姆士把拳头紧紧握住，又慢慢松开，他的喉头也一耸一耸的。
来自哈勃城附近、紧邻NCR南方第3军防线的本宁堡的费尔南多·英格博格圣骑士带来了关于NCR的消息。
“无论马奥尼干了什么，还有那些身份不明的神秘军人，他们确实已经成功的惹恼NCR了。我的部下每天都会向我报告NCR新修筑的碉堡和火力支撑点，那些连大口径火炮都很难啃动的掩体现在到处都是。双头熊已经被激怒了。”
身份不明的神秘军人？弗朗联想到了自己的检查站遭袭。10个人……穿着动力装甲……他想插话，多了解那些神秘的军人，但比利斯用手势阻止了他。
英格博格看了弗朗一眼，继续说道：“它现在开始收缩自己的防线，并用钢筋水泥和铁丝网把自己的地盘牢牢控制住。现在，NCR已经准备好要和我们一战了，他们一直在积极备战。但我很怀疑，我们自己是否准备好了。”
“好的，各位，记下这条，”比利斯看了眼埋头写字的弗朗，“有什么要问的，问吧。”
于是年轻的圣骑士问出了自己的问题，而英格博格又解释了一番。弗朗恍然大悟，原来他只是个被随机挑选的倒霉蛋而已。
“剩下的那两个就不如你这么幸运了，”史丹·耶茨插嘴道，“他们真的打起来了，像疯狗一样互相撕咬。所有人都清楚，所谓的袭击只是个借口而已，这些人就是想趁机扩大自己的地盘。”
一直没开口的皮尔逊·卡茨说出了自己的担忧：“希望汉尼拔知道他在干什么，再这么下去，所有人都将被迫参战。内战。”
比利斯晃了晃脑袋，眼睛放出光来。弗朗还是头次见詹姆士这么富有攻击性和侵略性。
“我想他肯定会的。”圣骑士冲大家微笑，直到会议结束。
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名词解释
荷鲁斯：是古代埃及神话中法老的守护神，是王权的象征。他的形象是一位隼头人身的神祇