“灰域是生灵意识的投影，最初是相互独立的，是每个人独有的‘梦境’，但随着人与人的交流与共识渐渐连通成一个共享的唯心世界。
“宗教最初诞生自被压迫者的幻想，是渴望避难者最大的共识，因此宗教既是灰域诞生的基石，也是灰域诞生后，最先壮大的集体意识。
“但是，当宗教也摇身一变成为压迫者后，受压迫的信众便会从灵魂深处发出悲鸣，这便是最初的灰霭。”
卡莱姆原话是这么说的。
这是夏伊除阴谋论外接触到的有关灰域最深入的见解，甚至在维度上都超越了游戏中后期教会给出的解答——指正儿八经的研究那种，并非拿来搪塞公众的谎话。
他将灰霭解释为最绝望的存在，是逃难者失去最后的庇护所、逃无可逃之后发出的绝望哀嚎。
他认为灰域是不合理的唯心世界，现在之所以存在，是因为有人“相信它存在”，或说“宁愿相信它的存在”。
他也认为，随着理性和科学的普及，人们会意识到“它不可能存在”，等这一认知达成共识后灰域就会自动分崩离析，届时灰霭也就不存在了，这便是解决灰霭，顺便解决宗教问题的核心手段。
这正是他和维尔最大的分歧。
后者认为灰域是中性的，作为梦境与幻想之地存在，作为精神栖息的场所存在，它的存在是合理且必要的，而且会随着文化和交流的繁荣而逐渐稳固，与物质世界抗衡，错的是教会，而不是灰域本身。
两人为此争吵不休，从口角逐渐上升为肢体语言，最后大打出手，结果便是引来了更强的“神明”，双双被擒。
再后来，就是现在这样，已然成了阶下囚，被关在鸟笼子里了。
……
“……所以你也不知道他们在托克伯特谋划什么？”
卡莱姆问。
夏伊摇了摇头。
他虽然知道灰潮会爆发，托克伯特会陷落，但也只知道个方向，不知道具体如何实施。
卡莱姆和维尔虽然分享给他一些更古早的知识，极大拓展了他的世界观，但对这个过分具体的问题没多少帮助。
他把目光投向这间宫殿中最后的希望：囚禁了真理的鸟笼。
也许答案就藏在它身上。
“那是什么？”他问：“它怎么和你们俩都不一样？”
面对他的问题，两人再一次默契地陷入了沉默。
——什么意思？我又说错话了？
“你不知道？”卡莱姆的表情有些古怪：“就在不久前，它被激活了，试图逃离这里，在反复碰撞中脱落了一小块身体，成功逃逸，随后那位晋升者便追了出去。等他回来时，你就被带回来了。”
“不要告诉我们你对这件事毫不知情，小子，你在刚才就明显瞒了很多事，每个人都有隐瞒的权利，我对此没有意见，但这件事上你不能再骗我们了。”维尔也在一旁帮腔道。
这两人难得心齐一次。
夏伊倒是有些明悟，他想起安德烈突然成功的实验，想起那棵树上指甲盖大小的圆孔，以及自己被什么东西撞倒在地，还有在这之后系统突然出现的修正。
但更多的，他想起了疯癫老者的指南针，它在灰域中始终指向了格里米迦。
“博里大学的物理学家被变幻莫测的实验结果折磨，一个接一个倒向教会，进入名为自然神论学派的怀抱，我想，和这东西不无关系吧？”他问。
卡莱姆道：“没错，它即是科学思维的聚合体，从生命形态而言，你大可认为我们是同类。”
“那为什么它不像你们一样，而是这副样子？”
卡莱姆看向了另一边跃跃欲试的维尔。
“哈，老朋友，我就知道你搞不定，这种时候还得博学的阿德斯姆公爵出马。”维尔洋洋自得道：“原因很简单，它比我们的诞生都要古老，早在文艺复兴之前，早在拉梅洛的教皇发动远征之前，早在奥里斯帝国将卡庭纳入版图之前。
“准确来说，当第一个人类开始思考时，它便已经诞生。等第一批先民哲学家试图找寻这个世界的规律时，它便有了雏形——它来自所有仰望星空之人的探索，来自思想与逻辑的碰撞，来自群星运转的规律，因此它具现化为一团光，或者说人们想象中的星辰。”
维尔像个热情的演说家，手舞足蹈，在说完这一串后，他突然看向夏伊：“至于你，可爱的新人，即使你再怎么隐瞒，也无法改变它曾对你发出过召唤的事实，所以为什么不试试呢？试着触碰它……”
卡莱姆脸色骤变，他对维尔怒目而视：“闭嘴，维尔！你知道这种‘召唤’意味着什么，不要再蛊惑他了！”
“这可不是蛊惑，我的老朋友。”
维尔一脸惋惜地看着他：“你是在阻止他‘成神’吗？听着夏伊，这就是真理，是博里城那群疯子日思夜想的东西。教会的神明囚禁了它，所以那些人的实验才会遇到大麻烦。它召唤你是因为它需要你，你能唤醒它，激活它，你能拯救它！
“我之前就说过，想要在这鬼地方活下去是件很简单的事——去触碰它。就这么简单，只要你触碰它，你就可以像我们一样，不需要空气、水和食物也能活下去，永远地活下去！你还会成为那群科学家眼中的神祇，你即是真理的化身！
“我没有蛊惑你的意思，如你所见，我是在救你。你只是个普通人，那个鸟人把你带进来后就不管不顾，美其名曰‘不干涉主对你的审判’，显然打算让你活活饿死，但只要你和那个光球融合，他的计划就破产了，你还能救我们出去呢！”
说完这一切，两个人都盯着夏伊。
后者思考许久，才抬头反问：“那么，代价呢？”
维尔愣住：“什么代价？”
“照你这么说，它诞生自无数哲人、科学家的探索欲，又名为真理，影响着知识探求者对这个世界更微观的观察探索……所以，作为意识聚合体，它应当没有无主观意识，因此到现在为止也没对我发出呓语般的召唤。或者说即使有，那也只是作为本能存在，即它是无意识的‘理性’本身——没错吧？”
“可以这么理解。”
“那我呢？”夏伊指了指自己：“我是个人，我和两位一致，是个有主观意识的活着的人类。那么，我和‘真理’的融合，就等于一滴有思想的水和一片无意识的海的融合——届时，我还是我吗？”
“可是……”
“哈哈哈哈哈哈……”
卡莱姆发出杠铃般的笑，映衬出维尔此时脸色的难看。
“闭嘴卡莱姆，我还没说完呢！”他气急败坏道：“闭嘴！不许笑了！”
“没有必要演下去了，维尔，他显然不会上你的当了。”
尽管收敛了笑容，卡莱姆仍难掩嘴角上翘，他很乐于见到维尔吃瘪。
他看向夏伊，赞赏道：“很高兴看到你做出明智的选择，没有被力量引诱，失去理智。你的比喻十分精彩，融合就像一滴水融进入一片海，你会瞬间失去自我。并且因为新生的理性之海不需要任何自我认同，也就不会帮‘那滴水’找回自我，这意味着你将永远迷失，成为真理的一部分。”
夏伊露出若有所思的表情。
“所以这是对我的考验？”
“可以这么说，我们刚才私下打了个赌，结果嘛，如你所见。”
——刚才？私下？这就是J级生物的特权吗，随时开启二人私聊什么的……
“那我通过考验了，有什么奖励吗？”他问。
“你得到了伟大的卡莱姆·伊兰的认可，这还不算奖励吗？”
维尔那阴阳怪气的声音从旁边传来，他像只斗败的公鸡，靠在笼子上，出言讥讽道：“本来我们还有那么一丝丝机会在你的帮助下离开这里，现在伟大的卡莱姆将这条路也堵死了，您高尚的人格真令人钦佩。”
“你真应该改一改自己这副傲慢的姿态，维尔。”卡莱姆回怼道：“他通过了考验，捍卫了自己的生命，而不是被你这种自诩生命形态高于凡人的家伙肆意玩弄。”
“你说他捍卫了什么？生命？哈哈哈别逗我笑了卡莱姆，你真以为只要保持理性就不会饿死渴死吗？”
卡莱姆没再回应，他对夏伊摊了摊手。
“别在意，这个家伙就这德性。”
“所以你们还是没有办法离开这里？”夏伊问。
莱茵人无奈道：“很遗憾，现状的确如此。但我还是会阻止你去融合那团光。”
在维尔又一声冷哼后，圣赫塞斯陷入了沉默。
三个人各有心思，但绝望是相通的。
夏伊不得不承认，维尔有一点说得对，如果他想要活命，早晚得做出这个选择。
这里是灰域，没有水、阳光、食物，他此时的理智不代表一天两天后仍能保持理性。
但那样的下场……
他再次在心中呼唤系统，得到了还剩12个小时的回应。
——伊莱莎她们应该已经要到科雷斯托了吧。
他想。
——距离灰潮的爆发只有12小时了。
他开始从头回忆自己穿越后做出的每个决定，如果一切都如计划中那样顺利，那自己现在应该在圣伊达尔山北部山麓过夜，然后等待灰潮爆发，系统上线，再去各地冒险集卡，像个三流神棍一样卖弄自己的预见能力，过上幸福安逸的生活……
如果他把这种生活发回论坛中给网友品鉴，会得到怎样的回复？
哈，不出意外的话，大概是清一色的“废物”吧。
大家都经历过那段颠沛流离的生活，都亲眼目睹过灰潮过后家园满目疮痍的样子，都感受过为故土重新上色的喜悦，所以论坛里永远不缺以各种方式逆转未来的帖子。
——虽说结局大都是殉道，以至于这类帖子被归到名为“殉道者广场”的类别下……
想到这里夏伊自己都笑了，他想起那个压根不玩游戏却跑来问“你们这群玩家怎么净想当圣母”的哥们，在一个小时内被喷了七万多楼，导致论坛都喷炸了。
刚穿越时，他从脑海蹦出的第一个念头便是怎么拯救托克伯特，彼时他还没怀疑过教会。
他无比确信，只要是个玩家就会这么想。
灰历时期的玩家尚且如此，穿越到星历最后六天的他又怎么可能眼睁睁看着这场灾难发生？
更何况，他知道了灰潮的真相，知道了教会的阴谋。
这似乎是一种必然。
夏伊看向空中淡金色的雾，他仿佛看到它们在一瞬间变成灰色，接着席卷了整个托克伯特，再从人们绝望的哭喊中汲取力量，滚滚向南，一泻千里。
他来了，他预见了，他也即将见证。
似乎唯有如此，才能消解那份挥之不去的挫败感，即使这苦难与他无关。
三天前，命运在他面前敞开了两条路。
一条是开满鲜花的坦途，但要带着无法消解的负罪感走下去。
一条是没入灰霾的崎路，但可以昂着头问心无愧地踏入其中。
他义无反顾地踏入了第二条。
所以，结束了吗？
不，显然没有。
他从未如此清醒过。
他不相信有什么无法翻盘的游戏，如果有，那一定是自己没有集齐所有情报，拼凑出一条通往胜利的路。
所以，他要直视那场灾难的真面目，他坚信解救之道就在其中。
就在这最后的12小时。