拍阑干。雾花吹鬓海风寒。浩歌惊得浮云散。细数青山。
指蓬莱一望间。纱巾岸，鹤背骑来惯。举头长啸，直上天坛。
——〔双调〕《殿前欢·登江山第一楼》乔吉
……
深秋，清晨，露水很重，沿阶草低着头。姜星河和征筝步出了姜府。
“少爷，老爷这是什么意思啊？”征筝一直抚摩着手中的刀，甚至连刀鞘上有几根穗都数了个一清二楚。
姜星河看了征筝一眼，笑了笑。他能感受到征筝内心的激动与兴奋，从刚刚开始就一直是这样，抱着刀就好像抱着媳妇儿，爱不忍释。
“你不是一直想成为父亲的徒弟吗？”
“啊？！这……”征筝睁大了眼睛，大到能装下一把刀，但也只能装下一把刀。
姜星河看到效果不错，继续说道:“父亲应该是承认了你徒弟的身份，以后我们就是自家人了。”说着他拍了拍征筝的肩，发现对方还愣着，或许仍旧沉浸在突如其来的喜悦中。
“对了，既然都是自家人，以后就不用称呼我为少爷了，咱们以兄弟相称。”
“这……万万不可啊少爷，属下不敢僭越！”征筝回过神来，连忙拒绝。
“什么僭越不僭越的，”姜星河摆手道，“我父亲平时最讨厌的就是你这一套！行了，就这么说定了，以后就叫我大哥吧。”
姜星河现在的身体还没有发育完全，看起来比征筝矮了两寸。
“这……”征筝略微颔首俯视，正迎上了姜星河真诚的目光。
好吧，看来少爷应该是认真的。
“大……大……大”
“哈哈哈哈，和你开个玩笑。”姜星河没等这一声大哥喊出口，笑着打断了征筝。
征筝松了口气，要是真喊出口来总感觉怪怪的。
他正想着怎么掩饰现在的尴尬，却突然发现少爷停下了——他们走到了路口。面前的这条通衢大道名为衔云大街，联通着南北城门，往左是北城门，往右通向南城门。
征筝突然想到一个关键的问题。
“少爷，我们此行去往何方？”
征筝落后了姜星河半个身位，只看到他嘴角微微勾起，充满自信。随后征筝听到了回答:
“北上，乌图帝国！”
……
二人轻装简行，秉持着能低调就拼了命地低调的原则，至少也不能让人知道他们和姜北辰有关系，否则有几条命也不够用的。
至于座驾，也十分矛盾。若是驾车，那么这样的游历就只剩了起点与终点，丧失了意义；而若是要骑马，姜星河现在的身子骨又遭不住。所以二人干脆步行。
这里是大秦北境，也是云州北境，连云城往北再经过一座关城就能够到两国真正的边境线。
“北去飞鱼岭，南来雁门关。”
雁门郡下辖锡林、乌兰、连云等九城，惟此关城最为雄伟。
雁门关，传闻中的雁起之地，城墙高二十二丈，厚六丈，即便是武宗的全力一击也伤不了它分毫。雁门关盘踞在北境数十年，抵挡了乌图人上百次的冲击，乃是名副其实的北境第一雄关。
姜星河与征筝抬头看着石砌城墙上深深刻进去的三个大字，蓦然感受到一阵苍凉的气息，如一切消极情绪突袭般快速占据了心灵。
姜星河打了个哆嗦。
二人整顿行囊，将在此处休息，直到第二日再出发。
……
第二天一早，二人费了番功夫后终于走出了城门，毕竟是边境城镇，来往进出行人身份冗杂，信息繁琐，安全起见，多花些时间也无可厚非。
城门外是广袤的田野，城内的居民在此耕种，耕种时便能欣赏近处青山。整个连云城几乎就紧邻着这条天河山脉的余脉——飞鱼岭，兵家必争之地。不管是大秦还是乌图，只要控制住了飞鱼岭，就占据了一道天堑两边的所有视野，也就掌握了战争的主动权。
不过尽管飞鱼岭只是余脉，也有八百多丈高，从城门走五百步到达山脚抬头看，见不到山顶。
飞鱼岭峰峦起伏，绵延数千里，最低矮处不过一座山鞍，也有二百来丈高，是南北两国的军队和商队的必经之路。
姜星河与征筝二人慢慢悠悠地走到半山腰。
“累吗，少爷？”征筝体贴地问道。
“不累，不用你背我。”
不久后二人终于到达了坡顶，姜星河在征筝的背上，瞭望着山北的广袤帝国，心境豁然开阔。
秋风肃杀，一望无垠的大漠阴晴不定，时而沙尘滚滚，时而风定人静，时而又沙浪滔天，胡人就是在这样恶劣的环境下打磨着自己铁一般的身躯。姜星河再往北看去，隐约能看到耸然矗立的圣山，据说那里是乌图族的心脏。
乌图人也砌砖石围城，不过在山南一统之前，唯一的作用只是抵御风沙。
“接下来这段路，据说会有许多强盗埋伏，我们可要当心了。”姜星河示意征筝把自己放下，以免妨碍他的发挥。
“是，少爷。”
二人加快步伐向山下走去，此时丝毫没有发现在他们原本站立之处，路旁的一株松树上，蹲坐着一个黑影，锐利的眼中闪着金光，直盯着他们远去的方向。
……
“窸窸窣窣，窸窸窣窣……”
路旁灌丛的响动引起了姜星河二人的注意。
……
胡途是这一带有名的匪首，凭着武徒九重天的实力聚集了十八名部下，每日都埋伏在这条商路两边，遇见小型商队就重拳出击，掳掠些财货，而后逃之夭夭。而一旦遇到了有武师坐镇的商队，他们便龟缩不出，等待下一次机会。双方都心知肚明，商队也不想多生事端，如有武师，一定会释放出相应的气势，这是警告，也是妥协。
今日胡途心情大好，遇见了两个愣头青，虽然衣着朴素，但其中一个看着一表人才，气质不俗，想必是个富家少爷微服出游来了。两人显然是初出江湖的菜鸟，如此年轻，撑死武徒中境，今天他就要让他们见识一下什么叫江湖险恶。
“兄弟们，抄家伙！”
兔起鹘落间一群大汉窜出了灌丛，站成两排，列在二人前后，拦了进途，阻了退路。
看着两人吓得愣在原地，胡途轻蔑地笑了笑，菜鸟就是菜鸟。
“识相的赶紧把身上值钱的东西都留下，人就可以走了，不然别怪爷爷们刀剑无眼！”胡途单手背在身后，另一只手握着刀对二人指指点点。
然而，令人气愤的是，这两个人竟然在他面前说起了悄悄话，分明不把他放在眼里，实在可恶至极！
“踏马的，不识相的东西，给我打！”
一众人蜂拥而上，混乱之中胡途看到二人中更年轻稚嫩的那个向路边跨了两步，似乎在让出空间。
脚步刚落，刹那间胡途感受到一阵凉意，身后的披风忽然被一阵气流吹飞。
有一丝不妙。
下一刻他就听到了接连不断的惨叫，抬头一看，他的兄弟们一个接一个地被打飞，而站在人群中间的青年，连刀都没有出鞘。
喽啰们一个个疼得在地上打滚，有的脸疼，有的手疼，有的脚疼，有的装疼。
无论如何，胡途知道自己踢了铁板，湿了鞋，五雷轰了荐福碑，碰上了硬茬。来人必定是武师，这一群武徒初境，最多武徒第五重天的菜鸟自然不是他的对手。
可恶！你这么强怎么不早说啊？
可他作为首领，却不能不战而退，让兄弟们寒了心。
于是胡途握紧了手中的刀，大吼一声，便向征筝奔去，一刀劈下。
“竟敢欺负我的兄弟们，纳命来！”
征筝反应及时，拿刀横挡。
“铛——”胡途应声震退。
征筝正想乘胜追击，却没想到胡途还在退。
“踏踏踏踏踏踏踏踏……”胡途退了十余步，最后双脚用力一蹬，后空翻一又四分之三周后匍倒在地，吐了一大口鲜血。
胡途眼中充满了震惊，一如对面的征筝。他吃力地慢慢爬起，瘫坐在地上，拱手道:
“想不到英雄竟有如此武力，刀法娴熟，已然臻至化境，是我们有眼不识泰山。
“我胡途死有余辜，但还请英雄放了我的弟兄们。”
说着胡途拜倒，磕了一个响头。
“大哥！”此时倒在四周的小弟们都酸了鼻子红了眼，感动得几乎要流涕。
姜星河看着眼前这一幕，摇了摇头，示意征筝继续向下走，不用理睬他们。
征筝跟上姜星河，神情依旧震惊。
“老爷传的刀法，竟然真的这么强吗？”
“不，是你真的这么强。”
……
待二人走后，胡途起身，一个个地关心兄弟们的伤势，兄弟们感激涕零，纷纷宣誓一定要效忠大哥一辈子。
胡途满口满脸拒绝，但心里十分满意。兄弟们对他越信服，以后他的生活才能越滋润。而正在此时，一个部下突然打断了他的幻想。
“大哥，那是什么东西？”
胡途闻言抬头一看:
“一只猫？什么鬼！”
这是他生前最后一句完整的话。