“尼尔！”
“尼尔，你在哪？”
“听得见吗，尼尔！”
已是月半时分，朦胧的夜色下，有零零散散的呼声传来。
“来了。”高大的猎人起身。
“嗯？”
身边的尼尔迷糊地微睁开双眼。在猎人的守护下，他早已安心睡去，刚被惊醒反而露出一副迷茫的表情。
他问：“巴萨卡，发生了什么？”
“你的伙伴……应该快到了。”
惜字如金的猎人竟然重新组织了语言。
“是嘛，那真是太好了！”尼尔脸上当即挂起了笑容。
“好……”
猎人脸色平静，不知道在思考什么。
“尼尔，你在哪？”
“听得见吗？”
远处的呼唤犹如风中轻语，飘渺却又显得真切。
猎人没有欺骗他，不，巴萨卡怎么会欺骗他呢？
“我在……”感知到同伴的来临，尼尔大叫起来，却感受到了一股强烈的撕裂感。半天的时间确实让他恢复了不少，但还不至于可以大吼大叫。
“没有必要做无谓的逞强。”猎人清冷的声音在耳畔响起，仿佛在责备。
尼尔抬头投去视线，却见猎人用不太熟练的姿态大喊：
“我们在这！”
“我们在这！”
“我们在这……”
逞强的是你才对吧！
尼尔是真的不想吐槽猎人这僵硬的复读机行为。
“那边有人！”
“快点过去！”
虽然巴萨卡是典型的复读机行为，好在分贝确实达到了，猎人们的五感又异常的灵敏，寻着声迹很快找到了两人。
移动的火把很快点亮了漆黑的夜空，使得天空高悬的月亮愈发迷幻。
尼尔怀着难以言明的沉重心情艰难起身，伙伴们的身影陆续浮现在眼前，却有些人不见了身影。
“尼尔，你没事吧！”老猎人昆西冲了出来，一把抱住了强站起身的尼尔。
“没，没事！”尼尔吃痛道，“大家没事吧？”
昆西的目光变得黯淡，他松开了手，退后了两步，正视着年轻的勇士：“大爆炸席转了埃特纳的整片山岭，有不少在附近鏖战的兄弟都受到了牵连。”
“都是我的错……”尼尔低下了头，同时攥紧了手心，“如果我当时能想到这些，就能避免伙伴们的伤亡！”
“错不在你！”老猎人昆西摇了摇头，“是我……都是我的执念，害了你和兄弟们。”
“都别急着认错了！”人群中走出一人，身形极为宽阔，他声音浑厚，“事实已经发生，无可挽回！该是为今后好好打算了，是吧，尼尔？”
“威尔大哥，你也来了！”
尼尔眼前一亮，他巍巍颤颤地向前方那道高大身影走去。
“嗯。”样貌平凡却又让人感到心安的威尔微微点头，“黄昏近一半的人员出动，我怎么能不跟着呢？”
“呃……”尼尔愕然，“这么说，之前的战斗部署威尔大哥全都知道。”
威尔点头，“啊，已经在途中听说了。”他看向横叉在地面的巨钺，“开山钺的事情，你可得好好解释一下。”
“这个……”尼尔垂下头，像是做错了事情的小孩一般，等待大人的处置。
威尔走近，只是用手轻抚尼尔额前的碎发，语气里没有丝毫责怪：“不管如何，平安回来就好。”
“威尔大哥！”尼尔拉拢的脑袋一下子有了精神。
威尔敲了敲他的头，神情严肃：“不过必须给我长个记性，下次再敢擅自行动，我可要采取相关措施了。”
“是！”尼尔吃痛道。
“这位是？”威尔注意到一直守候在尼尔身旁的猎人。
“巴萨卡，我的朋友，这次多亏了他的帮助。”尼尔来到猎人身边，把他介绍给众人。
“巴萨卡……”威尔的脸色变了变，随后又恢复如初。面对着猎人，他走向前示意，“巴萨卡，感谢你对尼尔的帮助。”
“应该的。”猎人答道，目光继续放在尼尔身上，“他受了很严重的冲击，需要好好休养。”
“这我知道。”
威尔投去感激的目光，环视一圈接着说：“会部商议，我们决定修整一晚即刻返还冰原。”他有意无意间向巴萨卡投去目光，“在那有更好的环境给受创的兄弟们养伤。”
“为什么这么急着撤回，魔物不都已经驱尽了吗？”尼尔对威尔的决定满是不解。
猎人狩猎，收集战后物资也是一个重要因素点。如果无法从魔物身上获取更多的材料，他们很难在严寒的环境下生存，更别提去对抗凶残的魔物了。
熔岩巨蛇陨灭，于他们而言，这片森林应该没有什么威胁了，没必要急着撤退才对。
“这次围猎计划看似完美，战线却不够紧密，况且‘黄昏’倾巢而动，一旦有落网之鱼闯出，那将是冰原人民的灾难。”威尔投出庄重的目光，“现在必须负起责任来，尼尔！”
“是……”尼尔不再说话。威尔所言也是他内心忧患的地方。
猎人，本就是为了保护同伴、保护家人而存在的勇士。
如果不能保护好冰原人民的安宁，那这样的战斗将毫无意义。
“你明白就好。”
威尔浑厚的声音变得柔和，旋即下达最后的命令：“该警戒的警戒，千万不要放松警惕。负伤的战士好好休息。来几个利索的雄狮会干事和我去清理战场，明天一早即刻退返冰原。”他看向身前健硕的猎人，眸光里带着疑问，“巴萨卡，你有什么打算？”
“我和尼尔一起。”猎人言简意赅。
“那好。”威尔笑着点了点头，“尼尔就拜托了。”
他转过身，俨然已经恢复成一副首领的模样：“雄狮会成员跟我来！”说着便率领着一队人马奔向了那片满目苍痍的战场。
人已散尽，留守的猎人战士围了个圈，点燃了火蒿。
跃动的焰火前，尼尔轻轻出声：“巴萨卡，你真的准备和我一起回冰原吗？”
“嗯。”巴萨卡一脸认真，“我已经决定了。”
片刻的静默，他又道：“你是我的第一个朋友，我会好好保护你。”
“哈哈，那我倒是挺感动的。”尼尔大笑，“不过可别小瞧了我，等我恢复巅峰，未必会输给你。”
巴萨卡微微一愣，他露出了罕见的笑容：“那到时候好好切磋一下，看是我保护你，还是你保护我。”
“正合我意！”尼尔大叫着起身，却因为抽痛而晃了晃身形。
“尼尔，现在还不是逞强的时候。”巴萨卡一如既往用他的方式表达关切。
有猎人调侃起来，“尼尔，话说明天需不需要找人抬你回去？亦或者巴萨卡负责背你啊？”
“不需要！”整片山谷都是某人变调的怒嚎。
埃特纳山脉
熔岩巨蛇陨灭处，恐怖深坑里，尚且流淌着还未完全凝固的熔岩。
巨坑的底部，有一处夺目的光亮，成千上万的热流正在慢慢汇聚。由威尔口令临时组建的猎人团队已经抵达深坑。雄狮会成员共有四人，分别是剑士罗里，弓手索尼，战士库洛姆和法师西蒙，他们四人皆是黄昏的精锐，成名已久的a级猎人，有着相当丰富的临战经验。这不同寻常的一幕当即引起了他们的注目。
“下去看看。”西蒙提议。
威尔微微颔首，四人皆跃下熔坑。
他们都是拥有八阶斗气的高阶战士，能够使用气息屏障抵御这股炎热。况且队伍里还有个高阶法师，给他们附加了驱散热浪的魔法。
深达百米的巨坑内，灼热的熔岩之心正在散发光亮，它的身上有一道狰狞的疤痕，几乎覆盖了全身，如同树木结痂一般丑陋。
但令人诧异的是，火山深处仅存的热能不断汇聚，竟一点点地在修补这道伤痕。
“熔岩之心，果然在这！”年轻的剑士罗里发出惊呼。
“威尔，你的担忧是正确的。”
库洛姆注意到熔岩之心上那道足以致命的伤痕，“尼尔的殊死一搏没能要了它的老命，让它给逃了。”
队里的法师西蒙看得最为通透：“狡猾的家伙，依靠自身制造的大爆炸产生混乱，逃之升天。”
威尔神情冷峻：“熔岩巨蛇说到底只是一副熔岩锻造成的躯壳，熔岩之心才是真正的本体。要是让它侥幸逃脱，下次它会以怎样的姿态重临人间我们就不得而知了。”
威尔的一席话让在场的人都沉寂了下来。确实如此，这家伙一旦复原，不管出现在哪里，都将是一场灾难。
熔岩之心并没有因为几人的出现而产生任何变化，只是继续搏动，疯狂地汲取大地热能。
罗里被它的行为所惊动，怒不可揭：“这家伙，真以为自己还能完璧？”
“它现在应当处于无意识的形态，只能依靠本能来汲取火能修补创伤。”威尔道，“无论如何都要阻止它，大地热能一旦被汲取，埃特纳将彻底沦为一片死寂的冰封之地。”
“……”众人还在思虑一连串的恐怖后果时，威尔已经站了出来，一马当先。
“你们退后！虽然熔岩之心已是无主形态，但这次可能会产生更大的冲击。”
他手擎着开山，绽放出凌人的气息，如同开天辟地的巨人。
“这次，不会再让你逃走了！”