晨钟阵阵，朝霞映天，次日清晨，谢休五人用完茶饭后便上路，往太湖方向行去。经历了一夜的雨疏风骤之后，空气中湿气氤氲，路旁草木葱茏。谢休坐在马车里，听着车轮吱呀吱呀的响声出了神，心想：“这一番经历，如同做了一场梦，自己从王公世子，一夜间变成了流浪乞儿，今后长路漫漫，凶吉难料，若不是四个哥哥相陪，怕是如孤魂野鬼般浪荡江湖了。”想完后不禁黯然长叹。
大约行了半天工夫，远处山湖相连，映入眼帘。谢休问道：“哥哥们，前方可是到了太湖？”范天问道：“公子，正是太湖，听闻这太湖景色如画，文人骚客不少聚集于此。”谢休道：“好，我们倒可以会一会。”谢休五人一边行进，一边观赏周边的湖光山色。只见那太湖波光滟滟、轻雾笼罩，好一幅泼墨山水画。谢休一行人走着走着，见湖边竹林中有一群人聚集，谢休便迈下车舆去一看究竟，四位家臣也跟随下马来。穿过潇潇竹叶，原来是一群文人雅士在吟诗作赋、把酒清谈。
只见一人吟道：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮。”众人齐声称好。另一人接着吟道：“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？胡马依北风，越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。”众人哄然大笑“加餐饭！加餐饭！”
谢休正觉无趣，刚要转身离开，突然一个人大叫：“尔等日日在此无病呻吟，正是如猿吼、如牯叫。”说完径自大笑起来。此人说话带嘲讽之意，惹得一众文人怒火中烧，上前理论。“你是何人？在此狂语。”只听那人道：“你们都听好了，本公子是太湖三杰之一陆清澜。”那些文人听后都畏畏缩缩，没人再敢应声。原来这陆清澜是太湖派掌门陆浔的三弟子，也是他和小妾生的第三个儿子。陆清澜的两个哥哥分别叫陆涣潮和陆洪洋，他们三人是同父异母的兄弟，合称“太湖三杰”。这太湖派在太湖一带势力甚大，人人都得躲避三分，所以众文人听后都没敢作声的。
正在陆清澜自恃得意、口吐厥词之时，有一女声传来：“人家在吟诗作对与你何干，我看像猴叫牛叫的人是你吧，哈哈！”众人大惊，循笑声望去，原来是一女子，十七八岁的年纪，圆髻束发，着一身青绿色的衣衫，月眉星目，轻启皓齿，提一柄长剑，站在远处格格笑出声来。陆清澜本来愠怒，见到是个妙龄女子，怒意瞬间消散，淫笑道：“姑娘，敢问芳名？”这青衣女子道：“我的名字可不能跟猴儿说，跟笨牛说。”众人听后哈哈大笑。
陆清澜见她一再取笑，丝毫没把自己放在眼里，便也不顾什么怜香惜玉了，怒道：“你是何人？竟敢取笑本公子，莫非吃了熊心豹子胆么？”青衣女子道：“熊心豹子胆没吃过，本姑娘倒是宰过不少熊啊，豹啊。”青衣女子指的是山林里的凶禽猛兽，可陆清澜以为她说的是杀人，见对方挑衅，便道：“那就请姑娘划下道吧。”说完拔出长剑。那青衣女子见陆清澜拔剑，丝毫没有怯意，也亮出长剑道：“哼，本姑娘也不是被吓大的，别以为我会怕你。”陆清澜道：“那就请姑娘赐教吧。”
话音刚落，二人双剑交锋，比试起来。陆清澜一招“苍松迎客”，青衣女子一招“杨柳拂堤”，陆清澜再使一招“鱼翔浅底”，青衣女子回一招“凤舞九天”，双方来来回回打个三十多个回合依然未分胜负，众人看得眼花缭乱，谢休也是津津有味。范天问低声道：“我七年前到越地游历，跟越人交过手，此女所使应是越女剑法。”谢休大喜：“没想到在这就看到了越女剑法，妙极妙极！”朱兰亭道：“越女剑法着实精妙，与一般剑法大有不同。”其余人点了点头。
正在陆清澜和青衣女子打得难解难分时，青衣女子突然转身就跑，陆清澜喊道：“哪里跑？”只见青衣女子跑出了近十丈，到了一棵大树跟前，双脚竟踏树而上，双臂伸展如蜻蜓。陆清澜追到了树下，抬头大笑：“我当是多厉害的高手，原来是个逃窜上树的小猴子，哈哈！”青衣女子行至约六尺高处，便停下脚步，双腿一蹬，双脚已离开树干，借力使出一招“回头望月”，旋身飞下，双手握剑朝陆清澜刺去。重力加助力，剑势极快，陆清澜躲避不及，被刺中了右肩，登时嗷嚎大叫。青衣女子空中翻了一个跟斗，落地站稳，道：“大猴子，怎么样？服不服？”陆清澜捂着伤口，刚要举剑出招，却感到伤口火辣辣得疼，已无力再斗，便叫道：“你等着，有种的别走。”一边叫嚷，一边逃窜，想必是回去求援了。
青衣女子拍了拍手掌，推剑入鞘，抿嘴哼笑了一声。谢休和四个家臣连连拍手叫好，这时那些文人都簇拥上来，大夸青衣女子好武艺，青衣女子更是得意。这时人群里一个书生说道：“姑娘，你伤了陆清澜，会有麻烦的，你还是快离开此地吧。”青衣女子道：“为什么？难道我还怕了这手下败将不成。”文人们把太湖派的事七嘴八舌地对青衣女子说了，青衣女子剑眉微蹙，低头思忖：“原来这太湖派不好惹啊，那赶紧溜了吧。”随后双手抱拳对众文人道：“小女子先行一步，后会有期！”众人回礼。说完，青衣女子转身离去。
谢休道：“此女既使越女剑法，我们不妨与她打打交道。”黄万里心直口快，说道：“看这姑娘长得也挺俊俏，不妨给公子做内人。”众人大笑，谢休面显羞色，说道：“黄三哥，休要胡说。”谢休等人随即上马入车，往青衣女子的方向赶去。毕竟车马比人快，不一会儿就赶上了那青衣女子。青衣女子听见马蹄声，回过头来，大声喊道：“你们是来寻仇的吧，一起上吧，本姑娘可不怕你们。”原来青衣女子把他们当成了太湖派的人。林千川先声道：“姑娘莫要误会，我们是竹林里的过客，我家公子见姑娘武艺高强，想跟姑娘交个朋友。”
此时谢休已出车舆，道：“正是正是。”青衣女子星目圆睁，嘴角微扬，道：“我为什么要跟你们交朋友？”谢休道：“江湖行走，皆是朋友，相逢何必曾相识，不知姑娘要去往何处？可否同行？如若仇家寻来，我们也可以当个帮手。”青衣女子双眼眯成一条线，双唇一抿，笑道：“你们还是挺讲义气的，好吧，我是出来玩的，现在要回家，我家在嘉兴。”谢休乐开了花，急道：“我们也是出来游历的，正好也往南行，真是巧，不如与姑娘同行。”青衣女子道：“你们有马有车，我是走路的，如何同行？”谢休道：“在下将车舆让与姑娘坐。”青衣女子道：“好极了，正好脚累了，多谢。”谢休掀开车帘让青衣女子进车，自己在车前坐着，与范天问并列。
谢休遇到这青衣女子后，世家公子之风尽失，范、林、黄、朱会意不语，知是谢休情根初种。谢休隔着车帘问青衣女子：“不知姑娘芳名？”青衣女子道：“我叫苏青，你呢？”谢休道：“苏青，甚妙。山有扶苏，隰有荷华，取一苏字；青青子衿，悠悠我心，再取一青字，便成了姑娘的芳名。”苏青也听不懂他说的诗句：“也没这么复杂了，我姓苏，小时候常在青草地里玩耍，爹爹就给我取名苏青了。你唤作什么？”谢休稍作思索，道：“在下谢五，建康人士。”谢休见这姑娘天真烂漫，不想谎称自己是从楚地而来，但还留了几分余地，未吐露真实名字，按事前约定的说法，自称谢五。苏青笑道：“谢五，有趣的名字，你是排行第五么？”谢休道：“正是，在下五人出自同门，这四位分别是范大、林二、黄三、朱四。”苏青拍手笑道：“有趣有趣，这跟我在家里数羊差不多。”众人脸色略显难堪，但念及这姑娘涉世未深，也不与计较。
一路上笑语盈盈，不知不觉天色黑了下来。朱兰亭道：“天色已晚，不如我们在前面这家客栈休息一晚，正好也用些膳食。”众人应声，停车拴马，进入客栈。店小二迎了上来：“各位客官，打尖还是住店呢？”范天问道：“上些好酒好菜，然后安排四间上好客房，住宿一晚。”苏青问道：“四间客房怎么住呢？”林千川道：“这四间客房，公子自住一间，我们四人住两间，另外一间是给姑娘你的。”苏青道：“为什么他要担住一间，而你们是两人一间？你刚才唤他坐公子，他是公子吗？”林千川方知自己失言，便搪塞道：“对，谢五比我们四人出身高贵一些，所以我们平日里呼他作公子。”苏青半信半疑，看了谢休一眼，谢休不知如何回应，便道：“称呼而已，不必认真。我们先坐吧，肚子都饿了。”苏青便没再追问下去。不一会儿，酒菜俱齐，众人边谈笑边用膳。
正在这时，走进来五六个人，只听一人道：“我就不信，能逃到天上去。”谢休等人一看，正是白天被苏青刺伤的陆清澜，正是冤家路窄。陆清澜也望向这边，认出苏青，对其余人道：“就是她，真不巧你又落到小爷手里。”其余几人围了上来，谢休等人也掷箸起身。范天问道：“不知几位尊姓大名？”领头的一人，年纪略长，身着绫罗长袍，上前拱手道：“在下太湖派大弟子陆涣潮，家门师弟学艺不精，受了这位姑娘一剑，在下特地来讨个说法，不知几位与这位姑娘是何关系？”谢休道：“我们与这位姑娘是至交好友，愿与贵派化解这场仇怨。”说完便让朱兰亭拿出金银相赠，苏青在一旁看了不禁感动，心想：“我与他们萍水相逢，竟能为我舍弃金银，实为侠义之士。”
陆涣潮微微一笑，道：“我太湖派虽非武林大派，但久居江南富庶之地，不乏钱财，今日非为金银而来。”谢休道：“那如何才能消解陆兄心头之恨？”陆涣潮道：“看来诸位是必定要维护这位姑娘了，那好，江湖事就用江湖的办法来解决，你们当中若有人能胜得了我这千里潮音掌，我们自当退去，不再叨扰这位姑娘。”苏青听后，面露难色，自己虽精于越女剑法，可对内家掌法却是毫无根基。正在这时，范天问道：“我来领教陆公子神功。”陆涣潮道：“妙极！”
范天问多年苦练玄天掌法，颇有精进，今日路遇高手，正好一试。只见范天问与陆涣潮二人随即运功，神凝丹田，息游万府，真气渐渐聚集于双掌，同时对掌。范天问感到对方掌力如大海波涛一样滚滚而来，随以玄天真气回之，似狂风迎击海浪，顿时风呼海啸。双方持续了一盏茶工夫，都感吃力，如若再持续下去，恐将内力俱损，两败俱伤。陆涣潮嘴唇颤动，说道：“这位仁兄所使的莫非是玄天掌，敢问苍穹范先生名不虚传，在下佩服。”陆涣潮凭借掌法识出了范天问，二人都闯荡江湖多年，见识阅历自不必多说。范天问读懂了他想罢手的意思，道：“陆兄的千里潮音掌亦是威力无穷，切磋武艺不可伤了和气，我数三声，我们同时撤掌。”陆涣潮道“好！”“一，二，三，撤！”二人随即同时收掌，各自运气调息。
片刻后，陆涣潮道：“范兄久居建康，今日南下，不知有何贵干？可否会同诸位去府内一叙，我太湖派一尽地主之谊。”谢家灭门之事刚刚发生，想必还未传开，所以陆涣潮并未知晓。范天问今日被识破身份已然不妙，更不敢再多与人交涉，虽说江湖门派未必理会庙堂之事，但总怕节外生枝，便道：“我等南下有要事在身，不便打扰，还望恕罪。”陆涣潮道：“那好，后会有期，告辞！”范天问、谢休等人回道：“告辞！”陆清澜虽满心怒忿，大声叫嚷，却不知陆涣潮已经拼尽全力也无法占得上风，不明不白地只能跟着回去了。
太湖派离开后，苏青万分感激，上前关心道：“范大哥，你没事吧？”范天问道：“不妨事，虽说耗费了一些真力，但无大碍。”苏青对谢休等人彻底打消了戒心，道：“你们真是好人。”谢休道：“姑娘过誉，那太湖派想必是在当地横行霸道惯了，教训一下他们原是应该，江湖中人自当行侠仗义。”苏青露齿而笑，对眼前这文弱书生刮目相看。众人谈笑了半个时辰，各自回房歇息。
第二天早晨，众人用过早膳后又开始赶路。苏青从车中透过布帘的缝隙，瞧了瞧坐在车前驱车的谢休，见他眉清目秀，面廓有致，颇有富贵人家公子的风采，不过又丝毫没有公子哥的纨绔之气，不禁心中欢喜，拉开车帘对谢休道：“谢公子，你们南下去往何地？”苏青对于谢休的称呼都改变了，称呼为公子。谢休道：“我们要去往会稽。”苏青道：“那你们去嘉兴游玩一趟，可好？”谢休知是苏青有意邀请，便喜道：“也好，正好送姑娘回家，顺道去游玩一番，也是乐事。四位哥哥意下如何？”范、林、黄、朱见二人互相颇有好感，自然愿促成这桩美事。黄万里道：“好极，去品尝一下嘉兴醉仙楼的美酒，不虚此行。”
谈笑间，众人行至一处山腰下，见此处山脉层峦叠嶂，葱茏盎然，轻风拂过，传来竹叶的沙沙声响。谢休道：“这是何山，风景如此秀美？”范天问道：“此山为莫干山。”谢休道：“莫干，好名字。”范天问接着道：“相传春秋时期，吴王阖闾派干将、莫邪在此铸成举世无双的雌雄双剑，此山因而得名。”谢休道：“干将、莫邪的传言我亦有所闻，想必是二人情意极深，才能铸造出这举世无双的双剑吧。”苏青听后道：“那是必然，这对剑之所以厉害是因为有灵气，有灵气是因为那夫妻二人心意相通。”谢休道：“姑娘所言甚是。”
此时谢休目中尽览美景，心中尽是美人，心情欢畅，不禁吟起汉代乐府诗来：“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉状，纤纤出素手……”苏青听不懂他在念些什么，心想：“这文人什么都好，就是天天念些酸馊文章，忒也无趣。”渐觉困意，便倚靠在车輢上睡着了。