大晋朝实行宵禁制度，一更三点敲响暮鼓后便禁止出行，违反者鞭笞三十，此时梆子已敲过二更，外城街道上寂静无人，只余犬吠声。
巡夜的五城兵马司军士发现有人深夜纵马，将人拦下后，城门校尉才认出来人是怀钰，急忙躬身告罪：“末将该死！冲撞了王爷！请王爷治罪！”
“无妨。”怀钰看一眼身后的沈葭，道，“本王有事出城，回来得晚了些。”
“是，可用末将派人护送王爷回府？”
校尉深埋着头，借他一万个胆子，他也不敢去窥看怀钰背后的女人是谁。
怀钰道：“不用，开城门就是。”
“是。”
校尉忙命人去打开城门，怀钰骑着马进入内城。
沈葭环抱着他劲瘦的腰，忍不住问道：“夜禁后，不是不允许开城门吗？”
怀钰松松挽着缰绳，道：“是啊。”
沈葭道：“你就不怕圣上降罪于你？”
怀钰嗤笑一声：“与其操心我，不如操心操心你自己。”
沈葭不解：“我怎么了？”
怀钰却不说话了，马蹄“嘚嘚儿”的响声在空旷的街道上，显得异常清晰。
沈园此时灯火通明，为沈葭失踪的事闹得人仰马翻，沈如海却不敢报官，也不敢这个时辰派人大张旗鼓地去寻，一是因为怕影响沈葭清誉，而是担心会引来言官攻讦，他乃内阁首辅，一举一动都有人盯着，必须要慎之又慎。
贾氏几乎快要哭昏过去，当怀钰带着沈葭安然无恙出现的那一刻，她大叫一声，险些昏倒在辛夷怀里。
沈茹也松了口气，她今天悬了一日的心。
沈如海就没那么高兴了，看见女儿和怀钰共乘一马，他的脸肉眼可见地黑了下去。
沈葭被父亲提溜回了府。
回到家中，沈如海开始厉声拷问她来龙去脉，沈葭多少有些心虚，没像往日那样顶撞父亲，将这一日的经历老老实实说了一遍。
她交代完后，沈如海问：“你和怀钰是什么关系？”
沈葭生怕他像上官熠一样误会，立即道：“没关系，我们是清白的。”
沈如海并不相信：“关系清白，你会和他三更半夜在一起？”
“我不是说了吗？他是去救我的。”
“非亲非故，他为何去救你？”
“……”
沈如海想起方才她和怀钰共骑的那一幕，脑海里似有针在刺，他深呼吸一口气，盯着沈葭严厉盘问：“你老实告诉我，你和怀钰到哪一步了，你有没有……有没有被他……”
“被他什么？”沈葭好奇地问。
沈如海长叹一声，这种话，要他怎么问出口？
时辰已近子夜，经过一整天的闹剧，沈葭已经精疲力竭，眼皮沉重地往下坠，可沈如海的审问还在继续，显然是不问清楚不罢休。
她打个哈欠，干脆破罐子破摔，顺着父亲的话道：“那我有被他什么，行了罢？”
“沈葭！”
沈如海一声雷霆般的暴喝，瞬间让沈葭睡意跑光，恢复清醒。
她吓得一个激灵，抬起头，看见父亲一张面色铁青的脸，指着她骂道：“你知不知道你在说什么？我怎会生出你这样的女儿？你简直不知廉耻！”
沈葭面色一僵，紧紧抓住椅子扶手。
一旁的贾氏实在听不下去了，出来打圆场：“老爷，今日时辰已晚，有什么事，不如等明日再说，先让小姐回去歇息罢。”
“她还有脸歇息？”
沈如海重重地拍桌，他早就对这位倚老卖老的嬷嬷不满，只碍于她是沈葭的乳母，又是亡妻跟前的旧人，这才几次三番容忍她，现在真是气不打一处来。
他指着贾氏道：“沈葭就是被你们这些人给惯坏的！小小年纪，如此寡廉鲜耻，三更半夜，与外男在一起拉拉扯扯！礼教大防、三纲五常，忘个一干二净！这是名门闺秀的作派？她简直丢尽我沈家的脸面！”
沈葭鼻头一酸，连忙抬起脸，止住想要滚滚而出的热泪。
没关系，反正也不是第一次了，不能哭。
贾氏不赞同地道：“老爷，您说这话，我就不能同意了。咱们姑娘虽有些小脾气，可在大是大非面前，她是清楚的，名节哪有性命重要？小王爷救了她，您该道谢才是，怎么反而还怪他？何况姑娘刚刚历险归来，您问都不问一句她可曾受了伤、吃了苦，反而一再追问她名节是否有失，这是您作为父亲该有的举止吗？”
沈如海被她说得有几分惭愧，但片刻后，他又恢复了严厉，告诫沈葭：“日后不许与怀钰有任何来往。”
本以为沈葭会点头，不料沈葭却垂着脑袋，小声问：“为什么？”
“什么？”
沈如海有些始料未及。
沈葭抬起头，固执又认真地重复一遍：“为什么？”
沈如海紧皱眉头，直接发号施令：“我说不许便是不许！从即日起，你给我好好待在府里，学习女诫女规，不许出门！你也到了该定亲的年纪，我会为你择门亲事，待阿茹与允南成婚后，明年你便出嫁！”
沈葭愕然，万没想到他会忽然提起定亲的事。
“我不嫁！”
沈如海道：“此事由不得你做主！”
话说完，他便拂袖出了门。
沈葭如堕寒冰地狱，吓得浑身发冷，泪珠滚滚而落，她转头向乳母求救：“嬷嬷，我不嫁！我不想嫁人……”
贾氏将她搂进怀里，也是老泪纵横：“我的儿，我们能怎么办？婚姻乃父母之命，媒妁之言，老爷要你嫁，你不嫁也得嫁啊……”
沈葭急忙道：“那我们回金陵，舅舅那么疼我，他不会逼我嫁人的！”
贾氏提醒她：“你忘了你是为什么回京城的了？”
沈葭神情一僵。
她五岁那年，沈如海要纳沈茹的生母孙氏为妾，她娘谢柔不允，夫妻二人感情破裂，谢柔一气之下跑回娘家，却没带上沈葭。
三年后，谢柔在江南抑郁而亡，沈葭的舅舅北上京城，以祭奠亡母为由带走沈葭，此后沈如海一再派了船去接，谢家却不肯归还。
沈葭在外祖家度过了七年无忧无虑的时光，直到她十五岁及笄那年，沈如海亲自来接，还带上了沈家宗族里几位叔伯公辈分的人，给出的理由是沈葭到了可以议亲的年龄，理应回到生父身边待嫁。
沈如海有备而来，沈葭的舅舅再据理力争，也敌不过“父亲”这个与生俱来的身份，只能让沈葭坐上了去京城的船。
离开金陵那日，外祖母哭得两只眼都快瞎了，将她抱在怀里愣是不让走。
沈葭静静地流着眼泪，突然想明白了一件事，就算舅舅再怎么宠她，外祖母再怎么疼她，在她的婚事上，他们都是没有话语权的，全靠沈如海一人说了算，他想让她嫁给谁，她就得嫁给谁。
贾氏哭着道：“希望老爷看在已故夫人的份上，给你挑个好夫婿，也不求别的了，只要老实本分，不出去拈花惹草就成。”
沈葭已经是心如死灰，淡淡道：“他不会的，他讨厌我娘，也讨厌我。”
贾氏一听，更是悲从中来，照沈葭这样的脾性，假若真嫁个风流成性、家里侍妾通房一大堆的，恐怕日子不会好过。
沈葭又赌气道：“反正我不嫁，他若逼我，我便跑出去，天大地大，我不信没了我的去处！”
贾氏被她吓了一跳，忙道不能这么做。
聘者为妻奔为妾，她好端端一位相府小姐，若是跑了，会被天下人指着脊梁骨唾骂，就连她日后的孩子也是逃生子，直不起腰来。
嫁人是一定得嫁的，只是得嫁个她心里喜欢的。
贾氏沉思半晌，抚了抚沈葭的脑袋，忽然问：“我的儿，告诉嬷嬷，你是不是看中了大小姐的未婚夫？”
沈葭一怔：“我……”
贾氏道：“不用怕，将实话都告诉我。”
沈葭迟疑片刻，点了点头。
贾氏擦去她脸颊上的泪珠，道：“好孩子，嬷嬷替你想办法。”
深夜，乾清宫。
“什么？！”
听完东厂秘报的圣上惊得从龙床上站起：“钰儿有没有事？”
高顺忙道：“回陛下，小王爷吉人自有天相，又足智多谋，已经毫发无伤地回了王府。”
延和帝虚惊一场，这才怔怔地坐回床沿。
“那就好，这孩子像他父亲……”
他的眼神逐渐变得阴戾，声音也沉了下去：“上官家的人真是越发不知分寸了！纠合江湖中人，还动刀枪！他想干什么？谋杀皇亲国戚？看来皇后并未将朕上回的话放在心上！”
高顺默默地垂下眼，作为一个在御前伺候了二十多年的老人，他懂得什么时候该开口，什么时候该闭嘴不言。
延和帝想到什么，又问：“沈家的孩子有没有事？”
高顺答道：“皇上放心，有小王爷的保护，沈姑娘周全无虞。”
延和帝点点头，神情若有所思，忽问：“此次避暑的随行官员名单拟好了没有？”
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