待再次来到齐国宫殿之前，方兴心情略有忐忑。
路门之外，早有齐侯内臣列队迎接，方兴下了轺车，与内宰见礼完毕，便换上宫内专用的轿辇，朝齐侯路寝而去。
和镐京城的方圆蹈矩的规制不同，齐国的都城设计者似乎总爱别出心裁——临淄城墙设计得很不规整，护城河竟有一段支流从城中穿过，至于王宫所在的中轴线，除了“左祖右社”的格局依旧遵循周礼外，就连齐侯的宫殿之内都是曲径通幽，内外无别，给方兴留下别样的体验。
“方兄，寡人有失远迎也！”
尚未下轿，方兴就听到齐侯无忌粗犷的嗓音，这位身材高大的国君历来不拘小节，在宫殿之内也毫不收敛其张狂的个性。虽说齐侯在外多有暴虐的坏名声，但是他和方兴私交不薄，坦诚中带着几分敬佩，那是数年前随周天子御驾亲征时积累的好感。
“见过齐侯！”方兴作礼道。
齐侯无忌大笑道：“寡人请方兄你，乃是家宴，什么齐侯、小宗伯之类的官称，皆不必再提！”
方兴求之不得：“如此甚好，倒省些礼节。”
“可不是么，那些周礼繁乱无味，乃寡人生平最恨者！”齐侯无忌挽着方兴的手，便往路寝内走去，他口无遮拦，此话虽不似人君之言，说得倒是心里话。aosu.org 流星小说网
二人在筵席内坐定，齐侯很是兴奋，吩咐左右去请夫人。方兴留心数了蒲席，除去齐侯和自己，只剩下一个空着的主位，心中稍安，看来，齐侯确实是准备的家宴，并未邀请其他外人在场。
齐侯笑道：“方兄，论辈分，你乃寡人岳丈老召公之义子，与贱夫人召姬是异姓兄妹。若照民间说法，寡人还得喊你声‘大舅兄’。”言罢，就从几案上端起白玉盏来，“大舅兄，这杯上好的黍酒，寡人敬你！”
见齐侯一饮而尽，方兴眉头紧锁，手中玉杯还未举起，就感觉到一阵浓烈酒气扑鼻。齐国黍酒以醇烈闻名，固然是酒中上品，可终究是违礼饮酒，方兴好生不快，却不敢作色。此时齐侯无忌大快朵颐罢，又来催酒，方兴无奈，只得仰头一饮而尽。
烈酒下肚，方兴已然微醺，不由双颊发烫。
这时，方兴只觉着一股扑鼻幽香传来，如茝如兰，恍惚间，还道是桌前瓜果芳香。顷刻间，耳畔又听得珠玉之响，环佩叮当，似有妇女言笑晏晏之声。回头一看，身后玉牖绣屏内，闪出一众宫女，簇拥着一位贵妇，身着华服，不是齐侯夫人是谁。
此去经年，召芷依旧面黡若桃，略施粉黛，自是说不出的美艳。虽她如今已嫁作人妇，又育过一子，已然不是昔日那年未及笄的少女模样，但岁月反倒增添了召芷的韵味，别有一番美艳风情。
方兴看得不由呆了，他强摄心神，不敢失礼，但酒力上头，实在难以控制，又不免贪看了几眼。
齐侯无忌见夫人到来，很是高兴，一把搂住召芷的纤细的腰肢：“夫人今日甚是好看，坐！”言罢，手腕一使劲，便把召芷按在他的身旁。
召芷一把将齐侯的大手甩开，冷冷道：“齐侯请矜持些，眼前可是王使。”
齐侯悻悻道：“什么王使不王使，今日是寡人设下的家宴，别扫了你义兄的兴。你们久未见面，叙叙旧，又有何妨？”说话间，他的脸上已经露出怒容，片刻便要发作。
召芷寻自己的位置坐定，头也不抬：“他是公父在外认的义子螟蛉，与我并无干系。”
齐侯看到方兴表情尴尬，连忙道：“上酒上酒，方大夫，不，大舅兄不要在意。夫人这脾性，与寡人可谓万千不合，唉……”话音未完，举爵又是一杯烈酒下肚。
方兴早听说齐侯夫妇不谐，齐侯无忌又是个粗鲁暴虐的丈夫，今日总算见识到这气氛之尴尬，也觉无趣。开席的很长时间里，召芷一言不发，方兴只得与齐侯有一搭、没一搭地聊着，可他们共同语言不多，基本也都是聊些昔日与周王静一道讨伐东夷的往事。忆起往昔，方兴唏嘘不已，那时的齐侯无忌刚刚继位，意气风发，是个有为的少年国君，可如今数年过去，齐侯无忌却显然为酒色所伤，变得颓废而猥琐。
“寡人意欲伐鲁，”齐侯无忌冷不防道，“大舅兄从曲阜来，必知鲁国底细，是也不是？”
方兴默然，他心里清楚，这句话，才是齐侯无忌处心积虑安排家宴的真实目的。
齐侯无忌见方兴不作表态，又道：“鲁侯戏乃无信小儿！借我齐国之势，去夺国君之位，这边厢当上了鲁侯，那边厢便驱逐我齐国军队，还惊扰了大周使团。呸，无礼，无义，无耻！”他不停地咒骂着，还夹杂着齐国国骂，只是酒力逐渐发作，舌头开始含糊。
方兴没有理他，只是皱着眉头。诸侯国的事情，他是无论如何也不想再加干涉。
齐侯无忌信誓旦旦：“国伯、高仲都是忠心臣子！有他们守国，寡人便可放心去亲征！
听到这，方兴心中咯噔一下，他瞬间明白了齐侯伐鲁背后的阴谋——伐鲁之事，定是国、高二家动议，待煽动齐侯无忌御驾亲征之日，便是约好胡公子复辟夺位之时。好一个惊天阴谋，这雕虫小技瞒得过齐侯无忌，却瞒不过方兴。
方兴犹豫了，他正欲相劝时，忍不住看了召芷一眼，发现她明澈的双眸也在顾盼自己，轻摇云鬓。
这一对视后，方兴如坐针毡。心道，怪不得齐国街头巷尾传言，说国伯、高仲都对召芷垂涎三尺。她这副摄魂模样，普天之下，又有几个正常男人能把持得住？
齐侯无忌见方兴始终沉默，不由烦躁起来，他酒刚半酣，已按捺不住轻浮的性子，大手一挥，便有一群乐师舞女应声鱼贯而入，在厅上嬉闹起来。乐声刚起，舞女们翩翩起舞，一曲未毕，竟有两位浓妆艳抹的少女直奔方兴而去，吓得方兴避之不及。
召芷见状，“嗖”得起身，正色道：“齐侯，既是家宴，喊这些秽物来作甚！”
齐侯无忌不耐烦道：“寡酒难饮，来点丝竹乐舞。”
召芷剑眉直竖，大怒道：“呸，不似人君！”
齐侯无忌已是酩酊大醉，听闻此言，已是怒不可遏，他站起身来，硕大的身躯晃晃悠悠，手中酒杯便要朝召芷掷去，却舌头打结，怎么也说不出话来。就这样，齐侯无忌瞪着可怖的眼睛，伸手指着召芷，便往后一歪，醉倒过去。
这下，在场的舞女们吓得元魂出窍，各个愣在原地，不知所措。
召芷怒喝道：“贱婢，还不退下！”
众舞女见状，哪里还敢逗留，恨不得胁下生翅，争先恐后地退将出去。
现在，路寝内只剩下召芷和方兴，以及召芷身后站立着的一个侍女。
方兴揉了揉眼睛，只觉得眼前这个侍女十分眼熟，又见对方浅颦含笑，似乎也有许多话对自己说。
召芷看在眼里，忍俊不禁：“方大夫，多年未见，怎么连阿岚都不记得了？”
“阿岚？”方兴这才恍然大悟，眼前这个甜美的侍女，原是昔日镐京太保府里的丫头阿岚。
阿岚晃了晃手中斟酒的酒壶，笑着对召芷道：“夫人，这酒里的药力倒是不差，齐侯还没喝上半壶，就不省人事也。”
召芷点了点头，对方兴道：“方大夫，请吧！”
方兴听得云里雾里，不知主仆二人所言何意，他此刻有无数疑惑，只恨生来就长了一张嘴：“你们给齐侯下药了？你要带我去哪？齐侯怎么办，没人来照看他吗？”
召芷樱嘴上扬，微笑道：“你一点都没变，在芷儿面前还是那么慌张。”
她自呼闺名，说者脸红，听者亦是心臊。
自齐侯无忌醉倒后，召芷换了一副模样，她很开心，那是发自内心的愉悦。而她的一颦一笑，一举一动，都让方兴仿佛回到了镐京城，想起了那段懵懂而青涩的岁月。想起了一起读过的“关关雎鸠，在河之洲”，想起了书简相传的“投我以木桃，报之以琼瑶”，想起了乔装看雩祭时的暴雨，想起了在职方氏大夫府外的那次“私奔”风波……
方兴脚步轻飘，醉人的不全是酒，他跟着召芷出了路寝，不觉间已来到一处别致的后花园。
“你知道，芷儿有多想你么……”
“你别怕，这里没人敢来，若有人偷听，芷儿割了他耳朵便是，若有人偷看，芷儿便戳瞎他的眼睛！”
“你看着芷儿呀！在齐国，他们都不那么在乎周礼的，不像当初在镐京……镐京，呜呜……”
“你何时变得如此沧桑了？你知道么，当初芷儿听说你死在南国，眼泪都快哭干了……可你偏没良心，死里逃生，也不来封信笺报个平安！”
“你就陪芷儿说说话嘛！君父好狠的心，把芷儿一人丢在这阴暗的齐国后宫，嫁了这般浑浊的郎君……”
“方兴！你就真的整夜不出一言么！”
召芷恼羞成怒，她开始撕扯自己的发髻，满头的珠玉环佩跌落一地，当啷乱响。
“别！别这样！”
方兴终于说话了，但他头昏脑涨，正在勉力支持着。
他不是草木，岂能不动情？
多少次，他想放弃抵抗，在召芷温柔攻势下屈服。但他不行，他想起了青梅竹马的茹儿，想起在云梦泽海誓山盟的芈芙，还有答应申伯诚的婚约……他自觉罪孽深重，已欠下太多情债，不能再在齐国记上新的一笔。
“你是嫌弃芷儿么？”召芷蹲下身去，呜咽地哭了起来，“普天之下，都没有人关心芷儿……”
一阵寒风吹过，方兴略有清醒，理智也随之恢复。直觉告诉自己，召芷从来就不是一个简单的女子，她的这番苦情戏，定然另有目的。
于是他试探道：“夫人，此地非是谈话所在，你若是为了要事来求方兴，但说无妨。”
召芷果然一凛，她的眼神变得不再柔情，整了整衣冠：“我担心世子赤。”
方兴点了点头，他所料不错，但他也不会因此苛责召芷。眼下齐国政局风云变幻，召芷母子卷入其中，她为求自保便已费尽心力，又怎能不值得同情呢？
面对召芷殷切的目光，方兴已无法装作不知情。他坚定道：“放心，国高不是真心扶立胡公子，未来齐国的君位，仍会是世子的。”
“为何？”召芷露出希冀的神色。
方兴娓道：“一来，昔日国高二家废齐胡公而立齐献公，至于齐侯无忌，已然三代，断无再度拥立胡公之子的道理，反复无常，民心不稳。二来，胡公子深谋远虑，忍辱负重，绝非受制于人的君主，国高为了自家根基之计，想必不至于引狼入室。其三，国高二家本就是胡公子的杀父帮凶，若胡公子复位，国高又岂能得善终？”
其实方兴早已看透一切，对国高两家而言，放任齐侯无忌和胡公子两败俱伤，再辅佐婴儿世子赤登基，届时只用对付孤儿寡母，是他们最好的结果。但这种话，他不便说出口，只能靠召芷自悟。
可无奈的是，召芷关心则乱，加上她历来不工于心计，对方兴所言半信半疑。
就在这时，在临近放哨的阿岚匆匆赶来，大叫不好。
“何事惊慌？他来了？”召芷也吓了一跳。
阿岚点了点头，表示默认。
召芷赶紧把地上的玉簪、环佩插回头上，慌忙对方兴道：“你速随阿岚躲起来，一会儿后，她会把你从暗道带出……”言罢，也不顾方兴狐疑，又回路寝而去。
阿岚拉起方兴：“方大夫，跟我来。”
于是，二人沿着蜿蜒的碎石道往外走，耳听有男子笑声传来，已到刚才方兴与召芷相会之处，阿岚只得停步，与方兴隐下身来。
方兴大奇，低声问道：“是齐侯醒了？”
阿岚沉默，只是摇头。
不过方兴的疑惑很快就解开，他听得出来，来人不是齐侯无忌，而是高仲。
奇也怪哉，高仲身为外臣，如何可以非请自来，擅自出入齐侯宫殿？这事要是发生在镐京王城，恐怕高仲十个脑袋也不够砍的。
不过接下来的对话，更是让方兴毛骨悚然，酒醒大半。
“美人，可让我一阵好想。那日我听宫中眼线说，国伯那老不死的，竟也敢调戏于你……哼！待我除了无忌那蠢材，再送国伯那老贼去陪葬！”
“高卿，请低声些个……”
“美人何必担心，你方才说方大夫已走多时，这宫里还有谁值得惧怕？”
“万一齐侯酒醒……”
“他还能活得几时？只要无忌小儿带兵出了国都，胡公子便会在齐鲁边境要他性命！”
“那我和赤儿……”
“美人放一万个心，”高仲粗喘之声已起，“只要你今后都这般依我，齐国国君嘛，还会是世子来当……”
“你……我……”召芷不再说话，只剩断续的哽咽嘤声。
月黑风高，齐宫花园暗香盈袖，却无人有心欣赏。
“方大夫，走罢！”阿岚轻轻拉了拉方兴的衣摆。
方兴这才回神，点了点头。
阿岚也不多言，引着方兴沿着一条小路往外走，又绕过几个隐蔽的弯道，再次来到路寝的门外。方兴认得这里，正是齐侯宫殿的侧门所在。
方兴扭过头，望着后花园的方向，感慨万千。
他由衷地替召芷感到难过。想她嫁入齐国，非但没能过上期待中的和美生活，反倒卷入齐国混乱的内政中，被有权势的男人玩弄于鼓掌中，她努力地想要左右逢源，却只落得个玩物般的命运。
方兴于心不忍，他对召芷虽未动情，但她终究是召公虎的爱女，自己曾经纯真的玩伴啊！
此次出使之前，他无数次地告诫自己，切不能陷入齐鲁的泥潭之中。天子使臣干涉他国内政，这可是极大的罪名。因此，此前即便鲁国政变杀得血雨腥风，哪怕大周使团差点遇刺，方兴也不过是充耳不闻。
但今天，方兴看到了召芷绝望的眼神，她很无辜，也很无助。他还能置身事外，袖手旁观么？
“阿岚，”他叫住召芷的侍女，“芷儿信任你么？”
阿岚先是一愣，随即坚定点了点头。
“你……愿意帮她么？”
“愿意，死而不悔！”阿岚眼神坚毅。
方兴长叹了口气，道：“也罢！你若信得过我方兴，便附耳过来，我有一计，可保你家夫人母子无碍！”
阿岚大喜，如抓住救命稻草一般，受了方兴的耳提面命，欣然离去。