“石头哥，你这次去湖州府能不能带上我啊？”
穿着布衣的张杨希冀地看向石朝阳，却是未能得到期待的结果。
“你还是好好在这看着吧，最近酒楼客人那么多，你啥都不懂跑外面干嘛？”
“啊，好吧。”张杨立刻有些垂头丧气。
石朝阳见此宽慰道，“以后有的是机会，下次喊三哥带你去。”
“真的？！太好了，石头哥，那我先去忙了。”
“你小子。”
石朝阳目送张杨小跑离开，无奈地摇了摇头，四下望去，四海酒楼之中二楼整层都坐满了宾客。
来客们胡吃海喝的却是少，反而大多都目不转睛地盯着台上，每每看到精彩处，都会拍手叫好。
“呵，这些丫头们倒是机灵，自打那位大人开了先河，都不演旧戏了。”
石朝阳感叹一句，朝楼梯走去下到一楼，来到门口，可见一位美妇人正在门口与车夫交待什么。
“掌柜的。”
美妇人侧首看去，容貌显现，正是叶落秋的诗诗。
她柔声道，“石头，你这次去到湖州府，若是能见着落秋，帮我问问他有没有开新店的打算。”
“掌柜，您这是想？”石朝阳眼前一亮，开新店可是好事。
旧时那些个在外地开的玻璃坊和泥坊如今差不多都已转手，对石朝阳这等老人来说，打心里讲是有些憋屈的。
诗诗看了眼自家招牌，自信道：“咱们店名四海酒楼，怎能只在京城待着。”
“哈哈，有理，行，掌柜的您放心，要是能见着叶头，我必定将话带到。”
石朝阳打着包票，也未多耽误就上了马车。
今晚有一批望北山的新鲜特产会送到长平县码头。
他还得顺道去那点数校对。
“天色有些暗，路上当心些。”诗诗又交待了几句。
“得嘞，掌柜的，咱走咯。”
车夫将马掉转方向，便朝着北城门而去。
......
“今儿风挺大的嘛？得，起帆了。”
一艘大船倚在岸边，随着领头之人的吆喝，缆工将绑在尖耸山石上的缆绳解开，放置于江底的锚也被碇手拉起。
水手扬帆，梢工掌舵，船便动了起来。
在大齐，能玩得请大船的商行或是漕运帮派，如今都会购置动力阵法安嵌，以此减去不必要的人力，无需分派人手去合力划弄船桨。
就是这阵法核心的玄灵石比较贵，消耗完了可无法充能，得去天机阁花大价钱买新的。
但经常走船的，都会在船上多备上些，以免遇到些突发状况。
此刻船头正有人议论。
“诶，头，这次那四海酒楼又进了一大批货，看这架势，生意好得不行嘞。”
“咋啊？你这几个意思？”
“嗐，这不兄弟们寻思着快入冬了嘛，要是头您给酒楼那在这价钱上涨个...”
“戚，我不给降就不错了，此事莫要再提，有些东西你不懂。”
“...”
就在他们交谈之时，却是没有注意到有个微亮的物件，自山头悄然地飘过岸，藏匿于船尾挂着的火把顶梢那燃动的焰炎中。
直到船逐渐驶离群山范畴，在江面上向远行进，若从始发地远观，已是看不见船的踪迹。
忽有两道飘忽的身形，自东边群峰之间疾跑而来，至岸边停住，眼眸中闪动玄光，四望过后，神色显得格外凝重。
“坏了，让这焰诡给逃了，怎么办？”
“它重伤在身，理应跑不远，应该是方才有船驶出。”
来者皆着貘服，其中一人在查探过原地的痕迹后，得出结论。
就他所知，望北山中的那些个挖山客还有捕鱼佬白日都会来此地散货，定期便会有商船渡水来此进货。
望北山的河道横跨东西，东边连着汉江布政司，小支流为小东江，大支流为大东江；西边却是常被称为西山口。
“若是只在河道行驶那倒也罢，就怕它...”
起先说话之人很是焦灼，从未想过此次执任会出如此状况。
“如今，只能赶去邻近的县，将此事报备沿途各处，希望不会出事吧。”另外一者更为冷静迅速分析道。
眼下所处河口若是返回齐京还得翻过几个山头，因而只能去最近的湖州府。
“那完了，我好不容易晋升六品，这次还想着年末大比有机会胜过王培武进入四部...”
“我比你更想，但诡事重要，做错了就得认，走吧。”
“好。”
......
长平县，王家临江别院。
“小宝，别乱跑。”
“妮儿，你们去看着小宝。”
此刻白老五的几个妾室聚在一间屋子里谈话，放任闺女们和大小子去院中完。
四下看过后，一位妇人知会几个护院守住门口，便将门合上返身入内与其他几女在圆桌前坐下。
“唉，你说我们这种日子何时是个头啊？”
“五爷的姐姐也太过霸道，竟是要将小宝过到她的户下。”
“姐妹们，我与你们说，此事万不可让她得逞，否则，只怕我们几个孤儿寡母的，要被扫地出门。”
“就是，别忘了，内兄家的那些个姐姐都没讨到什么好。”
“怪就怪那个贱人，好端端的，非要害五爷，真是死得好。”
“还有周...”
“嘘，此事莫要再提。”
“是了，眼下要想过得好，还得掌握家中主权，若非王家那姓葛的护院忠心，兴许我们早就将白三娘给制住了。”
“...”
...
正当她们议论纷纷之际，小宝已是和几个姐姐跑动放置空棺的灵堂玩耍。
女孩们年纪都不大，真要照顾弟弟，也就偶尔看过小宝几眼，随后便在灵堂内的大块方砖上玩起游戏。
将小石子丢出，然后蹦跳，几个丫头玩得不亦乐乎。
“诶，小宝去哪了？”
“哎呀，在那木头后面呢，别管他，咱们玩自己的。”
“...”
有些做姐姐的，并不喜欢这个弟弟，自打他出身，家中什么好处都是他的。
她们父辈又不是读书人，自然在闺中也不会去通读书籍，只知刺绣红妆，哪里懂得男孩的意义。
这会儿，四五岁大的男孩憨笑着在棺材后方走动，觉得好玩，竟去拔拽旁边垂下的白帘。
许是帘子没有挂稳，男孩一揪之下，往后仰躺倒地，帘子也跟着落下，却是忽地有风吹进堂间，将这布料带动挨着旁边烛台之上的白烛。
垂帘随之燃起火光，男孩却是趴着瞅见那光景嘿嘿直笑，只觉好玩。
棺材前的那些个姑娘也都玩得开心，没有注意到异象。
点燃的帘子很快全部烧着，火势溅起，漫出的火星又将别的布条点燃......
就在这时，有艘大船自东北向驶来，路过一处高崖，远观可见许多别院在那。
夜空之下，船中一道微弱的影子凌空跨过些许距离落入某处院子中，隐约可听见“桀桀桀...”
......
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