东无是诏狱的酷吏。他杀过成百上千的人,早已听惯了各种各样的哀求。磕头告饶，发誓赌咒，不过是濒死之人的黔驴之技。他看久了也会腻烦。
卢腾的那一番哭诉,倒是出乎东无的意料之外。
卢腾不为自己求情，只想让若缘活下去。他言辞恳切：“若缘是您的亲妹妹,她没有做过任何不利于您的事情。我求您高抬贵手，只要您饶了若缘,我什么都听您的！”
东无收剑回鞘。他坐到了近旁一把木椅上，状似闲聊地说道：“我不缺钱，也不缺人，你能给我什么好处？”
卢腾的面色越发苍白：“我、我……”
卢腾文不成武不就，既没有优异的才学，也没有殷实的家底。他能给东无什么好处？他什么也给不了！他忽然觉得自己就是一个废人。
他硬着头皮说：“我会做木工，我雕刻的东西能卖钱。我亲手做过桌椅板凳、橱柜箱笼，样式大小各有不同,都是一样的经久耐用。”
东无的指尖轻敲了一下扶手,敲开了几条深长的裂缝。他侧目而视，卢腾的脸上血色尽失。
恰在此时，若缘匆匆赶到。她从门外走进来,裙摆沾满了暗红色的污血,她的面颊也被泪水沾湿了。她重重地跪在东无的脚边，慢慢地念出两个字：“皇兄。”
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若缘泪如雨下。她没发出一丁点呜咽声，只是沉默地哭泣着。她所有的侍卫都死了,尸体横七竖八地躺在院子里，血流遍地。
那些侍卫都对她很好,可她无法保全他们。她不敢细看，也不愿细想,浑身冷得发抖，既悲痛又愤怒。
心头的烈火正在熊熊燃烧，这烈火是哀伤与憎恨交织而成，她恨不得纵火焚烧，烧死东无，把东无的神魂都化为灰烬，让他永世不得超生。
她真的好恨，恨别人无情，更恨自己无能，每一滴眼泪都是耻辱的象征。
她要从东无的魔爪中逃脱，就必须摆出一副软弱之态。她抖抖瑟瑟道：“敢问皇兄，今日为何大驾光临？”
东无向来是寡言少语之人。他并未答话，轻瞥了一眼卢腾，卢腾又开始“砰砰”地磕头。
东无静默地笑了一声，稍微提起了一点兴致：“皇妹心知肚明，何须拿腔作势？皇妹是聪明人，可别一味地装糊涂。”
若缘被他的威势震慑，眼泪也流不出来了。
东无洞察幽微，若缘的每一丝表情都瞒不过他。
她像是一具木偶，任他摆弄，由他欺辱。他是她同父异母的兄长，她却比他低贱得多。他已经杀了她的侍卫，还要杀她的驸马，当着她的面，他没有一分一毫的收敛。
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若缘伏跪在地上，忍不住咯咯地笑出了声。那笑声从她的喉咙里冒出来，像是一把锉刀正在锉她似的，引发了更沉重的疼痛。
可她笑得停不下来。她张大了嘴，龇出牙齿，笑得前胸后背一抽一抽的，筛糠一样地打着颤，握拳的右手狠狠地捶响了地板。
她的眉眼完全扭曲了，以一种狰狞的面目笑着说：“我娘是低贱的宫女，我从小在冷宫长大，吃的每一顿饭都是馊的，喝的每一口水都是臭的。我娘为了教我认字，甘愿被一群太监□□……”
话未说完，她忽然仰起脸，眼里闪着泪光，唇边漾着笑意：“诚如皇兄所言，我不该装糊涂的，我早就麻木了。我是贱人，是恶人，是罪人，也是聪明人。皇兄若能用得着我，便是看得起我，我也就感激不尽了。”
破空之声一闪而过，东无忽地拔剑出鞘。他用剑尖挑起若缘的下巴，闪动的剑光照亮了她的眼眸。
她展颜一笑，脸颊上浅露一对梨涡：“雷霆雨露皆是您的恩泽，赏罚奖惩全凭您一人做主。”
“好，”东无扔给她一把匕首，“立刻杀了卢腾。”
若缘的目光碰到那把匕首，整个人连皮带骨被冻住了。忽有一阵晕眩感从她的脑袋里涌出来，她喃喃自语道：“皇兄，我、我……”
东无懒散地靠在椅背上：“我给你活路，可别让我失望。除你之外的三位公主必死无疑，待我登基之后，你是唯一的长公主。生死荣辱，你自己选。”
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东无不能把他的弟弟妹妹全部杀光。他至少要留一个活口，彰显他的仁德。天下读书人一贯推崇“仁心仁术”，东无当然也会顾念他的名声。
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倘若东无篡位夺权、杀父弑君，再扶持一个无权无势的长公主，确实能给他带来一点好处。长公主会成为他的棋子，在他的操纵之下，直接或间接地影响朝野的局势。
东无的这一番谋算，让若缘胆寒。如果她忤逆东无，她必定会遭受极大的折磨。
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东无杀妻杀子，残暴不仁。他曾经将仇人千刀万剐、挫骨扬灰，他的道理就是法理，他的命令就是严令。若缘根本不可能违抗他。
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天光依旧明媚，和煦的春风吹进了室内，散乱的发丝在若缘的耳边拂动着。她毛骨悚然，耳朵被针扎似的，隐隐刺痛起来。她又晕眩了一会儿。
而后，若缘把匕首举得更高，锋利的刀尖正对着卢腾。
卢腾什么话都不会说了。他眼含热泪，脑袋也往下低，他还听见东无的声音：“尽快动手，皇妹。”
她和卢腾闲聊：“这世上肯定没有鬼，也没有神，有人比鬼更可怕，有人比神更可畏……”
当她清醒的时候，她会躺在靠窗的一张软榻上，翻阅一沓折子。这些折子有不少是沈希仪送来的。华瑶一边看，一边说：“沈希仪的本事真不一般。”
“不知道啊，”若缘的嗓音带着一点笑，“我的公主府里，突然来了一批刺客，我的驸马死在了刺客的剑下……”
“我不恨你，”卢腾坚持道，“我真的……”
若缘似哭非哭，似笑非笑：“喜欢啊，傻瓜。”
她的眼泪冰冰凉凉，接连落在他的颈侧。
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若缘嘴角一动，扯出一个比哭还难看的笑容：“我和卢腾毕竟夫妻一场，请皇兄见谅，我会在一盏茶的时间内……杀了卢腾。”
东无站起身来，缓步走向门外：“是谁杀的他？”
卢腾与她面对面地说：“我没用，我保护不了你。”
他一眨眼，泪水滚落：“我走了以后，你仔细照顾自己。你小时候在皇宫里过得那么苦，却从没告诉我，是我没用，我保护不了你……我什么事都办不成，爹娘也觉得我没出息，但我，但我……”
若缘颤声道：“对不起……什么？”
谢云潇正坐在华瑶的身边。华瑶扯住了他的衣带，他也握住了她的手腕：“沈希仪与杜兰泽相比，谁更胜一筹？”
她说：“你恨我吧，死后也别忘了我。”
她跪坐在卢腾的面前：“你还有什么遗言？”
他说：“你、你……喜欢吗？”
他是她杀的第一个人。
这其实是因为，华瑶还没养好伤。
若缘把耳朵贴近他的嘴唇，听他发出轻微的气音：“你迫不得已……你一定要活下去……”
华瑶随口说：“文无第一，武无第二，她们都是文臣，我分不出谁强谁弱。”
卢腾深陷无尽的痛苦，又仿佛从痛苦中解脱了出来。当他活在世上，那些烦恼、恐惧、惭愧、担忧的情绪，总在折磨他。濒死之际，他如释重负，可还是有些悲伤。他用尽最后的力气说：“我、我给你雕刻了一幅画。”
东无和他的侍卫终于离开了。
他的心跳停止了。
他紧抓着她的腕骨，把她抓得生疼：“我和你成亲以来，高兴得像是做梦一样，我不会后悔，阿缘，哪怕重来一次，我还是想……还是想和你……”
水田中的禾苗冒出了翠绿的尖角，集市上的野菜、野蘑菇多了起来，街巷中的茶馆酒肆又开业了，高挂的青帘随风飘摇。闹市里的吆喝声、马蹄声、喧哗声此起彼落，外地人都从四面八方赶来投奔，这里仿佛是一个从没经历过战乱的世外桃源。
她梦见，她走在一条殷红的血河中，她的兄弟姐妹都跟在她的背后。他们手握着刀剑，不断地戳刺她的皮肉。她忍无可忍，抢过一把匕首，毫无犹豫地捅死了他们，奇怪的是，最后一个死在她手上的人，竟然是华瑶。
若缘精疲力竭。她仰面朝上，躺在了冰冷的地板上，卢腾的尸体就在她的身旁。她换了个侧躺的姿势，背对着他，哂笑道：“我什么都能忍，我真贱啊。”
正值初春时节，秦州的彭台县也有一片大好风光。
卢腾再也不会回复她。她不知不觉便昏睡了过去，又做了一个混沌的噩梦。
若缘怔怔地望着那一道阴影：“我的驸马卢腾，刚刚去世了。”
卢腾的院子里种满了山茶花，只有一株山茶树的枝杈上悬挂了几朵花蕾。卢腾原本还想着，等到山茶盛放的时候，他便能走出这一座院子，与若缘继续平静度日，看来他永远等不到那一天了。
这一段时间以来，华瑶的声望越来越高。她并不经常露面，彭台县的民众仍然狂热地追捧她。她在一天之内解救了彭台县的数十万民众，许多能人志士都想为她效力，却苦于见不到她本人。
不知为何，若缘忽然想起来，去年冬天，她和卢腾一起走在宫道上，鹅毛大雪悄然而至，她打趣地说，他们二人白头相守了。他竟然回答，他这辈子和她在一块儿，下辈子也早早地等着她。
“我看到了，”若缘双手抱着他的肩膀，“你的手艺真好啊。”
他尚未吐露自己的真情，锋利的刀尖插入了他的心脏，越插越深。剧烈的疼痛击溃了他。他眼前一片模糊，鲜血如泉涌一般流淌着，血水浸透了若缘的衣裙。
华瑶精力不济，气力不足，每天要睡七八个时辰。
若缘和华瑶没有任何过节。若缘不该憎恨华瑶。但她越来越渴望掌权，渴望专政，渴望主宰自己的人生。她的一切悲哀都化作了愤怒。她什么都不怕，什么都能舍去，她不会输给自己的兄弟姐妹。
“不傻，”他的声调越来越低，“我知道……”
“我骗了你，”若缘在他耳边轻轻说，“我选你做驸马，不是因为我中意你，只是因为你的家世清白，人也清白。你的心思太单纯了，皇宫不是你该来的地方，若有下一世，你不要再被我这样的恶人欺骗了。”
垂在门前的竹帘微微摇动，又被一阵风吹得颠来晃去，此时的风里掺杂着山茶花的香气，血腥味似乎变淡了一些。阳光并不浓烈，空空寂寂，悠悠荡荡，像是从极远的地方飘过来，照出了竹帘的阴影。
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