还礼后，本不欲理她。
但薛美人却仿佛实在憋不住了一般，把宫女上位、朴素接地气的李才人，当成了树洞。
一股脑的倾诉自己的委屈。
李眉妩走了一路，被她跟了一路，实在不耐烦，听见蒋婉的名字后，敷衍了句，“你理她做甚？何人不知蒋婉是后宫第一骚浪贱。
她想怎样，由着她去，见怪不怪，其怪自败。”
薛湘灵愣在原地，想不出在各宫娘娘表面恭谦的紫禁城里，还有如此直言不讳的率性女子，对她顿时多了几分佩服。
李眉妩在路上耽搁了些时辰，抵达司礼监时，里面已人去楼空。
冯初才喝过的茶，烤瓷杯上还有他掌心的余温。
一柱香前，冯初压下诸多不安，批阅奏折时，宫外的眼线跟他传话道，“孟渊被皇上赐死，如今正赶往菜市口。
姚牧因为替孟渊求情，被皇上下令杖刑，打折了一条腿，如今昏迷不醒。”
冯初急火攻心，一口血吐出来，溅在奏折上，也浑然不知。
随即放下奏折，匆匆赶往菜市口，险些被门槛绊倒。
身后的童让一路随同，看见了孟渊坐过的囚车，留下一地车辙，还有沿途围观路人，丢下数不尽的臭鸡蛋和烂番茄。
直至刑场，他还未利用自己的权势保干爹一命，刽子手已经落下了刀，孟渊的尸首一分为二。
冯初站在那里，甚至忘记了给干爹收尸，没有号啕大哭，没有仇恨满腹，只有无尽的呆滞和麻木。
有一瞬间，竟然想不起过往跟干爹一起相处的点滴。
看着孟渊的徒子徒孙收着尸，仿佛看见干爹犹在眼前，父子二人从此阴阳两隔。
“干爹……要不要我去帮忙？”童让的话并未将他从巨大的虚无感，拉回到现实。
他如同失了灵魂的一具空壳，张了张嘴，“不必。”
童让自然知道干爹跟孟渊的关系，站在他身边，很怕他出什么事。
又听见他说，“童让，你记住，如果有一天我这般死去。
你无需替求情，也不必替我收尸。”
童让阅历尚浅，年龄也小，起初不明白这句话。
要到许多年以后，才知道这皇宫里，太监干爹与干儿子之间，就像螳螂为了延续下一代，幼螳螂要吃掉老螳螂这样残酷。
冯初看着干爹的尸体被草席卷着，拉到推车上去，冥冥之中，仿佛干爹又站在了他面前，跟他说话，像很多年前那样尊尊教诲。
“初儿，干爹走了，以后没有我护着你，你要自个护着自个。
二皇子的事我替你担下来，以后有多大能力，就做多少事，要懂得量力而为。
还有，你找女人这件事，干爹原谅你了。
你我都是苦命之人，没了命根子，一辈子没尝过女人的滋味。
有个女人知冷知热的心疼你，这是好事，不怪你陷入温柔乡。
只是遗憾，我没能见过你心仪的那位女子。
想必才貌双全，聪慧玲珑，配你绰绰有余。
干爹死了，你要好好活着，自私的活着，嚣张的活着，小心的活着，也张狂的活着。”
冯初从菜市口离开后，已结冰的血液重新融化，他已经做了一番心里建设，终究是不能若无其事的回紫禁城。
在往道观走的路上，他闪过杀了皇上，给干爹报仇的念头。
不过很快就将这一念头压了下去，并非顾念他跟皇上从前在王府的情分。
自从皇上杀了孟渊，冯初早已经在心底默认，从此以后，跟他恩断义绝。
只是这一天来得太晚，其实早在皇上强占了他心爱的女人的时候，就该跟他斩断君臣情分。
而是杀了皇上之后如何全身而退，他向来不是冲动之人，不想跟任何人同归于尽。
若能全身而退，小妩没有子嗣，该扶持哪位皇子继位，既能保全自己，又能保全小妩。
抵达道观时，天已经黑透了。
冯初知道姚牧被打折了腿，躺在道观奄奄一息。
却没第一时间去看他，而是去了皇上休息的寝殿。
站在殿外，微微弯腰，请示道，“奴才给皇上请安。”
这冗长的沉默中，朱振也在赌，赌冯初会不会杀了自己。
迟迟开口，“冯卿怎不在宫中？”
“奴才听闻姚牧受罚昏迷，怕旁的小太监伺候不好皇上，特地赶来，还望皇上恕罪。
有皇后娘娘稳坐中宫，想必后宫也不会出什么乱子。”
冯初只提起姚牧，而只字未提孟渊。
他怕自己提起干爹，会控制不住情绪，掩盖不好对君王的仇恨和杀意。
“进来伺候。”朱振调匀呼吸，昏黄的烛火下，看不清他冷汗涔涔。
世人无不怕死，君王更甚。
“朕听闻爱卿去菜市口了？”
“是。”冯初跪在地上，给皇上磕头请安。
“奴才去送干爹最后一程。”
“他是你干爹，你脱口而出“刀下留人”也在情理之中。”朱振的试探，冯初听出来后，立即否认了。
“奴才并没有叫刽子手刀下留人，孟渊死有余辜。”
“哦？同为孟渊的干儿子，姚牧说他是冤枉，你说他是罪有应得，着实让朕有些意外。”朱振示意他平身。
“皇上是天子，天子赐死草民，即便无辜也是有辜。
奴才并不知孟渊自曝，暗害二皇子之事是真是假。
只知道忠于皇上，皇上说是便是，皇上说不是就不是。
奴才是皇上的奴才，不是干爹的奴才，理应凡事想皇上所想，虑皇上所虑。”
冯初从前以为皇上尊重自己，倚仗自己，时至今日才看透，皇上只需要他是奴才，是一条忠君的狗。
那么他便按照皇上喜欢的样子，做给他看。
朱振听了他这番肺腑之言，虽然一时间真假难辨，但不免心中暗喜。
“孟渊之事，是朕唐突了。
不管怎样，他是你干爹，不看僧面看佛面。
即便功过相抵，不在意他昔日对朕的辅佐。
也要看在你们父子情深的份上，饶他一命。”
朱振恐冯初故意收敛情绪，实则暗藏杀机。
还是打了一手感情牌，利用屡试不爽的“从小到大的情分”，拉拢了一番。
冯初强压下恶心，马后炮向来令人作呕。
什么叫多余，夏天的棉袄，冬天的蒲扇，人死之后的忏悔。
还未想好该怎样继续这虚情假意的对话，屋檐上有脚步踩过瓦片的声音。