“大概三十年前，元彬从外面回来的时候，已经是身受重伤。砍柴人发现他的时候，他就躺在冰河上，浑身是血，伤口有十多处，奄奄一息。几乎所有人都以为他没救了。本来蔡翁说，要结束他的痛苦，大家凑钱把他给葬了。”
杨修仪的形容焕然一新，可是神情却如丧考妣，低垂着头，说起了当年。
“当时的人里面，只有蔡翁的女儿反对我们的决定。她哀求我们将此人留下来，先行尝试救治再说。”
“说实话，那个时候的祁镇，还远不及如今的景象。此处靠近极北，又十分偏僻，几乎没人愿意来。镇子里的人口不断流失，没有多少额外的收入，每个人的情况都不怎么样。”
“试想，这样的情况，谁又愿意凑钱给一个快要死了的人救治？于是我们都保持了沉默，连蔡翁都不例外，他尝试劝说蔡小姐。但是，最终蔡小姐还是没有改变主意。”
“蔡翁当时发了一通脾气，对蔡小姐说，如果她想救人，那就自己救。”
“谁承想，蔡小姐也是个倔脾气。她当时就说，自己救便自己救。于是她变卖了自己的收拾，拿出了自己积攒多年的用钱给元彬买药，并且衣不解带照顾他。”
“当时我们都知道，蔡翁虽然颇有家财，可是平时又能给蔡小姐置办多少东西？我们这里又不是什么繁华城市，就算大家户的女儿，也不过那么几件平常首饰，每个月给的用钱肯定也不多。”
“所以不出半个月，蔡小姐便捉襟见肘，只能依靠一些简单的药物维持元彬的伤势。”
“从那之后，蔡小姐便在镇子的私塾里做工，赚一些钱，用来购买日常用度和药物，和元彬那个病号住在了一起。”
“蔡翁对此大发雷霆，认为蔡小姐败坏门风，名声贞洁全都不要了。可是真的是自己的闺女，哪有人那么狠心的？有时候，蔡府的下人，蔡小姐的母亲，偷偷给蔡小姐钱的时候，他都是睁一只眼闭一只眼。当然，也可能其中也有他指使的。”
“这样的情况一直持续到了第二年的春天。”
“当时春耕在即，就镇子附近的这些破田，来年的温饱就全靠春耕。若是春耕出了差错，大家都得饿肚子。所以几乎所有人都忘了，还有这么两个人就在镇子外面的破庙里面等死……”
“等等！破庙？”李道生突然插嘴打断到了杨修仪：“你说的，可是镇子西北方向的破旧山神庙？”
杨修仪愣了一下，点头说道：“当然，祁镇的附近并没有其他的破庙。那座山神庙还是大概三百多年前立的，只不过我们发现拜山神也没什么用，后来也就慢慢荒废了。”
周一文看向李道生：“李兄，这座庙有问题？”
李道生摇了摇头，并没有说什么，示意杨修仪继续。
杨修仪也没管那么多，继续说道：“但是我们谁也没想到，元彬居然就这么活过来了。”
“后来我们才知道，元彬身上中的是一种阴寒属性的毒，才导致他落败他人。到了春暖花开，天气转暖，加上一整个冬天的吊命，体内的毒性早已经被消耗的七七八八。于是元彬的伤势一天比一天好，在春耕结束的时候，竟然都已经能下地走动了。”
“蔡翁听说了这件事情之后，心中矛盾非常。”
“自己的女儿和这个人在同一间破庙里面住了一整个冬天，名节已经不保。若是元彬死了还好，可是偏偏他就活过来了。”
“于是蔡翁召集自己的亲戚宗族一起密谈商量……当然，我是不知道他们商量了一些什么。不过最后的结果，是蔡翁亲自将蔡小姐带回了家，元彬则安置在蔡府附近的一处民居里面，由一个老妈子照顾。”
“一直到夏天的时候，元彬身上的伤势已经痊愈，只不过还没人知道他的修为。”
“有一天，蔡翁带着村子里面的人找到了元彬，询问他的身份和来历。我们这才知道，元彬原来就是我们祁镇的人。只不过是年轻时候父母双亡，远行而去，拜入了某个宗门。”
“只不过，他对自己的修为，以及在宗门当中的经历三缄其口，不愿意谈起。我们也不敢多问，而且我们的目的也不是这个。”
“蔡翁当时对元彬问，蔡小姐一直贴身照顾他，他可知道感恩？”
“元彬自然说是感恩戴德，有任何驱策，只要他能办到的，他绝对没有二话。”
“蔡翁说，好，那我就给你一个机会。他说蔡小姐的名节已经是全都交付给他，再也没有办法挽回了。按照道理，他是一定要娶了蔡小姐的。可是他蔡翁的女儿，也不可能那么轻易嫁人。”
“蔡翁告诉元彬，就在镇子北方的深山老林里面，有一头拦路吃人的斑斓猛虎，为祸北山许多年了，一直都是镇子里的心病。你不是修行人吗？为了证明你是个有用的，有出息的人，能让老头子把女儿放心交给你，那你就去杀了这头猛虎，将老虎带回来，他就把元彬当成女婿。”
“元彬二话没说便答应了下来，只带了一些干粮，从铁匠铺借了一把猎刀，便进入了深山当中。”
“我们都以为，元彬就此一去不复返了。要么就是死在老虎的嘴下，要么就自己离开了祁镇，远走高飞，再也不会回来。”
“可是，不出半日，元彬便回来了！”
“那个时候，我才刚刚十九岁，从那以后都未曾忘记过夕阳下的那道身影。”
说起那天的经历，杨修仪至极唏嘘不已，眼中满是崇拜和希冀
“元彬的后背上，扛着一头几乎比他大了一倍的斑斓猛虎，硕大的虎头就顶在他的头顶上，两条树干粗细的虎爪，就在他的肩头上搭着。在那个时候，我们都几乎以为，他就是那头老虎，不少人甚至吓得屁滚尿流。”
“蔡翁听到消息赶过来的时候，不由得开怀大笑。”
“从那天开始，元彬就成了蔡翁的女婿。”
“只是我们都没想到，这件事情改变了整个祁镇。”
杨修仪有些口渴，自己给自己倒了一杯水，眼中闪现出一些复杂的神色，继续说道：“和蔡小姐结婚之后，元彬很快便和蔡翁一起掌控了镇子的大权。由于一个人打死一头老虎的巨大威望，镇子里的人都愿意信服他。可是这些信服他的人，断然想不到元彬竟然是如此阴险凉薄的人。”
“上面我说过的这些，你们在镇子里随便找一个年岁足够的人询问，都能够听到。但是接下来我要说的，出了这扇门之后，我就不会再承认是出自我的口了。”
杨修仪看着三人，一副就算你们弄死我，我也不会改口的样子。
三人对视一眼，周一文点头：“你说，我们是名门正派弟子，行事自然以稳妥为上。”
杨修仪审视了一下周一文真诚的面容，这才继续开口。
“在祁镇，元彬、裘宏和白桥庵三个人来之前，掌控整个镇子话语权的人，号称五姓。蔡、李、杨、张、吴，这五个大姓，几乎占据了整个祁镇三成的人口，也是祁镇在数千年前最开始建镇的一批人的后代，代表着祁镇的最高权威。”
“我杨修仪，便是杨家当代家主的弟弟。”
“元彬刚刚来到祁镇的时候，我兄长杨修德已经被定为下一任的家主来培养，我的身份自然是水涨船高，作为我哥哥的亲信，能够接触到许多机密的事情。”
“这些机密其中，就包括元彬与五姓的密谋。”
“那个时候我还年轻，对于整个镇子的大局还不甚了解。我只记得，有一天晚上，突然有蔡家的人来到我家，见到了上代家主和我哥哥，然后我哥哥便带着我前往了蔡府。那个时候，已经是接近子时，我哈欠连天，还抱怨着蔡府到底有什么屁大的事儿，叫我们过去。”
“我哥哥呵斥我，告诉我，到时候多听多看，不要说一句话。我自是知道将来的路途全靠兄长搭衬，点头如捣蒜。”
“等到了蔡家的时候，我就发现，不只是我们，其他三家的人也已经全都到了。在场的人不是当代家主，就是下一任家主亲自来，甚至连派亲信的都没有。这个时候，我才意识到，蔡家叫我们来所为的事情，可能并没有那简单。”
“果然，就在所有人到齐了之后，蔡翁带着元彬来到房间里，关上了门，告诉了我们一件令人难以置信的事情。”
“他说，元彬在进山猎虎的时候，在大山的深处，发现了一条下品灵石矿脉！”
杨修仪说着，脸上不由得露出了一片自嘲的苦笑：“当时我们自然是震惊非常，可是后来我仔细想想，世上哪有那么巧合的事情？元彬当时进山不过半天的时间，如何就这么偶然发现了灵石矿？这条矿脉，必定是他早就发现，甚至可能是他当时受伤的根本原因。”
“当时元彬告诉我们说，这条灵石矿的储量很大，如果只有我们祁镇独自享用的话，足够我们用上数百年的时间。到那个时候，祁镇变成祁城，大家就都是城主级别的人物，富甲一方，甚至可以迁徙到南方温暖富庶的地方去安家落户。”
“这件事情已经超出了当时我的理解能力，脑子里面一团乱，我只想到，我们是不是发达了？”
“但是很快，有人提出了疑问。如果山里面有灵石矿，他们到底该如何开采？祁镇没有开矿的相关人才，对于挖矿这件事情一窍不通。如果贸然行动，必然损失大量的人手，才能够积攒一定的经验。如果对外雇佣矿工，一方面没有钱，另一方面也会走漏消息。”
“这个时候，元彬才终于露出了他锋利的獠牙。”
“他对五姓的人说，损失人手是必然的。但是前期的开发，就要看到底是损失什么人了。镇子里有那么多吃不饱的人，如果将他们送到山里挖矿，许以比种地所得更加高的收入，很多人必然趋之若鹜。而剩余的土地，要么分给其他人，要么五姓侵吞。”
“在听到他的这个想法的时候，李家首先反对，他们本就做着粮食的生意，和整个镇子的人关系都不错。李家的家主说，如果这项计划真的要进行，首先应该五姓的人挺身而出。而不是消耗镇子里的人口，这是自断根基的事情。”
“当时元彬咧嘴一笑，说道，好啊，那就让五姓的人打头阵好了。”
“说完之后，我就看到元彬将那李家家族的头颅抓住，没有动一刀，就这么一扭，就将李家家主的脑袋给生生拧下来！”
“那场面，活像是我们在果林子里伸手拽下一颗苹果那么轻而易举！”
“当时在场的人都看傻了！片刻之后，所有人都是惊慌失措，有人大声质问元彬和蔡翁到底想做什么？！元彬只是拎着血淋淋的头颅，扫视在场的所有人。”
“他说，既然李家不同意，那么他就只留下同意的人。至于李家的提议，也十分不错，就让李家的人，全都去山里开矿，为祁镇未来的路铺下第一段路基，也算是成全了他们的好意。”
“那天之后，我对元彬扭下人头的场景久久不能忘记，每次一闭上眼睛，它就会在梦里出现，整个人都开始萎靡不振，比之前几日还要更甚。这件事情，我也再没有多过问，生怕惹祸上身。”
“后来，我听说其余四姓的人，都暗中同意了元彬的提议。而祁镇牺牲的第一批人，确实就是李家的人。”
“几乎是一夜之间，李家将近八百口人，老弱妇孺包括家丁丫鬟，全都消失不见。”
“蔡翁对外宣称，是李家迁徙到了外面。而当时李家所掌控的土地，我们是一点都没有侵吞，全都分给了百姓。镇子里面的人对背后的血腥丝毫没有察觉，甚至开始欢庆起来。”
“而同时，我也从家主和哥哥的谈话中得知，李家的人全都被送到了灵石矿所在的地方，由其余四姓的人看守着。不管男女老幼，他们全都被迫开山碎石，挖掘灵石矿。若有想跑的，当场便杀死。”
“当然，想要在深山里开矿，本就不是那么轻松的事情。就算他们不被杀，总有一天要死。为了将当初他们的凶险谋划彻底隐藏下去，李家的这些人必须全都死光。”
“挖矿，不过是他们最后的价值罢了。”
“依靠李家的这些人，我们打开了第一个矿坑。”
“灵石矿开采出第一块灵石的时候，所有人心中的罪恶感彻底消失，取而代之的是兴奋和激动。当时哥哥带我去了矿坑所在的位置，我只知道，偌大的一个李家，当时只剩下了不到二十人。”
“没看到尸体，更没有血腥。我猜，这些人的尸体，一定是掩埋在了某条废弃的矿洞深处，再也没有见到天日的那一天。”
“当然，这只是一切的开始。”
杨修仪的脸上满是略带冷漠的悲哀，显得十分矛盾。
“李家剩余的人，全都被当场祭天，元彬的说法是，为了图一个彩头，让矿坑的出产越来越多，死的人越来越少。”
“但是我们都很清楚，矿坑只不过是刚刚挖开了外层的山体。如何开采里面的灵石，我们依然还需要大量的人命来摸索，才能够进一步扩大产出。”
“四姓之人全都被光闪闪的灵石摄住了心神，他们问计于元彬，仿佛元彬已经成为了他们的主心骨。”
“元彬便是这样一步步掌控了祁镇的大权，并且用他修行人弱肉强食的思想，不断侵蚀我们的人。”
“他告诉我们四姓说，如果想继续开矿，就要继续用自己的人。趁着镇子里的人刚刚得到了新分到的土地，对他们正信任的时候，秘密召集一部分人过来开矿。”
“四姓根本就没想过其他，便同意来这个计划。”
“灵石矿的事情没有公之于众，所有第二批矿工全都是四姓的人暗中联系的镇民，以高额的利益诱惑，让他们保密，将他们带到了矿山里面。”
“从那以后，灵石不断产出，四姓便更加对人命漠不关心。”
“这些人去了矿山的时候，他们就没有想过让他们再出来。死在矿山的人，由于保密的缘故，就算与他们熟识的人，也根本不知道这些人到底去了什么地方，什么时候死去。”
“而和他们有关的人，妻子、儿女、朋友，一旦有追查的意思，便被四姓的人以知道他们的下落为饵，诱骗到外面，青壮送到矿山，女人和小孩卖给附近的山匪作为奴隶。多少年来，这些事情竟然都滴水不漏，背后肯定也有元彬暗中操作的缘故。”
“借助着灵石矿的利益，元彬纠结了一批修行人，在镇子里的地位更高。”
“当然，随着矿洞越来越稳定，开矿死去的人也越来越少。我甚至都以为，黑暗的时代就要这样过去的时候，可是没想到，这只是一切的开始。”