朝会散去后，关系相近的廷臣们还在私下里悄悄议论。
“换作谁脸上都不好过，更何况是慕将军那娇姑娘。她现在该是躲在哪儿哭鼻子吧？这下又得全都城传遍了，啧啧啧……”
“三殿下自然是在为大殿下争取，不过话说得这么重，也是因为白家与慕家早有深重的积怨。”
“此话怎讲？”
“还记得十多年前慕帅大破北旻敌军吗？那是近几十年间最大的一场胜仗，俘虏降军达两万多人之众。”
“自然记得。陛下大悦，敕令将那两万降兵坑焚弑杀。但后来，不是发生了意外，让他们给逃了吗？”
“你可曾听说究竟是何意外？没听过吧，因为根本没有什么意外，那些人是被慕帅放了。”
“啊！这怎么可能……慕帅岂不是违抗君令，说严重点，是叛国之罪啊……”
“慕帅之心天地可鉴，断不会是叛国，只是他虽身为战神却心地太过仁慈，又常常坚持己见，甚至不惜违抗圣命。照理说，光凭违逆陛下这一条，就可以判他死罪，但陛下与他有结义之情，不忍降罪，所以也就强压了怒火，睁只眼闭只眼过去了。”
“可造化弄人，那些被放走了的两万降兵逃回北旻，却被自己国家视为懦夫与细作，北旻皇帝眼也没眨，便下令将他们赶尽杀绝。他们中的大部分人在自国上下的一片叫好声中被处决了，还剩下很多人只好拼命南下逃到南昭境内。北境常年兵荒马乱不适合居住，他们便只能往西土与东海流窜，而西土的白氏收留了他们。”
“啊……这就是白氏因为收留敌国降兵而被处斩的起因……”
“是啊。那时白氏主族支族，多少男丁被处斩，更别说那些以公谋私落井下石之人对他们伺机迫害，当时西土可谓血流成河。白氏首领还被押到都城当众处决。唉，说到底不过是为了些敌国走投无路的人，不知他们心中，是否觉得值得。”
“据说当时淑妃娘娘为了自己兄长的事差点哭瞎了眼睛。那时固伦公主人就在南都，她说句话求个情，比谁都管用。淑妃娘娘向她哭求，说本就是她夫君种下的因，凭什么让白氏来承接所有的罪过与陛下的怒火？”
“可是，据说，固伦公主什么也没有说。”
“唉……”
朱荃将朱景深一拳打倒在地，见血从他嘴角流下来。
淡薄的日光照进他冷若寒霜的双眸，朱荃昂头睨视着朱景深，语气如冰：“我知道你那么做是帮她。可我还是要打你。”
没有还手，甚至没有一句辩驳，朱景深静静望着朱荃。不论如何，他都不会放过害他表妹颜面扫地的人。
两人对望着，直到朱荃似乎稍稍平息了胸中怒气，转头离去。
四下无人。
角落里忽然传来一声轻笑：“啧啧啧，凭你的身手，怎么就任着被那小子揍。”
邹准从阴暗处走出来，他原来已在暗处旁观了一会儿，看好友这才意识到自己嘴角的伤，他摇头笑道：“还是你觉得，被打一顿心里更好过些？”
朱景深轻轻拭去了嘴角血迹，神色如常平静，也没有要与他搭话的样子。
邹准语气沉定下来，目光中也卸下了戏谑轻浮：“你今天是靠这法子把左相一派他们压了下去，可他们不会罢休的。多半，不过多久就会卷土重来。”
朱景深垂下眼眸，这道理他当然懂，只是眼下有别的事更让人担忧：“比起这个，我更奇怪今日皇后一党的态度。如此沉得住气，怕是有什么内情。”
怕是皇后有足够的把握，即便众人成功地将慕如烟推上前台，也能再将她拉下马来。如此想来，他们背后到底藏着什么，实在不能不令人担忧。
“啧啧啧……人家表兄都将你当仇人给打了，还在为她着想呢……”邹准笑得狡诈，“此情真可鉴天地，怎么就当着人家的面说不出来呢……”
见朱景深向自己投来一个冰凉的眼神，邹准讪讪闭上嘴，过了会儿，幽幽开口道：“皇后那么做不难理解。原是你今日关心则乱，反而太急了。鹬蚌相争，渔翁得利。眼下三军争夺南疆出战权，谁都希望自己是那个坐收渔利的人。皇后今日既能帮着陛下捧杀一番，又能顺便让北军与西军之间产生嫌隙，何乐而不为呢。”
“捧杀……”
“明眼人都看得出那是捧杀吧。明眼人看得出，可还是得帮着捧。”邹准眯起眼，“今日你父皇当众捧她，其中一个目的也是试探整座朝廷的人心。你难道忘了？朝堂上，耐心何等要紧。你不是一直都很有耐心么……啧啧啧，就为了帮心上人挡……”
见朱景深陷入沉思，邹准离开前拍拍他的肩，幽幽道：“说到底最终决议如何，也还是凭陛下一人心思。悠着点……若哪天真被人看出软肋，就离死不远了。”
今日裕坤宫中气氛轻松欢快，镇东军亲信为吕皇后献上各种东海名物，殿宇熠熠生辉。东海自古富庶，商业繁盛，而这些琳琅满目的奢贵物品便是明证。
“恭喜皇后娘娘今日占得上风，”亲信笑脸谄媚，“到底是西边先着急了。陛下可都看在眼里呢。”
吕皇后品了口东海山间产的新茶，嘴角悠悠上扬。朝堂上本来就是谁先沉不住气，谁就落了被动。看朱景深从小帮着大哥，吕皇后心里想着朱景深那孩子聪慧过人，是以一开始心中还有过担忧与顾虑，如今看来倒是大可不必。她轻笑着：到底还是太年轻，或者说，还不够狠。
“可不论如何，看来左相与慕如烟之间的联盟已成，长此以往总不是好事。”
“那就拆。”皇后胸有成竹地淡淡一说。
“拆……可是那慕如烟与朝臣间没什么来往，对朝堂事也不甚挂心。就算我们想尽办法费尽心力将左相那边的人拉下马，她也未必会改变心意。”
“要拆散他们之间的联盟，哪需要那么复杂。”吕皇后悠然道，“用女人就可以。”
虽然这么说，吕皇后仍旧藏着淡淡忧思：只是还缺个契机，因为以那个人的身份，此事还到不了打扰陛下的地步。一边想着，她手指一边画着圈。契机……
正在此时，殿外传来一阵不悦的高声：“母后！母后！”
二皇子朱景坤强拽着一名年轻女官大步流星地进入裕坤宫，那女官一路被拉得气喘吁吁，一脸为难的表情，手上还缠着纱布。
“母后！您看！”朱景坤回头对着女官爱护道，“受了这么大委屈，怎么也不知道找皇后撑腰！”
女官低头抠着手指，心里七上八下。他们家靠着为皇后鞍前马后在朝上占有一席之地，她父亲成了御前大臣之后，全家上下更是一时间在都城呼风唤雨，人前气焰嚣张。昨日见她折断了手腕灰溜溜回到府里，那可还了得？
一开始她言辞闪烁托辞说遇到贼人，父母兄弟二话不说，就要调官四处去拿人。眼看事情真要闹大，她才照着朱景深昨日教她说的，称是三殿下所为。这下，家里人才都没了话，只当自己倒霉。 m..coma
欺软怕硬之人都是如此，包括她的家人，包括她自己，他们知道自己平日里的嚣张在根子里其实是多么虚空，可不想因得罪了皇子而节外生枝。
至于实际上手上的伤是慕如烟所为，女官倒是没打算说出来。三殿下昨日的眼神好可怕，她丝毫不怀疑他真会杀了自己。再说，她也看不清楚，是慕如烟还是三殿下所为，又有什么关系呢。
可这手上的伤又偏偏让二皇子知道了。朱景坤年届二十有四，虽然为了争皇位、揣测着皇帝的心思，所以至今仍然犹犹豫豫挑三拣四着还未娶妻，但这并不妨碍他在外头有许多女人，她就是其中之一。而朱景坤未被封为太子，却素来行着太子的派头，平日里对这些情人疼爱有加，今见自己女人受辱，又怎会忍气吞声。
吕皇后像往常一样怜爱地将女官拉到自己身边，眼神慈祥关切：“怎么了？”
女官低眉顺眼，吞吞吐吐道：“昨晚在宫里看那杜若不规矩，就好言教导了她一番。正巧三殿下经过，许是以为我欺负她，就……”
吕皇后静静看着女官。女官平日里的人前气焰，皇后又怎会不知。
听到“杜若”的名字，吕皇后心中一阵暗喜。契机说来也就来了。只是不知道这事怎么又扯上了朱景深，他平时不是从不管闲事么。
不过，既如此，也正好……
皇后无比怜爱地拉紧了女官的手，双目中满是慈爱，温柔拍着她的手，一连说了好几个：“好、好……”
入夜后的皇宫，黄昏夕照褪去后，就像彻底陷入了泥沼一般的浑浊。
几个太监刚做完见不得人的事，一边低声直呼晦气，一边离开井边，嘴里还啧啧叹道：“她不是御前大臣的女儿么……”
“看她还有她家人从前平日里多嚣张啊……”
一个上了年纪的公公幽叹道：“宫里本就是人命如草芥，管他是王侯将相还是平头百姓，用得着的时候是条命，用不着的时候，就什么也不是了。”
“唉，最是无情帝王家。平时见她挺受宠的，没看皇后娘娘刚刚令人将她拖出去的时候，二殿下可是连头都没回一下……”
年轻女官在井中的尸身不久后就被宫女发现，在宫中闹出很大动静，甚至惊动了陛下。
得知女官是因为被朱景深教训后在宫井中自尽，皇帝盛怒。入夜的御书房就像一座幽森的牢狱，桌上暗橘色灯光诡秘扑朔，朱景深以沉默面对父亲的责骂。
他本不多话，对于父亲的苛责，从小也习惯不加辩驳。今日也只是说了句“看她触犯宫规倚强欺弱，就稍加惩戒”，说完后，他就不再多作解释。
“真是朕的好儿子！宫里人何时轮得到你来惩戒！”
眼下南疆一片混乱，身为皇子不专心国事，反而挑起宫廷争端，给陛下与朝廷留下的印象何等恶劣。
朱景深静静闭上双眼，不说话。
当事人杜若被传唤过来，看到朱景深在场惊讶不已。但一听到陛下的斥责，她心中便明白了他是在替慕如烟遮挡。
吕皇后姗姗来迟，一见眼前阵仗，便知自己的布局已完成了一半。若不是御前大臣的女儿死在宫中，这事儿怕还惊动不到皇帝，而在现在这个情况下，各方都陷入紧张之际，事情必定能在当下速速出个结果。
这样想来，对于那个惨死井中的女官，皇后心中不住念着：死得好，死得好。就好像连她自己也相信了，女官是自尽的，而不是被她下令推下了宫井。
“陛下息怒。”吕皇后弯眉笑着，轻松的语气中流露出慈爱，“我看也不是什么大事，本是她心志太弱自己承受不住。深儿是我从小看到大的，他一向恭顺讲礼，断不会无缘由地做出此事。”
朱景深默默注视着皇后，揣测她笑眼下究竟埋着什么。这些年来她扮演着慈爱宽厚的后宫之主，皇宫表面一团和气，天知道下面都是些怎样污浊的泥血。
吕皇后意味深长地瞟了眼杜若，对着皇帝道：“岁月不饶人，不知不觉我们都老了，孩子们都长大了。年轻人血气方刚、儿女情长，也是能够理解的。”
皇后顿了顿，表情就好像说：他们也都是过来人。
接下去，她便向皇帝郑重行礼，请求道：“正巧今日这个机会，我恳请向陛下讨个恩典，赐有情人金玉良缘。”