湘水由昭潭一路往北，经过六百余里到达云梦之泽，由洞庭湖入大江，湘水水量充沛，除了偶有干旱的年份，会在枯水期不能通航之外，长年都可以让梅山这种大船自由往来。
时令已是春三月尽，值南方雨季，湘水水流趋急，梅江和丁义让大船干脆把风帆降了下来，让船顺流而下。
湘水流到昭潭之后，下游地势渐缓，流水长期冲积，在河的两岸形成了肥沃河谷，山民多聚于此，因此从昭潭到长沙，直到洞庭湖边的西糜城，每隔三、五十里，必有集镇，这也方便了湘水的水路客商，而水路客商又给这些集镇带来丰富的物资。
“二小姐，我们这艘船只怕是世上最好的船了，这么好的船，怎么也得有个名号吧？”丁义和梅江站在船头，吹着阳春三月的江风，欣赏着两岸的江景，心情舒畅地闲聊。
“是啊，这样的铁甲大船，只此一家，是得有个叫得响的名号，以后我们所到之处，就是一个不出声的招牌。那你说叫什么名头好呢？”梅江一边偏着头望着丁义，一边沉思道。
“要不就叫梅山号，或者梅江号？”丁义想了一下说道。
“都不好，我们卖的可是兵器，暂时不宜打出梅山的名号，以免给梅山招来麻烦。”梅江想都没想就否决了这个提议，“这船以后主要会在洞庭湖和大江之中活动，不如叫江湖号吧。”
“好，江湖号！名副其实啊。那我们便驾着这江湖号，在江湖间闯出一番天地来！”丁义不由得生出一番豪气来，站在船头，手臂挥舞着，向着湘水两岸的青山大声呼喊。
江湖号的确称得上这个时代第一船了，船上装了这么多人和东西，也才堪堪吃水一半，这就意味着再装上万斤货物也不在话下，船上的生活设置也很完备，不说别的，在船舱，除了存放货物的底舱之外，上面有两层船舱，每一层都有十多间房间，每个房间都有四张床，在船面上，还有两层的船楼，每一层也有十多间房间，两层船楼之上则是哨楼，是士兵瞭望和指挥官观察敌情用的。这样算下来，这艘船完全能装下三四百人。
江湖号不疾不缓地顺流而下，就是夜晚来临也没有泊船靠岸，而是由靳强派来的十名熟练水手轮番掌舵前进，其他人除了瞭望的士兵和甲板上的巡值士兵外，都入舱睡觉休息。
这样从前一天上午出发，七八个时辰后，江湖号终于在第二天清晨抵达洞庭湖。春秋之前，洞庭湖还没有从云梦泽中另外排出一个名称来，统称云梦泽，云梦泽其实也分为两部分，大江以北为云，大江以南为梦。
到了春秋战国时期，随着造船技术的发展，各国开始在云梦泽中往来航行，便在湘水注入大江的梦泽中，发现了一座岛，被称为洞庭山，从此人们便习惯把这一带梦泽称为洞庭湖。
清晨的洞庭湖实在是太美了，一片烟波浩淼的水面上，飘着一层薄雾，在朝阳的照耀下，泛起一片霞光，一群一群的野鸭和白鹭在湖面上时而飞起，时而落下，间或有鱼鹰俯冲向水面，激起一层层的涟漪，在靠湖边的地方，则有一些小渔船在捕鱼，打鱼的小伙在晨光中唱着渔歌，指名道姓地挑逗着他们心上的姑娘……。
丁义和护卫队的人一大早就起来了，站在甲板上进行着晨练，这还是梅绢在侦察队立下的规矩，被丁义带到了昭潭，从此晨练也成了昭潭的的规矩，他们养成了习惯，即使在船上，也很自然地到时就起来操练了。
这样的习惯梅江也有，同样是梅绢带给她的。这不梅江和梅紫、梅青一道，站在甲板上，面向东方的太阳，一边呼吸吐纳，一边练着从梅绢那里学来的太极拳。
这样的画面简直是太和谐了，太美了！
不过世间的事物就是这样，美好的东西都不能存在得太久，这不，在这一派和谐的氛围中，突然出现一阵阵的喧闹声，在江湖号的前后左右不同的方向，都出现了三四只舢舨，在舢舨的后面都跟着一船不小的船。这些船上发出一阵阵的喊叫声和鼓点声。
“呵呵，刚到洞庭湖，这就碰到湖匪了？”丁义嘴角带着笑意，心里暗道。一点也不把来势汹汹的大小十几艘船放在眼里。那些小舢舨和江湖号比起来，完全就是婴儿和成人的差距，就是那四艘大船，和江湖号比起来也不过是幼童碰到了成人，完全不在一个层次上。
“这些湖匪是脑子有毛病吧，自己的船和我们的船比起来完全不在一个层面上，也敢围过来？听他们的喊声，似乎是要我们接受他们的检查，八成是想上来抢掠一番。”梅江虽是女流，却也毫不紧张，还在和丁义交换看法。
眼看小舢舨离江湖号只有五十余丈的距离了，这个距离已经在弓箭的射程之内了。丁义来到船上的战鼓面前，拿起了鼓槌。
“咚！咚！咚！”鼓声不紧不慢地响起，护卫队队员一半拿起盾牌，另一半张弓搭箭，瞄准小舢舨上的湖匪。
丁义来到江湖号的船楼顶楼上，运起丹田气，高声喝道：“来船打住！再敢上前一丈，后果自负！”
那些小舢舨上都是一人拿着长枪，另外两人划桨，故而速度奇快，这时虽则听到了丁义的警告声，却根本无动于衷，甚至有几艘还加快了速度，向江湖号冲来。
丁义见状拿起瞭望楼上的鼓槌，发出了攻击命令。只听到“咚咚咚”三声鼓点连响，三十名弓箭手手中的铁弓纷纷射向冲上来的舢舨。
“啊！啊！啊！”的惨叫声接连不断地响起，舢舨上的湖匪在第一轮箭的射击下，足足倒下近二十人。那些持枪攻击的湖匪更是一个不剩地栽进了湖中，八成是活不了了。
那些湖匪想不到这艘船上有如此强的攻击力，弓箭的射程和准确性都完全出乎他们的意料之外，没死的湖匪忙划着舢舨往回走，丁义也不再下达攻击命令，任由这些湖匪逃回那四艘大船。
逃回去的湖匪上了大船之后，四艘大船从四个方向朝江湖包围过来，这些船虽然比起江湖号来说不值一提，但也有七八丈长，一两丈宽，属于比较大的船只了，可以说这种船上云梦泽和大江中活动的主要船型。
“你们是什么人，围着我们的船意欲何为？”丁义再次朝对方喊话道，“你们为首的是谁，出来说话！”
“我们是洞庭山的英雄，奉命前来收取保护费，你等无故射杀我们的兄弟，真是死有余辜！”江湖号前面的那艘船上，走出一个中年大汉，对丁义回喊道。
“奉命，奉谁的命？洞庭山的英雄？没听说过！”丁义回答道，“至于保护，我们自己能保护自己，不需要你们来保护，识趣的赶紧离开，否则之前死的那些贼人，就是你们的榜样！”
“洞庭山的英雄没听说过？你是哪里来的愣头青，居然不识威震云梦和大江的洞庭蛟麦季麦大王！”那大汉鄙夷地喝道。
说话之间，那四艘船离江湖号不足四十丈了，丁义大声喝道：“所有来船停下后退，否则便不客气了。”与此同时，丁义击出了一轻一重两声鼓点，这是命令士兵们准备火砲攻击。
那名大汉也不答话，只是将手中令旗朝另外三艘船比划了一番，然后他自己的那艘船停了下来，还稍稍向后退了一些，其他三艘船则猛然加速朝江湖号冲过来。
丁义见状便明白他打的是什么主意，果断下达了攻击命令，只见两座砲台不断地朝三艘冲过来的船抛去桐油火弹，另外的几十名护卫则纷纷张弓搭箭朝三艘冲过来的船射过去。他们的铁弓在这个距离上，杀伤力已经是很大了，但湖匪们用的那种木质弓虽然也能射出箭了，但杀伤力却不大，护卫们都戴了头盔，穿了胸甲，根本就不怕。
不到十个呼吸，站在三艘船上向江湖攻击的那些湖匪被射倒一大片，而火弹也陆续攻击到三艘船上，顿时匪船上的人乱成一团，从左右靠过来的那两艘船好歹把火扑灭了，却不敢再上前，驾起船就脱离战场，而后面上来的那艘由于冲的太快，被船尾那台砲重点照顾，打中了十多枚火弹，湖匪们灭不了火，只能眼看着木质的船越烧越旺，船上的湖匪们则纷纷跳水逃跑。
丁义既没有追那两艘从左右撤退的船，也没有对跳水逃跑的湖匪痛打落水狗，而是令水手挂起风帆，朝那艘没有参与攻击的前方那艘船追了过去。