老父亲仍不放心：“万一啊，万一有人问起你是不是修道之人，你怎么回答。昨天很多人可是见你打着空手回来的。”
“这个嘛，我就说在外学了些小本事。”
“也对，你是跟着你师父一起下山的，学些小本事不算什么稀奇古怪。”
“大千世界的奇人异士多如牛毛，我学点本领也很正常嘛。”
“你师傅呢？”
“哎，别说师傅他老人家了。”
“怎么，发生了什么事？”
“六年前吧，师傅带着我在西昆仑雪峰采药。中间不知发生了什么大事，他老人家急匆匆地将我丢给别人看管，自己却跑了。”
“怎么会这样？”
“我也不知道师傅身上发生了什么事。说好的等他事情处理完了就来接我，结果这六年来都没见到他人，也不知吉凶如何。”
“你师傅肯定有什么大事要处理，也可能觉得你帮不上忙。既然如此，你就先安心在家等等看，说不定他事情忙完了就会主动来这找你。”
“我也是这样想的。”
两人聊着聊着，从侧门出来，刚好有邻居前来搭话。夏牧上前热情接待，同时喊嫂子烧水，喊老娘弄些零食出来。
整个上午，夏牧跟着老爹陪着上院子来访的大爷、二爷、四爷等家的伯伯叔叔、婶婶姑姑，以及同辈哥哥弟弟、姐姐妹妹，以及晚辈侄儿侄女聊天说闲话。
最初人少还可以在正堂屋升个火盆子说话，后来人多了坐不下，看外面天气尚可还有太阳，于是改在院里抱来一堆柴，生着坝坝火，聊着家乡语。
最忙的算是母亲和嫂子，端茶送水，添瓜补糖，忙得个脚不沾地。
临近中午，家里的客人渐渐散去，临走之时母亲都会把一份恰当好的心意，轻轻地放在他们手里后，众人笑逐颜开地夸赞起夏牧的好来。
夏纲把姐姐一家接过来就准备开饭。
姐姐夏英三十多岁，头上已生几根白发，姐夫周泰脸上已有皱纹。看来生活的压力在他们身上都留下很多风霜。两名外侄，男孩十五岁，叫周兴晖，女孩十三岁，叫周兴晔。两人一口一声小舅叫得夏牧心里乐开了花。
中午开了挤了又挤三桌饭，是嫂子叫了几个相好帮忙赶出来的。留下吃饭的都是父亲的二个哥哥，以及爷爷辈的自家人，算是夏牧的五服内血亲。
饭后，一大家人继续坐在院里烤火喝茶，听夏牧讲外面见闻。
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刚进未时，一声“族长你来了”的声音打断了正信口开河的夏牧。
他抬头一看，来者是一位头发花白、满脸皱纹，蓄着长胡子年近六十岁的老人，上身穿着蓝棉袄，下身穿黑色裤，脚下穿布鞋。身体很硬朗，走路带点风。脸色不太好，揣着双手走了进来。
看到院子里有二三十人在烤火，也明显愣了下，但很快挤出个难看的笑容：“哎呀，我昨天晚上就听说文良老弟的麒麟儿回来了。今日一看，贤侄果然生得一表人才，不愧是我们屏山好儿郎。”
老爹拉过夏牧前去迎接：“感谢族长亲自过来看望我这不成器的不孝子。牧儿，快来拜见文孝大伯。”
“侄
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儿夏牧，拜见大伯。”
“好好好。”这夏文孝当面说着漂亮话，眼神却飘向夏纲。
夏牧觉得族长来此是有事找哥哥的，于是再客气几句将夏纲推了出来。
果然，夏文孝借机走向正堂屋，老爹和夏纲跟了过去。其它人也站起打招呼，但夏文孝只是嘴里回应一下就走开了。
老爹见夏牧还在院里站着，招手叫他过去。进了正屋，夏文孝叫夏纲把门关上。
屋里一下变暗了，气氛也严肃起来。
“宏章，你今天去接你姐姐，路上可听到过什么风声？”
“回大伯的话，我今天一心只接姐姐一家过来，对外面发生了什么倒也没听说。”夏纲迟疑回道。
“我手中有封信，你先看看再说。”
“好！”夏纲走到夏文孝身前，接过信后退了回来打开一看，脸色大变，眉头紧锁。
“哥，能让我看看吗？”夏纲扭头看了眼夏牧，又转头看着族长和父亲。得到两位老人的首肯后，将信递给他。
夏牧看着信，心里却起了巨大波澜。
原来这封信是张乡民团团总张椒发出来的征召文告，要求各村出六十名以上青壮民役，于明日前去张庄出役。并承诺每人奖十两银子和百斤大米。信上说了，昨日青狼山土匪借赶集之日洗劫张庄，抢钱无数杀人无数。但被英勇无敌的民团反击，打退了土匪军不说，共杀了地仁、天义两匪首及三百多名土匪。
“宏章，你是我们屏山北庄的民役兵头。你说说看，我们北庄应该是派人去还是不去。如果去，又派多少人，又是哪家出丁？”
“这……文孝伯，这信上说的事是真的吗？”
“事情是真的。”
“何时民团的人这么厉害了，一百人就杀了三百多土匪？”
“本来我也不信。上午接到南庄传来的文告后，又到东庄和西庄分别找了他们各自的族长，他们昨天都有人去了集镇。只有一人运气不好被土匪包围抢了，那人还受了伤，手膀子扭了。事情跟信上说的大差不差，只是细节有点出入。”
“既然民团的人这么厉害，还要征召各村出人出役干嘛？”
“我也想不通这点。”
“这青狼山的土匪死了三百多人，这是多大的血仇。土匪们会不会报复回去？”
“我觉得土匪会报复，还要加倍报复。”
“如果土匪真如族长所讲，会报复张庄。那此次征召前去的民役，怕有去无回啊！”
“所以，我来找你商量，看怎么处理这事。”
“如果不应召，后果怎么样？”
“后果就是，凭张团总性格，恐怕我们屏山北庄要遭大难。”
“这可怎么办。应召吧可能是去送死，不应召吧乡亲们得遭难。”
一时，两人都在那里沉思，考虑此件事的后果难下决断。去，派谁家儿子去？万一去死了，怎么向他家人交待。不去，又是犯了国法，照样会死人。
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“族长、哥，我能说句话吗？”
“贤侄你说。”
“我的意思，坚决不应召。”
“理由呢？”族长问道。
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“原因呢？”夏纲追问。
“族长你看，事情是这样的，其实昨天我就路过张庄。因为进入张庄要收剿匪税，我觉得贵了，就没有进去。刚好我们走出张庄不远，就有两股青狼山土匪冲了进去，后面发生的事情跟信上差不多。”
“那你亲眼看到民团一百人打败了土匪三百多人。”夏纲抢过话来。
“虽没亲睹，但大体差不多，人数可能有点出入。土匪军确实是由地仁和天义两匪首带队，一人围西迟桥，一个堵东升桥。但没有信上所说三百多人，最多两百上下。”
“那民团是怎么打败土匪军的？”夏纲继续追问道。
“具体怎么打的，我没进去没看到。”
至于昨天张乡民团兵为什么能赢的原凶就站在你们面前，但我不会告诉你们，是我使了道家法术：“劾神术和禁锢术！”
夏牧之所以出手，还是这帮土匪太凶残，把无辜百姓当成任意宰杀的猪牛。
当然，张乡民团兵跟土匪在伤害普通百姓方面不遑多让，甚至毫不逊色。帮助张乡民团的目的也很简单，按夏牧的推测，不管青狼山土匪与张乡民团有没有暗中勾结，在土匪死伤两百人这件事上，让双方必须势不两立、反目成仇，最好来个两败俱伤。
“那你说坚决不应召，为什么？”
夏牧想了想，给三人分析起来：
一是青狼山土匪必然要报复张庄。二是张乡民团并不强大。三是张庄很难在土匪的攻击下守住。四是张庄难保全，应召民役会死人。
夏牧有些话没说透，张庄选择原地防御这事也出乎自己意料。张庄虽地势险要，但从兵家角度看，也无险可守。是什么原因造成他们在杀了近二百土匪的情况下，觉得土匪不会报复攻打张庄？或者说张庄还有什么依凭，觉得土匪就算攻打张庄，也打不赢？
张庄有什么倚仗藏在暗处？昨天张乡民团回来的时机太巧合了，巧合得双方如演戏。难道双方真在暗中勾结？先让土匪出兵洗劫张庄的平民百姓，再让张乡民团将土匪打败驱出。这样土匪抢了财物，民团获得了名声？然后张乡民团有更多理由和借口向各村各庄摊派敛财？
因为这个没有证据，夏牧不能乱讲。
按照这个想法下去，昨天如果夏牧不出手，双方真有可能多来几场你攻我防、你退我打的连番战事。
但现在局势已然发生变化，双方结下死仇，必须是以血还血、你死我活才符合夏牧的想法。
如果说，土匪根本不在意本次死的人，继续与张乡民团维持现状的话，征召民役前去就只有一种可能，民团借机壮大兵力，民役不会死。
如果说，青狼山选择报复，去的民役必死。
族长夏文孝想了半天，问道：“如果土匪不去报复，那么民团的人反过来收拾我们怎么办？”
“民团的人究竟如何？”
“都是些吸血不眨眼的地痞流氓组成的。”
“那我们只能选择自保了。”
“怎么个自保法？”
“也就是我们屏山北庄自己组建个村兵队伍，凭借象口地形守关，让他们打不进来。”
（本章完）
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