011:年年岁岁

宴是没办法办下去了,众人赶去寿禧堂,屋里已经响起阵阵压抑的哭声,合着偶尔刮来的呼啸作响的寒风,平添了几分萧瑟悲戚之感。安静茹只觉脸颊微凉,跟着姜氏、刘氏进了屋。

大老爷、二老爷正在榻前,太夫人躺在上只有手臂手指方能动一动,其他部位半分也移动不了,大老爷红了眼眶,二老爷压抑着哭声,半跪在在黑色大理石地面上。吉祥手捧着茶盏,用一根赤银小勺一点一点喂太夫人喝水。喝了几口,太夫人示意不必,懦了懦嘴唇断断续续问道:“人都到齐了么?”

二老爷低声答道:“其他人都来了,龙哥和华哥已经派人去传了。”

太夫人几不可见地点了点下巴,姜氏和刘氏三步并作两步围上去,瞧着太夫人弥留之际的光景,眼泪儿跟着滚下来。即便这些年有再多的不满和怨怼,大抵都会随着太夫人这一去跟着去了。

太夫人示意姜氏和刘氏靠前,缓了好一会儿,似乎才缓过来,断断续续的,嗓音带着无限凄楚,她道:“……我知,我这一去你们便再不会经常回来……我只求,只求你们能多看顾龙哥一二分,到底是一家人,打断骨头还连着筋……”

她说一句,姜氏和刘氏便点头,二老爷泣不成声,大老爷紧紧抿着嘴唇,太夫人说着缓缓闭上眼,众人大气不敢出,良久她缓了一缓,再度睁开眼,接着道:“终究是不能守着怀哥长大成人,他是龙哥唯一的儿子,是韩国公府的希望,他的事儿,就只能让你们多费心……帮着选个得体的媳妇,才不至于让这一房人落败下去……”

话音刚落,“哇”的一声,怀哥跌跌撞撞跑进来,扑进太夫人怀里,太夫人看到他,浑浊的眼眸闪过一道微薄的光亮,怀哥一边哭一边问:“曾祖母这是怎么了?”

还一边摇晃太夫人的手臂,太夫人被他摇的整个体都晃动起来,二老爷一把拉住怀哥,太夫人看着他,眼角落下浑浊的泪,低声道:“曾祖母没事儿,就觉得累,想睡一会儿……”

又朝一边低头抹泪的如意道:“带怀哥下去吧。”

怀哥不肯走,如意没法子,还是牡丹冲进来把怀哥抱了出去,怀哥挣扎着,这摸样把进来的盈姐儿、定哥儿、贵哥儿吓得哭起来,朝哥儿和宝哥、晨哥儿脸色发白,虽然他们年纪小,大抵也隐隐约约明白眼下到底发生了什么事儿。

姜氏示意晨哥儿上前,朝哥儿和宝哥儿跟着过来,盈姐儿和定哥儿躲到安静茹后,贵哥儿跑去抱住卢氏的腿。安静茹和卢氏好一阵安慰,他们三个才跟着上前最后让太夫人看一眼。

几个孩子朝太夫人见了礼,姜氏便各自的娘带他们出去,太夫人这会子又闭上眼养神,管事婆子进来禀报太医到了。

太夫人闻言睁开眼,道:“不必了,就让我把话说完吧。”

管事婆子轻手轻脚退了出去,太夫人长长喘了一口气,继而才断断续续道:“我名下那些东西,三处庄子,晨哥儿、怀哥、朝哥儿为长子各一处,五间铺子,宝哥、贵哥、定哥儿、玉姐儿、秀姐儿各一间,都当是我给他们的念想……另还有四箱子东西……”

说着便叫吉祥拿了钥匙去开门,太夫人继而道:“玉姐儿和秀姐儿各一箱,盈姐儿两箱算是我给她们的嫁妆……这样分配你们可还满意?”

自然没人说不满意的话,三房都有,且全部是给了孩子们,就连女孩儿也不例外。刘氏更是惊讶地睁大了眼睛,没想到太夫人临死时终于公平了一回。安静茹却明白,太夫人这样分配自有她自己的道理。

韩国公府即便分了家,各房的产业也不算少,何况都是有进账的。太夫人的东西所剩并不多,为了弥补当初沈氏捅下的娄子就用去了不少,眼下这些东西倒不是所有人都不会放在眼里,但如果单单留给一房人,那一房人必定遭到其他人排挤,特别是按照太夫人偏心来看,全部给了二房,大房和三房必定不满意。她这样分配下来,全给了孩子们,也是希望到了怀哥那一代,不要存在什么芥蒂,兄弟姊妹间还能紧密团结,特别是怀哥,他现在连亲兄弟都没有。

太夫人弥留之际能想到这些,也委实叫人敬重了。接着太夫人又细细分了一回,三处庄子一一点名,铺子也一一点名分下来,等吉祥和几个壮实的婆子把沉甸甸的箱子抬出来,太夫人又细细点名,大概人要死的时候,脑袋会突然明亮起来,那些箱子里大概有些什么东西,她都能记着一些。不偏不倚的,至少大房和二房没有什么差别,三房略少一些,但即便少也让刘氏感动地哭了。是真哭了,这么多年,三房一点儿好处都没捞到,现在看来,太夫人心里至少还有三房的位置。

随着太夫人说话,屋里压抑的哭声愈发多,气氛愈发压抑又悲戚。等太夫人说完,再度闭上眼养神,韩睿龙和韩睿华同时进门,两人亦红了眼眶儿。

太夫人养了一会儿神,睁开眼叫了韩睿龙到跟前,许是方才劳了神,这会子她说话声愈发地,韩睿龙要把耳朵凑上去才听得清楚,其他人根本就听不见,只能瞧见太夫人干枯的嘴唇动了动。

韩睿龙抬头叫了韩睿华和安静茹过去,二老爷让了一步,三人围上前,就听到太夫人断断续续,嗓音压抑带着哀鸣:“……怀哥还小……以后你们夫妻多多看顾他……当初怀哥他娘便求了你,望你能记着当初的妯娌之……”

安静茹只觉鼻子泛酸,太夫人偏心是偏心,到底疼一个人的时候是真正的疼,想到欧阳倩因生怀哥难产而死,那么鲜活的一个人,一去便已经这么多年,心里也愈发不好受,哽咽道:“祖母放心,怀哥有您的保佑一定会平安长大……”

太夫人死命地盯着她和韩睿华,安静茹又点头道:“只要是孙媳力所能及之事。”

太夫人这才满意地舒口气,缓缓闭上眼,后事交代的差不多了,她整个子也跟着放松下来。大伙被这形唬得哭声愈发大起来,不曾想太夫人又睁开眼,喊了大老爷、二老爷和现在才回来的三老爷、韩睿钦、韩睿昇、韩睿兴等。

王氏从外头进来,瞧了一眼,拉着安静茹低声问道:“太夫人的后事预备的如何了?”

安静茹茫然地摇了摇头,又点头。太夫人病了不是一两,安静茹他们这么急地赶回来,也是因为此事。

贺氏换了一素衣赶来,眼眶儿红彤彤,好像已经大哭了一场,这会子脸色苍白,随时都能倒下去似的,一边哭一边朝太夫人榻扑去,彼时,太夫人只有出气没有进气,她这么一哭,引发其他人也哭起来,一时之间整个屋里只闻得哭声。院子里还有许多族中人,听见屋里的哭声,也跟着抹了几把泪,让这个腊月显得比往年更冷了几分。

大地白茫茫一片,哀乐在苍黄的天空中徘徊,逐渐从丧母之痛中醒悟过来的大老爷、二老爷开始张罗外头的大事儿,讣闻皆已经派发出去,里头灵堂、灯烛等皆在当天就预备妥当。贺氏因太夫人离世悲伤过度一病不起,姜氏和刘氏直接在韩国公府住下料理太夫人的丧事。

三后发丧,彼时前来吊唁的人多,连着两终于把一切安排妥当。太夫人的后事,自有她自己留下的银钱来办,大老爷和二老爷商议一回,决定要办得格外体面,三房各出了两千两银子,上上下下穿上孝服,虽处处都格外忙碌,穿着孝服的众人却与那皑皑白雪融为一体,看起来甚是孤寂凄凉。

几个年纪略小的,也都明白过来,只知道再也见不着曾祖母,活生生的人一下子没了,个个又害怕又伤心,怀哥最为难过,在灵堂里哭的昏了过去。

想来太夫人对他的护照他心里是明白的,他哭得这般伤心,再想到他没了生母,旁人瞧着也觉心酸。太夫人临死时最放心不下的仍旧是他,只是没想到太夫人会把他未来的人生大事交给了姜氏。在世时她对姜氏不算好,临死时大概才明白了姜氏的好。

容惠、容珠也在第一时间就赶回来,容兰在外省,信已经送去,大概还要些子,沈怀筠那里也送了消息去,没想到不过几,沈怀筠便从南京赶了来。她满脸风尘,这一路怕是夜不停。

彼时,已经到了正月,韩家上下却无一点儿年味儿,太夫人停灵七七四十九,出殡差不多要二月里头了。安静茹基本是两头忙,白天在韩国公府,天黑了回去。

二七过了,前来吊唁的人才略少些。下午得了闲准备去看看怀哥,这些子,小小年纪他竟清瘦一圈,整个人没精打采,牡丹心里很着急。

这厢从屋里出来,却遇上过来寻她的沈怀筠,“来了这些子想去瞧瞧二,偏生我是第一次见她,所以想请三嫂作陪,她病了怎么样总该去瞧瞧。”

安静茹有几分犹豫,夏香嘴快冷笑道:“她好着呢,不用去瞧,我们姑正想着去看看怀哥。”

贺氏不过是想找个台阶下罢了,横竖太夫人是在韩国公府没了,丧事也是在韩国公府办,却轮不到她出来持,索装病。安静茹倒是听下面的人嚼舌根,说什么贺氏不愿出面是因为太夫人临死时根本就没想到她,语气很是为贺氏不平。这一点儿大概真的是太夫人忽略了,可太夫人的东西全留给了小一辈的,别说贺氏,韩睿龙也没给什么。但给了孩子们,也算是给了孩子们的爹娘,贺氏这样想也在理之中。

安静茹不想去,是不想看着她生闷气,就如太夫人临死时的担忧,往后来韩国公府的机会只会越来越少。再者,也没多少理由能来。

沈怀筠虽不太清楚中间的详,倒是知道安静茹和贺氏合不来,可容珠不怎么搭理人,与容惠还不及与安静茹亲厚,便寻了过来。眼下去看怀哥,倒勾起她的伤心来,以前在韩国公府,欧阳倩与她也是有恩的,初初听闻欧阳倩没了的时候,她几乎不敢相信。

“那我便随三嫂去看看怀哥吧。”

一路上又说起这些年的事儿,沈怀筠现如今也当了两个孩子的娘,丈夫考了进士便谋了外放,正好在南京,因为公务这一次没有跟着来,只由管家护送沈怀筠独自赶来。

“白驹过隙,原来已经这么多年了……”沈怀筠的嗓音和风声显得有些飘渺。

“是啊,一转眼便这许多年。”安静茹感同受,再回首,再回首曾经的那些事仿佛都变得有些模糊。

怀哥精神状态不太好,他这个年纪,原本不该懂得都懂得了。晨哥儿领着朝哥儿等在在这里安慰怀哥,她们进门时,刚好听见定哥儿誓言旦旦地道:“哥哥莫要害怕,曾祖母不在了,我们也会保护你的,你们说是不是?”

晨哥儿带头郑重地“嗯”了一声,其他人跟着连连点头。怀哥哭无泪的模样,委实叫人觉得心酸。

沈怀筠眼眶一,牡丹已经红了眼迎了上来,低哑地道:“怀哥不肯吃东西……”

沈怀筠摸了一把泪,那头晨哥儿带头过来见礼,沈怀筠一一点头,走上前去,盈姐儿见娘亲来了,苦着脸道:“我们劝怀哥哥吃饭,他不听,二伯父真正是好脾气,倘或换做了爹爹,怕是又要打一顿了。”

韩睿龙这会子根本顾不上怀哥,沈怀筠蹙着眉头:“怎么二也不过来管管?”

她的话没人回答,安静茹走上前去,定定地望着怀哥,冷声道:“曾祖母巴不得看着你长大成人,在世时精心呵护,生怕你冷了了,她这样为你图得可是她去了,你也跟着去?”

这话兴许说得重了,可怀哥真变了不少,小时候虽然有些恃宠而骄的模样,到底还天真可的紧,现如今才多大的岁数,便一副大人的模样。

沈怀筠有些惊愕地望着安静茹,这样严厉的口吻对一个孩子,但怀哥却逐渐有了些许反应。干巴巴的嘴唇,半晌才吐出几个字:“姑姑,我饿了……”

牡丹擦了泪,欢喜地叫小丫头去把吃食一端来。等端上来,怀哥便趴在炕桌上吃,沉默的,机械地一口一口扒着碗里的饭。吃着吃着又哭起来:“只有曾祖母真心疼我,爹爹还想给我添个弟弟,等有了弟弟,他便不要我了……”

三个大人满脸震惊,安静茹和沈怀筠同时朝牡丹望去,倘或没人说过,怀哥自己能悟出这样的话么?他虽早熟,可,可怎么会想到这些?

定哥儿童言童语地道:“怎么可能呢,我也是弟弟,爹娘并不曾因为有了我就不要我哥哥了。”

怀哥抬头去泪眼摩挲地望着他:“你明白什么?你和朝哥儿都是三叔和三婶的孩子,而我有了弟弟,却与我是隔了一层肚皮的,根本不一样!”

一席话说得众人无限心酸,他没有生母,父亲虽也护照的比较多,想来这三年太夫人带着他,处处护着他反而让他对周遭的一切都害怕起来。大概总还想着怀哥年幼,其实他已经是快十岁的少年,许多事都能明白了。

贺氏给韩睿龙纳妾,为的是子嗣,同样是儿子,太夫人便偏疼小的那个,他为长,果然有了弟弟,父亲未必不会偏疼小的那个……

众人却不知该如何回答了,怀哥说了一阵,便低着头继续吃饭,眼泪却没断过。

整个正月,韩国公府都处于一片白茫茫中,直至二月太夫人出殡,丧事终于告一段落。二老爷、韩睿龙、韩睿华、三老爷等皆卸了职务回家丁忧,孙子辈的守孝一年,儿子辈的守孝三年,二老爷趁机上了文书,称年纪大让韩睿龙袭了爵位。

守孝并不在一处,于是三房人皆关了门各自在家中守着,没有要紧的事儿也不会聚在一处。孩子们的学业却不能耽搁,仍旧去族学上课,怀哥也被二老爷和韩睿龙送了去,倒是把韩睿昇的婚事给耽搁下来了。

后来才知道,韩睿龙把新纳的那位妾侍送了出去,宣称以后再也不纳妾。二老爷一心养老不问世事,韩国公府的常事务全交由闲暇下来的牡丹和徐妈妈打理。然而,很多事并不是她们能出面的,好在孝期也没什么事儿。

再后来,需要女眷出面的事儿,韩睿龙少不得上门来求姜氏出面,或者刘氏、或者安静茹和卢氏,虽然分了家,到底三房人还紧密地连在一起,说不得比先是更亲密的多。

韩睿华守满了一年孝期,圣上念他任命为监察御史时,恪守职责,办事谨慎周密,破格任命为最年轻的两淮巡盐御史,安静茹照例跟着去了任上。

再见到贺氏,却是怀哥议亲的时候了,据说从太夫人病重开始,韩睿龙就再也没踏进过贺氏的房门一步。此番怀哥议亲,是韩睿龙寻得,姜氏出面详谈,乃至迎娶,也没让贺氏沾一分一毫。

贺三老爷告老还乡,贺家的况便不如从前,也想过贺氏无所出,从族里选个女孩儿送来,却被韩睿龙拒绝。贺家隐隐约约也察觉出来,得知贺氏在韩家的况,上门找韩睿龙讨说法,也不知韩睿龙说了什么,最终也没什么结果。贺氏仍旧当她的摆设,韩睿龙也没想过再娶。

注定是多事的一年,这一年皇后娘娘生养的第二个儿子不知何故病死了,皇后娘娘直指是徐妃所为,此后便有些疯疯癫癫,徐家却查出年家诸多弊端,终究让圣上寒了心。平和了十多年的朝廷,卷起一股血雨腥风。

圣上龙体每况愈下,年家败了,连带的与年家沾亲带故的也没逃脱。徐家得势不久,储位之争大有尘埃落定的趋势,谁也没想到,圣上最后的旨意却是名不见经传的四皇子。

四皇子母妃出不高,还是圣上为太子时纳的侧室,圣上的旨意交给了庄亲王,庄亲王自然成了四皇子最大的依仗。动的一年过去,徐家因查出与当年北方战事有着千丝万缕的瓜葛,而遭到满门抄斩,每一次政变都是鲜血铸成的。

等一切平定之后,安静茹迎来了四十岁的生。那时候,她自己已经做了婆婆,封了三品浩命夫人。

过年时,韩睿龙再三邀请,大房和三房便也赶了去。熙熙攘攘一屋子里的人,很是闹。想起从前,是太夫人辈分最高,如今这些女眷,却是姜氏和刘氏、王氏辈分最高。

大抵是年纪大的缘故,望着外头纷纷扬扬的雪花,感触却也比往常多,却十分想学着孩子们去雪地里玩雪。

从屋里出来,不其然遇上贺氏,细算起来,这些年见她次数屈指可数,即便如此,两人之间似乎还是没有久别重逢便能化干戈为玉帛的意思。

贺氏形仍旧消瘦,衣服穿在她上,好似挂在衣架上空落落的,她盯着安静茹头上的流苏华胜。改不了从前的模样和语气,“这样漂亮的华胜流苏发簪,却要年轻时佩戴着才好看,如今这一把岁数了,戴着却是糟踏了它。”

诚然她说的不错,这样的首饰这个年纪戴着确实不好看,只是安静茹年轻的时候并没有资格,这样的首饰和份是等同的。

“你虽觉得不好看,我孩子他们的爹却说好看,我也只好厚着脸皮戴上。你既觉得不好看,不看便罢。”

贺氏脸色登时变得和雪一个颜色,安静茹一笑道:“我从来没想过和你争,因为你哪儿委实没有我可争可比较的。”

说罢长长地舒口气,静静地道:“你这一辈子不是我和你过不去,而是你自己和自己过不去。何苦来事?自己都不愿对自己好些,还能祈求别人对你好么?”

瑞雪纷纷,后传来婆子的声音:“夫人还病着,怎么站在风口上?若是病严重了,奴婢可担当不起!”

话虽说得好,语气也不甚恭敬。安静茹继续朝前走,贺氏在后朝着她吼道:“安静茹,这辈子你欠了我的,下辈子定然要你全部还回来!”

不知道是不是年纪大了记就不好了,安静茹实在记不得自己到底欠了贺氏什么。正摇头苦笑,眼前却多了几个人,站在前面的是位年轻的少妇,正是怀哥的妻子。恭恭敬敬福福,道:“婆婆近来便有些神志不清,她说的话三婶婶切莫放在心上。”

再看看拽着贺氏走的那两个婆子,隐隐约约觉得好像是怀哥媳妇的陪房。不由得又摇了摇头,叹了口气笑道:“我和你婆婆不合多年,她什么样的子我比你清楚,不会与她计较。”

怀哥媳妇似是松了口气,安静茹也没了兴致去踏雪,只好回了暖和的屋子,盈姐儿在姜氏等人跟前凑趣儿,也不知说了什么话,逗得大伙哈哈大笑,卢氏笑道:“你这么个子,也不知将来会遇上什么样的婆婆,方能治你一治!”

盈姐儿没心没肺地笑道:“我这样招人疼,谁舍得治我?我那里不好需要治了?”

一片笑声中,外头传来新年的爆竹声……

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