第534章 敌强我弱

左良玉如愿以偿地占领了安庆,然而他占领的近乎一座空城,城内的粮食钱财、壮丁牲畜全部被西军带走了,只剩下满城的老弱妇孺。当然了,有女人也很好,左良玉的部下开心了几天。但接下来,一个问题摆在左良玉面前,他要不要继续向下游追击?

黄得功的处境现在十分危险,张献忠全师东移,目的显然在于一举击垮黄得功。从前线探报来看,张献忠已经攻下了无为,黄得功退至和州,再退就要退到南京城里去了。

好消息是,罗汝才和革左五营已经从庐州拔营西去,奔大别山方向而去了。这样一来,左良玉北侧的压力就解除了。泗州总兵牟文绶部返回了泗州,与黄得功呼应,但招安的反王惠登相、王光恩、张一川、李万庆四营兵马还在庐州打家劫舍,尚未离开。

权衡之下,左良玉还是决定继续东进,现在他北有四营,西有宋一鹤,南有杨嗣昌,三个方向都是安全的,就算追击张献忠不胜,也有稳定的退路。cuxi.org 猪猪小说网

从江西带着水师赶来增援的王之仁和尚可义也主张追击。最近皇上的心情可不太好,真要是被张献忠打进了南京,必然又有几颗人头落地。王之仁的堂兄是大太监王之心,统领东厂,深得崇祯信任,所以他能了解到很多中枢的情报。东虏退兵后,北方出了大乱子,千万不能在这个时候再给皇上添堵。

与此同时,闯军在湖广战场上的攻击也开始了。

荆州是战斗最先爆发的地方,刘芳亮攻击夷陵的同时,李过便率领后营对荆州发动了攻击。得到刘文炳、刘文煌、阎可义率领的援军后,李过部增长到了近三万人。

荆州城内的守军是明军曹变蛟、孙守法所部加上一些乡勇民团,总计万余人。虽然比闯军少得多,但既然是守城,一比三的兵力比也不算悬殊。何况曹孙两部多善战锐士,他们对守城还是很有信心的。

闯军的援兵从上游赶来,带来了夷陵失守的消息,这让荆州城内的士气有些动摇。于是曹变蛟决定,出城发动一次突袭,重新提振士气。

天刚蒙蒙亮,曹镇的五百人马悄悄出城,向闯军军营袭来。

按照他们过去的经验,闯军肯定是不会毫无防备的。当他们一靠近闯军营寨,闯军便会放铳示警。然后先是火铳和弓箭的拦截射击,接下来是披甲步兵以短兵反击,最后是骑兵出动,猛袭官军侧后,逼迫官军不得不撤退。

针对闯军的战法,曹变蛟也做了相应的应对,可是真的打起来才发现,自己的应对并无多大用处。

要说闯军有什么明显的质变,那也没有,无非是火力更强了,反应速度更快了,队形更严整了,配合更默契了,马匹的膘更好了……毫无特异之处,只不过是一支军队有了稳定的地盘、粮草和军饷,有充分的条件整训之后再正常不过的实力提升了。可是所有这些提升加起来,就使实力对比发生变化了。

一场激战下来,曹镇和闯军各自死伤了一百来人,曹变蛟撤回了荆州城内。尽管只是一场不分胜败的小仗,却让曹变蛟冷汗直冒。

他带出城的这些人,都是领了厚赏的家丁,而闯军那些入伍一两年的农夫,就算有营寨的工事作为掩护,就算有那些火炮和大号鸟铳的火力支援,这些人竟然能和自己的家丁打平,也是一件非常可怕的事了。

以往曹镇突袭闯军,闯军也都有备,只是实力差距摆在那里,起初闯军必然是节节败退,死伤惨重,甚至被曹镇攻破几层栅栏。直到某个老管队带着马队杀来,才能扭转战局。要把曹镇打退,就得几个老管队合力,甚至李自成亲自上阵。可是这一次,仅仅是被突袭的后营后协贺兰所部进行反击,后营骑标的武平孝前来支援,攻击曹镇侧后,就造成了这样的效果。

曹变蛟能明显感觉到,不仅闯军变强了,自己的兵马也变弱了。来到湖广之后,他的部队不服水土,多生疾疫。戊寅之变爆发之后,他们的行粮被停了,驻扎在外地,又只领坐粮。虽然靠地方协饷和直接抢劫,士兵不至于饥寒,但士气始终不振,出操训练自然也就难以认真。

左光先常说,纵容士兵抢劫会妨碍军队的战斗力,曹变蛟一直不以为然,不让士兵抢劫,士兵为何打仗?现在他才真切感受到了这一点。驻扎荆州期间,曹镇兵马不断外出打粮,将荆州周边的农民都得罪光了,闯军一到,他们立刻为闯军带路,提供食宿,还不知有多少细作潜伏城中。

而曹镇这段时间除了不时和闯军发生小规模冲突之外,净打老百姓了。练兵如逆水行舟,不进则退,曹变蛟下营点操,发现连人都不齐。曹镇屡次遭到重创,尤其是在湫头镇之战中遭到毁灭性打击,重建之后的新曹镇和曹文诏时代的老曹镇已经大不相同了。再加上孙守法和曹变蛟矛盾日深,曹镇早已不是一流军队了。

曹镇袭击失败的当日,闯军便对荆州发起了试探性的攻击。曹变蛟和孙守法毕竟不是泛泛之辈,守得非常严密。闯军攻了几次,都没找出他们的破绽。

目前在长江沿线,曹变蛟驻守的荆州是明军防线的末端。左光先驻守于公安,洪承畴的行辕设在石首,马科驻守于监利,四部兵马互相呼应。如果左光先从公安沿着洈水出击,是可以切断荆州和李过的大本营澧县之间的交通的,虽然李过已经占据了长江上游的松滋,以此为前进基地,但如果澧县受到威胁,闯军还是会十分为难。可不知为何,左光先始终没动。

若是马科这样见死不救,倒是很正常,但左光先并不是这样的人,这里面恐怕有什么问题。

闯军并不急于攻城,只是一边挖掘壕沟地道,提防左光先突袭。不知为什么,王瑾特意强调了这种常识性问题。曹变蛟和孙守法始终没有等到他们想要的援军,他们只等到了洪承畴的信使。

洪承畴在监利、石首、公安三县的岸边修建了炮台,闯军的洞庭湖水师冲不上来,因此闯军在荆州江面上控制长江所用的船只都是寻常民船,明军的船只还是能找到机会冲到荆州的。

信使只带来十二个字:“大局有变,速速东撤,汉阳会齐。”

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