西岭县城，县衙。
一三十多岁的俊朗男子，正在县衙大堂上稳坐。朱红的衙案，背后青天白日图，头顶明镜高悬匾。
一杯清茶淡淡烟气缭绕，男子翻阅完手头上的文卷，放下卷宗，眉头微舒，拿起清茶茗了一口。舒展了一下身躯。
“这一堆烂事，搞得本县头昏脑涨，实在是烦躁！”
男子正是这西岭县的县尊，张守正。考了几届的科举，得了举人功名，足足在家赋闲了一年多，才靠着座师的举荐，在朝廷吏部补了个缺，到这西岭县当了县太爷。
可是这地方山多地少，物产不丰，朝廷是给他发了俸禄，可是他手底下这班人马却是全靠自己养活。
手上没钱，待遇不高，又是个执拗的性格，不肯刮地皮敛财，自然是手下没几个能用的。
此时张守正正发愁呢，县衙的那几个捕快衙役都都一个没精打采的，眼见着县尊老爷在上面愁眉苦脸，都一个个也是硬撑着干挺。
张守正在上面眼见着这些家伙消极怠工，却是无可奈何。
张守正是县太爷不假，属于官，由于西岭县是小县，从七品官职，手底下的县丞，县尉正八品，主薄，教谕九品官职，而捕头衙役文吏狱守之类的都属于不入流吏职。
其实就算是县尉一级，也属于县令管辖，虽然没有直接任命的权利，但是可酌情上报，由吏部核实任免。
一县之尊，手上权利是不缺的，可是缺钱，县丞倒还没什么怨言，县尉就时常大吐苦水，手下县兵都是老弱病残，兵员流失严重。前几年撑着镇压了一次全县的灰色势力，震慑宵小。现在情势已经是十分危险……
…………
西街，湘川酒楼中，哪大汉听着小喽啰说着，眉头一挑，嗤笑着开口。
“街尾哪帮家伙，都是些孤家寡人，命贱的很，个个都是硬骨头，尤其是暗地里不知道闹什么邪门，张屠首白天把人给打了，还没翻天呢，就被人把腿给打折了。现在还在床上躺着……”
这大汉是这西街的黑首张魁，占了最好的地盘，其余几家也有些实力，本来街尾也是他们的地盘。
三年前一群不要命的半大小子硬生生的占了一个街尾，当时火并了一二次，各有伤员，地盘不大，利润也不高，这几家就没计较，默认了这些人的存在，各自克制了些，毕竟只是最低最小的地盘，为了这么点利益拼命，就算各家老大愿意，拼出火来给小弟的安家费也不少，不值当。
由于地盘小，能有多少油水也是有数的，这张魁听小喽啰这么一说，心里就一动。
“西晒山那块烂地县太爷卖了之后开心的很，难不成我大哥说的是真的？”
几年前县衙出县兵狠狠扫荡了县城的灰色势力，互有伤亡，张魁这些人是那之后上的位，收了钱之后按例给县衙递了孝敬，低头服软。当时县衙态度很强硬，他们也就收敛了。
可是张魁能当老大，靠的可不光是自身实力。
凤栖郡中有一青鸣山，面积广阔，山道崎岖，就有匪首王林占山为王，他张魁就是王林安插的钉子，县衙攻打王林自然不怕，据山而守，连风栖郡的大县东林县都打劫过，一千余县兵围剿都给打退。
就怕这些县太爷上报郡守，郡守派郡兵过来绞杀就大大不妙。所以各个县城都有人通风报信，好望风而走。
这张魁一次和王林等匪首聚会，那王林喝多了，当了几年的山大王，有点膨胀了，就对这些小弟吹嘘。
“朝廷现在看着是不错，明面上还是那么回事，可是这天下尤其是这几年，到处匪患四起，七年前朝廷还派大军狠狠镇压，兵马林林总总足有百十万人，五年前青河改道，凉洲刘胜王广聚众造反，兵马就只派了五六十万，而到了三年前，胡人侵扰边关，朝廷七拼八凑才二十万兵丁，到了如今，真要出什么事情，怕是十万兵马都凑不齐。”
“就我们这些人，养些小弟有时候都手紧，何况是朝廷，人吃马嚼，山积海累，上上下下的官吏，天下大大小小的世家地主，这大乾朝廷就像个木头一样，生生给蛀空了，现在也就剩张皮了……”
王林小弟中，有的也是农民出身，倾家荡产，破了家之后迫不得已才上的山。也是跟着应和。
这张魁听在心里，却是默不作声。
哪王林越说越起兴，居然大大咧咧说什么，要是这大乾朝廷真的完蛋了，他们这些山大王搞不好还能过一过当真大王的瘾。
这历朝历代，一国渐渐腐朽，就是蛀虫渐生，大乾朝廷现在还撑着，明面上还镇压的住，实际上已经靠近了临界值，连没什么学问的山大王都知道乱象渐生，也只有赵宾这类书呆子还稀里糊涂。一门心思考什么功名。
张魁聚会完就回了西岭县，此时前后对照，却是胆子大了几分！
踏马的，劳资吃饭喝酒都不够，哪有那多钱给县衙孝敬，不过不能明着来，小心驶得万年船。
按下心思，张魁直接招呼旁边的小喽啰。
“吃够了没？吃够了，去和刘师爷打个招呼，说是本月按例给县衙那边的打点，这个月只给十五两。暗地里再派几个人，去县尉校场那边打探一下，看还有多少老弱病残。“
张魁说完，大口吃着肉，心里在盘算着。
“以前是县衙镇压着，就算抽商户一点油水，也不敢太过分，现在这情势不一样了，要是真如大哥说的，朝廷都快不行了，这县衙估计也是个空壳了，到时候压榨多些，怕是县衙也有心无力。就是哪个老县尉有些麻烦，是个硬骨头。”
其实县衙外强中干多多少少都有些端倪，只是虎倒余威在，老县尉还有几两老骨头，这些人多多少少有些投鼠忌器，毕竟几年前镇压清洗时，也不是没杀过人，死在那老县尉手里的人可不是一二个。
……
西晒山山地。
“哥，好好的家里不让待，你把我和爹娘搞这荒山野岭来干嘛，就住这，破烂草棚！？”
宁小薰嘟着嘴，气呼呼的，睁着圆溜溜的眼睛看着宁川，腮帮子气鼓鼓的，可爱极了……