扬州自古繁华，有春江碧水、园林画阁，溪桥凌塘、荷清桂香，绿竹烟柳，翠幕风帘，风景秀丽，游人如织，富饶繁华，文人雅客、绅豪富贾多会于此。
北宋真宗咸平四年四月，扬州江都县。街市上，百十来个小贩一齐扯起嗓子吆喝，开店的、摆摊的、逛街的，磨肩接踵，车水马龙。花鸟虫鱼、簪钗刺绣、酒水吃食、水墨丹青、金玉奇珍，应有尽有，奢豪繁华。
行商客人往来其间，一个个地走到小贩跟前大声交谈，怕离得远了半步别人就听不真切，问价的问价砍价的砍价，往往嗓门大口才好的小贩摊儿前人多，货物好口才差点的摊贩也不缺买主，只有声音“怯了”货物次了的摊主难得有生意，但在街市上混的又有几个是庸才？有豪爽的客人只问了价，付了银钱拿起东西就走，也有计较的客人同商贩争闹半晌，非得历一番“勾心斗角”才肯罢休。
瓦子里斗蟋蟀斗鸟的公子、爷们儿大声喊咬，鸟虫主人或下了注的人更恨不得亲自上阵撕咬。赌坊里更是喧闹，开骰盅前像行军打仗一般，喊大的喊小的一齐开口，像是在战场上呼喝冲杀。骰盅一开，输钱的破口大骂，赢钱的开口大笑，更像是千军万马向你冲杀过来，震得人头脑发昏。
蹴鞠场上青壮健儿们展露身姿技巧，引得驻足的看客大声叫好。
勾栏里的姐儿长得好的涂抹得清淡，长得差点的就浓妆艳抹，或站在门囗或斜倚在阁楼栏杆上招徕客人。
这时，一个枯瘦老道缓缓从城外走来，渐渐近了，便见老道左眼眼眶内黑洞洞的，空无一物，右眼眼球似被一片白色的东西蒙住，只能隐约见到一点黑色轮廓。老道蓬头垢面，衣衫褴褛，脸上只剩下薄薄一层腊黄色脸皮包覆着突出的颧骨和深陷的眼窝，好似会随时饿死一样，但他却满脸笑容，用半瞎的右眼，在街上东瞧瞧，西看看，见什么都凑过去细细端详，随后又笑呵呵地夸好，却也只夸“好”。人们习以为常，也不理会。
老道沿街一路夸了过去，也有个好心中年汉子见他可怜，将自己卖的炊饼递给老道，老道仍笑呵呵地说:“好！好！好极了！”不接下，也不理会，直接走到下一个摊位前，继续端详，自顾说着:“好！好！好极了！”
最后老道走到了一家茶馆前，继续站在门外细细端详，但一会儿
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后却收起了笑容，也没再说“好”，缓缓摸索着进入了茶馆。
茶馆稍显冷清，只坐了三五人，都是熟客，伙计知道来什么人该上什么茶，时间久了客人是什么喜好也都清楚了，有了新茶便荐，缺了老茶就提，客人偶尔改换口味也会向伙计提前嘱咐清楚。老道进门，那些客人也不理会，自顾交谈着。
老道慢慢摸到最里面的一张桌子坐下，不知何时从身摸出一枚铜钱，放在了桌上。
伙计收了铜钱，拿来一个粗陶碗，抓了一把茶渣放在碗中，又倒入沸水冲泡，老道坐着一动不动，伙计也习以为常。和其它客人说笑去了。
茶馆里的客人不是爱茶的就是出来消遣寻热闹的，什么城东张家的媳妇儿不守妇道，城南孙家的儿子不孝顺，哪家有待嫁的黄花大闺女出来与男子厮混，哪家的男人进了寡妇家的后门，没有他们不知道的。
一个戴方巾、穿青色文士衣袍的细瘦中年男人快步走进了茶馆，直奔正中的一桌而去，边走边压低声音说:
“不得了了！不得了了！”
说罢，也没叫上茶，径直提了正中一桌上锦袍男人的茶壶，也不怕是沸茶，直接把壶口往嘴里送进去。
锦袍男人一见来人，急忙伸手抢夺茶壶，不料慢了半步，便任由他喝了，白眼叫骂道:“挨刀剐的！知道我爱喝凉茶，每次都这样抢我茶喝！小心我下次换壶热茶，烫烂你的嘴！”
众人见了也都笑骂文士。文士不予理会，喝了茶，喘平了气儿说道:“出大事了，但这事我只说与你们听，你们可别说出去。”
伙计立即接话说道:“这事也瞒不住，若你张老童生知道了，那全城的人也就都知道了。”茶馆里的人听了哄堂大笑，张老童生急了，便斥伙计:“休提闲话！好好倒你的茶水去！”
“你又不买，我倒什么？”伙计两手一摊，歪着头笑着说道。
文士立马把十几枚铜板往桌上一拍，数也不数，仰头大喊:“来壶今年的新茶润润喉！”伙计听了，在桌上取了钱，边道:“铁公鸡也拔毛了”后，在众人的哄笑声中上茶去了。
文士继续说道:“你们听好了！我在县衙当差的兄长给我说，昨
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天出城办案子的王都头一夜没回来，今早被人发现，死在了城东二十里外的小路上，连同去的三个差役也一并死了，不仅被人砍掉了头颅，身上也没个齐整的，都分不清哪只手脚是哪个的，像是被刀斧剁碎了的。”
一个坐在挨着门口的一桌，年纪在三十七八，面皮黢黑长相普通的汉子听后若有所思，片刻后又忽然拍桌站起，大声说道:“我先前挑柴过城门的时候，见了差役赶了一辆牛车，车上用布盖着，沿路还滴了些血下来，莫非就是王都头他们的尸体？”
一个五十来岁，一张老脸又黑又皱，又偏要往上涂些白脂红粉，搞得不伦不类的老妇斜倚在柱子上听了，连忙大声呸了一口:“呸！真是晦气，大清早的，怎么叫人听见这档子事儿呢！”
文士男子缩着脖子:“嘘！”又扭头四下瞟了几眼，见没什么旁人:“小点声，知县大人叫人不许说出去，我只说与你们听，若要想吃板子，就出去大声说，只要不供出我来就好！”
这时一个身穿白色儒服，清瘦白净的年轻人道:“好好当都头的人怎么会死了呢？又是什么人手段这么胆大凶残，连堂堂的都头说杀就给杀了！”
“要我说呀，莫不是王都头得罪什么江湖上武艺高强的魔头，就是仇家来寻仇，不然前天还好端端的，今天就死了呢？”伙计边上茶边回应。
柜台后敲打算盘的老掌柜停下了手，抬起头说道:“应当不是寻仇，若是寻仇单杀一个王都头就好，可不会连同去的三个差役一齐杀掉，王都头平素办案是容易得罪人，可昨天他们出城时我见了，同去的有两个刚当上衙役的小伙子，平日还帮过我们不少忙嘞，他们没得罪过什么人，大可不必一起杀掉，就算是为了灭口，杀了也不必碎尸。”
与张老童生同桌的锦袍男子说道:“前天才出了案子，这才刚开始查案，查案的都头和差役却死了，这些日子怕是不太平了，在下家中只有老母亲与夫人在家，我放心不下，各位，在下先回家看看，告辞。”说罢快步走了。
众人听了，也不免起了忧心，没了兴致，大口喝光茶水，付了钱，各自回家去了。
这时老道的茶水也凉了些，老道端起碗，连茶带渣一口喝完，缓缓起身摸出城外去了。
……
（本章完）
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