五月初三日，黄历宜出行。
大周王朝皇帝麻历照下旨:以安国侯程钦清为讨虏大总制，南安侯焦泰朗及永昌驸马毕宇童为统制，侍郎衔都察院右佥都御史庞克赢为参赞，御马监太监周富贵为监军太监，率领八万大周军***安镇，驱逐瓦剌鞑子。
世袭一等神武将军冯唐、檀州提督杨精、九门衙门都尉仇正宏、河南提督龚和颖为帐前大将，各自统军相随。
当日，大军自西山大营拔营起征！
......
周军西征，寺潭叶自然也出发了。根据圣旨要求，红云卫和曼巴拉第二师联合大军要在桓州集结。
寺潭叶出了大定府西门，绕开七金山脚下，奔恩化县而去。作为拱卫大定府的卫星城，恩化县自然不远，寺潭叶没有快马加鞭也就一日可达。
离开了恩化县，又往前走了不远，就到了一座新设立的小县城:花道县。根据朝廷的划分，下县的长官只是县长，不是县令。中县是知县，上县是县令。
这里没什么意思，寺潭叶打算加快速度，往松山县而去。不料，却传来一声呼唤:“等一下我！”
寺潭叶循着声音的来源扭头定睛一看，原来是刘全宝！
“哈哈！刘二傻，你也被派来了？家里不正在准备让你成婚吗？”
见寺潭叶的笑谈，刘全宝又是尴尬又是兴奋。“哈！见过王爷，可有些日子没见联系了。”
“可不就是么，个个都说有要紧的事情要去做。”
“这回你可猜错了，我可没有，婚事八字没一撇呢。”
寺潭叶有些无语地问道:“那你平日挺闲啊，这会儿在此瞎溜达呢？”
刘全宝一拍掌，笑道:“非也！我是从兴中府过来的，送族兄去军中。”
寺潭叶一手按在刘全宝肩膀上，问道:“桓州营？”
刘全宝愣了一下，答道:“正是呀。”
见寺潭叶的笑容渐渐扩大，刘全宝忽然喊道:“你也是？！”
待寺潭叶点头确认，刘全宝大喜道:“可真是巧了！”
寺潭叶也笑着问道:“你族兄是哪个？我怎没听说？”
武军的惯例，出征的军队，只有高级将领是事先相互知晓的。至于下属军官士兵，不到大营集结是不会知道将领们都是谁的，除了主帅。
“哎，亲王爷，你高高在上的，哪里知道我家一个旁系子弟。”
“说说。你们老刘家的事，我少有听闻。”寺潭叶好奇问道。
“我们家有两房人，我们是亲派房，他们是支派房。他们那一房如今三个嫡脉子弟，大的好文，目前在家处理家务。小的不成器...”
正说着，一个青年军官模样的人带着几个护卫纵马奔来。看见刘全宝和一队骑兵参合在一起，他们勒马停下才慢慢过来。
刘全宝招呼他的族兄道:“千哥儿，快过来，这是贝亲王殿下，也是奉命去桓州大营的。”
闻言，刘千等人立刻翻身下马行礼。寺潭叶忙令无需多礼。
寺潭叶又问了刘千的履历和隶属关系，得知他从军两年来一直在泰宁任职，目前是一个骑兵百户。
刘全宝有些尴尬道:“没有战事，也升不了多快，此番也是家里把千哥儿踹进来的，生死由命。”
寺潭叶明白他的意思，笑道:“无妨，老刘家还是要有些体面的。只要在战阵上奋勇杀敌就是好的。”
“哈哈，贝王爷就是好人一个。哎呀，该吃午饭了，我派人去城里买些吃食吧。”刘全宝又笑了起来。
寺潭叶阻止道:“别忙！我们要去军中，还是早日适应军中饮食为好。让手下人做些军中吃食就是了。”
“也好。”
军中为了方便，伙食一向不怎么样。干饼子和干肉就着清水，寺潭叶感觉这是对牙齿的挑战。
吃过了午饭，刘全宝对寺潭叶道:“王爷，原本家里吩咐我送千哥儿去，桓州大营，也是不想让别人看轻他一个旁系子弟。如今既然遇到你，我想冒昧......”
“你想让我带着他去大营？”
刘全宝点点头。
寺潭叶笑道:“无妨，路上正好多个人说话。”
“那可好了！他是要在战阵上搏杀的，你不必把他弄到后面。”
寺潭叶知道，刘全宝是想让刘千能有机会拼杀，而不是被冷落。刘家的影响力在大宁省和草原上几乎是零。
别过刘全宝，寺潭叶再度踏上征程。
回头，看着长亭外，刘全宝的身影越来越模糊，寺潭叶的心情越发不快。刘全宝是个有趣的朋友，还有其他人，然而和寺潭叶总是不能常聚常随。
收拾心情，还要在日落前赶到松山县城将息一晚。寺潭叶大队人马纵横奔驰，地方官府不可能不知道。
按朝廷规矩，地方官府要为出征军队提供一切有必要的协助。即使觉得不合理，也要执行，他们能做的就是过后向兵部告状，转由枢密院军法司审理。
昨夜的花道县太小，寺潭叶不愿意扰民。到了松山县才让他们收拾驿馆来住。知县等官员来拜见主将，寺潭叶打发高远格去料理。
藩王还是不宜多见地方官员，尤其是夜幕降临了。顺富和刘彩没让来，就在大定府和林之孝他们混了。
翌日，寺潭叶离开松山县，西赴茫茫草原。知县又组织人来送，寺潭叶也只好意思了一下，仍没有说明身份。
离开遮盖山下的松山县，就再也没有一座城市了。广漠无垠的草原上，渐渐地，游牧部落多了起来，一个个白色的毡房，像温顺的绵羊伏卧。
然而实际上，这是狼的居所。
为了控制草原部族，太祖皇帝参考了满清的制度。但是同时并不满足于控制而已，更逐渐加强了对其汉化的程度。
寺潭叶没有时间去对这个制度和实施效果进行了解，从驿馆获得补给后，马不停蹄地往桓州赶。
路上主要经过坝上草原，入夏的坝上草原舒适宜人。各种碧绿色的草长得很是热烈，凑巧的话还时不时有野花相迎。却不怎么有花香，多是青草的气味。
草原的天空辽远而清明，要不怎么说草原人信奉长生天呢。草原的地形不是一马平川的，高高低低地起伏，让第一次来寺潭叶没有腻烦。
立马高地环视，草原就像一张皱了的毯子。远处高些的山丘上还有茂密的森林，想来是神秘的。
奔驰在草原上，风是爽朗的，让人扭捏不起来。也总想大声呼喊，放肆地放声。大概这时候唯有渺小的感觉会让人觉得卑微，委屈地想要表现自己。
时不时有野狼出没窥伺，不满地目送这支外来的队伍远去，又转身遁去。天上会有雄鹰盘旋，在天上，它就是主宰。也就是鹰没有文明，这样，它还真不知道自己可以自称为“王”。
寺潭叶不知道射雕者有多么厉害。就他看来，雄鹰飞得很高，速度极快，说不准鹰还可以把射雕者的箭一爪抓住呢。
尽管如此，但是射雕者的技术是不容置疑。萨满和高远格不断地告诫寺潭叶，射雕手的可怕，不能轻敌。
寺潭叶明白，自己是个高价值目标，自然是会这种古代“狙击手”的目标。那么他当然不会傻到离开大营，或者跑到战阵上。即使是化装成小兵，也得顾忌流矢。
三天后，寺潭叶等人到达了位于桓州的出征大营。