万历四十一年十二月，
腊七腊八，冻掉下巴。小寒大寒，冷成冰团。
这种鬼天气，朱诚真不想出门。于是惰性战胜了理性，朱诚发挥了东家的特权，窝在家里偷懒，却安排钟南钟五陈大三人出门去挖矿。
朱诚一直感慨人手不足，主要是钟南这种成年人不足，像钟五这种半大小子也可以当大人用，但是像陈氏兄妹这种小孩就稍显不足了，无论是打铁，挖矿，挑担都没有力气，吃饭也不少，单独出去也不放心，要如何解决劳动力短缺的问题，又保守一些秘密，这真的要好好琢磨。
起陆村姓朱的里面唯一一个有一点手艺的人是铁匠，具体名不详，大家都叫他铁匠，小孩叫他铁叔，据了解，铁匠以前在外面也是扎扎实实拜过师傅，学过手艺的，不像朱诚这种半吊子，看多了别人打铁，现在慢慢摸索，只会打一些大路货，技术粗糙，质量也不好，要不是原材料几乎不要本钱，价格便宜，还不一定能卖得出去。
想到自己的身单力薄，钟南也杂事繁多，朱诚决定向人推广他的来料加工模式。
铁匠的生意一直不好，学成手艺回来，为了就近照顾父母妻儿，就选择在家里建炉打铁，可是这里的人真是太“小气”了，没有几个人叫他打铁，用铁器的人家也是极少的，靠偶尔打铁的收入，根本无法养活家人，所以铁匠又退化成了农民，继续种田和作土。有时也会帮乡邻打制农具，可是价格也不便宜，铁料和燃料都需要成本，打铁打得少，单个成本就比较高，所以他的生意也是越来越差，一个月都开不了一两次炉。
朱诚将自己的想法跟钟南说了，对朱诚这种新颖的生意模式，钟南也是十分赞同，要知道打铁这种活真是太累了，又要大力气，还要耐高温，每次都是他和弟弟累死累活的敲敲打打，朱诚在一旁指指点点，还嫌弃他们打得不好，钟南也早就想找一个替死鬼，好早日解脱出来。
至于铁匠这边，就更顺利了。
铁匠早就厌烦家人每天的唠叨抱怨，每天都是说他学艺不精，当了铁匠赚不到钱，吃不饱饭。“铁匠”这个称呼好像也成了难听的外号，很刺耳。
钟南的上门推介业务，让铁匠重新见到了光彩。
虽然朱诚定下的加工价格比较低，像菜刀，朱诚这边提供炼好的生铁，提供煤炭，铁匠每打制一把菜刀可以获得一斤粮食。
虽然单价低，但是量大，不是以前接到的一两把，三五把的订单，而是几十把，甚至上百把，这就乐坏了铁匠了，开张这么多年，终于守得云开见月明了，遇见了大客户。
要知道以铁匠的手艺，一天打个一二十把那是轻轻松松，晚上加点班，或者叫两个儿子打点下手，那不是更多，那就意味着一天能赚好几十斤粮食，想想都开心。
铁匠再次相信了师傅说的话“有手艺的人饿不死”，当然，饿死了肯定是你学艺不精。
钟南与铁匠商定了加工协议，要求他打制的菜刀要质量好，规格一致，不可缺斤少两，还有也要注意保密。
铁匠拍胸脯保证，一定会让钟老板满意。
术业有专攻，打铁的活计，大部分就交给了铁匠，钟氏兄弟就必须全力以赴，多多挖矿。
十二月的天气还是如此阴沉，太阳都舍不得出来露露脸。
十一月和十二月接连来了三场雪，搞得朱诚的生产活动越发艰难，挖矿和烧陶等都受到了极大影响。
虽然如此，南山上众人的队列训练还是继续，每天早晨，在钟南的带领下，四人一起站军姿，左右转，向后转，稍息立正，齐步走，起步跑……近五个月的机械训练，大家样子都做得不错，精气神都有了，不像正在睡大觉的朱诚，每天都是吊儿郎当的模样，站没站相，坐没坐相。
每天晚上的学习也一直继续，钟氏兄弟通过一个多月的学习，虽然成绩很差，经常吃板子，但是至少不是睁眼瞎了，自己的名字会写了，简单的加减法也懂了一点，还有以后和人吹牛，神话传说和国朝将相典故也能现学现卖，说出来忽悠那些同辈之人，秀秀识字人的优越感了。
陈氏兄妹也是收获满满，以他们的年纪，以前学的东西又少又不懂，仅仅是比钟氏兄弟多识几个字而已，朱诚这里教的东西新奇又多样，学习效果特别好，认字比以前轻松多了，算数也比以前打算盘学得快，历史典故那更是好听又好记，每天晚上的上课时间是他们最期盼的，既不要干活了，又能在钟氏兄弟面前秀秀他们的聪明，多好啊。
在晚上与众人的交流中，朱诚有听到了一个不幸的事情。
起陆村的村民本来就是贫困的，但是里面还能找到一个明显的更穷，更不幸的。
朱青石一家四口，夫妻二人加一儿一女，薄田也有两亩多，如果加上树根野菜应该也不至于饿死，上个月大雪压塌了他家的房子，搞得他们无家可归，为什么说他们可怜，朱青石夫妻本身就是身子病弱，同样的田，收成就比别人少，今年同村人都陆陆续续散卖着朱诚提供的陶器，赚了一点小钱，而他家还是无动于衷，不是不想，而是不能。他的儿子大概五岁，是个傻子，他的女儿也因病成了一个哑巴，儿傻女哑，还偶尔要病一下，所以他家里也被折腾成了这副凄惨的模样，完全喘不过气来。没有老人照顾幼儿，没有额外的劳力照顾田土，又没有隔夜粮，想去买点陶器去卖都是有心无力，如此就恶性循环，越过越差。屋漏偏逢连夜雪，房子也被压垮了，真是祸不单行，看着邻居家日子都慢慢有了起色，而自己的日子越过越惨，心情就越不好了。
这还不是，最惨的，这不大女儿哑巴又生病了，一连好几天，眼看要不行，反正家里也没钱没粮了，没钱请大夫，没钱买药，就算治好了也养不活，那就等死吧，早死早超生，早日解脱。
听着钟南说的村里面正在发生的不幸之事，大家都是情绪低落。毕竟是同一个村的，朱诚也碰到过很多次，哑巴年纪比朱诚小一点，身子弱不禁风，眼睛大大的，但没什么光彩。
兔死狐悲，物伤其类，之前的朱诚不也是如此可怜，每日忍饥挨饿，朝不保夕。
面对陌生人的不幸，朱诚一般不会有什么触动，但是对这种熟人的惨境，他却有一种感同身受的刺激。
倘若以后你有出息了，会不会为了今日的不作为，而后悔和内疚呢？
受到触动的朱诚决定尽一份绵薄之力。
朱诚和钟氏兄弟来到了朱青石家里，一个新搭的草棚，钟南表明了这边的好意，那边也是死马当活马医，把人交给了他们，父母也都是希望自己的女儿能好好活着，有一分希望，都会相信。
朱诚把哑巴接回来，穿上厚衣服，吃点热粥，又叫钟南去青龙镇请大夫开点药，经过两天的照顾，竟然救活了。
其实都是饥饿和受寒引起的。
之后经过操作，朱诚以十斤粮食的低价向朱青石购买了他即将病愈的哑巴女儿，哑巴也成了朱诚的第一个奴工。
朱诚期盼的壮劳力一直没有头绪，却又多了一个包袱，一张吃饭的嘴；陈二就不一样了，有了哑巴以后，她再也不是人人可以欺负的了，她也有了领导范，领着哑巴干着一些力所能及的小事，朱诚这里没有一个人可以吃闲饭。
随着哑巴的加入，朱诚的小团体也在一年时间里扩充到了六人。
万历四十一年十二月，在朱诚的历史讲古中喧嚣而过。
本月共挖铁矿一千斤左右，炼铁一百一十多斤，打制菜刀一百多把，烧制各种陶器六百多个，除去各种花销，本月还结余七百斤粮食。加上之前的积累，朱诚总储粮两千八百斤，货值十八两多银子。