在商队里的马彻，因为勤劳肯干，力气充沛颇受领队的喜爱。马彻身体恢复后，真气得以流转，体力精力大为增加，卸去了心里的负担，而且没有了尔虞我诈，明枪暗箭地躲闪，心情大好，因此十分艰苦劳累的体力活做的却十分开心。
这时的夏主是李乾顺当国，此人年逾半百，元丰八年矢志变法的神宗皇帝赵顼驾崩，哲宗赵煦即位，与此同时夏主李秉常结束了一生的傀儡生涯与赵顼同时去世。
赵顼一生为灭亡西夏矢志不渝，与夏主数次交锋，虽说夏主李秉常只是傀儡，可两人纠缠半生确实事实，两人同年去世，不得不说天意造人。
随即李乾顺即位，年仅三岁，即位初期母党专政，内政腐败外事颓废，屡次败于大宋之手，母亲梁太后伐宋的屡次失败，人心尽失。遂借助于契丹辽辽道宗耶律洪基之手除掉了梁太后，由此得以掌权，李乾顺亲政后主导西夏进行了一系列的汉化改革。
颇有雄才大略的李乾顺对西夏进行了数十年的励精图治，国势日盛，一改数十年两任梁太后专政擅权的颓势。天佑西夏，西夏遇到辽金宋三国的混战，如此百年良机，使得西夏暂时脱去了大国压制，得以喘息，而且在辽金宋三国中间左右逢源，便宜占尽。
这时的西夏国内政治清明，算得上君明臣贤，过去存在河西商路上一直存在对商人的压榨行为，近十数年已经没了，只要各国商人照章纳税，遵纪守法，西夏官吏对此就不进行骚扰。
西夏举国崇信佛家，可对于域外的景教、大食教等完全不加以限制，和西域和泰西的宗教压迫形成了对比，得到了域外商人的人心。使得近年来商事颇为兴盛，兼赶上中原连年征战，许多商人把西夏当成了东土行商的终点。
山中一日世上一年，风谲云诡的宋金局势一日三变，马彻快到兴庆府的时候，得到从中原而来消息，志大才疏的川陕制置使在与金军对峙的战争中吃了个大败仗，丢掉了金州，退守兴元府，秦岭天险即将不为大宋所有。
秦岭以北关中之地几乎和大宋腹地断了联系，此时的张浚历经失败终于有所醒悟，开始重用吴阶兄弟，吴玠率一千精骑支援，一时间把金军打的猝不及防，死伤甚多，金军恼羞成怒，于是募集死士，从险道绕至饶风关之上，居高临下，打败了宋军，并且夺得了饶风关。此战宋、金打的旗鼓相当。
可是最后吴阶还是不得鉴于和尚原距后方的路途遥远，为了收缩兵力，更好控制关中、天水和入川要道，吴玠命吴磷放弃了距后方较远的和尚原，退保河池及其南面的仙人关。
而在另一方的江汉战场，由于杨幺部牵制了大宋的不少军队，伪齐趁势在江汉之地继续劫掠攻城，赵构在洞庭局势稳定前竟然不敢主动出击进攻伪齐，只是严令江汉诸军严守地盘不得随意出击。
岳飞部连续上书均被朝廷打了回来，只回复整军备战，不得擅自出击。得此消息马彻高昂的心情低落下来，他猜测师父与多年未见的父亲肯定得到了这些消息。
在五马山的父亲因为拥戴信王赵臻而备受朝廷猜忌，父亲和一众志士在五马山苦苦支撑，深处金国势力腹地的五马山此时危若累卵，随时可能覆灭。
尤其是离开了宗泽的支持后，河北的多支义军已经被一一扑灭，五马山也只是苦苦支撑，覆灭也就在旦夕之间，也许正因为此师傅和父亲才不会让自己去五马山。
可怜的自己还一直认为父亲在朝政中人情里关于天真了，古往今来，得到皇位的帝王哪一个不把帝位看的死死的，像父亲有过支持宗室的举动，那里讨得了当今官家的欢喜。
马彻之前不无腹测的做此猜测。可马彻今天才知道什么是天下事明知不可为而为之了，父亲他们的选择没错，义至所至，虽千万人吾往矣，天下事何苦考量那么多问心无愧即可。
远在千里之外的EZ岳飞望着远处的江面发呆，EZ的北面襄阳已失，南面的洞庭杨幺，大宋屡次围剿也失败了。
局势如此败坏，朝廷那边也是进退两难，因此EZ的位置重要起来了，如果EZ有失，伪齐和杨幺连成一片，江汉局势就彻底不可收拾了。
岳飞多方打听，从朝廷枢密院和兵部传来的消息都是让岳飞所部紧守EZ。朝廷的担忧岳飞也理解，可岳飞不喜欢被动的防御。凭借自己麾下的数万兵马无论北上襄阳还是南下洞庭都是大有可为的。
襄阳李成也好洞庭杨幺也好只要解决一方，那么满盘就活了，可是朝廷宁愿搁置自己，却派了王燮程寓昌之流前去平叛，以至于屡战屡败，想起来这些着实郁闷。
这两个月岳飞收拢了不少来自襄阳和洞庭方向的败兵，这些败兵装备尽失，士气低沉。而且无法归建，为了收拢他们岳飞消耗了不少宝贵的军资，中秋拨付的军资已经消耗殆尽，此刻的岳飞就算想出兵也会因为缺少军资无法出征。
只得眼睁睁地看着南北两方的庸将惨不忍睹地指挥着作战，白白消耗宝贵的兵力和资源。
兴庆府承天坊驿馆内，耶律楚芳和颜仲对坐无言，来到西夏月余，除了西夏礼部的官员礼节性地拜访过，两人所见的最高级的官员也就枢密签书和礼部侍郎，来了也只是象征性地设宴款待了一下。
和他们谈论事情他们要不是没权限要不就是不知所以然，如此级别的官员也不可能苛求更多了，除此之外也就是之前和故辽有过姻亲的小部落首领来过，他们更不可能接触到夏国的高级别机密。
耶律楚芳五内俱焚，想亲自出去打探消息可是被西夏的馆伴使跟的紧紧地，活动范围也被严格限制根本查不到任何消息。
耶律楚芳有心走，可是没有完成堂兄的嘱托，心有不甘，而且来此她还想见到西夏的皇后，故辽公主耶律南仙。
从宗籍上来说耶律南仙还是耶律楚芳的姑姑，当初为了西夏为了抱住契丹大腿屡次请求和亲，先帝于是同意和西夏和亲，可皇室中并没有合适的女子，只得从宗室里选出一为宗女被封为公主。
由赵王耶律延仲和将军李合达为送亲使和副使，前往西夏送亲，送亲后耶律延仲为情所困弃官而走，他的出走让气愤的辽道宗耶律洪基将之从宗籍除名，而李合达作为护卫留在西夏为官。