石应又走了很久，才从郊外回到城市。
每个城市郊外都有一条馈赠之路。第一次走馈赠之路的修行者，只要通过风雷火冰四个区域就能得到馈赠，馈赠能帮助修行者提升实力。但已经走完全程得到馈赠的、再走一次却什么也不会发生。
不得不说这是一件神奇的事。为什么会有这样一条路？不同的人走为什么会经历不同的痛苦、得到不同的奖励？为什么有人得到奖励之后变得很强，有人看起来又没什么变化？为什么又有人在十年、二十年之后突然又发现了馈赠的妙用？为什么有人会在走馈赠之路时消失、尸骨无存，就像从来没在世界上存在过一样？
没人能回答。
人们只知道馈赠之路和漩涡在十万年前同时出现，之后世界就彻底被修行者主宰。但却没人知道它们为什么会出现、什么原因导致这些变化。很多时候，人们对自己生存环境已经发生的变化一无所知、只有当这种变化逐渐传导到自己身上时，才会被“烫”到；就像我们被铁锅把手烫到之前，锅身已经烧了很久了。
石应又在破烂衰败的街道走了很久，才走到一道阴暗潮湿的小巷。
小巷两边是摇摇欲坠的老旧危楼。
这里是城市边缘，在黑死星、黑都还繁华时，这里就已经是贫民区了。漩涡出现以后，人们陆续大批移民主星，人口一下变得稀疏，于是空出来很多房子。人们逐级迁徙。最富豪的家族全部迁走了，留在黑都的普通富人就迁到了顶级家族旧居；而之前的中产则迁到普通富人旧居；就这么逐级上跳，于是贫民区彻底没人住了。
几百年以来，很多曾经的豪宅都已经变成了废墟，完好的不多。城市边缘的这些房子，还能安稳不倒的已算是当年的良心建筑了。
大半年前，石应找了很久才找到这里。
几乎没人会来这里，事实上没多少人知道还有这么一个地方。
这里没有水电，没有商贩，没有一切人类提供的服务和商品，当然也就不会有人收房租。
巷子外面就是无尽的荒野，而且是资源匮乏的荒野，没有香甜的野果，没有美味的野兽，连兔子也没有几只。
荒野有个大湖，湖里鱼也不多，还很狡猾。
石应会放置一些自制捕鱼装置等着傻鱼自己撞进去，但这种守网待鱼的做法根本不能维持他和小榭的生活，最多只能偶尔来几条小鱼打打牙祭。
但这里也没有税收、不需要交房租、不会被豪门盯上、不会被依附豪门的小地痞流氓欺负，也不会有几乎将他们逼得走投无路的大志等人。
大半年前他一路寻找，找到这里。他选了一所还算完好不漏雨的房子，打扫干净。他把小榭放在拼凑起来的小车上拉过来、安置好。这就是他们住了一年的家，一个破败、简陋但温馨的家。
白天他出去当人肉沙包赚紫晶顺便提升实力，晚上回来为小榭做饭、梳洗。
他走到门口，心里一阵温暖，但又觉得沮丧。他想进去，但就是迈不出这一步。
屋里人灵敏的感觉已经捕捉到他，一个温柔甜美但虚弱的声音响起，“是小石头回来了？”
他挤出一丝笑，尽量装得昂扬，声音很大但有些发干，“我回来了，我拿到漩涡馈赠了。”
“回来就好，快进来让我看看你。”
石应推门而入，就见床上躺着一个女孩。
女孩看起来年龄和石应相当，眉眼五官十分精致。
这时她脸色苍白又隐隐有些蜡黄，两种不健康的颜色交织在一起让她看起来极其憔悴。
她的脸不像这个年纪的姑娘那样堆满了胶原蛋白，反而瘦得有点脱相。也因此显得眼睛尤其的大，但又没有十四岁女孩的那种灵动活泼，只还保留着清澈与本真。
她头发剪得很短但不太齐，是石应为了减少她身体负担和方便照顾胡乱剪的。成日卧床又让她营养不良而枯黄甚至发灰的头发乱糟糟的不成样子。
女孩更没有同龄人那股子洋溢四射的青春活力，相反有一股迟暮的死气、与她年龄毫不相称的、垂暮老人身上的那种死气。
女孩看见石应十分开心，笑着让石应坐在床边。在如此糟糕的状态下，她仍然笑容甜美，融化了石应心中的冰雪。几乎垂死的她，笑起来竟然也有一种让人无法抗拒的魔力。
女孩上下摸索着检查石应，发现他除了手心破了之外没什么损伤。又看到石应衣服破破烂烂，很多地方被烧焦了，蹙着眉说，“你过火区把衣服都烧成这样了？我去年过的时候就是觉得热，也没怎么样。你都遭遇了什么？一定很痛是不是？你该回头的，说不定你会死。还好！”女孩拍了拍自己的胸口，那里本该是鼓起的小包子，但是现在一马平川。她又庆幸地说，“还好你回来了，跟我说说，你遭遇了什么。”
石应说，“没什么，真的没什么。过的时候有一点点痛，忍一忍也就过去了。比挨打的时间还要短一点，不，短
很多。得到馈赠一下就全好了，似乎有一道柔和的光治好了我。我得到的馈赠是......”
女孩马上拉着他的手，捂住他的嘴。
她的手又柴又凉，石应却觉得熟悉而温和。她在制止石应，但她柔弱无力的声音却并不让人觉得被冒犯，反而像是母亲、姐姐那样的体贴慰藉，“不要说，对任何人都不要说，连我也不要说。”
石应挠挠头，“知道了。可是这个馈赠看起来不会马上起作用。我没有变强。我现在什么都没有改变。我还得去挨打，慢慢攒紫晶。”
女孩说，“不要急，我也不会马上就撑不住了。就算挨打能提升修行，你也不要天天挨打，那样你恢复不过来。你就算不为自己考虑，也要为我想想。你要是挨不住了，那我就没人照顾了。”
石应点点头说，“知道了，放心吧。你饿了吧，我去做饭。吃完饭再帮你擦身子，你先忍一忍。”
女孩一直记挂他，早也累了饿了。他这一回来心里一安，就沉沉睡去。石应烧起从荒野收集来的柴火，做了一顿简陋晚餐。是糙米、一点油、胡萝卜、洋葱、白菜一起煮熟的饭食。
石应每天挨打赚的能晶多数用来给小榭看病、买药，没能晶买什么高级货。其实普通的肉、鱼也不算贵，但他们仍然买不起。
漩涡出现后，自然资源比以前更加丰富，普通的粮食、蔬菜、水果、鱼肉都极其便宜，主要成本不是养殖、捕捉，而是运输、流通。甚至有人开玩笑说流浪汉都能大鱼大肉，因为施舍给他们的人根本不好意思只给米饭和白菜。但即便这样，他们也还是不能经常吃鱼肉。
小榭就像是一个吞金兽，需要不断看病、吃药，只有这样才能减轻她的痛苦和消瘦。
石应做好饭，叫醒小榭吃了。再烧好一锅水，帮小榭脱了衣服，细细帮她擦洗好身子，再穿好衣服，扶她睡下。
擦身子时，小榭总是红着脸闭上眼，石应则心无波澜。出事时，小榭刚13岁，已经开始发育，身体出现了很多变化。两人以前一直互相依靠、拥抱着入睡，但那时小榭不再让石应碰她、也不会当着石应换衣服。
那时石应并不知道发生了什么，一度以为小榭不喜欢自己、讨厌自己了。但小榭保证她的心一点没有变，只是她的身体变了，她需要时间来重新适应自己的变化。石应仍然不明白更不理解，他还是接受了这个转变，对小榭的依恋让他愿意承受改变带来的不适。
但很快就出事了。小榭冒了巨大风险提前走馈赠之路，结果回来不久就生病了。小榭的身体就像是在退化，刚刚隆起的小包子不见了，刚萌芽的绒毛不见了，颜色刚开始变深的部位也回到了小女孩的样子。刚开始变得光彩照人的皮肤不再紧致、光滑、弹软、香糯，又变成黄毛丫头时的那种灰暗；还好身体只是变瘦却没有变矮；而少女的初潮，也都消失了。
小榭很快就失去了行动能力。先是不能剧烈运动，再是无法行走，最后是连坐起来都很困难，更不能自己洗漱、清洁。
一切都是石应来帮她，一切。包括吃饭、起居、清洁、解手。石应给她脱衣穿衣、石应给她擦洗身子、石应抱着她去方便、给她清理。
小榭一开始又是害羞、又是自责、又是心痛，她不反感石应查看、触摸她的身体。
但现在他们是少男少女。女孩本来就早熟，他俩周围的人又荤腥不忌，她早就什么都懂了。所以尽管这时她已经不像一个少女，但还是会害羞。她更为自己的污秽之处、污秽之事都要石应来代劳打理感到羞愧。虽然石应说过一万遍清理她跟清理自己没什么分别。石应还说，他仿佛又回到一年多以前，那时他们像“小时候”那样亲密无间，这让他感觉很好。
“等我好起来，你想要做什么，我都愿意。”每次小榭都会这么说，“你愿意抱我，就抱我；你想看我摸我，就看就摸；你一定要和我挤着睡，那我们就挤着；你想欺负我，我就让你欺负我。”
但石应还是个半大孩子，不完全知道欺负是什么。他只是知道，不能让别人欺负小榭，谁想对小榭不利，他就跟谁拼命。
所以每当小榭这么说，石应也说，“只要你能好起来，我们以后怎么过，都听你的。”这时小榭就会哭、抱着石应哭。但最近一个月，小榭连哭的力气都快没有了。
石应折腾一整天，也早脱力了，强撑着才做完这些。于是就在床边搭起一张自己拼凑起来的木板床，垫了一些破布，关灯睡下。他把手伸进小榭的被窝握住女孩的手，一阵冰凉。
被石应握着手，小榭很安心，不一会呼吸就均匀了。
“紫晶又不多了，明天要再多挨一顿打。”石应想，“后天还得再去西门医馆，小榭的手越来越冷了。”
他也睡着了。