吴捷率领三千左七军进入湖南，所遇的困难超乎想象。
第一，道路崎岖。
从吉安往西进入湖南，北有武功山山脉，南有井冈山山脉，周围群山环抱，道路崎岖，只有两条大道。一则经江西莲花县，绕道景阳山，进入湖南茶陵州。二则经湖南永新、宁冈，绕道井冈山余脉，进入湖南酃县。
第一条路相对短直，无须翻越大山。王錱进攻江西，选的就是这条路。王錱已经夺占了莲花县。吴捷要想走第一条路，就得穿越敌占区。
第二条路相对长、曲，需要翻越井冈山，但途径都是根据地，相对安全。
几经斟酌之后，吴捷决定选择第一条路。
第二，后勤压力较大。
湘、赣边界群山连绵，道路崎岖，没有大江大河。左七军打仗，一向依赖右二军三师输送粮草。没有通航的河流，左七军行军只能靠骑马、步行，粮草输送只能靠骡马、小车。
吴捷之所以甘冒风险，选择经莲花进入湖南茶陵州，主要基于后勤上的考虑。
按照他的设想，一旦左七军进入湖南，王錱必会放弃莲花县，回军救援。这样一来，后勤粮草便可走莲花至茶陵的大道，平坦通畅。
第三，脱离根据地，敌情、社情、地形都不掌握。
左七军打下吉安府还不到一年时间，在此投入精力不如矿藏丰富的袁州府、赣州府多，群众基础相对薄弱。
进入湖南后，那里是敌占区，又是死对头湘军的老巢，地主团练武装遍布。左七军一不熟悉地形，二无群众基础，将在湖南面临严重的困难。
惟其如此，才能出奇制胜，才能将王錱调回湖南，才能赢得赣西之战的胜利。
吴捷认为，九江之战是复兴会自保之战。而南昌、赣西之战将是复兴会发展壮大的关键之战。若能打赢南昌、赣西之战，复兴会将有望占据整个江西，进而获得割据独立的资本。
为此，他亲自带队，率领三千精兵向湖南进发。
大军乘坐战船，先进入赣江的支流—王江，然后继续溯王江而上，转入禾水，直抵永新县。
当时，王錱手下大将王开化、张运兰正在猛攻永新县。王錱本人不在军中，带着一支轻骑去了武功山。莲花县经武功山至萍乡县有一条驿道。
复兴会甚为重视的安源煤矿，就离这条官道不远。王錱亲自前出侦察，看是否可经官道翻越武功山，然后猛攻安源煤矿。
只是，左七军在此布置有重兵。刘长佑五千湘军进攻萍乡已久，却毫无进展。武功山道路崎岖，易守难攻。左七军只须守住几个关卡，就可能挡住王錱的大军。
王錱知道左七军火器精良，对此颇为忌惮。他用兵最喜欢出奇制胜，若能率领一支精兵翻越武功山，袭击安源煤矿侧背，必能解开赣西战局。
左七军在萍乡一地就有七千精兵，刘长佑五千湘军与之缠斗已久。再加上王錱的三千人马，湘军还是极有把握攻破萍乡的。
要知道，湘军的军夫占到总人数的三分之一，是不计入湘军总人数的。但战事急时，军夫也会拿起武器参战。
只可惜，王錱火器不行，与刘长佑也缺少沟通配合。经武功山奇袭安源煤矿，其可行性有待验证。
正在王錱实地勘察武功山官道时，吴捷已经率军到达了永新县。湘军围城兵马由王錱的弟弟王开化统领，张运兰作副将。
江西多山，水系纵横发达，城池多建在大江大河旁边。永新县也不例外，南临禾水。禾水同样是条大河，发源于井冈山，可通航两三百吨的大船。
右二军护送左七军至永宁。吴捷志在进攻湖南，并不愿与王开化的湘军纠缠，以速战速决为方针，以减轻后勤压力。
在城内守军的配合下，在右二军船炮支援下，左七军取得上风。王开化不敌，率军退回莲花县大本营。王錱还指望奇袭安源煤矿，并不强求弟弟攻下永新。
王开化虽然败退，却秩序井然。吴捷见过之后，不禁感叹：果然是王老虎的部队，其纪律之严明，堪称湘军翘楚。
吴捷率军继续乘船西上。不久后，禾水折向东南，与莲花县方向相反。左七军在此登陆，沿官道向莲花县进发。
王錱不在军中，弟弟王开化总领军事，准备坚守莲花。
出人意料的是：吴捷并没反攻莲花县，而是从莲花县城南绕过，经文竹、三板桥，继续向西进发，目标遥指湖南茶陵州。
开什么国际玩笑，敌军不要后方了，率领一支轻军反攻湖南？
王开化大吃一惊，一边派人向武功山请王錱回来主持大计，一边率军追击左七军。若真教左七军攻入了湖南，王錱可担待不起。
王开化率军在高垅镇追上了左七军。刚一接战，左七军后队人少，不敌湘军，纷纷败退，向前队急追过去。
湘军哈哈大笑，对左七军冷嘲热讽起来：
“都说左七军火器精良，所向无敌，原来不过是徒有其名。”
“湘军装备的劈山炮，可是黄冕黄老先生设计督造的。此炮所向无敌，左七军的火器算什么？”
“就他们这点兵力，还敢闯入湖南撒野。不等咱们打败他们，各地方的团练就能把他们吃掉。”
王开化放松了警惕，带领着人马继续往前追击。
这原本是条驿道，也是从湖南进出江西的重要通道。走到一棵大樟树前，只见上面贴着一张大纸条，上书“莫要追击，小心中伏”八个大字。
原来，吴捷想要伏击湘军。但王錱这支湘军能征善战，必有防备。为麻痹敌人，吴捷故意提醒湘军不要中伏。待他们松懈了，再设伏打击湘军。
王开化不禁狐疑起来。他还不到二十岁，却已追随哥哥从军多年，经验丰富。以当前的地形特点，确实很方便左七军设伏。
副将张运兰也是湘军名将。历史上，王錱病死后，王开化与张运兰分领其军。王开化亦病死于军中，张运兰则以军功升任福建按察使，于同治三年在福建战死。
王錱这支湘军，最后被左宗棠收拢麾下，在刘松山、刘锦棠叔侄手中发扬光大。刘松山最开始时只是王錱军中的小卒，此时已是一名营官。
张运兰说道：“敌军兵少，故设下疑兵之计。高垅镇这段官道崎岖难行，两旁都是高山，便于敌军设伏。咱们可派出两支精兵，沿山间小道并行，防止敌军设伏。”
王开化深以为然，在两旁高山各派出数百精兵，搜索前进。这样一来，湘军行军速度大慢，从山上行军的湘军官兵苦不堪。
沿途依然有不少“莫要追击，小心中伏”的字条，都被湘军一一扯下。过了高垅镇，地形开阔不少。王开化深舒一口气，一颗悬着的心也放了下来。
天色渐晚，湘军在高垅镇扎营，一夜无事。
次日，湘军拔营，继续向前追击。
往前便是火田镇，火田镇北面为开阔的稻田地，南面为小片山冈。王开化仍然十分警惕，派兵在南北两翼搜索前进，又派出先锋在前面开路。
果然，左七军在南翼小山冈上埋伏有兵马。两军交火，左七军不敌，继续向前败退。
再往前，就是一片坦途了。王开化放松了警惕，纵兵追击左七军逃兵。
到了菖蒲镇，此地离茶陵州很近，骑快马只需两个小时就能到达茶陵州。
菖蒲镇地形更加开阔，湘军更无防备。左七军与湘军若即若离，湘军怎么追也追不上。
突然之间，一发红色信号弹在空中拖摇出一条诡异的弹道。紧接着，前方官道两旁，数百名左七军步枪手从油菜地里冒了出来。
密集的子弹形成交叉火力，射向湘军追兵，当场击毙上百名湘军。张运兰为湘军前队主帅，亦被流弹击中，当地毙命。
湘军就地隐蔽，推出劈山炮接仗。劈山炮类似于大型散弹枪，可喷出数十枚铅制弹子，有效射程可达四五里，足以对付左七军的步枪手。
左七军伏兵亦不甘示弱，使用迫击炮压制湘军的劈山炮。
王錱湘军之强，强在军纪严明。其官兵训练有素，发起冲锋时，展开白刃战时，罕逢对手。可是，他们火器落后，根本就靠近不了左七军。
湘军中伏，很快便伤亡了三四百人。王开化急得直跺脚，却没有破敌之策。正在手忙脚乱之时，王錱赶到。他见形势不对，当即下令撤退，使用劈山炮阻击左七军追兵。
左七军大获全胜，正要追击，却被湘军劈山炮所阻。吴捷见状，下令停止追击湘军。兵贵神速，他也不打扫战场，率军继续西进，准备在天黑前袭取湖南茶陵州。
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