是日，黄昏。
彭泽县城之中热闹非凡，尤其是暂居于此的扬州牧刘使君的府邸之外，更是人声鼎沸：聚集闲谈的、别有用心的、推车挑担往来做生意的，各色人等汇聚于此，形成了这一片热闹的人潮。
之所以能有如此盛景，盖因城中盛传的身染重病不能视事的刘使君，终于开了尊口，要在今天傍晚，于府中宴请来此多日的诸县豪强之长。
消息传出，诸县豪族莫不欢欣鼓舞，皆道近日诸般手段、多番试探终于有了结果；皆赞刘使君果然是谦恭温良之仁义君子，果不忍见诸县百姓受那于琦兵威。
此时彭泽县中的另一侧，彭泽豪族焦氏的大宅中，近日来齐聚彭泽的诸县豪族族长、首领正谈笑风生。
作为此次诸县豪族齐聚的倡议者，焦氏的族长居于上首，正扶腰大笑：“诸位，如何？只要找准了脉搏，就算是死人也能蹦三蹦，何况刘繇只是病重呢。”
话音刚落，下方即有人抚掌附和：“不错，焦族长使的好手段，跟刘繇不过处了大半年的功夫，就摸准了刘繇的命脉。”
说着，还摇头晃脑自鸣得意：“从刘繇的儿子处着手，一下子就逼得刘繇不得不出面来见咱们，哼哼，还真以为能躲过去不成？”
说到最后，言语中已是充满了对刘繇这位扬州牧的不屑之意。
这等蔑视封疆大吏的言语，却是引起了在座诸豪的共鸣，诸位豪族族长、首领纷纷点头应是、抚掌附和。
反倒是上首的焦氏族长许是感念刘繇这大半年来未曾侵夺其家产的恩德，略带愧意的开口说道：“唉，刘繇确是病重不起，本就连日卧床，这次被我等逼迫，迫不得已出来面见咱们，精力耗费之下，我恐其命不久矣。”
“咳”，下方有族长不以为意：“就算没有我等，他也不过是多活一段时日罢了，不过此事若是能依我等心意，等他死后，其子扶棺归乡之际，我等多赠一些健仆财货，为其子壮行不就得了。”
亦有豪族族长吹捧道：“焦族长仁至义尽，实是我辈楷模啊，如今天下纷乱，江北刘勋、江东孙策皆是虎狼之辈，待此事过后，我等诸县不妨联合起来，组个联盟，共御强敌；焦族长仁义，焦氏势大，我看这盟主之位，焦族长坐得。”
此事倒是获得了在座诸豪的同意，也无怪他们有此想法，实在是这次海昏县的几个豪族，在于琦的攻伐下，仅坚持了区区数日便告覆灭的事情给他们带来了太大的冲击：百年基业，旦夕倾覆，谁不害怕？
试问，谁不担心这种事情有一天落到了自己家的头上？
被恭维了一句的焦族长一愣，很显然这不是提前商量好的，回过神来之后，焦族长眼神闪烁，随即摆摆手道：“我等诸县，都生活在彭蠡泽周边，数百年下来，可谓是一衣带水的老邻居了，虽然相互之间走动的不多，但也算是知根知底的。”
“这天下确实是越来越乱了，也没个盼头，这联盟啊，我看做得，至于说盟主什么的，待了结了此事之后，我等再做定夺可好？”
言外之意就是，谁能在了结这件事上出力，谁就有资格做这个盟主。在座的都是心思通透之辈，说话一点就透，哪里还不明白这里面的含义？不约而同的相互看了看，皆点头道：“此言甚是”，“我看行”，“俺也一样”。
说到这里，在座诸豪的心里都起了别样的心思，连场面话都变得敷衍起来，因何如此，焦族长心知肚明，抬眼看了看天色，遂拍了拍手道：“诸位，天色不早了，我等虽说是客，也不能让刘使君久候啊，不如这便起行，到了刘使君的府上，我等再畅饮畅谈可好？”
“善”，“可”，“我看行”，“俺也一样”。
反正诸豪此时也没了交谈的心思，早早去刘繇的府上也好，正可借此机会，显示各自的手段。
诸豪敢轻身赶赴焦氏宅中，可不敢轻身奔赴刘繇府中，这一行人，虽说只是诸县豪强宗族，但是队伍却十分雄壮浩荡。每位族长、首领身边，或是健仆豪奴簇拥，或是精壮部曲相随，每族随从皆以百计，浩浩荡荡，好不威风。
焦氏族长作为地主，平常也经常往来刘繇府邸，此次来到刘繇府邸之外，报上名后，便趁机打量四周，见刘繇府邸之外与往常并无异样，这才不动声色的与诸豪微微颔首示意。
其实焦氏作为地主，在彭泽县城之中耳目广布，这几日来，刘繇的府邸有没有异样，特别是有无兵马调动，焦氏族长一清二楚。不过此事关系自己的身家性命，再怎么谨慎也不为过，当年南阳一带的诸多宗族豪强首领，就是因为不够谨慎，才被初至荆州的另一位刘姓使君唬骗至一处，继而被一网打尽的。
随着门后渐渐走近的脚步声，刘繇府邸的大门打开，一个中年文士面色冷淡的出现门前的台阶之上，正是焦氏族长熟悉的老熟人，中原名士许劭许子将。
往常面对焦氏族长，许劭都是笑语晏晏，今天却是难得的冷面示人，也不似往常那般上前相迎，而是站在台阶之上，束手而立。
“诸位终于来了，使君已经等候诸位多时，”说着，许劭微微侧身：“请吧。”
“且慢！”许劭忽然拦住为首的焦氏族长，下颌微扬，语气冷淡的道：“刘使君久病未愈，受不得惊扰，今日已是强拖病体来面见诸位，诸位带着这么多随从，万一惊扰到了刘使君，你们担待的起吗？”
“就以十人为限，余者候在府外便是。”
许劭的态度竟如此强硬，倒是有些出乎焦氏族长的意料，不过这也佐证了刘繇没有跟他的某位同宗一样动什么坏心思，反而让人安心。
既然已经到了外门，万万没有再退却的道理，焦氏族长与诸位豪族首领示意一下，便率先迈入府中。
待诸县豪强宗族首领全部进入府中，许劭这才冷淡的瞥了一眼聚在府外嘈杂无序的诸豪随从，甩袖迈入门后，随着许劭的动作，刘繇府邸的大门轰然关闭。
此时恰值黄昏，残阳如血，晚霞似练。