范克里夫最近很苦恼，因为一切的发展都太顺利了。
西部荒野没有像样的反抗，艾尔文森林同样没有任何阻碍，整个兄弟会可以用燎原之势燃向暴风城。
可这些并不是一个值得期待的结果。
看着桌子上的地图，范克里夫对着其中一个圆圈点了点，问道：“绿皮，阿历克斯顿家族的农场已经攻占下来了，我们继续扩张还是稳住脚步？”
绿皮是一名地精，不爱搞发明不热衷贸易，却唯独喜欢做海盗，且行事风格极其嚣张。但同样的，他也继承到地精的优良基因，奸诈、凶狠，善于计较。
所以，范克里夫一直十分器重他，因为这位老大深知自己的弱点，那就是天真、寡断、不够凶狠。
如今有这名地精帮忙出谋划策，范克里夫往往能取得意想不到的效果。
而绿皮此时正站在凳子上，圆鼓鼓的大眼睛一眨不眨的盯着地图。他手里拿着一顶海盗帽，这是在荆棘谷一次海战中得到的战利品，这些年一直被他津津乐道，逢人便讲述他曾经海战的残酷生活。
“范克里夫大人，我们眼光要放长，农场只是土地，没有人耕种将毫无用处。”
“那你的意思是......把土地还给那些流民？”
“当然不，大量农场聚集流民只会产出不稳定因素，让他们积蓄力量来反抗我们。赶走，他们必须都被赶走。”
绿皮说到这里，他跳上桌对着地图一指：“这里，金海岸矿洞，那里才是我们需要的。”
范克里夫眉头一皱：“矿洞我们已有，产出的金矿却很难贩卖出去，上次来这里的商人一直在抱怨，我们没有安全而合适的商道。”
绿皮似乎也想起这个棘手的问题，在摸摸下巴后，他重新跳到凳子上望向远处，那里正在建造一艘战舰，已经可以看清骨架了。
“忍耐，范克里夫大人。也许，您可以先找暴风城的女伯爵好好谈谈，她的鬼主意可真不少。”
听着绿皮的话，范克里夫沉默了，他收回目光，开始注视地图的一角，那个叫“金海岸矿洞”的地方。
就在这时，一名海盗装束的男人跑进来，小声对两人说着什么。
“拉克佐？这贪婪的家伙不去守门，来这里干什么？难道又要钱？告诉他很快就会分发赏金，不要着急。”
男海盗一听立刻跑了出去，结果没多久外面突然传来怒吼声，接着就是兵器碰撞的打斗声。
“滚开，你这只牛角都断掉的笨牛，以后我一定会砸烂你的蹄子。”
“拉克佐，有我在你不会进去的，你没有这个实力。”
“蠢笨的烂牛，你会为自己今天的行为后悔的。”
“退回去拉克佐，你无法在我手上讨到便宜，这是最后的警告。”
“回你的牛窝里警告吧！”
听到争吵和打斗声，范克里夫和绿皮齐齐走了出去，果然看到一只巨牛跟食人魔打在了一起。
只可惜，食人魔完全不是对手，被牛头人打的节节败退，可嘴上却毫不示弱，依然骂骂咧咧。
“都停手，看看你们在做什么？”范克里夫大喝一声，直接来到两人中间挡住进攻路线。
“范克里夫大人，我有一个天大的好消息要与您分享。”拉克佐说着，又看看前面的牛头人：“但这愚蠢的牛头人想扼杀这一切。”
“好了拉克佐，你不要再说了，赏金很快就会发下去，你回去好好看守矿区吧。”范克里夫的话毫不客气，顿时就激起眼前食人魔的怨念。
“不，赏金无法衡量我的功劳，我的消息是无价的。”拉克佐说完，只见范克里夫转身就朝屋内走去，根本不理他的说辞。
“范克里夫大人，您要听我的报告，今天好消息是一个重要港口。”
拉克佐大喊，这一句话果然让范克里夫定住了。
“港口？”
“当然，我们西部荒野最好的港口，它就在尘埃平原，由一位贵族掌管着。”
范克里夫听后眼睛顿时眯了起来。
“拉克佐，如果你敢欺骗我，我会将你和你的手下一起扔进海里喂鱼虾。”
“不，拉克佐不会欺骗大人，永远不会。”
范克里夫仔细看看这只食人魔，最后还是把手一招：“进来报告。”
“遵命！”
......
范克里夫听完拉克佐的报告，感觉自己崛起的机会来了。
前有杰罗德码头；后有尘埃平原港口，只要双方打通，就可以完美避开西泉要塞、闪金镇和暴风城。坐船北上甚至能直达赤脊山附近，将物资卖给湖畔镇甚至夜色镇，而荆棘谷的地精商人也会成为亲密的合作伙伴。
“这真是一个好主意！”绿皮都忍不住称赞。可以想象到，两座码头完全互通后的优势，完全能支撑起兄弟会的崛起。
“拉克佐，你的手下告诉你这里一共有多少守卫？”
“几百，也许更多，我的副手没能确定下来，只说有很多普通人在庄园里，远程箭手也不少。”
“范克里夫大人，这是一个绝好的机会，我们不能错过。”绿皮一直盯着地图，生怕范克里夫看不到其中的重要性。
“绿皮，我知道这座港口的优势，你觉得我们该怎样拿下它？”
“斯尼德，是该让斯尼德的伐木机上场了，它的伐木锯轮足以割开普通的铁门。还有我们的大副——重拳先生，他曾经可是一名角斗冠军，有他在场，必定会震慑那里的贵族。”
绿皮一口气说很多，却处处都针对着拉克佐，言内言外都透着不能信任这食人魔的意思。
所以，他的介绍中会以重拳先生为主，带领斯尼德和拉克佐两位大将前去收服港口，彻底打通河道，也大开贸易之门。
拉克佐的心思肯定没有地精那么细腻，但依然听出这次行动不是以他为主导。
大声嚷嚷着不公平，这位食人魔真不干了。
消息我出，功劳你们立，这要打下来估计连汤都喝不着了。
“范克里夫大人，我不需要任何帮助，明天就会去夺下那座港口。”拉克佐说着，转身就朝外走去。
然而，就在这时，一把鱼叉瞬间刺到拉克佐眼前，距离他的眼睛只有几厘米远。
“拉克佐，你不会喜欢自己成为一个独眼佣兵的。现在两个选择，要么跟随大副；要么就被我扎瞎，留在矿井里养伤。”绿皮满脸冷笑，小小个子中却散发着强大气势，让拉克佐感觉自己瞬间就被扼住喉咙，不敢动弹了。
“绿皮......队长，拉克佐愿意跟随大副，听从他的命令。”
“这就对了，范克里夫大人不会忘记你的功劳，祝你们凯旋而归。”
绿皮说着，已经收起鱼叉，慢慢走了回去。
......