接连近一月不曾见过皇后, 她神色明显憔悴了许多，在楚旻进内时虽还端着那股子庄严的姿态，可原本挺直的腰背已经气弱地微微塌了下去。
“娘娘。”楚旻福身, 含笑道, “久不曾入宫探望娘娘了, 娘娘近来可好？”
纵是楚旻明显表现出来不愿跟大皇子和自己一脉亲近, 还屡次坏了自己的好事，可她毕竟代表的是楚家。谁也没有皇后清楚, 楚盛之到底有多看重这个老来女，到了这份儿上, 皇后也不愿跟楚旻撕破了脸。
闻声只是温和地笑了笑，“都好——快别站着，坐、坐着说话。”
楚旻微微躬身, 便在下手的椅子上坐了。
皇后仿佛叫她来就是为了闲谈一般, 问起楚旻的生活起居来，“近日天寒, 旻儿身边没有长辈照料，怕是自己贪凉忘了添衣，我欲着人叮嘱一番，却又怕你嫌我这个姨母聒噪，只好罢了。”
楚旻笑道:“来京时也有几位老成持重的妈妈跟来，身边丫鬟们各都尽心，如此小事，下人们尽够了，很不必劳动姨母。”
皇后一僵，旋即点了点头，“自然你身边都是雪絮指派的体己人, 倒是我多虑了。”
楚旻并未搭言，皇后自顾自地又絮絮说了许多，无非是一些琐事，楚旻有一搭无一搭地说上几句，两人竟也说了会子。
“前两日听见你约了朝中几位重臣家中的女儿前去给老太妃祈福，还曾几次上门探望嘉成，我听了心里倒欣慰得很。”
“早前太上皇下令各家为老娘娘祈福，旻儿不曾去得，我还怕有心人多嘴，如今你特地为老太妃做了道场，果然孝心虔诚，又不落了旁人俗套，不必凑前阵子的热闹，老太妃听了，心内都多高兴几分。”
楚旻听着这话很不是那个意思，话里话外都是陷阱，又是邀约重臣之女，又是说她该去的时候不去，等事儿都完了，偏偏特立独行，彰显自己起来。
楚旻暗地里撇了撇嘴，心道我才借着皇上忌讳的私交大臣坑了你儿子一把，转头你就想把这个罪名
扔到我头上来？想得美！
她旋即笑着摇了摇头，“我常在家中，并不时常出门，即便出去，也是浑顽罢了，若不是娘娘今日提起，我还不知道朝中重臣之女——”
楚旻好似畏惧地缩了缩脖子，吐着舌头道:“娘娘说哪个是重臣之女，您说了，保管日后我再不找她顽——爹爹说了，来京城旁的都好，就是不能私下结交大臣。如今虽则我没有这个心思，也不知什么叫结交大臣，可揣摩着娘娘的意思，该不会就是跟那些人家里的女孩子们顽罢？娘娘快告诉了我哪家是‘重臣’，我日后可要躲着走了！”
皇后神色一滞，万没想到楚旻还有直接说出来的，她干巴巴地咳嗽了两声，忙道:“原是我顺口一说，又有什么重臣之女，你小孩子家顽就顽去，再扯不到朝廷上去。”
楚旻打蛇随棍上，立时笑道:“有了娘娘这话我可就安心了，日后谁若是说我结交重臣，心思不正，我就拿娘娘这话堵他！”她扭头看藿香，“你可记下了？我记性不好，常常忘事，你替我记着娘娘今日的话。”
不止藿香，连着身后兰香并楚旻这次特意带上的杨妈妈等人，俱笑着齐声应是，“奴婢们已然替公主记下了。”
皇后差些儿气得吐了血，怎么又成了我说的了！她目眦尽裂，脸上的笑都维持不住，手下的扶手被捏得隐隐咯吱作响，这个楚旻，果然是扮猪吃老虎——我就说，张绵张雪絮的女儿，怎么可能是个四六不通的傻大姐儿！
那边楚旻只作没看见皇后变颜变色的，顾自接口笑道:“娘娘耳目灵通，前儿倒是出去做了回道场，却也不为的别的，原是那日往老太妃跟前去，她嘱托我说，为了她太上皇这样兴师动众的，她心内且不安稳。便叫我也做一个道场，名为祈福，实则还愿，也祈求上苍保佑我大安风调雨顺，国泰民安。”
楚旻不好意思地笑了笑，“我却也有个私心，太后娘娘待我一向最为体贴，我心想无甚可报答之处，索性便趁着这个道场，也约了这些素日顽得好
的，太后曾称赞过的姑娘们，抄经为太后娘娘祈福增寿。”
一场话说下来滴水不漏，什么空隙也都圆上了，皇后几次三番想张嘴说些什么都被堵了回去——楚旻这道场，一则受老太妃所托，二则又为大安祈福，为太后祈福，约的更是太后素日喜欢的几个姑娘们，处处稳妥，件件孝心。
她还能说什么，还敢说什么！
唯有笑着点头，称赞楚旻有孝心而已。
“旻儿却与老太妃投缘，这都多少年她老人家不问别事，安心养老了。上一个她老人家这样喜欢的，还是老二的姐姐。”
皇后扭身同自己的女官，半是吃醋的模样，笑着打趣道，“明明这还是我的外甥女儿，却果然还是跟老二好些——也不怨她，老二那孩子长得就可人疼，哪个小姑娘见了，不先喜欢上几分。”
嘉成公主有名有姓，堂堂正正的嫡公主，身份尊贵，怎么到了皇后这里反而故意说成了钟渊的姐姐，这引来引去，想往哪儿引？还不就是为了底下的话，楚旻对钟渊额外青眼相加！
皇后本意到底想试探什么，楚旻不知道，但这话却是正戳在了她的痛点上，这程子本就为了同钟渊的关系烦躁不安，皇后还来说这些，不惹得她恼了才怪。
“娘娘这话说得不明白，我听得也不明白。”楚旻面色倏然冷了下来，连方才傻乎乎的伪装也不见了，说出来的话更是一针见血，“诸位皇子公主一体同心，我自然一视同仁，哪儿来的跟谁更好之说。”
料定皇后要说是顽笑，楚旻先一步截住了她的话，“若娘娘说是玩笑话，就更使不得。到底您还自诩我的长辈，却不见哪个正经八百的长辈，是跟自家女孩儿开这种顽笑的！”
皇后没料到楚旻反应如此剧烈，一时也脸上讪讪的，强自笑道:“倒也不必这样……”
“娘娘今日当着众人说这些，若是我不反驳，传出去又成了什么？”楚旻不理她的辩驳，冷声道，“倒是我要担着这个责任——娘娘这话，今日当着我
说了，敢当着太后、当着太上皇和皇上的面再说一遍么！”
皇后的心脏猛地一缩，失声道:“你要做什么？”
楚旻淡淡地道:“我什么也不做。瞧娘娘这样，怕也知道您自己这话不妥，那您跟我说这些，到底心里又是怎么想的呢。”
皇后脸上红一阵白一阵，半晌才冷笑一声:“旻儿如今看着倒不像是什么都不知道的，也是个有主意的。怪道晚间还敢自己出门了。”
楚旻听着这话不对，但此时已然容不得多想，当即回道:“娘娘处在深宫，却是对宫外之事了如指掌啊。”
皇后的话登时被她堵在了胸口，上不去下不来的，噎得难受，盯了她半日，楚旻照旧八风不动，安然坐在那里，皇后自己先软了声气，叹着道:“我同你母亲身出同族，论起来，你叫我一声姨母，叫澄儿一声表兄——就一定要闹得这样僵，就这样不肯给姨母面子么？”
楚旻才不会给她这个示弱的机会，便也笑了，话却是毫不留情，“娘娘此言谬矣。您自己想，是您不顾着我们亲缘关系，处处为难算计了我，还是我一定不通人情，不肯给您面子？”
“自打我进了京，身上这桩桩件件，哪件不是因为姨母才横生风波。分明是您处心积虑，要从我身上拿好处，却还指望我是个傻子，让你们玩弄于股掌之间，暗地里笑话我才心满意足了。我一不入你们的套，那就是不顾亲情，不给脸面——姨母，您哪儿来的这么大的脸？”
“上回伴读之事，姨母的金印还没有被收够么？”
这话说得辛辣无比，皇后当时就变了脸色，也不知是因为被楚旻捅破了窗户纸，半分情面也不肯留，还是被戳中了痛处，恨得咬牙切齿，再忍不住，一把就将桌上的茶盏拂了下去，冷声怒道:“你是真要跟我成了两路人了！”
话音才落，便听殿外有人通传道:“娘娘，刘姑姑来了。”太后身边的刘如意应声而入，见着屋内茶水碎瓷满地仍是面不改色，福身笑呵呵地道:“娘娘，
太后请安定公主至懿仁宫小叙。”
皇后面色难看，万没料到这个时候刘如意竟然来了，她是太后心腹，在外头就是太后的脸，是得罪不得的，心内长出了口气，勉强笑道:“那就去罢。”
楚旻此时方施施然起身，一丝不苟地行礼，恭声道:“既如此，臣便往太后处去了。”转身看见刘如意便满面笑意，也不管什么身份，拉着她的袖子小声笑道:“老娘娘叫我去呀？”
刘姑姑笑得眼睛都眯了起来，低声笑道:“娘娘请公主吃果子去呢。”
“快走快走。”楚旻眼前一亮，忙催着刘姑姑快走，“娘娘那儿的果子最好吃了。”
刘姑姑笑呵呵的，跟着楚旻便出去了，一句也没有问她，为何皇后摔了杯子。
芙蕖送走了楚旻和刘姑姑转身回来，便见皇后面色阴沉沉的，坐在椅子上也不知在想些什么，她忙挥退殿内宫人，自己跟着出去却悄悄儿地叫人去请大皇子来，底下小宫女苦笑道:“姐姐忘了，大皇子如何来得。”
芙蕖一愣，方想起大皇子被禁足还未解禁，只得要摇了摇头，罢了，只好盼着娘娘自己心气能平罢了，摆手让小宫女在门外守着，自己方又转回殿内。
实则芙蕖心内也忐忑，近来皇后娘娘性子越发阴晴不定，早年那个温柔如水的主子也不知去哪儿了，连五公主也不能让她开颜，唯有大皇子来了，主子才好些。
尤其是今日楚旻所言，处处扎心，皇后原本心中最为忌讳章康皇后，二皇子更是心腹大患，眼看着相看好的儿媳助力，隐隐地跟二皇子走得近了，心内恼恨非常。
芙蕖心中暗暗叹了口气，原本娘娘还沉得住气，自从那天让人出宫跟着安定公主，竟不妨看见她跟二皇子深夜会面，便坐不住了。
“娘娘，安定公主年纪小，不知事。等她大了，就知道到底还是自己的姨母亲近，便不跟那些外人交好了。”芙蕖蹲跪在皇后膝下，轻声细语地抚慰道，“姨母表兄，原本就更亲近的。”
皇后冷笑一声，“什么姨母表兄，说给旁人听的，难道你也信了不成——不过是
同宗罢了，我那个好姐姐素来眼高于顶，若不是后来入宫，她眼里还能看得上我这个破落户。”
芙蕖语塞，不知该说什么，唯有垂头听声而已。
皇后也并不需要她说话，她自顾自地道:“老二长了张不是正道儿的脸，澄儿跟他比起来，自然不讨小姑娘欢心。”她叹了口气，“竟是我走错了棋——早在当初澄儿送帖请她，却三番五次遭拒，我就该知道，楚旻这丫头，心大得很，她看不上澄儿。”
皇后虽然嘴上说着是自己走的路不对，实际却还是无意中把责任怪罪在楚旻身上，“既然她摆明了不想嫁给澄儿，那就不怨我应下水溶了。”
芙蕖讷讷的并未说话，心内却忍不住替楚旻抱不平起来，分明皇后早就应下了北静郡王，不管安定公主答应还是不答应，态度到底如何，根本都不会让事情的结果有任何改变。
“到时候她是想嫁也得嫁，不想嫁也要嫁。看得上钟渊，看不上澄儿，她好大的心气！”皇后唇角的笑冰冷渗人，“当年楚星看不看得上水溶，不也是嫁了。这样滔天的罪过压下来，且看楚旻是要不要她父母亲人的命！”
芙蕖听得胆战心惊，叫苦不迭，不知什么时候娘娘变得这样阴沉起来，左右不敢说话，只好等了半日，捡着皇后爱听的话细细碎碎地说，再也不敢提楚旻。
却说楚旻去了懿仁宫，太后本也无事，只乐呵呵地夸赞了一番楚旻的孝心，又拿着各家姑娘们抄的经赞说字好心诚，留她们二人用了点心，便遣人送她们回了宫学。
出宫的马车上，黛玉迫不及待地拉着楚旻道:“姐姐，皇后可为难你了？”
楚旻笑道:“何曾为难了，不过大家把话说开了罢了。”她不肯再提，只是道:“适才太后隐约提起，过了年太上皇万寿，算是个不大不小的生日，正该咱们显孝心。我瞧着太后的意思，应该是让咱们也抄些经文呈上去。”
黛玉见她不愿再提，便也不问了，总归楚旻如今好好的，索性
顺着她的话笑道:“是这样，回去捡了好纸，慢慢地抄上几卷罢。”
楚旻点头，想了想，又道:“今日没见着四丫头，正该问一问她画画的怎么样了，若是有什么记不真切的，我这里还有一份当初老君庙的图，正该给她才是。”
黛玉笑道:“回去了再问也是一样的。”
楚旻回了府，果然遣人去问惜春，不大会子兰香便回来禀道:“适才过去了，正碰见城外那位贾家大老爷也派人来问，好些的人又是好些东西，我等了半日，方过去问了。四姑娘说谢公主的恩典，明儿她亲自来取，再登门道谢。”
次日恰逢休沐，惜春等人果然过来，贾母对惜春几个往公主府来也是乐见其成，一听说要过来，忙收拾了东西便送了来，“还请公主见谅，别嫌我们姑娘烦闷。”
楚旻笑着应下，却不肯收东西，“原是我见得上她们，收了东西反而传出去像是我贪图什么似的。”