二人在城中找了一家客栈住下，安顿好白少羽和叶琪洛后，顾棠盘膝而坐，继续修炼《无妄修罗剑》。
次日，天刚蒙蒙亮时，顾棠与夏纤尘已来到蜀山派门前。那些昨日初入蜀山派的弟子已站在为他们准备好的擂台上，有的已在一旁摩拳擦掌，准备跃跃欲试了。
夏纤尘边看边为顾棠讲解这些家族的历史和功法，以及这些功法的忧点与不足，还有应该如何破解。“这些人皆不足为惧，你不必担心。”“嗯，我知道。”顾棠大致的观察了一下，那些人之中没有一个人配做他的对手。
一个时辰之后，蜀山派掌门九阳真人、执法堂四大长老和三大宗门的宗主皆来到广场上，后面还跟着蜀山派的正式弟子。“这些人中修为最低的已达到结丹三级，而修为最高的页已达到化神初期。如果你同他们对上，务必要小心。”“就算对上，我也会尽我所能去战胜。”
“他，便是蜀山派现任掌门九阳真人”，夏纤尘指向站在正中央、大概三十出头的伟岸男子，神情中略带自豪的道：“也是以蜀山派为首的六大修真派的领秀。”顾棠顺着她所指处看去，只见那男子面容冷峻，如鹰般锐利的眼神中蕴含着睥睨天下的霸气。
男子仿佛感受到什么似的猛的注视着他们，竟脱口而出：“师叔？”他瞬间来到夏纤尘面前，躬身微微行礼道：“不知师叔大驾光临，这位小友是？”“他是我徒儿——顾棠，亦是来参加这次测练的。”“哦？既是师叔的高徒，晚辈自当以同辈师兄弟待之。这测练之事不提也罢。”
“虽说他是我之徒，但我并不曾传授他任何功法，所以你也不必以同辈师兄弟相待，这样他亦有参加这次测练的资格。”“好，既然如此，那么”，他又瞬间回到先前的位置，“核心弟子的测练正式开始，测练内容共分为三关，第一关：剑术测练；只要在百招之内连续胜过十名正式弟子，这一关就算通过。
第二关：幻术测练；只要能在三个时辰内通过灵幻宗宗主的考核内容就算过关。第三关：机关数术测练。只需在一定时间内破解阵法或是机关，就算过关。三关皆过者，即是蜀山派的核心弟子，亦有机会成为掌门的侯选人。今日将进行第一关剑术测练。”
话音刚落，十个身着玄衣的正式弟子跃上擂台，抱剑而立。这时，一个身穿黄色纱裙、面容姣好的妙龄女子跃上擂台。她抱剑拱手道：“各位师兄，请赐教！”
十个人呈圆形在她四周散开，她拔剑，与十人对峙。十个人没有动，仿佛是在等她先出手。她亦不动，仿佛是在等他们露出破绽，或者只是单纯的在思考破敌对策。
时间正一分一秒的流逝，突然，女子动了。她展开身法，身影翩若惊鸿，挽出一道道剑花。
擂台下的人们有的为她叫好，有的为她惊呼，而更多的却是对她品头论足，不怀好意。
只是半刻，台上
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已有三人被她打下擂台。她来不及喘息，更凌厉的剑法已攻到她眼前。她反攻为守，挑开敌人的攻势，同时也挥出一剑反击。
不知是谁在下面喊了句“小心”，她这才有所查觉，反手一剑攻向身后的男子。她的呼吸急促，体力已渐渐不支。“这样下去我必败，如果要胜出，须速战速决。”她深吸一口气，再次凌空一跃，一招横扫千军又踢飞了四人。
“只剩最后三个了。”少女银牙一咬，只听“唰唰唰”的几声，她的剑掉落在地上，人半跪在地上，胸口随着她剧烈的喘息而上下起伏。她如藕般粉嫩的手臂被剑划伤几道深浅不一的伤口，黄色的纱裙染上斑斑血迹，略显狼狈。
“第一关，曲卿柔胜。”“呵……”她再也支撑不住，晕倒。九阳真人命人将她抬至客房休息，待明日进行第二关测练。
与此同时，又有十个身着玄衣的正式弟子跃上擂台，抱剑而立。擂台下，竟再无一人敢与他们一战。“无人敢应战了么？如果无人敢应战，今天的测练就到此结束。”
擂台下，一个女子对站在她身边的男子似乎说了些什么，他不情愿的站出来，笨拙的爬上擂台。他站起，拍了拍衣服上的灰，弯腰拾起地上的剑，抱拳道：“各位，请！”
他摆开架式，踏前一步，剑起，一招一式有板有眼。十人散落在他四周，身法极快令他难以招架。以慢打快，几个回合下来，他的剑掉落地上，人却早已跌下擂台。
这一关他败了，剩下的已是没有资格再闯。“你暂且留在剑宗好好修炼，待三月之末进行正式弟子考核，能否成为我蜀山派弟子就全看你的造化了。”“谢……掌……掌门。”他同样被人抬至客房，等伤好进入剑宗。
待其他弟子测练完后，终于轮到了顾棠。他跃上擂台，对面前的十人抱拳道：“众位师兄，请！”他们仿佛感受到一股无形的杀气，一个个神色凝重，不敢轻敌。十人将顾棠围在中间，众人拔剑，攻向顾棠。
“接着。”一把作工精细的木剑不偏不倚的飞入他手中。他反手握剑，剑柄已击中其中一人的穴道，使其动弹不得。“承让！”九人调整方位，九把剑九个方位同时向顾棠击出。只见顾棠人影一闪，那九人就像木头一样无法动弹。
“第一关，顾棠胜。”顾棠人影再次一闪，已回到夏纤尘身边。“今日测练结束，明日将进行第二关——幻术的测练。”
二人回到客栈，顾棠凝视着床上已是命在旦夕的两人。“等我……”他在桌前坐下，拎起茶壶给夏纤尘斟满，然后给自己斟满，问：“师父，什么是幻术？我该如何破解幻术？”
“幻术指的是一种精神攻击的方法，通过自身强大的精神意念，和一些看来是不经意但却隐秘的动作、声音或物件使对方陷入精神恍惚的状态而在意识中产生各种各样的幻觉。
至于如何破解幻术么，这个并没
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有固定的方法。幻术的强弱在于施术者精神力的强弱，施术者精神力越强，所施展的术法也就越高深。只要你能保持意识中的清明，不被他人精神力所束缚。一旦中了幻术，尽可能快速找出幻觉和现实的不同之处，切不可迷失于幻术之中，否则会永远被困幻境。”“师父，如果看不到幻术又当如何？”
“这个，为师不太清楚。如果看不到幻术，或许对于看得见幻术的人而言，反而是件好事，因为他也许可以带你走出幻境。”夏纤尘淡笑。
第三日，众人来到灵虚峰，峰顶秀丽怡人，两边都开满了海棠。放眼望去，就像走进一片红色的海洋。
“今日进行第二关——幻术测练，测练者是幻灵宗莫环颜莫宗主。”端坐于七弦琴旁的粉衣女子抬头扫过众人，甜美如黄莺般的嗓音却如同身陷冰窟般冰冷的道：“第二关的测练正式开始，只要在三个时辰内在我琴声中从无名谷走到现在你们所站的位置就算过关。掌门会带你们去无名谷。”
十几个人随着九阳真人来到无名谷，这一段路的距离并不算太长，大概只需半个时辰就能到达。
一阵悠扬的琴声从远处传来，起初并没有什么异常，突然曲调一转，时空变得扭曲，众人的眼前出现无数条分叉路，每条路通往的方向全部都是未知数。
曲卿柔站在分叉路口，她聚集体内的灵力灌注于剑柄，剑柄和琴音相抗。剑柄轻颤竟脱手而出，不远处金光大盛，剑像是被什么东西牵引，飞向金光所在的地方。她不再犹豫，冲向那个路口。待她进去后，那道金光和叉路口一并消失。
其他众人也是一样，各自找到叉路口，一个个的消失。
最后只剩下两条路，一条通向未知的方向，另一条却通往死亡。顾棠伸出刻有水滴图案的蓝宝石戒指的手指，将意识沉浸其中与戒灵交流，戒指自动吸收来自于顾棠体内的灵力，与琴声相互呼应。
戒指上的蓝光闪烁，一个蓝色的漩涡瞬间扯住顾棠的身体，将他拖入一个未知的空间。这时，琴声停止，整个空间又变得和原来一样，只有一条路通往灵虚峰。
顾棠顺着洞口一直往前走，渐渐地，他仿佛感觉到一种无形的压力，使他连迈一步都觉困难。
启魂戒发出耀眼的蓝光，仿佛是在期待，又仿佛是在欢呼。“是这里吗？”他抚过蓝宝石，意识进入启魂戒中和它交谈。“是的，我们到了，就在这里，快点进去，我等不及想见到他。”“他是谁？”“主人，他是我的主人。”“我该如何进去？”“只要……嗯，这样就可以了。”“好。”
顾棠伸手触碰结界，逐步用力，一个如水滴形状的凹槽渐渐显现。此时，启魂戒的蓝光更加耀眼，蓝宝石从戒指上脱落，飞入凹槽。一阵七彩流光闪过，结界逐渐扭曲，从中间裂开并形成一个圆形的空洞。“就是现在。”启魂戒指引着顾棠飞进一间古老的密室。
（本章完）
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