太公答道：“将军队安置在山顶之上，就容易被敌人隔绝孤立；将军队安置在山麓之上，就容易被敌人围困。在山地环境中作战，就必须将军队布成鸟云之阵。所谓鸟云之阵，就是对山南山北各个方面都要有所戒备。军队驻守山的北面或者南面。军队若驻扎在山的南面，就要戒备山的北面；若驻扎在山的北面，就要戒备山的南面；若驻扎在山的左面，就要戒备山的右面；若驻扎在山的右面，就要戒备山的左面。凡是敌人能攀登的地方，都要派兵把守，交通要道和能通行的谷地，都要用战车加以阻绝。高挂旌旗，以便相互联络；整顿三军，严阵以待，不要让敌人得知我军情况，这样就成了一座山城。部队的行列已经排定，士卒已经列阵，法令已经颁行，奇正相辅的阵法已经确定，各部队都编成冲阵，安置在山上比较突出的便于作战的地方。然后把战车和骑兵布成鸟云之阵。这样，当敌来攻时，我全军顽强抵抗，敌军虽多，必被打败，其将领就可成为我军俘虏。”
本篇讲述山地防御的战术。部队驻扎在山上、山下的弊端：“处山之高，则为敌所栖；处山之下，则为敌所囚。”部队在山上驻扎时，应布为鸟云之阵。这样既可支援各方作战，又可控制住机动部队。山的四面八方必须警戒巡视，在敌军可能入侵的地段，派重兵严守，而且用战车阻绝通道和谷口，高竖旗帜，重视联络，全军待命，随时准备战斗。如此便形成牢不可破的“山堡”。当敌来攻时，即可将敌击败。
但是，山地作战地形复杂、交通不便，这些因素又给机动、联络和后勤补给带来很大困难，所以无论是攻是守，都有利弊。对于守方而言，可根据山险以逸待劳，但如对方切断我军补给和水资源，则容易不战自败，为敌所栖。对于攻方而言，有利于隐蔽接敌、迂回、包围和渗透敌军。但敌方占据有利地形，控制道路、谷地、险隘，则容易成为笼中的金丝鸟，为敌所囚。
总之一句话，对于攻守双方来讲，都应该趋利避害，根据此刻的地利因素，灵活应变，以获得胜利。历史上，三国大将马谡的街亭之败就是为敌所栖，最终咎由自取，品尝苦果。
公元228年春，诸葛亮为实现刘备的遗愿，匡扶汉室统一天下，再次发动北上伐魏的战争。他的作战计划是声东击西，由斜谷出发进攻郿城（今陕西眉县北），以赵云、邓芝为首扮为疑兵，而从箕谷（今陕西宝鸡东南）亲率主力部队自祁山（今甘肃礼县东北）占陇右。正月，他的计策成功，“扬声由斜谷道取郿”，却“身率大军攻祁山”，使魏国群臣大骇不已。以天水、南安（今甘肃陇西东南）、安定（今甘肃泾川）为主的三郡立即降蜀。魏明帝曹睿心急如焚，急令魏国名将张郃领步骑五万，西拒蜀军。
魏蜀双方展开了一场旷日持久的战争，以争夺陇右为目标的大战蓄势待发。诸葛亮一面攻打陇西（今甘肃陇西）、广魏（今甘肃天水东北）二郡，以最快方式占领陇右；一面时刻准备迎战魏国援军。魏将张郃率部以迅雷不及掩耳之势，横渡渭水，急扑街亭（今甘肃天水县东南街子口），打击蜀军侧后方，企图一举击垮蜀军，抢回陇右。诸葛亮为防主力遭受打击，命马谡率军驻扎街亭。
街亭是指渭河与麦积山之间的地方，是关陇间为数不多的通道之一，地势十分重要，大有一夫当关万夫莫开之势。马谡到街亭后，因地势之利傲慢怠敌，违反军师依山傍水的战术部署，不以守为攻，反而“以攻为守”，将部队布在远离水源的街亭山上。见此情况，副将军王平指出：“街亭山一无粮道，二无水源，如曹军围困街亭，切断一切供给，我军不战而败。因此请主将三思，还是以军师原计划依山傍水扎营。”谁想马谡充耳不闻、刚愎自用，认为在此可“我军布于山上，居高临下，倘若敌军来攻，必可一鼓作气溃敌无数。置之死地而后生，这是兵家常识。使之义无反顾，这正是制胜的秘诀”。王平再三劝阻，无奈马谡固执己见，只得徒然悲叹。
张郃进兵，得知马谡舍水上山，喜上眉梢，即令士兵挖沟断河，切断水源、封堵粮道，将马谡部队围困于山顶，步步逼近后开始放火烧山。霎时间黑烟漫天，火光里燥热难耐，部队士气大损。魏军看准时机，以虎狼之势大举推进，蜀军节节败退。所谓兵败如山倒，最终街亭告失，统帅马谡狼狈逃走。诸葛亮无奈，只好撤军。这是蜀国第一次攻魏失败，也因此留下世人铭记、千古传颂的经典——诸葛亮挥泪斩马谡。
鸟云泽兵第六：与敌夹河对峙，诈敌、伏兵不可少
凡用兵之大要，当敌临战，必宜冲阵，便兵所处。然后以车骑分为鸟云之阵，此用兵之奇也。所谓鸟云者，鸟散而云合，变化无穷者也。
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，与敌人临水相拒。敌富而众，我贫而寡。逾水击之，则不能前；欲久其日，则粮食少。吾居斥卤之地1，四旁无邑，又无草木。三军无所掠取，牛马无所刍牧2，为之奈何？”
太公曰：“三军无备，牛马无食，士卒无粮。如此者，索便3诈敌而亟去之，设伏兵于后。”
武王曰：“敌不可得而诈，吾士卒迷惑。敌人越我前后，吾三军败乱而走。为之奈何？”
太公曰：“求途之道，金玉为主；必因敌使，精微4为宝。”
武王曰：“敌人知我伏兵，大军不肯济，别将分队，以逾于水；吾三军大恐。为之奈何？”
太公曰：“如此者，分为冲阵，便兵所处。须其毕出，发我伏兵，疾击其后，强弩两旁，射其左右；车骑分为鸟云之阵，备其前后；三军疾战。敌人见我战合，其大军必济水而来。发我伏兵，疾击其后；车骑冲其左右。敌人虽众，其将可走。
“凡用兵之大要，当敌临战，必宜冲阵，便兵所处。然后以车骑分为鸟云之阵，此用兵之奇也。所谓鸟云者，鸟散而云合，变化无穷者也。”
武王曰：“善哉。”
1斥卤之地：荒芜贫瘠的盐碱地。
2刍牧：饲养和放牧。
3索便：寻找机会。
4精微：精细隐蔽。
武王问太公说：“领兵深入敌国境内，与敌军隔河对峙，敌军粮草充足，士卒众多，我军资材贫乏，士卒寡少。我想渡河进攻，却无力前进；我想拖延时日，又缺乏粮草。而且我军驻扎在荒芜贫瘠的盐碱地，附近既没有城池又没有草木，军队无处掠取物资，牛马无处吃草，应该怎么办？”
太公答道：“军队没有战备，牛马没有饲料，士卒没有粮食，遇到这种情况，应当寻找机会，欺骗敌人，迅速向其他地方迁移，并在后面安置伏兵，以阻挡敌人的追击。”
武王问：“如果我军欺骗不了敌军，我军士卒迷惑恐慌，敌人包抄我军前后，我全军溃败陷入混乱而逃，应该怎么办？”
太公答道：“这时寻求退路的办法，主要是用财物引诱敌人前来掠夺，同时对敌方使者行贿。此事必须谨慎细致，一定不能使敌人察觉。”
武王问：“敌人已得知我方设有伏兵，大军不肯渡河，另派一支小部队渡河向我进攻，我全军恐慌，应该怎么办？”
太公答道：“在这种情况下，我军应部署为四武冲阵，配置在便于作战的地方，等敌军全部渡河后，出动我方伏兵，迅猛攻击敌人侧后，弓箭手从两旁射击敌人左右。同时把我军战车和骑兵布列为鸟云之阵，前后戒备，使全军顽强战斗。敌人发现我军与它的小部队交战，其主力部队必会前来渡河。这时就出动我军的伏兵，迅猛攻击敌军侧后，并用战车和骑兵攻击敌军两翼。这样，敌军即使人数众多，也会被我军打败，其将帅也必然逃走。
“大凡用兵，基本原则是：当与敌对阵面临作战时，必须把军队布列为冲阵，安排在便于作战的地方，然后再把战车和骑兵布成鸟云之阵，这就是出奇制胜的方法。所谓鸟云，就是像鸟散云合那样，灵活机动，变化无穷。”
武王说：“说得太好了！”
前文我们一直未讲解何谓鸟云之阵。所谓鸟云就是，像鸟一样灵动，像云一样变化无穷。鸟云之阵一般多用于骑兵与战车，骑兵的快速移动像飞鸟一般快速出击，凶狠而高效；战车的缓慢移动就像天上的浮云，迟缓却变化多端，当敌方冲击战车时就像用拳头打进云朵里，让其深陷其中。
本篇描述我军进攻敌军遭遇河川战时的战术和方法。首先是同敌人“临水相拒。敌富而众，我贫而寡。逾水击之，则不能前；欲久其日，则粮食少”，在器械不备、补给困难的情况下，应设法欺诈敌人，赶快脱离险区，并沿路设置伏兵，防止敌军追击。等敌人先遣部队渡河后，向其发起猛烈攻击。此时敌人大部队见先遣部队形势危急，必会渡河前来支援。这时我军从四周围攻，敌人必败。文章最后指出，用兵作战必须机动灵活，鸟疾云散，变化无穷。
河川战是古代常见的作战方式之一。河川战的关键在于渡水与反渡水。方法有强渡、分渡和暗渡。渡水在河川战里极其重要，有时候甚至关系到战争的胜负。反渡水的方法是立足于自保阻水而守，立足于歼敌半渡而击。
周敬王二十六年，越国被吴国击败。越王勾践卧薪尝胆，积蓄力量伺机灭吴。周敬王四十二年，吴国大旱，勾践认为灭吴的时机成熟，而自己也准备充分，于是决定出兵伐吴。
同年三月，越王与大将范蠡领五万大军侵入吴国边境。吴王夫差闻讯，立刻领兵六万迎战越军，双方在笠泽（今江苏苏州南，与吴淞江走向相同的古河道）隔江对峙。夜半，越王将部队分为两路，又从两路部队中各抽一队，命一队逆江而上，进至上游五里处，另一队顺江而下，进至下游五里处。午夜，两支部队此起彼伏，鸣鼓呐喊，佯装进攻。吴王忽闻江面上、下游擂鼓喧天，误以为越军趁夜渡江两面夹攻，自作聪明地兵分两路前去堵截，仅留中军待命。勾践得知吴军已分兵前去围追后，派中军六千锐卒为先锋，瞒天过海，衔枚渡江，步步围向吴军大营。在调虎离山、暗度陈仓之后，忽然向吴军发起破釜沉舟的冲击，这出其不意的突袭使吴军惊慌失措、士气低迷。出击的两路吴军听闻军营遭袭返程回救，未想又遭越军两队追讨，军心涣散，溃败。越军越战越勇、气势如虹，再战于没（今苏州南），三战于郊（今苏州郊区），连败吴军。一时间吴军犹如惊弓之鸟，退守姑苏后惶惶不可终日、草木皆兵，此后吴国一蹶不振。公元前473年，越王灭吴，吴王夫差自缢。
越军利用夜黑风高，两翼佯动，诱敌分兵，乘虚偷渡，中央突破，取得了古代战争史上一场著名的渡江奇袭战的胜利。
少众第七：以少胜多，并非无法
前行未渡水，后行未及舍，发我伏兵，疾击其左右，车骑扰乱其前后。敌人虽众，其将可走。事大国之君，下邻国之士；厚其币，卑其辞。如此，则得大国之与，邻国之助矣。
武王问太公曰：“吾欲以少击众，以弱击强。为之奈何？”
太公曰：“以少击众者，必以日之暮1，伏以深草，要之隘路。以弱击强者，必得大国之与2，邻国之助。”
武王曰：“我无深草，又无隘路，敌人已至，不适日暮；我无大国之与，又无邻国之助。为之奈何？”
太公曰：“妄张诈诱，以荧惑其将。迂其道，令过深草；远其路，令会日暮。前行未渡水，后行未及舍，发我伏兵，疾击其左右，车骑扰乱其前后。敌人虽众，其将可走。事大国之君，下邻国之士；厚其币，卑其辞。如此，则得大国之与，邻国之助矣。”
武王曰：“善哉。”
1暮：底本作“路”，疑误，今据《武经七书汇解》校改。
2与：援助。
武王问太公说：“我要以寡敌众，以弱击强，应该怎么办呢？”
太公答道：“要以寡敌众，必须趁着暮色，在草木茂密的地带埋伏军队，在险窄的道路上阻击敌人。要以弱击强，必须得到大国的援助、邻国的支持。”
武王问：“如果我方没有深草地带可供埋伏，也没有艰险道路可以利用，敌军也不是在傍晚时候到达；我方既没有大国的援助，也没有邻国的支持，又该怎么办呢？”
太公答道：“应该虚张声势,用引诱欺骗的手段迷惑敌军。诱使敌人迂回前进，使其经过深草地带；引诱敌人绕走远道，耽误行军时间，使其正好在傍晚的时候与我军交战。趁敌人先头部队还没全部渡水，后续部队来不及宿营时，出动我军伏兵，迅速猛烈地攻击敌军的两翼，并令我战车和骑兵扰乱敌军的前后。这样，敌人即使众多，也会被我军打败。恭敬地侍奉大国的君主，以礼结交邻国的贤士，多送财物，言辞谦逊，这样就能够得到大国的支持、邻国的援助了。”
武王说：“说得太好了！”
所谓少众，即以少胜众，也就是通常说的以少胜多，以弱胜强。历史上，有无数以弱胜强的经典范例。大部分都是在夜晚、草丛、窄路的条件下，采取伏击、截击等战法歼灭敌人。以弱击强，首先应虚张声势，示形动敌，诱使敌军经过深草、水泽等地，然后伏击敌人。同时利用各种外交手段，这样就能够得到“大国之与，邻国之助”。