两人一路返回营地，还没走近，就看到鹿丸三人怪异的眼神，尤其是井野，眼中的八卦之魂熊熊燃烧。
桐谷红叶见状微微一怔，随即眼珠微转，脸上露出温和的笑容。
上原修瞥她一眼，这姑娘脑筋不少。
不过他也没有在意，只是淡然道：“今晚休息，我来值夜班，你们早点休息，别影响明天的行程。”
“是！”
三人回应，随即各自准备睡觉，井野被桐谷红叶拉着上了马车，不久后传出窃窃私语。
......
一夜无事，第二天一早，众人再度上路，指数井野从马车出来之时，看上原修的眼神越发奇怪。
不过上原修也没在意，只是如常带着队伍前进。
中午，一行人穿越火之国边境，进入川之国。
川之国是位于木叶和风之国之间的国家，面积不小，可以算得上是忍界前十规模的国家。
但是这里土地荒凉，地形地貌以戈壁滩为主，连根草都不长，更别说耕地了。
再加上位于风、火两国之间，两国每次有点摩擦都会第一时间进入片土地搞事，所以常年局势不稳，连国家大名都年年更新，最快的时候一年换三个。
种种原因加起来，导致川之国的经济和他的面积完全对不上，境内也基本没什么大城镇，且鱼龙混杂，什么人都有，加上大名府无力，管辖缺乏力度，最终导致这里成了三不管地带。
像这样的国家悲剧，在火之国边上比比皆是。
没办法，谁让每次打仗火之国都是众矢之的呢？
进入川之国后，来内陆的风沙越来越重，马车帘子也没再拉开过，众人就这么又走了一整天，途中鹿丸三人也曾凑在一起商议着什么，上原修也没有细听。
傍晚，在烈日余晖下，气温开始降低，马车行驶至一个戈壁滩上，上原修决定停下休整，鹿丸三人原地生火，桐谷红叶从马车上下来，四人这才发现她换了一身衣服。
此时的桐谷红叶褪去一身和服，穿上了避风防沙的灰色袍衣，除了脸上的面纱没有戴上，其他地方几乎裹成一团，但就算这样也仍旧能给人一种身材很好的感觉，甚至还有某种异域风情在其中。
“桐谷小姐，你真的好漂亮，穿这种衣服也很好好看啊。”井野一脸羡慕地说道。
“井野你还小，以后也会是大美人的。”桐谷红叶微笑说道。
随后两人就要开始姐妹式互吹，但被上原修打断了：“你们三个过来。”
闻言，鹿丸三人停下手头的动作，来到火堆旁坐下。
“昨天说的事情，你们商量好了吗？”上原修微笑着问道。
三人互相对视一眼，最后还是鹿丸一脸无奈举手：“还是我来吧。”
“别一脸不情愿啊，你这家伙！”井野双手抱胸轻哼道，“我可还没完全认同你呢，要是这次任务干不好，下次还是让我来吧。”
“是是是。”鹿丸点头敷衍。
井野是心细人怂想得多，本来是想当队长的，但是仔细想想，自己确实不太够。
虽然她成绩比鹿丸好，但真要动脑子，还得是奈良家祖传的脑子管用。
“丁次呢？有什么意见？”上原修看向丁次。
“我支持鹿丸。”丁次呵呵笑道。
“行。”上原修点头，这个结果不出他所料。
随后他拿出地图和任务卷轴交给鹿丸，道：“那么从现在开始，这个小队的队长职务交给你，包括我在内，队里的人力物力等资源都由你调配，而你的任务就是，15天内，安全护送桐谷红叶到达花之国，明白？”
“明白。”鹿丸深吸一口气，表情也正经起来，伸手接过地图和任务卷轴。
“那么，接下来时间交给你。”
上原修说完不再说话，只是淡然看着鹿丸，鹿丸被他看得压力有点大，想了想打开任务卷轴确认了一眼，随后开始研究地图，看了一会儿后道：
“丁次，今天晚上你来值夜，别睡着了。”
“了解。”丁次点点头应道。
“目前来看，我们在进入风之国前应该不会有太多麻烦，所以大家今天早点休息吧，明天进入大田城休整一天再出发。”鹿丸说着抬头看向眼前的四人，目光从四人脸上掠过，最终还是低头收起地图。
大田城，川之国国都，川之国境内唯一一个像样点的城市。
“没什么问题的话，大家先休息吧。”
“了解。”
随后众人吃过宵夜，没有太多耽误，各自准备休息。
井野照常和桐谷红叶在马车里休息，丁次值夜班，鹿丸和上原修在火堆旁休息。
等到井野和桐谷红叶进入马车后，又过了一会儿，鹿丸见上原修准备躺下了，开口叫住他：“老师。”
“嗯？”上原修疑惑的目光看过去。
“关于这次任务，您这边有什么额外的情报，请告诉我吧。”鹿丸认真地说道。
“你怎么会认为，我有额外的情报？我不是一直跟你们在一起吗？”上原修摸着下巴道。
“老师没有？”鹿丸反问。
“有倒是有。”上原修点点头。
“有就行了，现在我对这个任务的了解几乎是空白，老师有任何情报都可以告诉我。”鹿丸点点头说道。
“好吧，让我想想该从哪里说起。”上原修想了想，随手捡了一根树枝，在地上一边画忍界地图一边开始说：
“花之国地处极西之地，我们跨过风之国的大漠之后，要到海岸边，乘船过海才能抵达花之国。花之国的气候全年温和湿润，非常宜居，也很适合花草生长，因此自古以来都是以鲜花之国闻名于世。”
“但是这个国家面积太小，加上地势偏僻，没有出现过强大忍者，直到十年前，武装力量还是以武士为主。”
“十年前，花之国国主的弟弟从铁之国学艺归来，带来了查克拉与武士刀结合的战斗方式，想要在花之国推广，以增强花之国国力，结果被花之国国主及其代表的保守派势力反对，一怒之下带人杀了国主，夺了国主之位，并开始大肆诛杀保守派。”
讲到这里时，鹿丸的眉头紧锁，心中疑问重重，忍不住打断道：“老师，这和我们的任务有什么关系？”
上原修闻言笑道：“花之国国主，名为桐谷守诚。”
鹿丸闻言瞳孔微缩，忍不住回头看了一眼马车：“您的意思是....”
“没错，桐谷红叶是桐谷守诚的女儿，同时也是现任国主，桐谷信人的侄女。”上原修点点头，继续道：“花之国有一种花名叫【永远的纳西妲】，是一种只有王室嫡系才能掌握培育技术的名花，是传说中能让所有人为之倾倒的神花，就连花之国国民也只有在每年一度的花神祭才能见到。”
“永远的纳西妲......”鹿丸默默念着这个名字。
“接下来是桐谷红叶的说辞，桐谷守诚死前没有把【永远的纳西妲】培育方法交给桐谷信人，但桐谷红叶作为唯一的公主却是掌握了这门技术的。”
“所以，她没有被桐谷信人杀害，而是把她放进妓院，一直养到三年前，她得【贵人】相助，从花之国跑出来，流浪了三年，才到木叶，接下来就是你们都知道的事情。”
上原修在【贵人】两字上加重了语气，表情似笑非笑。
鹿丸闻言眉头紧锁：“老师，这个说法......”
“漏洞百出？”上原修笑着补充，点头道：“确实漏洞百出，摆明了是糊弄我。”
鹿丸愕然，既然知道，他不明白，为什么还要继续任务？
“但是这是对你们的一次历练机会不是吗？”上原修耸了耸肩，道：“破朔迷离得真相，前途未卜得旅程，九死一生得任务，正是让人成长的好事情啊。”
正好，他也觉得鹿丸他们实在悠闲了，好不容易出来一趟，只是旅游的话，就太浪费青春了。
鹿丸闻言嘴角微抽，你要不要听听你在说什么，上原老师？！
什么时候九死一生还成了好事了！
见他表情微妙，上原修笑了笑，拍了拍他的肩膀：“哈哈，别担心，九死一生是开玩笑的，有我在，你们不会死的。”
所以前途未卜是真的是吗......
“而且我给你们的任务只是把她送回花之国，至于剩下的，们可以看情况要不要出手。”上原修补充了一句。
“唉。”鹿丸叹了口气，揉了揉额头，道：
“老师，这种事不做也没关系吧，我们还只是下忍而已。”
“下忍之间亦有差距，我像你们这么大的时候，已经在战场上乱杀了。”上原修悠然说道。
“但是现在又不是战争时期。”一直在旁边听着的丁次突然开口，显然他也有些不理解。
上原修闻言一笑：“丁次，你忍者学校理论课成绩怎么样？”
“呃，还...还行。”丁次眼神飘忽转向旁边。
“那考考你，第一次忍界大战是什么时候？”上原修笑着问。
“呃...”丁次语塞，一脸苦恼地回忆。
鹿丸想了想：“木叶18年吧。”
“第二次呢？”
“这个我知道，木叶36年！”丁次抢答。
“第三次呢？”
鹿丸陷入沉默，似乎想到了什么，丁次想了想，回答：“木叶47年？”
“现在是什么年份？”
“木叶...64年......”丁次语气逐渐弱下去，愣愣地看着上原修。
他也反应过来了。
上原修目光看向火堆，火光在他脸上摇曳，忽明忽暗：“不要以为战争离你们很远，忍界本就不是和平的世界。”
“现在距离上一次忍界大战差不多也快20年了，五大国也差不多从第三次忍界大战中缓过来了。”
“战争这种事情，在这方世界从未停止过，所以，放弃悠闲度过一生的幻想吧。”
此言一出，火堆旁的气氛变得有些沉闷，干柴在烈火中碎裂的声音清晰可闻。
……
花神节，又名花神祭，是花之国人最重要的传统节日，因为这一天，将有神花降临。
——《花神与恶魔》