第360章、鸡首

河西走廊,居延属国。

这个在魏国被改称为西海郡的地方,其实只是有一个县的建制。

原本在前汉孝武帝时期,还是有一段长城的。

但在轮台诏之后,前汉的国策步入休养生息,居延长城便慢慢失修;而光武之后更是因为西北持续了百余年的羌乱而令国库空虚,长城便被风吹雨打去了。

至少,如今的断壁残垣,已然无法遏制游牧部落的马蹄南来。

这便是南匈奴右部与鲜卑拓跋部顺畅的驱赶兵而来,将居延塞围困住的缘由。

不过,从军事要塞转变为居延城池,防御工事十分完善,再佐之粮秣军械充足,可声称无惧任何游牧部落来侵扰或围困。

但如若出了城,那就另当别论了。

而如今的居延城池,还真有两百将士被隔绝在外。

事情还得从头说起。

且说,敦煌张家易帜归汉后,魏属西海太守张华入朝为公卿,丞相乃将居延属国权柄一分为二,表请安定朝那人皇甫隆任太守之职主牧民、以李球为校尉领军戍守。

那时居延的约莫两千郡兵,亦被朝廷恩许卸甲半数,由李球携来的千余士卒接替戍守之责——为了打破原先的建制,避免原先的军司马挟兵欺上、令李球无法掌控兵权。

自然,职权过渡,不可操之过急。

原先的军司马依旧掌控着千余将士,且又是在职多年,话语权与李球相差无几。

幸运的是,张华卸任时还私下嘱咐了那军司马,让其不可骄而犯上;而李球到任后亦对他颇为敬重,故而彼此相安。

但随着傅佥再领一千士卒到来后,便打破了原先的平衡。

傅佥与李球乃总角之交也!

那军司马再怎么粗鄙无文,都知道在作军争决策时,他已然陷入劣势了。

抑或者说,他心中还隐隐有些担忧。

傅佥乃是以增兵抵御南匈奴右部与鲜卑拓跋部的名义而来,但彼胡虏退却后呢?

他携来的一千士卒还会走吗?

先前李球至的时候,他麾下便少了半数将士了!

那军司马不敢心怀侥幸,亦觉得魏延借着助战的名义遣傅佥前来,乃是为了日后将他罢权的绸缪。

虽说,张华先前就声称大汉仁义,即使将他转去别地任职,亦会以升迁的方式行之。

但小人物有小人物的思量:他不想离开居延属国。

在郡十余年,从都伯一步一个脚印升迁为军司马的他,不仅早就安家落户在此,且购置了许多田亩牧场,最重要的乃是居延县内外,无论汉家黎庶还是羌胡部落皆对他敬重有加!

在这里他如鱼得水,连唯一的上官郡守都与他谈笑风生。

但离开了这里,他只不过是个随处可见的千石吏罢了!

宁为鸡首,不为凤尾。

军司马觉得自身的处境已然危在旦夕,必须做些什么来扭转不利的局势。

而在这个孤悬在北的小城里,他能想到的助力,便唯有即将来犯的南匈奴与鲜卑了。

倒不是要叛汉入胡。

而是想着借南匈奴与鲜卑部落族众的首级,让他得以积累功勋,令大汉朝廷觉得居延属国有他在更好!

抑或者说,只要有了击退胡虏的功绩,他就可以继续留任了。

比如在朝廷打算将他调离时,他也凭此来恳请继续留任。若朝廷不许,那他就挂印卸甲归家作黎庶。届时,朝廷若不愿担上薄待有功将士的不义之名,自会再度遣人上门来授予与他官职。

以退为进嘛.......

仕途之上惯用的手段,孰人不知呢?

至于功勋是不是那么容易得到,军司马倒不担忧:彼胡虏者,安能敌我汉家士卒之锐邪?

再者,先前马岱领西凉铁骑前来居延泽伏击了一番,临归时还召集他们嘱咐,曰:“南匈奴与鲜卑二部受逆魏所驱,必然要进攻城塞。不过,彼等亦不会甘愿为逆魏死力,尔等只需好生扼守城池、坚壁清野,便可安然无忧。”

军司马那时就上心了。

既然彼胡虏不愿为魏国死力,那么他不妨大胆一些,领兵外出扼守却敌,将击退胡虏来犯的功绩尽揽在自身上。

且现实情况,确实有促使他功成的地利之处。

源于居延长城的年久失修、不复御敌之用,居延属国便在城塞前约莫三十里外修筑了一前哨烽燧(戍围),作漠北游牧部落入寇的敌情示警之用。

那前哨烽燧乃依山而筑在半山腰上,可容两百将士戍守。

地势不似其他地方的矮丘般战马可径直驰骋而上,居高临下的地势使守御十分容易。更难得的,乃是因临近弱水东支流的干系,即使修筑在半山腰上,但烽燧内的几口井的水源四季都不枯萎。

军司马觉得,如果他从自身麾下挑选出两百精锐前去驻守,以胡虏弱于攻坚的先天劣势且不愿死伤太众的心态,断然不会被攻破!

只要不被攻破,日后胡虏罢兵归去,御敌的首功便是他囊中之物了!

他所思所求亦是尽可施展矣。

是故,在众人一并商讨守御绸缪的军议时,他便提出亲自去扼守前哨烽燧的打算。

意料之中,他的提议遭到了皇甫隆、李球与傅佥三人异口同声的反对。

因为那前哨烽燧是要放弃了的。

缘由亦显而易见:前哨烽燧的战略意义不复。

一者,乃南匈奴右部与拓跋鲜卑部已然入居延泽了,何须还警戒敌情?

另一则是如今朝廷暂无力扩建骑兵,未来数年内都是守御为主,不会有长驱直捣黄龙的战事调度。如此,与其额外耗费物资去维护着那前哨烽燧,还不如以居延城池扼守之地。

但军司马的理由亦很充分。

他久居此地,深知游牧部落的习性。

如常在战马膘肥的秋冬时节用兵,而在春夏牛羊马匹急需补充冬季掉膘以及繁衍时节,他们便会远离战事。如前汉时期击匈奴,往往也是春夏季出兵,趁着牛羊马匹繁衍拖延了游牧部落迁徙速度。

他以为南匈奴与鲜卑部来犯,至多就持续三四个月的时间。

一旦入夏季了,彼等自会罢兵归去。

李球与傅佥以无需弄险规劝,但他以守土有责为由坚持己见。

双方僵持不下时,不掌兵权但官职最高的皇甫隆便用了拖字诀,声称可将他们各人建议录于书,传去酒泉郡会水请马岱定夺。

显然,他的拖字诀不能奏效。

那军司马亦非鄙夫,自是知道传书一来一往损耗的时间,胡虏都兵临城下了!

哪还有机会容他外出戍守前哨烽燧?

当即,愤然起身,慨然作言。

曰:

“我虽先前仕魏,但亦知大汉克复中原之志!今区区胡虏来犯,我等却连一前哨烽燧尚且不敢守之,谈何死力忠节?且二位皆非居延之人,故而不知我麾下将士家小皆在此地,他们家中生计赖畜牧甚于农耕。今我军若弃了前哨烽燧,必然会令彼等以为朝廷畏战,亦会以为我军不能护其家小生计周全!如此,朝廷养我等行伍之人作何用?”

言至此,便将系在腰侧的军司马小铜纽印扯了下来,重重叩在案几上。

“我虽不才,亦在郡多年,早与此地黎庶融为一体!今二位既然劝我以大局为重、上峰将令为守,我不欲二位难做,便弃了此职罢!我一介白身,率家中僮客以及志同者去御胡虏,不令士庶悲凄田亩牧场被胡虏荼毒!”

话说到这份上,李球与傅佥都没有了反驳之言。

因为那军司马所言句句属实。

且如若容他愤然弃职归家,以白身振臂号呼影从者共去扼守前哨烽燧,恐那些从本郡招募的士卒将对汉廷觖望矣!

纵使不哗变,亦会心灰意冷的擅自卸甲离去!

唉,他终究是在郡十余年的老兵革了。

无论本地郡兵还是黎庶,都会选择信任与他,而并非来此地任职没多久的皇甫隆、李球与傅佥等人。

是故,这场争执亦迎来了盖棺定论。

那军司马得偿所愿,而李球等人两权相害取其轻。

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