湘军已经陷入绝境，不撤不行。然而，在晚清那个年代，军队大规模撤退，很容易由撤退变成溃退，由溃退变为溃败。
湘军也不例外。曾国藩撤退令一下，宛如解开了系在湘军头顶的魔咒。
有的部队如纪律较差，如吉字营、霆字营，一接到撤退令，军心立马动摇，不少官兵争相开小差。
有的部队纪律较好，如李续宾的部队。这支部队渊源于罗泽南的部队，军纪较严，战斗力也很强。
但李续宾居功自傲，个性太强，想法太多，被曾国藩安排在东线突围。东线临近湖北大冶、兴国州，是复兴军的根据地。李续宾在东线突围，凶多吉少，士气崩沮。
有的部队伤亡较大，官兵上下惊疑，毫无抵抗意志。
譬如，吴坤修的“彪字营”损失超过三分之二；田兴恕的“虎威常胜军”伤亡惨重，田兴恕本人重伤昏迷，被复兴军生俘；水师更是复兴军的重点打击对象，被右二军铁甲舰打得千疮百孔。统帅彭玉麟也被燃烧弹烧伤小腿，无法下地行走。
有的部队相对完整，却已陷入绝境，官兵惶惶不可终日。譬如嘉鱼守军，已被右二军切断了退路，粮草弹药供应紧张。
……
曾国藩的撤退令，对湘军士气的影响是灾难性的。
敌工处也趁机向湘军散发传单，声明湘军情愿投降者，可享受俘虏待遇；结队投降者，携带武器投降者，还可得到额外奖励。
早期，吴捷坚持制订优待俘虏政策，督促各级执行优待俘虏政策。经过这些年的征战，复兴会优待俘虏政策名声在外，对于瓦解敌人军心士气起到了不可估量的作用。
却说右二军军长史潘西从蒲圻、崇阳抽调了三千陆战队员。在右二军第二师师长杨易峰率领下，三千陆战队员在乘运输船东下，驶向下游江防重镇金口。
金口靠近湘军大营纸坊，是一处军事重镇。湘军在金水河两岸设置岸炮，使用沉船阻塞河道，又留有一千人马驻守金口。
这一千守军被曾国藩当作炮灰，并未接到撤退令。但他们看到湘军主力从武昌城外撤围，纸坊大营又拔营南下，便也猜出了大半。
金口守军士气低落，守将只能靠砍头立威，才总算遏止住官兵逃跑的势头。
韦俊的太平军曾试图进攻金口。无奈，这北殿太平军战斗力太低，两千太平军打不过湘军一千孤军。
吴捷早已下过军令，严禁他们返回武昌城。这些太平军便在金口东侧扎营，与金口湘军对峙。
6月5日清晨，在数艘铁甲舰的掩护下，三千陆战队员乘船抵达金口。
湘军凭借岸炮，顽强阻击右二军。一时间，右二军战船、运输船无法靠岸。
关键时刻，全军唯一一艘200吨级铁甲舰冒着炮火抵达射击。这艘铁甲舰上装有两门105mm榴弹炮，使用杀爆弹猛轰金口炮台。
这艘全军唯一的200吨级铁甲舰，被命名为1857式01舰。舰长是姑塘水师学堂第一期毕业生第一名—朱俞鸣。
朱俞鸣水战经验丰富，曾担任右二军01号铁牛舰舰长。如今，他已经担任右二军一团副团长，兼任1857式铁甲舰01号舰长。
在朱俞鸣指挥下，01舰冒着炮火，挺进至金口，狂轰湘军炮台。
金口炮台装备有大口径洋炮，可对右二军铁甲舰造成威胁。右二军的200吨级铁甲舰虽是纯铁结构，船壳防护装甲并不厚实。
若洋炮使用合适的炮弹，在合适的角度，近距离打中铁甲舰，仍可能打穿铁甲舰的船壳。
之所以存在这种弊端，主要有三大原因：
一是姑塘造船厂起步较晚，尚且不能设计、制造大吨位战舰。放眼全世界，也没有几个造船厂能够制造大吨位铁甲舰。
实际上，直至1857年，受制于炼钢技术，全世界仍未发明纯钢铁的大型战舰。
1859年，法国建造了排水量5630吨的“光荣”号(gloire)战列舰。
1860年，英国建造了排水量9137吨的“勇士”号(hmswa
ior)战列舰。
这两艘军舰内核仍使用木头，只在外面包覆铁质装甲，被公认为世界上最初的两艘蒸汽装甲舰。
姑塘造船厂根据长江流域作战特点，设计、制造出小吨位的铁甲舰。这种铁甲舰对国内作战绰绰有余，要想出海作战，还是存在很大弊端的。
造船厂不能制造大船，也就不能在船壳上加厚装甲，战舰防护力有所减弱。
二是九江钢铁厂产能依然紧张，没有多余的钢铁可以作战船装甲。
三是右二军的主要对手是湘军水师、绿营水师。湘军水师、绿营水师战船、火炮落后，右二军无需装备防护力过强的战舰。否则，战船太小，装甲太厚，会对战船的载弹量、机动性造成不良影响。
只是，令人想不到的是，曾国藩挖掘到了丁日昌这个火炮专家。丁日昌是广东人，有大才，不仅自己会铸火炮，还擅长洋务，从洋人手里买到了大口径火炮。
这种火炮虽然不能安装在湘军战船上，却可以作为岸基火炮，对右二军铁甲舰构成威胁。
不过，金口炮台却与当时华夏沿海其他炮台一样，使用木头、泥土作为建筑材料，根本就挡不住舰炮的轰击。
晚清时，列强经常凭借坚船利炮，随意出入华夏沿海。珠江口、吴淞口、大沽口等海防重镇虽设有海防炮，却都使用泥土、木头作炮台。
从洋人留下的照片、记录来看，这种炮台就连普通38磅炮弹都抵挡不住。
湘军在金口设置炮台，虽有大口径火炮，却没有使用混凝土、条石作炮台，仍然经不起右二军铁甲舰炮的打击。
早在1824年，英国人josephasptin便申请了“波特兰”水泥专利。从那时起，水泥生产工艺便不断得到完善和改进，水泥也成为世界上使用最为广泛的材料之一。
中兴公司在九江设有水泥厂，已经开始将水泥用于建筑、桥梁、炮台等场合。但水泥过于笨重，运输不便，在火车、汽轮等现代交通运输工具普及之前，水泥尚难得到大规模的应用。
为了避免被湘军岸炮击中，01舰边先进，边瞄准，边射击。
朱俞鸣是右二军最优秀的舰长，作战经验丰富。01舰上的水兵训练有素，炮手素质过硬，先后打哑三座炮台，自己仅被岸炮击中两弹。
一发炮弹打中了01舰前舷下方，造成船壳出现轻微破裂，但影响不大。另一发炮弹打中了瞭望台，两名瞭望手当场毙命。
湘军没有了炮台，顿失倚恃。一千名登陆兵在金口抢滩登陆，如狼似虎地奔向湘军阵地，为死去的同袍报仇。
另一侧的太平军也受到鼓舞，趁机从东侧发动攻击。金口湘军不敌，丢下三百余具尸体，有三百多人投降，另有两三百人逃往咸宁方向。
于此同时，数名爆破手潜入水底，将tnt炸药固定在沉船遗骸上。
没多久，只听轰的一声，水底传来一场沉闷的爆炸声，金水河水面接连升起数道三四十米高的水花。无数的沉船木屑浮上水面，顺着金水流入长江。
先是50吨级铁甲舰，接着100吨级、200吨级铁甲舰，均能顺利通过航道。
最后，经过试验，航道可通行500吨级船只。在铁甲舰的护卫下，三十多艘小型运输船装满了两千名陆战员，沿金水河溯流而上，前去进攻咸宁县城。
另有一千陆战队、两千太平军，在金口留下少量兵力，走陆路追击纸坊、东湖方向的湘军。
朱俞鸣指挥1857式01舰继续打头阵，带着船队急驶咸宁。
咸宁县城越来越近了，枪炮声不断从远处传来，空气里的硝烟味越来越浓。
透过望远镜，朱俞鸣隐约看到，复兴军和湘军正在咸宁城外激烈的厮杀。
作战参谋扯了扯朱俞鸣的衣袖。朱俞鸣顺着他的手指方向望去，只见金水河已经变成了红色。
河面上不时漂来两军官兵的尸体，还有尸体搁浅在了河岸上。白色的水鸟闻到血腥味，扑腾着翅膀落在了尸体上。
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