这人带着周胜在小巷里七拐八拐，从一家宅子的后门进入前堂。前堂是一个大药铺，一进前堂他就喊：“舅舅，我给你带生意来了！”
周胜正一头雾水时，一个胖胖的中年人在柜台后面转过脸来：“虎子，你刚上哪去了？哟，这位小道长，您抓什么药？”
“他抓什么药呀，舅舅，我跟你说，他可以卖药给你！”
“哦，那也欢迎欢迎！本店大量收购各种药材，以质论价，包你满意！”虎子的舅舅笑容可掬，“你药材放哪呢？咱验验货？”
“哎呀舅舅，他现在哪有药材！我是说他可以卖药材给咱。”
“哦，小道长懂得药材，可是采药之人？还是在山里收了药材？”
周胜摇摇头。
“舅舅，你先听我把事情说完行不？”虎子在他舅舅用眼瞪他时，赶紧把刚才的经过讲了一遍，并接着说：“舅舅，我可是受了您的教诲，这再难做的生意都得想方设法做成了。”
“他没钱买我的东西，这生意就要做不成了，是不是？但我想，他可以赚钱来买呀！他要赚钱，让他跟别人做生意不如跟舅舅你做不是？你想呀，他住深山里，山里别的没有，药材还能没有吗？他可是住在青龙岭附近的呢！”
“他不认识药材有啥关系？我说舅舅，你那本宝贝图谱不能给他看看？他有见过的不就能采来卖给你？我得到钱，他得到书，你得到药材，这不是三全其美嘛！”
“虎子，我跟你讲了多少遍了，做生意讲的是‘诚信’二字！”掌柜的压低声音，“你刚刚说的，听起来似乎不错。但是你看看你自己卖的是啥？就是卖手抄本你也得认真抄啊！你要真把这个卖给这位小道长，那不是坑他嘛！”
虎子舅舅转过来对周胜说：“小道长，你住云鼎观？你叫什么名字？云鼎观周道长是你什么人？”
“他老人家是我师父！我叫周胜。”
“哦！我姓胡，是这里的掌柜，和你师父有过数面之缘。你我就不用太见外了！”
“周胜啊，你看起来不是很富裕。如果你愿意的话，倒是可以采些药材到我这换些银钱。看来你是想参加海选的，你就是不买考试资料，光报名费也是要一两银子的。”
“至于考试资料，虎子倒是真有一本原版的。我就替他做主了，让你抄写一份回去！一次抄不完的话，有空就来抄。”
“舅舅！”虎子不乐意了，“我都想着给你拉生意了，你怎么要搅黄我的生意啊？”
“你那资料还不是我买了送给你的？再说了，你翻翻你抄的资料，看看你自己写的字你自己认识几个？再想想你抄的时候有没有偷工减料？”
“……”虎子语塞。
“胡大叔，”周胜赶紧打圆场，“我还是看看有哪些药材是我能够找到的吧。等我赚到三百文，我就用它向虎子哥买些纸，我自己来抄写好了。”
虎子立刻点头，胡掌柜也就答应下来：“瞧人家周胜多懂事！”。
胡掌柜拿出一本厚厚的药材图谱，这图谱分为两部份，前半部是常见药材，价格低，后半部是珍贵药材，价格高。
每当周胜找出一种他见过的药材时，胡掌柜都会耐心地告诉他，这种药材什么时间采集，以及该药材的药用部位。甚至告诉周胜该药材的收购价格及药店的出售价格，态度和蔼，让周胜很是感动。
当然，周胜确定能找到的，基本上都是前半部的低价药材。
“周胜啊，虽然这些药材价格不高，但是可用量来弥补。我不知道青龙岭有没有高价的药材，但据说那青龙岭乃是禁地，你还是不要去那里冒险了！“
“嗯，我师父也不让我去那里！”周胜对此表示认同。
几天之后，当周胜怀着忐忑的心情，将试着采集的几种药材交到胡掌柜手上时，胡掌柜当即对这些药材给于了肯定。
作为对周胜首次辨别采集药材零失误的奖励，胡掌柜在支付二十八文的药材钱之外，多付了他十文。
第一次赚到这么多钱，周胜心里乐开了花，所有的奔波劳累都一扫而空。
三十八枚铜板被纸卷成两筒，托在手里沉甸甸的，周胜似乎看到一叠摞得高高的大饼，并且觉得自己离宜修童又近了一步。
当天，周胜买了四块大饼、两个大烧饼，等师父回来一同分享，剩下的三十个铜钱被他小心地存了起来。
此后每隔六七天，周胜都会背一些药材到胡记药铺来换上几十文钱。
一来二去，周胜和虎子交上了朋友。熟悉之后，周胜知道了虎子姓秦，大名一虎，家境也不富，父母把他送到开药铺的舅舅这当伙计，学习做生意。
虎子立志要赚大钱，出人头地。要出人头地，最有效的方法就是加入宗门修炼。
“听说，一旦选上了宜修童，地方衙门直接奖励白银一百两呢！”虎子咽了咽口水，“一百两啊，换成铜钱得多大一堆啊！另处，有钱的人家都会纷纷前来馈赠，那钱就更多了！”说完，虎子一脸陶醉，他半闭着眼，似乎神游他的钱山去了。
人人都知道，官府如此重视宜修童，是因为不管在哪里，哪怕是官场，那些势力大的家族都是因为家族内有人修仙，俗称“出了仙人”。特别是在云芝洲，因修炼有成之人凤毛麟角，凡有点术法的人都被直接称为“仙人”，受到普通百姓的崇敬和膜拜，他们的家族在官场和生意场都能混得风生水起。百姓家家都希望有亲人修仙，适龄人全都想参加选拔碰碰运气，哪怕近年来要收报名费，而且费用还不便宜，也依旧有太多人去赌运气。
虎子当然也不例外，他舅舅找机会到芝州城替他报了名买了资料。
初学生意经的虎子拿到资料，立马就想办法要赚回那二两银子还给舅舅。他急吼吼地把资料抄写了十来份，抄得歪七扭八，丢三落四。满打算以每份五百文的价格私下销售，哪知过了两个多月，一个买主也没有。当然，其中重要的原因就是最近宗门办事处声明要严打盗版。一般的老百姓哪敢得罪宗门，连这种念头都不敢起，加上小镇不大，人们都彼此认识，做点什么交易也很难有秘密可言。所以第一个有意向买的人，就是他周胜。
周胜还发现，作为朋友的虎子其实很讲义气，不但后来表示免费把资料借给周胜去抄写，而且还请他舅舅以接近干药材的价格收购周胜的鲜药材。再深入了解之后，周胜暗道惭愧，因为他卖给药铺的那些药材太普通了，人家药铺根本没缺过货，光收购他的药材都已经过量了。
愧疚之心使周胜作了个决定：找些稀有的珍贵药材，送给药铺作为答谢或是补偿。
珍贵药材当然是不好找，周胜寻遍周边群山都找不到一种，最后还是决定去“禁地”青龙岭碰碰运气，毕竟他到过青龙岭脚下，知道那里有许多奇花异草，而且青龙岭山势较高，有可能会生长名贵的野山参。野山参是他在图谱上看到的最贵的药材之一，而且年头越多的越值钱。
周胜带着小龙一头就扎进了青龙岭。
青龙岭的花草树木与周边山上的几乎都不一样，绝大多数都是周胜以前从未见过的。尽管如此，那本图谱上记录的药材，无论是普通的还是珍稀的，这里似乎都没有，即使有些看起来有点相像，却总是似是而非。
周胜在青龙岭转悠了好几天，于药材方面是一无所获。但周胜也没有感到多么遗憾，因为他大开了眼界，见识了很多奇异的动植物，包括传言中的角兔、赤鸦、鸡头虫、象牙鼠。唯一的遗憾，就是从没有带梦儿来过这里探奇。
反正都已经入了禁地了，也不差那最后一站，周胜冒险朝“终极禁地”——山顶上的“塔岩”进发。
塔岩也叫宝塔峰，是青龙岭位置最高的山峰，外形看起来有点象一座圆塔，山峰顶上绿树成荫，峰体则是一整块裸露的巨大岩石。岩石有不少横向纹理，似是宝塔一层层。峰底是一块狭长的平台，似是宝塔的底座。
周胜在青龙岭转了几天都没遇到过麻烦，对塔岩也就不那么害怕了。他甚至认为，所谓禁地，说不定只是大人用来吓唬小孩的。
他一边用根木棍驱赶草里潜在的虫蛇，一边欣赏着这里独特的动植物，向着塔岩走去。
塔岩远看不觉得有多大，离得稍近了，周胜才发现，塔岩其实是一座真正的山峰，叫岩只是因为它是一整块的石柱峰。立陡的石崖壁上长着些苔藓，间或有一株类似崖柏的虬劲异树从崖缝中探出矮小的身躯。
这崖壁上茁壮成长的，唯有几条长长的藤蔓，它们其实是一株，它的枝条紧紧扒着石壁，从塔岩的底座下一直攀爬到塔岩的半山腰。
“啵”地一声，周胜感觉好像踩碎了什么东西，他低头一看，脚下踩着一些灰白色的碎片，而草里似乎还有一些这种灰白的东西。周胜用木棍拨开草丛一看，那些灰白的东西，是一具不知什么动物的骸骨。
周胜接着往前走，不远处又发现一具骸骨，再往前走，前面还有。
周胜开始感觉这里有点不同寻常，他这一路走来，开始的时候，木棍还时不时能惊起一些小动物，但现在，无论他用木棍如何拍打草丛，都不会出现任何动物，连个小虫都没有，有的只是越来越多的各种骸骨。
当一个人类的头骨出现在他跟前时，周胜停下了脚步，他开始感觉到似乎禁地之说也并非空穴来风。
他侧耳听了听，四周一片寂静，没有虫鸣，也没有鸟叫，偶尔有微风吹过，方才传来草叶摩挲的沙沙声。就连原本在肩头的小龙，也早已钻到周胜怀里，再也不肯出来了。
眼见着离塔岩只有五六十丈了，周胜不知道自己该不该再往前去。
正在这时，远处传来一些声响，在周胜左侧十几丈远的地方，一只白色的猿猴四脚并用向着塔岩飞奔而去，在它的后面，一只怪狼追得很紧。怪狼长着灰褐色的毛皮，长长的犬齿突出唇外，背上有着老虎般的黑色条纹。
在离塔岩五六十丈时，怪狼停了下来，它偏过头来看了一眼周胜，似乎想改变目标但又有些惧怕周胜手中的棍子。见怪狼不追，白猴也停下来，挠挠头，理理毛，挤挤眼，努努嘴，冲着怪狼做鬼脸，不时叫着“铁面，铁面”。怪狼去追，白猴又跑。
追追停停又跑了十几丈，怪狼再也不追了，它抬头看了看塔岩，往后退了几步，忽然转身往回狂奔。这时，如同从半空中倒下来一般，一条藤蔓从崖壁上松开，以一条极长的弧线弯垂下来，直接砸向怪狼。这条藤蔓百丈多长，手臂粗细，上面枝叶并不多，每隔一段都长着长长的卷须，卷须比拇指还粗，像动物触手般扭动。
怪狼跑得飞快，可是再快，短时间也逃不出藤蔓的长度范围。跑出不到三十丈远，藤蔓就已经砸到。眼见逃脱不了，怪狼矮身钻进杂草丛中。但是草丛并不能为怪狼提供庇护，一条卷须就缠住了怪狼的一条后腿，把怪狼从草丛中拖出。怪狼回头要咬，但是它的脖子和嘴巴立刻被另一条卷须缠住。紧接着前腿、腰腹、尾巴分别被缠住，怪狼被凌空拎了起来。怪狼的身体不住地抽搐挣扎，被封住的嘴巴只能发出呜呜的哀鸣。而那只白猴，则前仰后合，捧腹大笑，时而捶打胸部，发出哦哦的吼叫。
周胜看得目瞪口呆，彻底傻眼了。他立刻意识到，这就是传说中的食人藤，而他自己，已经进入了食人藤的捕猎范围。
以怪狼为前车之鉴，周胜不敢快跑，他悄悄后退，脚步尽量放轻。然而这依然无济于事，退不了几步，另一条藤蔓从天而降，长长的卷须如同灵蛇一般，已经缠上了周胜。