台子上使四块帘布盖住大半，两对和帘布一样颜色的手从缝隙里伸出来，朝台下的人们拱手。接着，两双手各提出一只木头傀儡来，一个红一个黄，似是一男一女，五官身子恰似个小小的活人。
景年正留心看那偶人，就听帘布里头传来一声“咿呀”，一个捏细嗓子的声音亮出相，那红色的木傀儡就伴着声音念出台词，活动起来。
这一活动，周遭的人便发出“喔”的惊叹声。何故？原来是那红傀儡沐浴更衣、梳发洗面、点妆拍粉，又走到一扇窗边给自己头上戴了朵红红的花儿，举手投足流畅连贯，一颦一笑如同个真人，教人看得入迷，直以为里头装了个一样大小的姑娘。
那红傀儡唱道：“兀那官人等闲来，小女子却要好生梳洗，官人吔，待女子点上桃红轻撩罗帐，休要着急！”
黄傀儡便应声：“美娘子为我作花妆，我便在伊窗下看月上梢头，待见了可人眉目，心中欢喜快活！等得，等得！”
孔少隹爱看这男女情话，跟着旁人一起听这个状元郎为美妾赎身的话本，时而点头，时而叹气，端的是津津有味。
景年看了一会，却出了神。
那两对手上各自牵着丝线，这分明是死物，却能在娴巧技艺下栩栩如生，这是何等的高明！
景年越看越觉得那是一对自己言语、自己行走的璧人。
他们好像有自己的意识，会从自己的木头嘴巴里苦笑怒骂，还能从高楼上为情纵身欲跳，还能骑着木头马儿逃向外面。
这真不是两个活人？
若不是丝线在灯笼底下闪着光，谁能分辨出这是场木头疙瘩演的戏？
看着看着，景年愈发觉得，自己好像附身到那个木头身上似的，起先觉得无力，又忽地被人一把拽起来，又在那手的提线下奔跑，从楼宇间向外逃逸，逃着逃着，那根线就像断了，他摆脱了操偶人的控制，也不再无力，只是跟着前面的木傀儡一起，冲向他们想去的地方……
“好！好！好！”
少隹用力鼓起掌来，人群里爆发的叫好声将景年的魂儿拉了回来。他定睛看去，帘子里的两个瘦子杂耍正提着几只傀儡，朝往台子上扔赏钱的人们拱手致意。
那一瞬，他看到他们的身上也有丝线，而那丝线的另一端，便是他们这群平民百姓。
景年忽然长长复长长地舒了口气。
“怎么了？”少隹鼓完掌，拍红的手掌心落在他肩膀上，“在烦恼甚么？”
矮人一头就是这等不好，老是叫人拍拍打打。景年拨开他的手，摇摇头。
人群要散了，二人跟着人流慢慢走到另一处说故事的棚子，又在那儿站定。
“智者千虑，必有一失。你怕露马脚，是也不是？”
少隹冷不丁地问道。
景年惊讶地看他：“你怎么知道？”
“你当我傻，你那张臭脸，就差把‘我怕’写脑门上了。”
见师弟又不说话，少隹有些不耐烦。
“行了行了，跟你闹呢。以往也没见你整天阴着个脸，实话说……与禁卫军朝夕相处，还要藏好身份，你如今害怕，是想到了当年我姑母的事吧。”
“是。”景年毫不否认，“我远不如秋月姨有魄力，她知道自己应当做什么，我不知道。”
“你得有自己的魄力，也得知道自己在干啥、要干啥去。”少隹的语调忽然沉了下去，“别怪我说得难听，这兄弟会啊，不是个你该依靠的地方。”
“我知道。”
“你知道什么你知道……咱们这种人，没准哪天忽然就没了，便得学着靠自己决断。我知道你心里彷徨，但该走这步就得走，毕竟你我心里都清楚，走了这条玩命的路，便反悔不得了。”
“我应当如何抉择？”景年叹了口气。
“这个嘛……”少隹一抹脸，露出一个苦涩的笑容来，“就像八年前一样。或许咱们，根本不需要抉择。”
景年沉默了很久很久，缓缓点了点头。
一声惊堂木，台上已开腔。
师兄弟并肩而立，听起了新的故事。
“师兄，”景年忽然发问，“你可有心愿？”
少隹不假思索：“等拔除腐梁，我便当个风流公子！——你呢？”
“我不知道，”他回答，眼睛看着台上说得精彩的那人，“我的心愿，好像已经取在我名儿里头了。”
少隹便念叨了几遍师弟的名字，“噢”了一声，也不知懂没懂。
“……那神童闻诗作画，天生一副丹青妙手，得鲁国公青睐，又得官家提点，挥毫数卷，贡呈上目，不料呕心沥血，落下病根，一命呜呼！当真是天妒英才、神仙难留……”
台子下面的人们纷纷扼腕叹息，有的听至伤心处，还落下泪来。
景年听了几句，忽然目光投向一处，打量那人两眼，转身要走。
“哎，好端端的走甚么，花了钱的！你听不得这些么？都是编的故事，你不必放在……”
“不，这里有个人认得我。”景年压低声音，“我们离开这儿。”
与此同时，汴梁城外。
“你替他做的决定？”
“他自己也会这样选。”
“也是，你也惯是了解他的。幸你心软，不然今日便无路可选了……”孔飞派人扶着一名刚刚忍痛断指的女子下去歇息，才顾得上同一边站着的人继续言语，“当真造化弄人，导师。”
来人自影里亮出身形来，正是白衣刺客柳直。
“此言何意？”
“你碍于心结，迟迟不让阿年断指，我本以为你年纪大了，心却又软，没成想今日却多亏你成全。”孔飞擦掉案台上留下的血迹，这才引着柳直来到座上，“此事简单，他假托是个小蟊贼，姓张的一看，十指俱在，便能放下一半的心来。至于他娘亲，你也不必费神想什么计策，问我便对了。”
“你……若我没记错，你的孩儿……”
“未出满月便夭了，我亦落下病根，不能再产育。”孔飞匆匆将这三十多年前的旧事一笔带过，感慨道，“你可知何为娘亲？若是我的孩儿转了生，投胎回来，我只见她一眼，便知道那是我的孩儿。天下做娘的都是这样的心思，阿年若真是她的孩子，便一句话都不必多说，她自然辨得出。”
“当真？”
“你不信我，还能信甚么人？”
“但那张景弘着实棘手，景年如若突然造访，怕是只能教他打起十二分的戒备来，反倒不妙。”
“既然他恐能认得阿年是贼，与其硬要洗刷清白，何不将计就计，就让他成一个飞贼？”
“愿洗耳恭听。”
“我有个办法……”孔飞道，“负荆请罪。”
柳直眼睛一亮。
“妙哉……但以他的心思，恐怕也能想到这法子。景年虽聪明，脸上却向来藏不住心事，也未托过假，我怕那张景弘一眼便能看穿咱们的戏码。”
“出其不意，攻其不备。我手下的刺客已堪堪遍布城外，你只管准备好，寻个理由让他过来，旁的不必说，我叫人剥几件官衙衣裳，瞅住时机将他捉拿，再押往张景弘处，不怕那姓张的不肯要人。”
“嗯。以他之身手，尚不能反抗壮年，不怕他逃脱；以他之聪慧，见了张府匾额便知要如何行事，你我时刻暗中接应，便保险些。”柳直点头，“也罢！横竖都是冒险，不如就这样安排。只是，你助我此事，却是违了你的道……”
“你愿孤注一掷，我愿稳扎稳打，虽说道不同不相为谋，但若是为阿年，我便没甚么在意的。”孔飞问道，“倒是你，我这一招若起效，他便要被困在张府好些时日年月，再难回兄弟会，亦不能再时刻伴着你。你当真舍得？”
“嗯，”他情绪并不算高昂，“我早也料想过，他终究是人家的孩子。”
“丢开他一个人，你倒不怕他怨你。”
“那我也认了。留在我这里，他便长不大。况且答应过的事不能不做，我不能像我父亲那般言而无信。”
提了父亲，柳直心里有怨，便起身，准备从来处走。
“导师，”孔飞叫住他，语气柔和了些，“阿隹如何？”
“他很好，除去莽撞外，也是个人精。”
柳直往外踏去，知她不会相送，又丢下一句话来：
“保重，添翼。今日一别，不知何时再见。道阻且长，来日方长……我等着你回兄弟会、愿意重新唤我柳弟的那一日。”
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