笑春风的阁楼里，李锦瑶重新换回了老鸨的妆容，一边给林湘斟酒，一边笑眯眯地对沈照说道：“敬和三公主终于舍得把小侯爷放出来了。”
沈照举起酒杯，一饮而尽，感叹道：“好酒。”
其实他被关禁闭这些日子，敬和三公主并没有亏待于他，美食好酒一样没有克扣。但他被关在屋里久了，吃什么都不香了。
等重新被放出来，呼吸到新鲜的空气，他又重新精神抖擞起来，连碗白开水都觉得是琼汁佳酿。
李锦瑶自是猜到这个缘由，打趣道：“我这小小笑春风里的酒哪里比得上皇宫佳肴，小侯爷怕喝的不是酒，是别的东西。”
“是什么东西？”沈照茫然地问道。
李锦瑶笑道：“自然是自由。”
“哈哈哈……”林湘和沈照不约而同地笑了起来。
“李妈妈你前段时间在江南玩得开心，我在京城可无聊透顶了。”林湘感叹道，“已经许久没喝酒听曲，似现在这般快活了。”
“说到听曲，”沈照神秘兮兮地说：“我倒是知道一个大八卦。”
林湘扶额：“小侯爷你天天被关在公主府里，还能知道这么多消息。真是眼观四面耳通八方啊。”
“那当然了，”沈照得意地说：“我人虽然出不去，但我的心永远在外面流浪……”
“行了行了，别贫了，”林湘打断他，神色颇为好奇道：“快说说，是什么大八卦。”
“自然是咱们九王爷和白茉莉的风流韵事了。”
九王爷谢怀瑾？李锦瑶一愣，她已是很久没听到这个名字了。不过自己和谢怀瑾早就没什么关系了，心中释然，脸上已然是不动声色。
林湘奇道：“怎么，九王爷终于要不畏强权，娶了白茉莉了？”
“非也非也，”沈照摇头晃脑道：“恰恰相反。这两人分手了。”
“分手了？”林湘露出不可置信的表情。
“九王爷自上次失踪归来后，一次也再没去过聆音阁了，”沈照喝了一口酒，继续讲道：“就连白茉莉弹曲表演，也丝毫不见他的身影。”
“当今鼎鼎大名的战神九王爷和青楼第一名妓白茉莉的故事就这样突然地落下了帷幕，”林湘摇摇头，“还真是让人难以置信呢。”
“不过皇家人，真真假假谁又能说得准呢？”沈照自嘲道，他一向大大咧咧，难得说出这般话，“如今朝中局势暗流涌动，我看之前一直没有动作的九王爷现在也想分一杯羹。可能是为了讨圣上欢心，才选择暂时和白茉莉分开吧。毕竟王爷和名妓，多少有些坏了名声。”
林湘压低声音：“沈照你是不是喝多了，少说点胡话。”
李锦瑶自觉两位世家公子讨论朝廷之事，自己一个外人在场多少有些不合适，因此便笑道：“两位公子聊得开心，这酒也喝得快。我出去吩咐人再拿一壶进来。”
“不用，”沈照察觉出了她的好意，但他似乎有些醉了，“李妈妈不用回避。这宫里的人谁不知道，九王爷上书陈奏了江南史太守的桩桩罪行，圣上大怒，不仅免了史太守的官，还入了刑。”
“江南史太守那可是皇后，是大王爷的人，不然这么多年怎么没人敢动。九王爷这番动作，不是明摆着要和大王爷叫板，要……要加入夺嫡之争了吗？”
吓得林湘急忙捂住他的嘴，“小侯爷你少说点吧你。”
沈照被捂着嘴巴，却还是努力地一个字一个字往外蹦：“皇家这些人，都没有良心……唔……别人在他们眼里，都只是工具……就可有可无，随时可以被抛弃………”
林湘和李锦瑶面面相觑，两个人心里都清楚，沈照是因为谢笑颜的事才喝多了，才会如此发疯。
听说谢笑颜从江南回来，就被庆王妃不由分说地锁进了府里。
沈照一直觉得是自己对不起谢笑颜。心中有愧，只能借酒疯发泄出来。
也许他是知道的。知道谢笑颜不可能一直躲在外面漂泊，知道她只是一个手无寸铁一向娇生惯养的大小姐，不是身怀绝技快意江湖的女侠客。要不是有温阙照顾，后果不敢想象。
可是如今她被锁在庆王府，只能被动地等待着她的命运，被动地接受着她的命运。沈照觉得，这一切太残忍了，可是他，他们都无能为力。
“希望那位南楚质子死在来京的路上，”沈照带着哭腔狠狠地诅咒着，“林湘，是我对不起笑颜妹妹。如果我再谨慎点，再小心点，她是不是就不会被抓回来了。”
林湘没有回答，只是拍拍他的背。
在江南，李锦瑶与谢笑颜是无话不说的好姐妹，谢笑颜被李锦瑶的自由洒脱吸引，而李锦瑶也喜欢谢笑颜的天真无邪。
她曾对谢笑颜说，选自己喜欢的就好。
可是，李锦瑶怔怔地望着满脸通红说着胡话的沈照，心里想着，谢笑颜有选择吗？
李锦瑶曾以旁观者的心态看这个世界，对她来说，每个人都没什么不一样，各有各的悲喜，各有各的幸福和不幸，都是芸芸众生中最渺小的一粒沙。
可如今她越来越深陷其中，以参与者的心态走在这个世界，才认真体会每个人的悲喜，每个人的身不由己。原来茫茫沙漠中的每一粒沙砾，都是鲜活的。
李锦瑶有些愣神，林湘却以为她被沈照吓着了，赶紧说：“沈照就是最近烦心事太多了，心里憋得慌。过几天等花魁大赛开始，有热闹看了，他就又生龙活虎了。”
“花魁大赛？”李锦瑶想起是有这么个比赛，全京城的青楼都可以选送姑娘参与，分为歌姬，舞姬，文姬和乐姬四个赛道的比拼。听说白茉莉已经连夺好几届乐姬的魁首了。
“嗯嗯，今年的花魁大赛可有些不一样，”林湘见李锦瑶似乎挺感兴趣，接着说，“今年四位魁首可以进宫为圣上表演才艺。”
“进宫？”李锦瑶眼睛一亮，她的曜月石不就在宫中吗？！