戌政变发生后，国朝上下一片骇异之声，后党成员重而地方督抚们却选择了沉默。原本还对维新变法持保留意见的他们，却因为光绪帝执意要改革币制，影响了各省督抚们的切身利益，使得他们在政变时站到了慈禧太后那边。
康有为、梁启超逃亡日本。支持变法维新的官员陈宝、江标、黄遵宪、李端、张荫桓等数十人或被捕系狱，或罢官，或遣成边陲。除京师大学堂和通商、惠工、重农、育才等洋务项目外，废除全部新政，戊戌变法算是彻底失败了。
小弟们死的死、逃的逃，他们的老大光绪自然也好不到哪里去？
这位依然在位的大清帝国的皇帝，不仅被彻底剥夺了执政的权力，而且完全失去了人身自由，与囚犯几无二致。
慈禧发动了政变以后，就将光绪帝囚禁在西苑的瀛台。
台始建于明，位于西苑的南海里（今中南海内），四面环水，实为一小岛，北部有一木桥与陆地相连。中心建筑为涵元殿，并有许多亭台楼阁和奇石古木。它初建于明代，命名为南台，清顺治年间修葺扩建后，改名为瀛台。这个建筑的主要功能是作为皇帝避暑、游览之地。
每年皇帝祭社稷坛，礼成都要到瀛台更衣；上元节皇族都到瀛台观看烟火；康熙帝、乾隆帝都曾在此听政、赐宴。
台四面环，惟一通向陆地的通道是北部的木桥。光绪帝被囚禁于此后，他只能在这四面环水的孤岛中寂寞度日。
除了不能见外人以外，光绪帝的待遇还是蛮不错的。监狱里环境优雅，随时可以出来放风，而且伙食也不错，还有人服侍。
倒是;光绪帝的太监经慈禧的心腹李莲英亲自挑选，对光绪帝名为服侍，实为‘管教‘。后世史书上据说某年的冬季，南海水面已经结冰，一天，光绪帝微服出行，孰知刚走不远，便被守门人发现，即被‘跪阻‘。事后禧太后闻知，居然命人把水面的冰凿开防光绪帝逃走。
慈禧将光