“竟是振威将军府？”大老爷惊讶道。程将军不同一般权贵，他是朝中重臣，前些年还上阵杀敌，在朝野威望颇重。
“我看见拜帖，也吃了一惊。”大夫人感叹道，“不知这位夫人来府是何来意。我心里跳得咚咚响，生怕又摊上什么坏事，见了这位夫人，连话都不敢说。”
看大夫人絮絮不停，大老爷好笑道，“好了，别卖官司了。”
大夫人嫌他拆台，瞪他一眼，继续道，“程夫人是替武义都尉府说和的。程夫人和越夫人是堂姐妹。”
京中几代的姻亲，连侯府跟相府十几年不来往的，也突然找了联系交往上了，侯府跟右相府据说也有同一门姻亲，弯弯绕绕，弄得人头大，不过京中的贵妇们，最爱理这些关系，都是如数家珍的。
大夫人看大老爷真要不耐烦，才道，“听说君儿打马游街那日，把越姑娘看痴了，朝思暮想，连做梦都喊了君儿。”
大老爷沉吟道，“若是以往，我定是不让君儿取武官之女，对他也无助益，只是如今，也容不得我们挑剔，越家将话说的这样直白，只怕也是看了我府中情势，十拿九稳了。夫人你是何看法？”
“你同意，我自然也同意。钱氏早已没落，便是将我侄女嫁过来，也顶不上用处，高门贵女谁愿嫁个前途未卜的？”大夫人捏着帕子道，她纵有大多不甘，也被这接连打击磨平了心气。
大老爷道：“你去跟娘讨个主意，君儿那里，也多问问他。”
大夫人点头，老夫人是一口就应了的，道：“越老夫人我也是认得，最是爽利，越家在京中也有良誉，家风甚好。”
三夫人连连点头：“那越家男子四十不育方纳妾，越大人只得一女，一生不纳妾，也是京中奇男子。”
大夫人听了脸色一变，用帕子掩了嘴角。她找周君宴时，见他犹疑不决，叹气道，“你可是不喜这越姑娘？”
周君宴摇头，“谈不上喜不喜欢，无甚印象。”
“据说越家家风严，不得纳妾，半月……”大夫人犹豫道。
周君宴猛然抬眸：“母亲可是要将半月打发了？”
大夫人摆手，“不是不是，你别多想，只是高门贵女，谁又受得委屈？你若娶亲，她总是妨碍。”
周君宴冷笑，“贵女受不得委屈，这委屈便让我来受？若是这么大派头，也不必嫁过来。”
大夫人见周君宴十分激动，叹气道，“那便将拒了越府吧。现下好生守孝，等来日再议亲。”
过两日程夫人来府，听大夫人说府中戴孝暂不考虑亲事时，很是意外，她以为十拿九稳的，只是到底替女方说和，不好太过，让人小瞧，只能表示遗憾，便匆匆走了。
越慕楚听到周家拒了亲事，呆呆坐在椅上，“他可是厌了我？”
越夫人替她理了额前的碎发，轻声道：“说是并不认得。想必也谈不上喜恶。”
“那他也如那些俗人，不喜武官之女，觉得粗俗？”越慕楚低声哭道。
越夫人见女儿这般伤怀，连忙安慰道：“倒也未必。只是他前途未定，只怕无心儿女之事。”
“爹不是说若是圣上恼了他，只怕早将他革了功名，如今悬而未决，是看中他。”
“圣人什么心思，你爹不过是猜测，如今周家守孝，闭门不出，暂时也无人上门，你若是放不下，再等等。我再请人试上一试。”越夫人用帕子替女儿擦了泪。
“谢谢娘，我等，多久我都等。”越慕楚扑在她怀里，破涕为笑。
“傻孩子。”越夫人点了她额头，好笑道，心中却有些沉重。那周府有个得宠的丫鬟，嫁进去只怕也未必好过日子。
大房的事二房都有听说，周锦儿说定婚事，更让二夫人焦急不已，若是守三年孝，云儿年纪真大了，只是一时又有什么好人家？为了女儿婚事，二夫人不得已去正房找二老爷。
“周儿婚事，你作何打算？”
二老爷在逗鸟，见二夫人站得远远的，冷哼一声，道：“这个你不用操心，娘给周儿安排了亲事。”
老夫人安排的，怕是她娘家人。只是老夫人娘家，比大夫人还落魄，已无人做官，搬到乡下耕读去了，二夫人是瞧不上的。
“云儿呢？你这做爹的，可为她打算。”
“云儿，你也不用操心。”二老爷听了将鸟笼子往地上一扔，甩了袖子进屋。
二夫人直觉不好，上前去抓他，“你是何意思？”
“什么意思？爹留了遗愿，云儿送到曲阳伯府做妾。”二老爷背过身子道。
“啊……”二夫人上前要打他，二老爷躲了几下，跑走了，二夫人用衣袖挡脸，一路哭到上房，老夫人在午睡，她不顾阻拦，直接冲到了床前。
“娘，您替我做做主，云儿好生生的大家闺秀，何至于去给别人做妾，没得连累府里的名声。”钟妈妈要将二夫人拉起，她却把着床沿，哭得撕心裂肺，老夫人挥挥手，让钟妈妈下去。
“我做不得主，要怪便怪她命苦，有个畜生一般的爹。”老夫人道。
老夫人一脸恨，二夫人不知其中缘由，也不想管，哭道：“大小姐以后是世子妃，若是有个做妾的堂妹，如何出外应酬？大少爷以后出入朝堂，有个做妾的妹妹，也脸上无关。”
老夫人道：“不用拿他俩做筏子，这高门大院的，谁家没个丢脸的，全当没有这个人便是。”
这竟是要人都不认，二夫人还有几分做戏，这下哭得瘫倒在地上，“娘，娘，何至于如此，云儿她对您这祖母，可曾有一丝不敬。”
老夫人靠着床，却无一丝波动，冷声道：“你可知是谁泄露了消息，让人直接从这正院里搜出君儿默写的考卷？”
二夫人脸色一僵，吓得眼睛都圆了。
“我连儿子都不认，还认什么孙女？”老夫人冷笑道，“老大已经选好了地方，你们择日搬出这府邸，侯府容不得你们。至于做不做妾，我管不着，你也不必求我。”
二夫人听了凄厉一声大叫，“天啊，畜生。”她不停磕头，“老夫人，您救救云儿，救救云儿，她从未对您有一丝不敬。”
老夫人闭了眼不看不听，钟妈妈进屋，将二夫人拉出来，劝道：“二夫人留一份体面给自己吧。”
“我要什么体面？”二夫人苦笑。她不敢去大房，跑到三房去给钱氏下跪，最后还是周云儿从下人那听到消息，将她拉回了西厢。
“我苦命的闺女啊。”二夫人抱着她哭到哽咽。她这一生几乎苟且偷生，就这一个指望，如今也要被亲爹送给人做妾，她上辈子是做了什么孽啊？
“姑娘恕罪，这回告假有些长，实在是忙得脱不开身。奴婢忙着准备嫁妆，奴婢爹娘忙着打点行礼。哦，忘了跟姑娘说了，奴婢爹娘已经跟大太太求了恩典赎身。姑娘这里，奴婢怕是不能伺候了，不过奴婢一辈子记得您。
满府里再没有比姑娘你更好的主子了，从不训斥下人，告假从没有不准的，便是您这边没有人贴补，自己手头也不宽裕，对着下人却赏赐大方。奴婢娘说奴婢能伺候您，就跟掉进福窝里一般。
为了姑娘奴婢都不想赎身，只是奴婢许了人家，也不能伺候姑娘多久，再说若是没个自由身，只怕以后孩子还得做奴才，受人驱使，总归不美。”
春笋偷看了一眼三小姐脸色，见她面上并无异色，心中好奇，三小姐真能忍啊。
清风又道，“虽说出去有出去的好，但是大树底下好乘凉，没侯府撑腰，出去讨生活只怕不容易，奴婢爹娘成日里也发愁。”
周云儿冷笑一声，她放了笔，道，“好孩子。我也念着你的好。”
清风好笑道，“小姐比我还小呢，到叫上我孩子了。”
“大小也不光看年纪。我一向对你纵容，也不光因你爹是外院的管事，能给我些便利，还因我喜欢你这天真的性子，放佛自己是个了不得的大人物，成日在秋生园咋咋呼呼，让我这小院子热热闹闹的。以后嫁了人，还跟从前一般，千万莫亏待自己。人这辈子说长不长，说短不短，怎么活着，一开始就定了格调，调定低了，一辈子就低着，调子高一些，人也高一些。我的情况你也知晓，银子有，不多，我给你20两，算是给你陪嫁。”
春笋听了张大嘴惊呼，“小姐……你这是……”春笋恨不得跺脚，将20两给人，莫不是穷大方。
周云儿挥手止了她继续说话。
春笋追上清风的时候，她一条帕子都哭湿了，春笋没好生气道，“小姐好心给你20两的陪嫁银子，你还哭什么呀？”
清风道：“你只看我得了便宜，你没听到小姐对我说的话？她这是多狠的心，我伺候她八年，你瞧瞧她说的什么话，什么连看一眼都要生厌，一刀就要把过往的情分都斩断了。”
春笋一口唾沫星子吐在清风脸上，“你怪小姐绝情，你自己有脸要情面？你仗着自己爹，当差偷奸耍滑，三天两头告假，做事也不当心，小姐若是将你这个人放眼里，还不得呕死？你行事不端，就别怪别人不仁义。”
清风涨红了脸，却不服输：“我自知有愧，你对她掏心掏肺，又落得什么好？你那同乡得势了，你便亲近你，你同乡不得宠了，她便疏远你。你现在看我笑话，等以后轮到你，看你落到什么好？”
“我想要落什么好，能伺候小姐，便是我的福分。我不像你，还想小姐感激你伺候不成？”春笋转了身想要回去，却看到一个青色长裙的背影，却不知站了多久，“蜜枣？”
蜜枣走了出来，讪笑着打招呼，“是我。原不想出来，免得扰了你们姐妹谈心，不想还是被你看到了。”
“谁跟她姐姐妹妹？”清风甩着帕子走了。
蜜枣上前拉春笋的手，“你们两个说的，我光听后一截，你怎生这么大气？”
春笋摇头，“不提那些烦心事。对了，你找我什么事？”
蜜枣道：“上回那绣样儿你也没拿，这次特意给你送过来。”
说到上回，春笋不免有些心虚，只是看着蜜枣和气亲热的样子，握着她的手，道：“从前是我小性子，看你们都得宠，不想被人垂怜。如今我都想通了，我们是同乡，不能枉费这缘分。”
蜜枣回握着她的手，连连点头，“正是，正是。”